— Сестра Вань, отныне в наших букетах и цветочных композициях нельзя использовать обычные свежие цветы. Если кто-то специально закажет определённые — делайте строго по желанию клиента, а всё остальное оформляйте исключительно редкими сортами.
В этот момент Бай Циншун невольно почувствовала благодарность тому таинственному человеку, который тайком присылал им цветы. Без этих экзотических растений, завезённых из-за моря или с приграничных земель соседних государств, её убытки сейчас были бы куда ощутимее.
— Поняла! — отозвалась Ваньня, не задавая лишних вопросов. Она верила, что у Бай Циншун есть свои соображения.
— Ещё одно: прекратите продажу горшечных растений таких редких видов, как гибискус, махровая сакура, калла и гиацинт!
— Сестрёнка Шуан боится, что их купят, чтобы вырастить семена и развести новые экземпляры?
— Не знаю… Но лучше перестраховаться! Та лавка открылась внезапно и без шума — вполне возможно, что те, кто раньше покупал у неё цветы, уже тайно занимаются их разведением!
— Поняла!
— Тогда я пойду. Если в ближайшие два дня дела пойдут плохо, сестра Вань, не переживай слишком сильно. В торговле всегда бывают взлёты и падения — это совершенно нормально! — Бай Циншун готовилась к худшему.
Если эта лавка действительно принадлежит Ху Цзинсюаню, то и простые горожане, и знатные семьи непременно захотят ему угодить. Им же остаётся лишь опереться на эти редкие растения, чтобы удержать хотя бы старых клиентов.
— Не волнуйся, сестрёнка Шуан! — кивнула Ваньня. Даже если их лавку действительно вытеснит новая и доходы упадут, она не будет разочарована: ведь даже одного дня нынешнего заработка хватило бы их семье на три–пять лет прежней жизни. Ей и так нет повода для недовольства.
Раздав последние указания, Бай Циншун отправилась в лавку господина Фэна за отрезами ткани. Однако, едва вернувшись домой, она столкнулась с новой головной болью.
☆
— Мама, я купила ткани — всей семье можно сшить новые наряды к Новому году! — крикнула Бай Циншун, заметив, что дверь дома приоткрыта и значит, Бай Яоши уже вернулась.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как навстречу выбежали Сяо Лань и Сяо Дун. Оба поклонились ей и почтительно произнесли:
— Старшая госпожа!
Затем они приняли у неё свёртки с тканью.
Бай Циншун нахмурилась. Похоже, мать так и не сумела полностью избавиться от прислуги. Скорее всего, одну Сяо Цзюй наказали и оставили, а остальных вернули обратно в полном составе.
Она не ошиблась. Кроме того, вместо Сяо Цзюй теперь здесь была другая девушка — очень проворная служанка по имени Сяо Мэй.
— Сыночек, ты вернулась! — глаза Бай Яоши нервно метались, и она не решалась взглянуть дочери в лицо.
— Мама, что происходит? — спросила Бай Циншун, входя вслед за матерью в главный зал. Там няня Хань уже выстроила всех слуг, и те одновременно поклонились ей.
— Старшая госпожа здравствуйте! — хором прозвучало с должным уважением.
— Матушка с дядей решили наказать Сяо Цзюй, но сказали, что остальные — люди честные и надёжные. Особенно няня Хань: она ещё с юности служит при матушке и прекрасно вела хозяйство во внутреннем дворе. Поэтому матушка настояла, чтобы няня Хань снова вернулась ко мне! — Бай Яоши сидела на главном месте, но по-прежнему избегала взгляда дочери.
Она искренне пыталась объяснить матери, что их семья давно привыкла обходиться собственными силами и не нуждается в прислуге. Но мать, тронутая судьбой дочери, которую та пережила все эти годы, растрогалась до слёз и ни за что не соглашалась. В конце концов, Бай Яоши даже скрыла от неё предложение детей пожаловаться на происходящее.
— Раз няня Хань пользуется доверием бабушки, ладно. А что насчёт остальных? — Бай Циншун вздохнула, глядя на свою «булочную» маму, и решительно указала на Сяо Дуна и Сяо Лань. Она не собиралась прощать им предательство. Жена Чжан У, мать Сяо Дуна, тоже не могла остаться одна.
— Что касается них… — Бай Яоши закусила губу, не зная, что ответить.
Когда стало ясно, что она не может отказать матери, Бай Чжиминь тут же начала расхваливать Сяо Дуна и других, даже передала ей их кабальные записи и сказала какие-то странные вещи вроде: «Ваш род скоро достигнет величия, и в доме обязательно должны быть преданные слуги». И добавила: «Главное — не забывайте мою доброту. Этого мне будет достаточно».
Бай Яоши ничего не поняла из этих слов и не могла объяснить, почему её свояченица так резко переменилась. Но мать явно обрадовалась примирению между ними, и чтобы не огорчать её, Бай Яоши не стала рассказывать, что на самом деле прислуга прислана для шпионажа.
— Старшая госпожа! — в этот момент Сяо Дун, подав знак от няни Хань, вместе с другими — включая новую служанку Сяо Мэй — внезапно упал на колени перед Бай Циншун и начал кланяться.
Сяо Лань заговорила первой:
— Старшая госпожа! Мы знаем, что прежде были глупы и провинились. Именно поэтому вы и молодой господин велели госпоже отправить нас обратно! Но тогда наши кабальные записи находились у старшей госпожи Яо, и мы не имели выбора — нам пришлось поступить так! Теперь же всё иначе: наши записи в руках вашей матери, и мы официально стали слугами дома Бай. Отныне наша верность — только вам!
Ловко и чётко она объяснила ситуацию. Сяо Лань была умна: понимая, что их шпионаж раскрыт, она сразу признала вину, рассчитывая, что Бай Циншун не станет снова их прогонять.
Упомянув кабальные записи, Бай Яоши тут же протянула дочери четыре документа:
— Няня Хань — человек бабушки, поэтому я не посмела взять её запись. А вот записи этих четверых — твои!
У Бай Циншун заныло в висках. Хотя она понимала, что владение кабальными записями даёт полную власть над судьбой слуг, ей искренне не нравились те, кто ради выживания готов служить злу.
Приняв бумаги, она сурово просмотрела каждую запись.
Пятеро кланявшихся — включая няню Хань — затаили дыхание, ожидая её решения: оставить их или нет.
— Сыночек, твоя тётя сказала… — вдруг вспомнила Бай Яоши и торопливо добавила, — если ты не сможешь их терпеть, просто продай их кому-нибудь. Не нужно возвращать в дом Яо!
При этих словах, кроме няни Хань, все четверо задрожали. Сяо Дун немедленно начал стучать лбом в пол:
— Прошу вас, старшая госпожа, оставьте нас! Мы будем служить господину, госпоже, молодому господину и вам с полной самоотдачей и никогда не проявим небрежности!
— Милосердия, старшая госпожа! Оставьте нас! — подхватили остальные.
Бай Яоши не выдержала и потянула дочь за руку, давая понять: «Прости им, если можно».
«Эту „булочную“ маму рано или поздно продадут вместе с домом!» — мысленно вздохнула Бай Циншун. Но она понимала: хоть она и может игнорировать Ху Цзинсюаня, мать навсегда останется дочерью рода Яо. Пока Бай Чжиминь правит в доме Яо, им придётся сохранять с ней хорошие отношения — иначе Бай Яоши даже не сможет спокойно навестить родных.
— Хватит кланяться! Слушайте меня внимательно! — устало потерев виски, Бай Циншун строго произнесла.
— Есть! — четверо мгновенно замолчали и выпрямились на коленях, ожидая приказа.
— Раз вы все говорите, что искренне хотите остаться, я установлю для вас правила нашего дома. Запомните их хорошенько! Кто нарушит — не обессудьте: я не стану щадить чувства бабушки и немедленно продам провинившегося!
Она хотела чётко обозначить границы: ей не нужны слуги, чьё тело здесь, а сердце — в другом доме.
— Как прикажет старшая госпожа! — хором ответили все, включая няню Хань.
— Во-первых, в спальни хозяев посторонним вход запрещён, как и уборка там. Понятно?
— Есть!
— Во-вторых, задний цветник — зона, куда заходить нельзя!
— Есть!
— Кроме того, я перераспределю ваши обязанности. Няня Хань по-прежнему будет ведать хозяйством, но без права принимать решения самостоятельно. Жена Чжан У больше не работает на кухне — она отвечает за уборку всего двора. Не хочу весной видеть ни единой травинки на земле. Сяо Лань займётся стиркой, Сяо Мэй — уборкой внутреннего двора, а Сяо Дун ежедневно будет возить господина и молодого господина в карете. Всё ясно?
Распоряжение было ясным: кроме няни Хань, всем назначили тяжёлую черновую работу.
Ответа не последовало — такое развитие событий явно их удивило. Няня Хань, бросив взгляд на Бай Яоши, осторожно заговорила:
— Старшая госпожа, конечно, вы вправе распоряжаться, но… без повара на кухне будет неудобно.
Она не осмеливалась прямо сказать: «Неужели хозяева сами будут готовить для слуг?»
— Это вас не касается. Я сама всё устрою! — холодно отрезала Бай Циншун. — Жена Чжан У, приготовь обед. Мы с мамой голодны.
Она прекрасно понимала: Бай Чжиминь сделала всё возможное, чтобы оставить у них своих людей. Даже передав кабальные записи — это лишь видимость доверия. Верить, что слуги вдруг забудут прежнюю хозяйку и станут преданными, было наивно.
Раз отказаться нельзя — значит, нужно нанять собственную прислугу, чтобы защитить мать от манипуляций свояченицы.
Отпустив всех, Бай Циншун повернулась к матери:
— Мама, я думаю, в следующем году стоит построить отдельные дворики на пустых участках, чтобы чётко разделить внешний и внутренний дворы. Как тебе идея?
— Строить дома? — Бай Яоши удивилась. — Сейчас ведь места хватает…
— Места хватает, но у нас пока один общий двор. Сейчас нас четверо — и это нормально. Но разве ты не думала, что брату пора жениться?
Бай Циншун улыбнулась, глядя на наивную мать, чьи глаза сузились от долгих лет бедности.
— Точно! Фэн должен создать семью и завести детей! — Бай Яоши вдруг вскочила с места. — Делай, как считаешь нужным! Построй отдельные дворики, а рядом с цветником — маленький садик для будущих внуков!
Воодушевившись, она вдруг смутилась:
— Только… у меня совсем мало сбережений…
— Ха-ха! — Бай Циншун не удержалась и рассмеялась, беря мать за руку. — Мамочка, ты забыла, что твоя дочь, может, и не зарабатывает по ляну в день, но уж точно по ляну в месяц!
Бай Яоши оцепенела:
— Но ты же говорила, что после расходов и аренды почти ничего не остаётся?
— Мама! Я врала! — Бай Циншун указала на соседний дом. — Даже тебя обманула!
А уж если она может бесплатно получать стекло от Ху Цзинсюаня, то уж кирпичи и камни ей точно не составит труда достать — стоит только сказать слово.
Подумав о Ху Цзинсюане, Бай Циншун на миг почувствовала досаду. Этот мерзавец! Если он действительно начнёт переманивать её клиентов, она ему устроит такое, что мало не покажется! Хмф!
☆
Глава сто пятьдесят шестая: Сокрушительные размышления
http://bllate.org/book/11287/1008882
Готово:
