— Девочка эта, Юй-эр, просто слишком впечатлительна. Шунь-эр, не держи зла на сестрёнку! — с явным недовольством старшая госпожа Бай бросила взгляд на Бай Цинъюй, но ещё больше раздражения вызвала у неё Бай Янши: — Третья невестка, до совершеннолетия девочке остался всего год, а характер у неё совсем не такой покладистый и послушный, как в детстве. Тебе следует приложить больше усилий к её воспитанию, иначе она не найдёт себе достойного жениха, и вся жизнь пойдёт прахом!
— Да, матушка! — Бай Янши не посмела возразить и тут же ответила, одновременно удерживая Бай Цинъюй, чьё лицо всё ещё не выражало ни малейшего раскаяния и которая явно собиралась снова сказать что-то дерзкое.
Поскольку дом семьи Бай стал теснее, Жу Мэй быстро принесла в главный зал белоснежную, словно зимний снег, безупречно чистую шубу из шкурки снежной куницы и передала её старшей госпоже Бай.
Та лично надела её на Бай Циншун и вручила девушке грелку для рук. Бай Яоши так растрогалась, что немедленно заставила дочь поблагодарить, а сама засыпала благодарностями:
— Благодарю вас, матушка, за заботу о Шунь-эр!
— Эта девочка много страдала вместе с вами, но сохранила твёрдость духа и выдержку. Она гораздо рассудительнее избалованных Диэ и Юй-эр. То, что я делаю сейчас, — лишь небольшое возмещение за прошлое. Не стоит об этом и говорить! — Старшая госпожа Бай смотрела на Бай Циншун с явной нежностью.
Та же в душе подумала: «Старая хитрюга явно замышляет что-то! Откуда ей быть такой доброй?»
— Матушка, всё это уже позади. Вам не стоит корить себя! — тут же сказал Бай Чжихун.
Бай Циншун моргнула: «Неужели отец так легко поддался их сладким речам о семейной любви?»
— Чжихун прав, — подхватил старый господин Бай, в глазах которого не было и тени раскаяния. Он с удовольствием смотрел на своего второго сына, которого когда-то особенно баловал, и на Бай Цинфэна, чья удача внезапно повернулась к лучшему, сделав его заметной фигурой. Старик ласково поглаживал бороду и улыбался.
Раз глава семьи так сказал, даже недовольные Бай Чжигао и Бай Чжи Фэй могли лишь присоединиться к общему согласию. На поверхности всё выглядело как дружная, радостная встреча большой семьи.
Когда управляющий доложил, что всё для поминального обряда готово, всех пригласили в специально отведённое помещение, где устроили домашний храм. После долгих церемоний — возжигания благовоний, молитв и поклонов предкам — уже наступило время с часу до двух.
Бай Циншун давно проголодалась до того, что живот прилип к спине. Как только обряд закончился, она сразу захотела уйти домой и поесть каши Лаба, но старшая госпожа Бай настояла, чтобы они остались. Принесли две кастрюли каши Лаба — ту, что привезли гости, и ту, что приготовили в доме Бай, — подогрели обе и пригласили всех разделить трапезу.
Как только обе каши поставили на стол, Бай Цинъюй снова не удержалась:
— Хм! Заработали столько серебра, а всё равно не умеете тратить! Видно, привыкли жить в нищете, как простые людишки.
В каше Лаба дома Бай использовали те же восемь ингредиентов, но какие! Помимо арахиса — символа долголетия — и обязательного риса с клейким рисом, добавляли ещё лонган, семена лотоса, гнёзда стрижей, серебряный гриб и лилии. Такую роскошную кашу их скромной версии, конечно, не сравнить!
Лицо Бай Яоши сразу покрылось красными пятнами. Она уже привыкла экономить, прожив в бедности более десяти лет, и даже теперь, имея немного денег, продолжала копить каждую монетку, забыв, каково это — жить в достатке, как до замужества или в первые годы жизни в доме Бай.
Бай Циншун лишь уголком рта усмехнулась и спокойно обратилась к Бай Цинъюй:
— Третья сестрица, видно, выросла в тепличных условиях и понятия не имеете, сколько стоят продукты. Возможно, вы и не знаете, во сколько обходится сегодняшняя порция каши, но уверена, хозяйка дома, первая невестка, прекрасно знает цену деньгам. Может, она объяснит вам? А потом я смогу рассказать, сколько стоят цветы в моей лавке «Сто цветов», сколько уходит на расходы и какой чистый доход остаётся.
«Эта нахалка постоянно говорит о деньгах!» — подумала Бай Циншун. — «Наверняка кто-то специально подстрекает её, иначе эта глупышка никогда бы сама не стала обращать внимание на прибыльность моей лавки. Её интересует лишь, как меня унизить».
Её взгляд ненавязчиво скользнул по всем женщинам за столом: «Посмотрим, кто же прячется за этой дурочкой».
— Шунь-эр, раз уж ты заговорила об этом, мне стало любопытно: сколько же ты зарабатываешь в своей лавке? Расскажи, может, мы подскажем, как расширить дело и получать ещё больше прибыли! — с живым интересом спросила Бай Чжаньши, не ответив на вопрос о стоимости каши.
«Неужели она?» — Бай Циншун внимательно посмотрела на Бай Чжаньши, чьё лицо буквально светилось жадностью, и нарочито вздохнула:
— Не стану скрывать от бабушки, первой и третьей невесток и сестёр: на самом деле моя лавка приносит совсем немного чистого дохода!
— Врешь! Мы же не слепые — все видят, как у тебя идут дела! — тут же фыркнула Бай Цинъюй.
Если бы эти проклятые цветы не приносили прибыли, почему тогда слуги так отчаянно защищали лавку, когда она приказала её разгромить?
— Да, вторая сестрица, — вкрадчиво вставила Бай Хуаньши, — мне тоже говорили, что у тебя в лавке один горшок с цветами стоит лян серебром, букет — два ляна, а составленная композиция — целых три! Даже если продавать не сто, а хотя бы пятьдесят горшков в день, это уже сто лянов ежедневного дохода! Месяц — три тысячи, а в год — почти тридцать шесть тысяч! Верно я посчитала?
Именно Бай Хуаньши подсказывала Бай Цинъюй постоянно упоминать лавку. И делала она это по согласованию со своей свекровью Бай Чжаньши — обе очень хотели узнать, сколько же на самом деле зарабатывает эта «нищенская» лавчонка.
Когда Бай Хуаньши озвучила эту сумму, даже старшая госпожа Бай невольно ахнула и посмотрела на Бай Циншун так, будто увидела сокровище.
Её старшая дочь, Бай Чжиминь, постоянно твердила ей на ухо, что эта «дикая девчонка» станет в будущем важной персоной: умна, предприимчива, отлично зарабатывает и даже знакома с Девятым принцем. Её карьера может оказаться не хуже, чем у Бай Цинфэна.
Именно поэтому старшая госпожа Бай, хоть и неохотно, уступила желанию старого господина Бай и позволила семье Бай Чжихуна остаться в доме. А теперь её невестка сообщила нечто поистине потрясающее!
Неудивительно, что Юй-эр то и дело упоминала деньги и цветочную лавку!
Подсчитав, старшая госпожа Бай поняла: доход от всех тринадцати лавок, которые Бай Чжаньши принесла в приданое, не идёт ни в какое сравнение с прибылью одной этой девчонки.
«Столько серебра… Если бы оно поступало в общий семейный фонд…»
Бай Яоши тоже остолбенела, глядя на дочь. «Неудивительно, что Шунь-эр каждый день даёт мне по ляну на расходы. Я всё коплю и коплю, чтобы собрать приданое, а она зарабатывает столько, что мои сбережения — ничто по сравнению с её доходами!»
— Первая невестка, вы, кажется, очень интересуетесь делами моей лавки! — наконец сказала Бай Циншун, окончательно убедившись, что именно Бай Хуаньши стоит за всем этим.
— Просто скажи, верны ли мои расчёты! — потребовала Бай Цинъюй, тоже поражённая суммой. У них месячное содержание — всего пять лянов, а тут — тридцать шесть тысяч! Она совершенно растерялась.
Бай Циншун внутренне усмехнулась: «Если бы они знали, что это лишь повседневная прибыль, не считая заказов от знатных семей, которые забирают цветы прямо из моего дома ещё до рассвета, их челюсти бы отвисли!»
«К тому же, — подумала она, — раз Бай Хуаньши так точно знает, сколько горшков мы продаём ежедневно, значит, у неё есть информатор внутри!»
Её взгляд ненавязчиво скользнул по служанкам Сяо Цзюй и Сяо Лань, которые стояли рядом, поправляя одежду. Бай Циншун чуть заметно усмехнулась и сказала:
— Первая невестка права: с начала месяца Лаба дела пошли лучше, и доход составляет около пятидесяти лянов в день.
Когда Бай Хуаньши лишь предполагала — это одно, но когда Бай Циншун сама подтвердила — совсем другое. Все женщины за столом широко раскрыли глаза.
Бай Циншун прикрыла рот ладонью, как бы кашлянула, и продолжила:
— Но это валовой доход, а не чистая прибыль!
— Всего лишь цветы! Сколько же на них может уйти? — почти сквозь зубы процедила Бай Цинъюй, позеленев от зависти.
Бай Циншун мягко улыбнулась:
— Вот именно поэтому я и говорю, что третья сестрица не ведает, сколько стоит жизнь. Думаете, цветы сами растут, без удобрений и ухода? А зимой, чтобы сохранить их в тепле, приходится топить специальные помещения огромным количеством угля!
— Ты топишь углём цветочные теплицы?! — вскрикнула Бай Цинъюй, теперь уже глядя на неё, как на сумасшедшую. — Ты жалеешь уголь для слуг, но щедро тратишь его на растения?!
Бай Циншун едва сдержала смех. «Говори больше! Сама себя выдаёшь!»
— Интересно, третья сестрица, откуда вы знаете, что я не даю угля слугам? — спросила она.
Лицо Бай Яоши мгновенно изменилось, и она резко обернулась к своим служанкам.
Сяо Цзюй и Сяо Лань побледнели и опустили головы.
Бай Хуаньши бросила на Бай Цинъюй сердитый взгляд: «Эта бесполезная кукла!»
Бай Цинъюй поняла, что проговорилась, но теперь могла лишь упрямо настаивать:
— Я… я просто предположила! В этом году после октябрьской метели даже самый дешёвый уголь стал дороже золота. Раз ты тратишь его на цветы, значит, слугам его просто не остаётся!
Бай Циншун чувствовала, как внутри неё растёт веселье. «Спасибо тебе, дорогая сестрица, за столь своевременную болтовню!»
Она опустила голову, чтобы скрыть улыбку, а подняв глаза, уже выглядела печальной:
— Как и сказала третья сестрица, из-за метели уголь стал невероятно дорог и редок. Чтобы зимой можно было продавать цветы, я действительно трачу огромные суммы на поддержание тепла в теплицах. Посчитайте сами, первая невестка: даже если доход пятьдесят лянов в день, после вычета зарплат работников, стоимости угля, арендной платы и доли сестры Вань, сколько чистой прибыли остаётся мне?
Все, кроме двух незамужних девушек, прекрасно понимали: после всех расходов чистого дохода почти не останется.
Но Бай Чжаньши всё ещё не сдавалась:
— Если дело убыточное, зачем вообще держать лавку? Лучше забрать управление полностью себе. Конечно, если тебе, как девушке, неловко вести дела, первая невестка может найти надёжного человека, который займётся этим за тебя!
«Фу! Отдать тебе управление — всё равно что посадить блоху себе на голову!» — подумала Бай Циншун, но на лице изобразила сожаление:
— Ох, если бы я раньше знала, как всё обернётся, обязательно обратилась бы к первой невестке! Но ведь я начинала без гроша в кармане и заключила с сестрой Вань договор на десять лет. Если одна из сторон нарушит условия, придётся заплатить штраф!
— Сколько? — спросила Бай Чжаньши.
Бай Циншун подняла один палец.
— Сто лянов?
Она покачала головой.
— Тысячу?
Снова отрицательный жест.
— Неужели десять тысяч? Шунь-эр, ты совсем растерялась! — Если бы годовой доход действительно составлял тридцать шесть тысяч, Бай Чжаньши готова была бы сама вложить деньги, чтобы выкупить лавку — через полгода она бы окупилась. Но теперь, когда выяснилось, что чистая прибыль едва ли достигает ста лянов в месяц, она не рисковала бы. К тому же, цветочный сезон длится всего три-четыре месяца — до весеннего цветения. После этого наверняка появятся конкуренты, и прибыль упадёт. Она не собиралась быть дурой.
— Штраф за досрочное расторжение — десять тысяч лянов в год! — с грустным видом сообщила Бай Циншун.
http://bllate.org/book/11287/1008877
Готово:
