Бай Циншун взглянула на несколько горшков с цветами, которые он якобы выбрал наобум. Да ведь это самые обычные цветы — азалии, пионы, камелии, хризантемы… Где тут хоть намёк на желание купить что-то редкое? Она сразу поняла: он просто придумал повод.
Уголки её губ непроизвольно дёрнулись. Нельзя было позволить ему отделаться таким лёгким отказом — иначе Бай Яоши заподозрит неладное. Поэтому она указала на два горшка с гибискусом — один красный, другой белый — и сказала:
— А как насчёт этих двух? Может, возьмёте их тоже?
На этот раз уже Ху Цзинсюань почувствовал, как у него дёргается уголок рта. Ведь именно он тайком прислал ей эти два горшка — других таких в городе не было! Неужели с завтрашнего дня ему снова придётся тайком доставлять ей гибискус?
Он сделал вид, что внимательно осматривает всю теплицу, и сказал:
— Эти цветы всего в двух экземплярах. Если ты их мне продашь, сама останешься без них?
— Я уже срезала черенки и выращиваю новые! — беспечно ответила Бай Циншун, совершенно не подозревая, какие мысли бурлят у него в голове.
Так просто?
Ху Цзинсюань был поражён до немоты. Он отлично помнил, как его матушка, услышав однажды, что на далёком острове Того растёт удивительный цветок — «цветёт тысячу лет, увядает тысячу лет, листья и цветы никогда не встречаются, из века в век остаются врозь», — попросила императора отправить специальный указ и привезти гибискус из Того.
Из-за непредсказуемых морских штормов перевозка оказалась крайне сложной и заняла много лет, прежде чем удалось доставить всего несколько горшков. Матушка тогда берегла их как зеницу ока. Но даже так цветы едва выжили — лишь после множества трудностей удалось сохранить пару экземпляров.
Когда он приказал Шу Шу доставить их Бай Циншун, то сделал это с большим внутренним решением. А теперь эта девчонка так легко отдаёт их обратно и заявляет, что уже вырастила новые! Неудивительно, что он был ошеломлён.
Ему даже стало казаться, что, возможно, его матушка слишком преувеличивала ценность этого цветка!
— Что случилось? — спросила Бай Циншун, заметив его изумлённое выражение лица.
— Ты уверена, что сможешь вырастить новые? — всё ещё с недоверием спросил он.
— Конечно! — гордо вскинула подбородок Бай Циншун. У неё ведь есть цветочный пространственный карман, в котором любой цветок расцветает пышнее прежнего! Как ей не быть уверенной?
А главное — она не могла сказать ему, что в её пространственном кармане уже выращено более десятка горшков гибискуса. Просто пока не выставляла их наружу.
— Тогда покажи мне, где ты их выращиваешь, — попросил Ху Цзинсюань. После ухода матушки его отец постоянно скучал по ней, и гибискус стал любимым цветком императора. Если у этой девушки действительно есть способ размножать эти цветы, может, это немного облегчит скорбь отца?
— Зачем? — немедленно насторожилась Бай Циншун.
Ху Цзинсюань, увидев её взгляд, будто ловящий вора, на миг опешил:
— Да ты смотришь на меня, как на вора!
— Именно так и смотрю! — бросила она ему вызывающий взгляд. — Это мой секрет и мой главный источник дохода. Разве я могу просто так тебе всё рассказать? Хотя…
Она сделала паузу, потом лукаво добавила:
— Если хочешь покупать у меня — пожалуйста! Обеспечу без ограничений!
Ху Цзинсюань чуть не упал со стула от такого цинизма. Эта девчонка ради денег готова на всё! Он прищурился и решил подшутить над ней:
— Тогда сегодня я хочу двадцать горшков!
— Сегодня нет, но завтра будут! — Бай Циншун ответила без малейшего колебания. — Если хочешь, оставь сегодня задаток, а завтра пусть Шу Шу за ними приедет!
— Почему сегодня нет, а завтра уже есть? Не издеваешься ли ты надо мной? — Ху Цзинсюань нахмурился. Гибискус, насколько он знал, существовал только во дворце, больше нигде в империи его не было. Откуда у неё двадцать горшков?
Неужели те купцы, что когда-то привозили цветы для его матушки из-за моря, тайно припрятали часть и теперь продают ей?
Нет! Этого не может быть — они не посмели бы!
Тогда откуда она их берёт?
Заметив его подозрительный взгляд, Бай Циншун внутренне вздрогнула. Она сама себе досадливо поморщилась: не стоило так быстро и уверенно отвечать! Вдруг он заподозрит, что у неё есть пространственный карман, и сочтёт её демоницей или чудовищем?
— Ну… В общем, хочешь — бери, я подготовлю. А откуда они у меня… Позвольте, госпожа, оставить немного тайны за собой!
Эта девчонка… То дерзкая и самоуверенная, как дикая кошка с выпущенными когтями, то вмиг прячет их и становится настороженной. Очень напоминает его самого!
Подумав об этом, Ху Цзинсюань вдруг рассмеялся и с насмешкой сказал:
— Чего ты так нервничаешь? Я просто так сказал! К тому же слово благородного человека — вернее коня. Раз уж я сказал, значит, не передумаю. Готовь завтра — Шу Шу заедет.
С этими словами он вынул из кошелька банковский билет на сто лянов серебром и протянул ей:
— Вот сто лянов, держи пока.
— Сдачи не даю! Но можно записать в долг — будущие покупки будешь оплачивать с этой суммы! — Бай Циншун, даже не моргнув, ловко схватила билет и спрятала за пазуху.
— Жадина! — с презрением бросил Ху Цзинсюань.
— Считай, что это комплимент! — Бай Циншун без тени смущения оскалила зубы в улыбке.
Шутка ли — в этом мире, кроме троих в доме Бай, ближе всего ей серебряные ляны. Ведь деньги — единственное, что никогда не предаст. Поэтому она их и любит больше всего, и плевать, назовут ли её жадиной — она и есть настоящая жадина!
Ху Цзинсюань чуть не упал в обморок.
Когда час шэньши уже подходил к концу, Бай Чжихун и его сын Бай Цинфэн вернулись из академии. Услышав, что благодетель пришёл в гости, они с огромной благодарностью бросились кланяться Ху Цзинсюаню, долго и горячо выражая свою признательность.
Поскольку Ху Цзинсюань был почётным гостем, Бай Яоши лично приготовила целый стол угощений, а обед перенесли в боковой зал. Обычно семья ела на кухне.
Ху Цзинсюаню уступили самое почётное место — лицом на юг, в центре. Молодой господин, привыкший к такому положению, без колебаний занял его.
Уже по одному этому Бай Яоши и Бай Чжихун поняли: его статус действительно высок, и он явно не простой богатый юноша.
Бай Цинфэн же в этот день был особенно молчалив и смотрел на Ху Цзинсюаня с явной настороженностью и даже враждебностью.
Но Ху Цзинсюань был человеком проницательным и сразу почувствовал этот враждебный взгляд. Однако он никогда не привык обращать внимание на чужие настроения и совершенно не придал значения подозрительности Бай Цинфэна.
За столом Бай Яоши и Бай Чжихун искренне благодарили Ху Цзинсюаня и относились к нему с величайшим уважением, поэтому обед прошёл без малейших нарушений этикета.
Бай Циншун, хотя и знала его истинное происхождение, делала вид, что ничего не знает — чтобы не заставлять родителей нервничать из-за его высокого статуса.
Таким образом, за исключением молчаливого Бай Цинфэна, обед прошёл в тёплой и радостной атмосфере. Бай Чжихун даже немного выпил с гостем, и под действием вина настроение стало ещё веселее.
Лишь когда Шу Шу вернулся и стал торопить хозяина, Ху Цзинсюань с некоторой неохотой распрощался с семьёй Бай.
Еда была, конечно, не такая изысканная и роскошная, как императорские яства, и вкус уступал дворцовым блюдам. Но Ху Цзинсюань почувствовал в ней тепло домашнего уюта.
Когда матушка была жива, она тоже часто готовила лично. Его отец тогда отсылал всех слуг, и они втроём — император, императрица и он — сидели за маленьким столиком и ели вместе. Такой момент больше никогда не повторится.
Разве что…
Он оглянулся на постепенно исчезающие вдали ворота дома Бай и едва заметно улыбнулся.
—
На следующий день после визита Ху Цзинсюаня Шу Шу приехал за цветами с мрачным лицом и увёз все двадцать горшков гибискуса. Два дня всё было спокойно, и Бай Циншун уже ждала хороших новостей от Ху Цзинсюаня, как вдруг пришла дурная весть.
Бай Циншун, которая сегодня не собиралась идти в цветочный магазин, лениво провела время в своём пространственном кармане, занимаясь изготовлением средств по уходу за кожей. Потом она сделала Бай Яоши процедуру по уходу за лицом и, закончив все дела, собиралась вместе с матерью отправиться в теплицу, как вдруг вбежал привратник Сяо Дун и закричал:
— Госпожа, старшая сестра! Наши восточные соседи сменились!
— Сменились? — Бай Яоши недоуменно посмотрела на него, не понимая, о чём он говорит. — Вчера утром я ещё ходила на рынок вместе с женой соседа. Как они вдруг уехали?
У Бай Циншун же сердце екнуло — плохое предчувствие охватило её. Она строго спросила Сяо Дуна:
— Что случилось? Расскажи подробно!
— Да странно всё это, — почесал затылок Сяо Дун. — У соседей ни слова не было сказано, а сегодня они вдруг начали вывозить вещи, и в тот же момент новые жильцы стали вносить свои. Похоже, богатая семья — целая вереница повозок тянется по нашему переулку, не видно конца! Вся мебель из дорогих пород дерева, слуг и служанок — толпа, шум такой, что все соседи высыпали смотреть!
— Мама, пойдём посмотрим! — Бай Циншун, не дав матери опомниться, потянула её за руку на улицу. За ними последовали Сяо Лань, Сяо Цзюй, няня Хань и Сяо Дун.
— Ты точно видел, кто въехал? — тихо спросила Сяо Цзюй, наклонившись к Сяо Дуну.
Сяо Дун бросил взгляд на нахмурившуюся няню Хань и шепнул в ответ:
— Все знакомые лица. Выгляньте сами — сразу узнаете!
— Похоже, это именно они! — Сяо Лань возбуждённо прошептала.
Трое переглянулись и молча улыбнулись.
Скоро всё прояснилось.
Бай Циншун увидела знакомые экипажи, горы мебели и вещей, нагруженных на повозки, и несколько очень знакомых фигур. Она буквально остолбенела.
Бай Яоши тоже была в шоке. Мать и дочь замерли, словно окаменев, у собственных ворот.
А Бай Чжаньши, которая всё это время пристально следила за их домом, заметив их, подошла с фальшивой улыбкой и сказала:
— Вторая невестка, видишь, теперь мы соседи! Будем часто общаться!
Бай Яоши горько усмехнулась про себя: похоже, с этого момента начнутся одни неприятности!
— Конечно, старшая сестра, надеюсь на вашу поддержку! — несмотря на то, что Бай Чжаньши явно затаила злобу за прошлые события, Бай Яоши вынуждена была улыбнуться и спросила: — А старейший господин и старшая госпожа уже прибыли? Позвольте засвидетельствовать им почтение!
— Почтение не нужно! — Бай Чжаньши холодно усмехнулась, явно чувствуя своё превосходство. — Старшая госпожа сказала: даже если станем соседями, вам не следует приходить к нам. Ведь вы больше не члены семьи Бай!
Бай Яоши резко подняла голову:
— Старшая сестра, что вы имеете в виду?
— Не называй меня старшей сестрой! — Бай Чжаньши даже загадку загадала. — Как только мы обустроимся, обязательно пришлём к вам людей для разговора. Завтра пусть второй господин и старший юноша останутся дома и никуда не выходят!
С этими словами она не стала дожидаться дальнейших вопросов, развернулась и вернулась к своим людям.
А Бай Янши, которая руководила слугами, увидев их, издалека поклонилась Бай Яоши и хотела что-то сказать, но, колеблясь, в итоге тоже отвернулась.
— Циншун, что они имеют в виду? — рука Бай Яоши дрожала, когда она сжала ладонь дочери.
— Мама, на улице ветрено, зайдём внутрь, — Бай Циншун уже примерно догадывалась, чего хочет Бай Чжаньши — скорее всего, официально исключить их из рода.
Быть изгнанными — одно дело, но быть формально лишёнными родового имени — совсем другое. Это может серьёзно повредить будущему Бай Цинфэна.
Вероятно, именно потому, что Бай Цинфэн полностью выздоровел, занял первое место на конкурсе по арифметике в Вутунской академии и за короткие полтора месяца прославился по всему императорскому городу, старшие в роду Бай не вынесли зависти и решили уничтожить все его перспективы!
http://bllate.org/book/11287/1008869
Готово:
