Мысль о том, что все эти перемены, похоже, дарованы дочерью, заставила Бай Яоши смотреть на Бай Циншун с такой нежностью, будто взгляд её сам растаял в воде. В прекрасном расположении духа она весело сказала:
— Матушка, старшая сноха, раз уж вы так редко заглядываете, останьтесь сегодня у нас на ужин! Матушке ведь непременно захочется повидать Фэна!
— С удовольствием! Именно этого и желала я! — не раздумывая согласилась старшая госпожа, услышав, что сможет увидеть внука.
Бай Чжиминь изначально хотела отказаться, но ей тоже было любопытно: насколько же хорош этот «глупец» на самом деле? Или же семья Бай Чжихуна просто обманывает себя, приукрашивая действительность ради сохранения лица? Хотя внутри всё кипело от досады, она всё же осталась.
Раз мать и свояченица, а заодно и своя тёща, остаются на ужин, Бай Яоши, конечно же, следовало приготовить целый стол вкуснейших блюд. Она отправилась на рынок и закупила множество свежих овощей и зелени, не говоря уже о курах, утках и рыбе.
Раньше, бывало, приходилось долго размышлять, стоит ли позволить себе даже несколько стеблей зелёного лука. А теперь достаточно лишь взять серебро и пойти на базар. При этой мысли Бай Яоши невольно вздохнула с грустью и благодарностью.
Старшая госпожа Яо, видя, как хорошо теперь живётся дочери — в просторном доме, с сытной едой и даже в совершенно новой одежде (разве что украшений на ней почти нет), — наконец почувствовала облегчение.
Однако, наблюдая, как мать и дочь ловко разделывают курицу, потрошат рыбу и режут мясо, не моргнув глазом, старшая госпожа Яо сжалась от жалости.
Семья Яо, хоть и не была богатейшей в императорском городе, всё же входила в число «четырёх малых конфуцианских домов», а их старший сын занимал должность младшего ханлиньского составителя. Жизнь их всегда текла спокойно и благополучно.
Когда дочь была ещё незамужней, она никогда не прикасалась к домашним делам — только музыка, шахматы, живопись, поэзия, вышивка и рукоделие. А теперь ей приходится самой готовить, да ещё и заниматься такой грязной работой, как убивать кур и чистить рыбу! От одной мысли об этом у старшей госпожи Яо сердце сжималось от боли.
— Няньци, раз жизнь у вас теперь наладилась, купите пару служанок или прислугу для черновой работы! — наконец не выдержала старшая госпожа Яо и предложила это прямо в душной кухне, полной дыма и пара.
Бай Чжиминь рядом презрительно скривила губы, считая такие слова глупостью. Старшая госпожа явно забыла, что содержание прислуги — это не только единовременная плата за покупку, но и ежемесячное жалованье.
Глядя на простую обстановку большого дома и на то, что ни у Бай Яоши, ни у Бай Циншун почти нет украшений, Бай Чжиминь сделала вывод: они, скорее всего, просто не могут себе позволить слуг.
Бай Циншун же задумалась. В прошлой жизни она привыкла полагаться только на себя, да и в том мире, где она жила, кроме самых богатых, мало кто нанимал прислугу — обычно люди сами справлялись со всем, максимум позволяя себе иногда сходить в ресторан.
Но здесь, в этом времени, даже семьи со скромным достатком держали горничных, кухарок или мальчиков на побегушках.
А ведь сейчас их положение вполне позволяет завести пару слуг, чтобы помочь матери вести хозяйство.
Пока Бай Циншун собиралась согласиться с бабушкой, Бай Яоши, опуская в котёл большого петуха, улыбнулась и ответила:
— Матушка, нас всего четверо в доме. Муж и Фэн каждый день ходят в частную школу, а Циншун днём занята в своей лавке. Дома остаюсь только я одна — делать домашние дела мне даже приятно, иначе совсем заскучаю!
— Как можно так говорить! Лучше пусть кто-нибудь будет рядом и составит компанию! — возразила старшая госпожа Яо, ещё больше расстроившись при мысли, что дочь целыми днями одна.
— Матушка, со мной всё в порядке. Я счастлива, глядя, как Фэн и Циншун добиваются успехов. Даже когда я одна, сердце моё полно радости и покоя, — искренне сказала Бай Яоши. Каждый день, ухаживая за цветами в теплице вместе с дочерью и думая о своей семье, она действительно чувствовала себя окружённой счастьем и не испытывала одиночества.
К тому же, когда все возвращаются домой, они собираются на кухне, едят вместе и весело болтают — без строгих правил большого дома. Это куда приятнее, чем быть окружённой слугами.
— Раз дети так преуспели, тем более нужно завести прислугу! Неужели ты хочешь, чтобы Фэн и Циншун тоже всё делали сами? — настаивала старшая госпожа Яо, переводя взгляд на Бай Циншун, которая разжигала огонь под очагом. Она пристально рассматривала её тонкие пальцы и, хоть и удивилась, что руки девушки остались такими белыми, несмотря на всю эту черновую работу, своё решение менять не собиралась.
Упоминание детей заставило Бай Яоши замешкаться:
— Ну…
— Матушка, не стоит торопиться, — вмешалась Бай Чжиминь, которой надоел напор свекрови. — Возможно, сестре пока неудобно…
В её словах явно слышалось пренебрежение, и в душе она злорадно думала: «Наверняка просто нет денег!»
Старшая госпожа Яо была женщиной проницательной. Услышав это, она лишь на миг удивилась, а затем вопросительно посмотрела на дочь:
— Няньци, у вас всё ещё трудности с деньгами?
Бай Циншун насторожилась и бросила взгляд на Бай Чжиминь. Так вот в чём дело! Значит, та считает их бедняками?
— Матушка, дело не в деньгах, — мягко ответила Бай Яоши, бросив выразительный взгляд на свояченицу. Если бы не её спокойный нрав, она бы прямо сейчас достала шкатулку из-под подушки и показала бы этой высокомерной снохе, что у них всё в порядке с финансами.
Теперь, кроме основного жалованья мужа и его дополнительных заработков, которые хранились у неё, дочь каждый день передавала ещё по ляну серебром. В её шкатулке уже набралось более ста лянов — конечно, не сравнить с состоянием семьи Яо, но и не стыдно показать. Да и она верила: их жизнь будет становиться только лучше.
— Нет, раз уж вы теперь зажили лучше, обязательно нужны слуги! Только так я буду спокойна! — решительно заявила старшая госпожа Яо. — Вот что сделаю: вам не нужно никого покупать. Я сама выберу из наших несколько проворных и надёжных и пришлю к вам. Жалованье будут платить из нашего дома!
— Матушка!.. — вырвалось у Бай Чжиминь. Она почувствовала, как будто сама себе ногу подставила.
Бай Циншун внутренне ликовала. Увидев, что её «пухленькая» маменька уже собирается отказаться от предложения бабушки, она быстро вскочила из-за очага, подбежала к старшей госпоже Яо и, даже не вытерев руки, прижалась к ней, как птенчик, и с наивной улыбкой воскликнула:
— Бабушка, вы такая добрая! Вы больше всех любите маму!
Бай Чжиминь дернула уголком глаза, чувствуя отвращение к такой фальшивой нежности.
Но сегодня у старшей госпожи Яо явно было особенно щедрое сердце: ей совершенно не было дела до того, что внучка испачкала её одежду. Она обняла Бай Циншун и ласково погладила по голове:
— Бабушка любит и тебя, и Фэна!
— Угу! Спасибо, бабушка! — Бай Циншун краем глаза заметила, как Бай Чжиминь чуть не задохнулась от злости, но не могла ничего сказать. Ей стало значительно легче на душе.
Из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала: эта свояченица и тёща Бай Чжиминь раньше не раз унижала их семью.
— Сноха! — Бай Яоши всё ещё колебалась. — Как можно позволить вам так заботиться о нас? Лучше я сама куплю пару служанок и прислугу!
Она заметила перемену в лице Бай Чжиминь и почувствовала тревогу. Характер свояченицы был ей отлично знаком: та унаследовала все худшие черты старой госпожи Бай — корыстолюбие и скупость. Теперь, когда управление хозяйством дома Яо полностью в её руках, такое решение матушки может вызвать недовольство и принести лишние хлопоты — а этого Бай Яоши не желала.
— Хватит спорить! — решительно прервала её старшая госпожа Яо, сразу поняв, что дочь боится обидеть сноху. Она повернулась к Бай Чжиминь и строго, хотя и вежливо, произнесла: — Дочь Чжихуна, как тебе такое решение?
Хотя вопрос и был сформулирован как вопрос, в голосе её звучала непреклонная уверенность — отказ был невозможен.
Даже если вся власть в доме и в руках снохи, в учёной семье, чтущей конфуцианские традиции, главенствующее слово всегда остаётся за свекровью. Как смела бы сноха возразить?
— Конечно, матушка права! — выдавила Бай Чжиминь сквозь зубы, хотя внутри всё кипело. — Глядя, как сестра и Циншун всё делают сами, мне тоже больно становится! Раз матушка так заботится о них, пусть сестра не отказывается! По возвращении домой я лично займусь подбором подходящих людей!
Сегодня всё пошло наперекосяк! Она пришла сюда, чтобы попытаться выторговать этот дом для своей свекрови, а вместо этого не только потерпела неудачу, но ещё и должна отдать своих слуг — да ещё и за свой счёт! Прямо как говорится: «За хвост поймал — да в лужу упал!»
Однако, раз этих людей будут выбирать из их дома, она может подсунуть туда свою доверенную — тогда всё, что происходит в доме Бай Чжихуна, будет у неё на виду.
От этой мысли злость немного улеглась.
Бай Циншун, уловив её замысел, уже хотела предупредить бабушку, чтобы та выбрала проверенных людей. Но потом передумала: если Бай Чжиминь и вправду пошлёт шпиона, почему бы не воспользоваться этим? Можно будет подавать ей только ту информацию, которую захочет она сама, и таким образом отвадить их от попыток вмешиваться в их жизнь.
— Сноха! — снова начала Бай Яоши, но старшая госпожа Яо перебила её:
— Довольно! Решено окончательно!
Бай Яоши, понимая, что возражать бесполезно, молча склонила голову в знак согласия.
Когда ужин был наполовину готов, вернулись Бай Чжихун и Бай Цинфэн. Увидев сына — бодрого, с ясным взглядом и живым выражением лица, — старшая госпожа Яо снова растрогалась до слёз и, крепко схватив его за руку, принялась расспрашивать обо всём подряд.
Слушая, как Бай Цинфэн чётко и логично отвечает на вопросы, старшая госпожа Яо плакала и вытирала слёзы, снова плакала и снова вытирала — не в силах остановиться.
Бай Цинфэн всё это время терпеливо и с лёгкой улыбкой отвечал на её вопросы, сохраняя должное уважение к старшему.
Бай Чжиминь же была глубоко озадачена. Она никак не ожидала, что ребёнок, рождённый глупцом, действительно сможет обрести разум. От этой мысли её пробрал озноб — что-то здесь было не так.
Надо срочно сообщить об этом матери! Если вдруг этот мальчишка действительно добьётся успеха, отец может передумать и захочет вернуть эту семью обратно в родовой дом. А тогда её мать сойдёт с ума от ярости!
Теперь она окончательно решила: среди присланных слуг обязательно должна быть её доверенная, чтобы держать эту семью под постоянным наблюдением и вовремя предотвратить любые «сюрпризы».
Кроме Бай Чжиминь, все за столом весело болтали с бабушкой, и ужин прошёл в самом дружелюбном расположении духа.
Если бы не нетерпеливые намёки Бай Чжиминь, старшая госпожа Яо, кажется, так и не ушла бы.
Проводив бабушку с неохотой, Бай Яоши вернулась на кухню и рассказала дочери и сыну о решении матери прислать им слуг.
— Я боюсь, что старшая сноха недовольна, — обеспокоенно сказала она. — Не дай бог, она пожалуется отцу и старшему брату — они ведь могут рассердиться!
— Мама, не волнуйся! Тётушка ведь потом согласилась! — тут же вставила Бай Циншун.
Бай Цинфэн взглянул на неё и спросил с улыбкой:
— Откуда ты знаешь?
Бай Чжихун нахмурился и тоже посмотрел на дочь. Он знал характер своей старшей сестры лучше всех. Что Бай Яоши говорит о её недовольстве — это вполне логично. Но дочь утверждает, будто та потом согласилась? Это внушало тревогу.
http://bllate.org/book/11287/1008860
Готово:
