Потирая виски, Бай Циншун пробормотала про себя: «Эх, если бы в это время уже существовали моющие средства вроде средства для мытья посуды с обильной пеной… Достаточно было бы добавить немного — и жидкость легко смешалась бы с растительным маслом. Тогда приготовить эмульсию было бы проще простого!»
— Как же всё это сложно! — вздохнула она в отчаянии. — Неужели моей мечте о сети косметических лавок суждено оборваться ещё на старте?
Отложив ароматную мазь от обморожений, Бай Циншун вышла из своего пространственного кармана, накинула хлопковую куртку и едва распахнула дверь, как услышала стук — вернулись Бай Чжихун и Бай Цинфэн.
— Отец, мне нужно с тобой поговорить, Бай… — начала она, надеясь воспользоваться моментом и заранее выведать настроение отца, ведь они вернулись раньше Бай Яоши. Но тут же увидела, что на повозке сидит ещё одна женщина — сама Бай Яоши, которая только что ходила за покупками.
Бай Циншун осеклась, проглотив недоговорённое слово, и с неуверенностью посмотрела на мать, которую Бай Чжихун осторожно помогал спуститься с повозки:
— Мама! Какое совпадение — ты как раз подъехала вместе с отцом и братом!
Это была полнейшая глупость!
Сама себе Бай Циншун мысленно дала затрещину за такую бестолковую фразу. Но что поделать — раз уж она уже произнесла «Бай…», пришлось притвориться глупенькой девочкой, чтобы скрыть истинные намерения.
— Да, по дороге домой отец с братом решили заглянуть на рынок, чтобы купить продуктов и как следует отпраздновать сегодняшний день, — сказал Бай Цинфэн, поднимая плотный мешок Бай Яоши. Он был тяжёлый и шевелился, из него доносилось громкое кудахтанье — видимо, купили курицу.
— Праздновать? — удивилась Бай Циншун. Она понимала, что её хрупкие ручки и ножки не годятся для помощи с тяжёлыми сумками, поэтому просто последовала за всеми на кухню, строя предположения. — Неужели брат сегодня одержал победу в соревнованиях?
Ведь даже если они больше не испытывали симпатии к роду Бай, вряд ли стали бы праздновать его падение. Значит, другого объяснения быть не могло!
— Сестрёнка, ты очень сообразительна! Именно так! — с гордостью подтвердил Бай Чжихун. — Из-за снегопада академия перенесла испытания на сегодня, чтобы проверить, не расслабились ли ученики во время перерыва. И Цинфэн блестяще справился — занял первое место! Глава академии Лю даже предложил ему поступить в Академию Хуэйчжи, но мы с сыном отказались!
Академия Хуэйчжи была основана родом Бай много поколений назад. Её порог считался чрезвычайно высоким — попасть туда было почти невозможно, да и плата за обучение была запредельной.
— Где бы ни находилось золото, оно всё равно будет сиять! — поддержала Бай Циншун. — Брату достаточно учиться у отца. Главное — усердие, и он обязательно добьётся великих успехов!
Она инстинктивно чувствовала: отправить брата в ту пренебрежительную, высокомерную семью — значит погубить его будущее. Ведь именно сейчас он начал проявлять настоящие способности!
— Прекрасно сказано! — Бай Чжихун тут же одобрительно поднял большой палец. — Мой сын — настоящее сияющее золото!
— Отец, похоже, теперь в твоих глазах есть только брат! — капризно надула губы девушка.
— Но я горжусь тем, что моя Циншун — несравненная неотёсанная нефритовая глыба! — немедленно ответил Бай Чжихун.
Бай Яоши ошеломлённо смотрела на самоуверенного мужа и дочь, которая уже парила где-то в облаках от похвалы. Она с грустью подумала: «Похоже, мой муж окончательно испорчен этой девочкой!»
— Кстати, Циншун, ты же сказала, что тебе нужно поговорить с отцом? О чём речь? — вспомнил Бай Чжихун, желая показать дочери, что относится к её словам серьёзно.
Бай Циншун тут же вспотела от неловкости!
* * *
Бай Циншун всё ещё размышляла, как поступить, когда за дверью лавки послышался шум.
— Двоюродный брат, я хочу купить цветы! — раздался звонкий, слишком знакомый голос.
Первой в лавку «Сто цветов» впорхнула Бай Цинъюй, на лице которой играла злобная усмешка.
— Добро пожаловать в лавку «Сто цветов»! — Ваньня, не знавшая Бай Цинъюй, радостно приветствовала первую за день клиентку, кланяясь под углом сорок пять градусов с безупречной профессиональной улыбкой.
Бай Цинъюй презрительно скривила губы и, игнорируя продавщицу, направилась прямо к Бай Циншун, принимая важный и надменный вид.
Услышав этот голос, Бай Циншун поморщилась и медленно поднялась с колен возле цветочного горшка. Подняв брови, она холодно взглянула на двоюродную сестру.
Бай Цинъюй была на год младше, но как старшая дочь третьей ветви рода Бай с детства жила в роскоши: питалась лучшими блюдами, носила дорогую одежду. От такого избалованного образа жизни её фигура развилась гораздо лучше, чем у Бай Циншун.
Ей было всего тринадцать, но ростом она почти сравнялась с высокой Ваньней.
Сравнивая их, Бай Циншун машинально посмотрела на Ваньню, всё ещё стоявшую у двери, и тут же поняла: беда!
Ваньня, увидев входящего вслед за Бай Цинъюй Яо Цзябао, словно окаменела. Она стояла у порога, потрясённая и напуганная, но ноги будто приросли к полу — не могла сделать ни шага.
— Хо-хо! Вот и говорят: ищи — не найдёшь, а не ищи — само в руки идёт! — захихикал Яо Цзябао, которого красота женщин всегда сводила с ума. Узнав эту прекрасную молодую женщину — ту самую, с которой дважды случайно встречался, но так и не смог завладеть, — он почувствовал, будто с неба свалился пирожок с мясом. Его глаза заблестели, а слюнки потекли.
Бай Циншун не успела разобраться, зачем пришла Бай Цинъюй. Увидев, что Ваньня полностью потеряла способность реагировать, она быстро обошла двоюродную сестру и встала перед Ваньней, закрывая её собой. Одновременно она резко ударила по руке Яо Цзябао, который уже протянул лапу к Ваньне.
— Хлоп! — раздался громкий звук, заставивший Ваньню очнуться и вывести из себя Яо Цзябао.
— Ты, мерзкая девчонка, опять?! — зарычал он, узнав Бай Циншун.
— Ты пришёл в мою лавку, — невозмутимо ответила Бай Циншун, — и не знаешь, кому она принадлежит?
— Двоюродный брат, ты знаком с этой девицей? — вмешалась Бай Цинъюй, почувствовав, что её проигнорировали. Она подошла к Яо Цзябао и демонстративно схватила его за рукав, бросив вызов красивой Ваньне.
«Неужели эти двое — пара?» — подумала Бай Циншун, заметив, как Бай Цинъюй держится за рукав Яо Цзябао. Ей стало по-настоящему тревожно за будущее рода Бай.
Разве не учат в древних книгах: «Мальчики и девочки после семи лет не должны сидеть вместе»? Как же так получается, что благородная девушка из семьи, славящейся строгим соблюдением этикета, ведёт себя так, будто выбросила все нормы приличия из головы?
— Да не просто знаком! — воскликнул Яо Цзябао, унаследовавший от кого-то безудержную страсть к женщинам. — Я давно мечтаю о ней!
Он вообще предпочитал замужних женщин. Всякий раз, увидев привлекательную, особенно уже состоявшуюся, он терял голову и забывал обо всём на свете.
Теперь, встретив ту самую красавицу, которую дважды не удалось соблазнить, он почувствовал, будто небеса сами подарили ему удачу. В его глазах и мыслях больше не было места Бай Цинъюй — вся душа рвалась к Ваньне.
«Недоступное всегда кажется самым желанным», — подумала Бай Циншун, снова закатив глаза. Но прежде чем она успела что-то предпринять, Бай Цинъюй сама не выдержала.
— Двоюродный брат! — капризно воскликнула она, крепко обхватив его руку и пытаясь оттащить от Ваньни. — Всего лишь потрёпанная женщина! Зачем тебе она?!
Бай Циншун тем временем незаметно толкнула побледневшую Ваньню, давая знак скорее выбираться на улицу.
На людной улице даже такой хулиган, как Яо Цзябао, вряд ли осмелится совершить насилие — соседи и прохожие всё видят. Но если их запрут в лавке, а Чжоу Мин уехал за город, а Да Тун отправился с товаром в генеральский особняк, то помощи ждать неоткуда.
Яо Цзябао, однако, был полностью поглощён Ваньней. Заметив намерение Бай Циншун, он одним движением оттолкнул её, не обращая внимания на то, что вторая рука всё ещё зажата Бай Цинъюй. Его лапа метнулась к подбородку Ваньни и крепко сжала его.
Бай Циншун пошатнулась и едва не ударилась головой о дверь.
— Сестра Шуан! — Ваньня, вынужденная запрокинуть голову, изо всех сил пыталась вырваться и с тревогой посмотрела на Бай Циншун.
Бай Цинъюй никак не ожидала, что её план «проучить Бай Циншун» обернётся таким образом. Её вожделенный двоюродный брат, вместо того чтобы заняться делом, увлёкся какой-то замужней женщиной лет двадцати пяти! Она почувствовала себя глубоко оскорблённой.
Не отпуская руку Яо Цзябао, она пыталась оттащить его прочь, одновременно умоляя:
— Двоюродный брат! Ты же обещал мне! Давай сначала займёмся главным делом, а с этой потаскухой — потом!
— Милая сестрёнка, отпусти руку, — нетерпеливо бросил Яо Цзябао, чьё тело уже пылало от желания. — Я как раз и занимаюсь главным делом!
Бай Цинъюй чуть не задохнулась от злости. Она не смела разжать пальцы — боялась, что в следующий миг он действительно растопчет эту соблазнительницу, и та станет очередной наложницей в его гареме.
Она с детства мечтала выйти за него замуж. Ей казалось, что он специально ждёт, пока она подрастёт, ведь тётушка даже намекала, что видит в ней будущую невестку. Поэтому её уверенность в собственной исключительности росла с каждым днём.
Что до прочих наложниц — их она легко уберёт, стоит только стать хозяйкой дома.
Именно поэтому Бай Цинъюй и решила сегодня пригласить двоюродного брата «проучить» Бай Циншун — он сразу согласился, и она возгордилась ещё больше. Она и не подозревала, что у Яо Цзябао с Бай Циншун давняя вражда, начавшаяся задолго до инцидента у городского рва в праздник Дуаньу. Просто не было подходящего случая отомстить.
А теперь, помимо мести, он получил ещё и неожиданный подарок! Разумеется, юная и неопытная двоюродная сестра в этот момент стала для него лишь помехой.
Пальцы Яо Цзябао скользнули по коже Ваньни — гладкой, упругой и соблазнительной. Он почувствовал прилив сил и возбуждения. Единственное, чего он хотел сейчас, — это немедленно прижать эту роскошную женщину к земле и насладиться ею.
— Двоюродный брат! — в отчаянии закричала Бай Цинъюй, чувствуя, как её пальцы соскальзывают. — Тётушка узнает — и будет очень зла!
Но она забыла одну важную вещь: именно тётушка и избаловала Яо Цзябао до такой степени, что он стал дерзким и безрассудным. Поэтому её угроза не произвела никакого эффекта.
— Отпусти меня немедленно! — рявкнул он, теряя последнее терпение.
— Двоюродный брат… — Бай Цинъюй, ошарашенная таким обращением, невольно ослабила хватку. На глазах выступили слёзы.
Если бы они остались вдвоём, он, возможно, и утешил бы её. Но сейчас он был весь в напряжении, тело горело, и у него не было ни малейшего желания успокаивать эту несмышлёную девчонку.
Освободившись, он тут же схватил Ваньню за грудь, не в силах больше ждать.
Ваньня в ужасе лишилась дара речи, ноги подкосились, и она рухнула на пол — чисто случайно избежав его пошлых лап.
http://bllate.org/book/11287/1008855
Готово:
