— Вторая госпожа, вторая госпожа Бай всё ещё ждёт вас — пора возвращаться и поздравить дядюшку с днём рождения! — воскликнула Луло, заметив, как её госпожа увлечённо болтает с Бай Циншун и совсем забыла, зачем пришла.
Про себя она не могла не подумать: «Не зря же вторая госпожа теперь не берёт с собой няню Хуан, а няню Чжай оставляет ждать в карете. Ясное дело — боится, что они помешают ей сблизиться с госпожой Бай!»
Мэн Гуаньсин вдруг спохватилась, высунула розовый язычок и показала Луло забавную рожицу:
— Ой! Сестра Шуан, я чуть не забыла самое главное! Сегодня день рождения старшего дяди, и матушка велела мне купить для него букет цветов! Помоги выбрать самые красивые!
Лоб Луло снова непроизвольно дёрнулся. Вторая госпожа Бай ведь и не знала, что дочь собирается дарить именно цветы! Она лишь сказала, что хочет лично подготовить подарок для дядюшки — и только поэтому разрешила выйти.
— А у вашего дяди есть любимые цветы или предпочтения по оттенкам? — спросила Бай Циншун. В торговле важно угодить вкусу клиента — так подарок запомнится надолго.
— Не знаю… Просто собери самый красивый букет, какой сочтёшь нужным, сестра Шуан! — Мэн Гуаньсин оглядела лавку и, пока Бай Циншун выбирала цветы, обратилась к Ваньне: — Сестра Вань, я ещё возьму горшок с азалией, один с пионами, а также лилейники и хризантемы!
— Конечно, вторая госпожа! — немедля отозвалась Ваньня и принялась выносить указанные растения.
Луло, по знаку своей госпожи, тоже помогла Ваньне нести горшки.
— Спасибо вам, госпожа Луло! — поблагодарила та, но вдруг удивлённо всмотрелась в руки служанки. — Ой, у вас на руках обморожения?
Обычно служанки при знатных госпожах занимаются лишь личными делами хозяйки — выбирают одежду, украшения, ведут учёт расходов. Их руки обычно ухожены почти так же, как у самих барышень. Но у Луло явно были свежие покраснения и трещины от холода.
— Да, в этом году погода резко переменилась… Мы с госпожой играли в снежки, и я не убереглась, — смущённо улыбнулась Луло. — Раньше такого никогда не было!
Бай Циншун, услышав это, тут же обеспокоенно взглянула на Мэн Гуаньсин:
— А у второй госпожи руки не пострадали?
— Есть немного, но не так много, как у Луло! — тут же протянула ручки Мэн Гуаньсин, жалобно причитая: — Посмотри, сестра Шуан, на мизинцах по одному нарыву!
Действительно, на каждом мизинце красовалось по маленькому багровому пятнышку — куда меньше, чем у Луло.
— Завтра пусть госпожа Луло заглянет ко мне, — сказала Бай Циншун. — Я попробую приготовить мазь от обморожения. Вам обоим поможет!
Она вспомнила, как в прошлой жизни, до того как освоила косметологию, мучилась каждую зиму: то больно, то чешется невыносимо, расчёсывала до крови — и всё равно не проходило. А потом научилась делать массаж с имбирным маслом, и проблема исчезла. Почему бы не испытать средство на Луло?
— Сестра Шуан умеет делать мазь от обморожения? — удивилась Мэн Гуаньсин.
Даже Луло не скрыла изумления — и надежды.
Увидев их слишком пылкий интерес, Бай Циншун поспешила сбавить пыл:
— У меня есть рецепт, но сама я никогда не страдала от обморожения, так что не пробовала его в деле. Не уверена, насколько он эффективен. Приготовлю — вы просто проверьте, подойдёт ли.
— Отлично, отлично! — захлопала в ладоши Мэн Гуаньсин, но тут же добавила оговорку: — Только сделай, чтобы пахло приятно! Если будет вонять — не стану мазать!
— А? — Бай Циншун недоумённо посмотрела на неё.
Луло пояснила:
— Вторая госпожа Бай, узнав, что у госпожи на руках обморожения, выпросила у императрицы мазь, приготовленную придворными врачами. Но запах у неё такой сильный, что вторая госпожа отказалась и отдала слугам!
— О? В императорском дворце тоже есть мазь от обморожения? — приподняла бровь Бай Циншун. Наверняка там одни травы — оттого и воняет.
— Да, чёрная, вонючая, мерзкая! Ещё и липкая — руки становятся грязными. Даже Луло не захотела использовать! — пожаловалась Мэн Гуаньсин, бросив взгляд на свою служанку. — Сестра Шуан, сделай обязательно ароматную и красивую мазь!
Луло уже не знала, что делать с лицом — кроме как мысленно рыдать: «Я-то как раз хотела использовать ту мазь! Но госпожа сказала, что воняет, и отдала прислуге…»
— Хорошо, запомнила! — кивнула Бай Циншун. Она собиралась использовать имбирный сок и сок целебных цветов — так что запах точно не будет таким, как у травяной мази.
К слову, слова Мэн Гуаньсин напомнили ей одну мысль: если добавлять в косметику немного лечебных трав, эффект должен быть ещё лучше! Сочетание красоты и пользы — идеальный подход.
Получив обещание, Мэн Гуаньсин радостно унесла букет из фаленопсисов и розовых антуриумов, украшенный веточками сосны и бамбука.
Как только они ушли, Бай Циншун, воспользовавшись затишьем, отправилась в аптеку. Опираясь на скудные знания о лечебных травах, полученные в прошлой жизни, она купила немного средств от пигментных пятен и прыщей — решила вечером дома поэкспериментировать.
Сегодня торговля шла вяло: кроме Мэн Гуаньсин, купившей букет и четыре горшка цветов, зашли лишь несколько владельцев лавок с соседней улицы — хотели поставить цветы в помещениях «для привлечения удачи». Больше никто не появился.
Хорошо ещё, что у них был контракт с Домом Генерала Чжэньси — регулярные поставки цветов хоть немного спасали выручку.
Когда клиентов больше не ожидалось, Бай Циншун и Ваньня пораньше закрыли лавку и направились домой.
Едва завернув в переулок, Бай Циншун увидела толпу у своего дома. Среди людей она сразу узнала двух женщин: полную, с круглым лицом и прищуренными глазами, с громким голосом — это была Бай Чжаньши, жена старшего брата её отца! А рядом с ней — её невестка, Бай Хуаньши, с острым, злым лицом.
Как они нашли их новый дом? Разве семья Бай не должна сейчас искать жильё и через две недели покинуть прежний дом?
Что они делают у её двери вместо того, чтобы заниматься переездом?
Беспокоясь за мать, которая осталась дома одна, и зная грубый нрав Бай Чжаньши, Бай Циншун бросилась вперёд.
* * *
Протиснувшись сквозь толпу, она увидела, как мать, Бай Яоши, плотно прижавшись спиной к двери, не даёт никому войти. Лицо её было напряжено, будто она готова была в любую секунду дать отпор.
А Бай Чжаньши, вся покрасневшая от злости, кричала:
— Ты, вторая невестка, не смей быть неблагодарной! Отец и мать десятки лет заботились о твоём муже, устроили ему брак с тобой и содержали всю вашу семью! А теперь, когда род в беде, вы не имеете права отворачиваться! Теперь, когда вы разбогатели и живёте в таком большом доме, по совести должны уступить его старику с женой и принять их на старость!
— Простите, госпожа, — вмешалась Бай Циншун, — а кто такие «старики»? Кто здесь ваш «род»?
Увидев, что дочь вернулась, Бай Яоши немного расслабилась и махнула рукой. Бай Циншун тут же встала рядом с ней, и они крепко прижались друг к другу.
Бай Чжаньши, увидев эту дерзкую девчонку, почувствовала, как по коже побежали мурашки, и тревожно посмотрела на невестку.
Та лишь презрительно скривила губы и кивнула своей служанке Бао Цзюань.
— Как вы можете так говорить, госпожа? — тут же выступила вперёд Бао Цзюань. — Вы ведь не из семьи, вам и дела нет до наших забот. Но вторая госпожа — жена второго сына, она обязана помнить о долге перед родом!
Служанка с детства усвоила злобный и коварный нрав своей хозяйки. Её слова были двусмысленны: с одной стороны, она намекала, что Бай Циншун — приёмная, с другой — обвиняла Бай Яоши в неблагодарности.
— Да! Именно так! — подхватила Бай Чжаньши. — Ты, девчонка, всего лишь подкидыш, которого они подобрали на дороге! Какое тебе дело до дел семьи? Убирайся прочь! Мы из жалости не гоним тебя, но если не уйдёшь — отправим обратно туда, откуда ты явилась!
Лицо Бай Яоши побледнело — она боялась, что дочь не выдержит такого оскорбления.
Но Бай Циншун лишь закатила глаза и насмешливо посмотрела на обеих женщин, даже не удостоив взгляда Бао Цзюань:
— Ну и что, что я приёмная? Что родители не родные? Зато когда у них есть хоть глоток каши, мне не отказывают в доле. А некоторые, прикрываясь знатным родом, не только не заботятся о детях и не поддерживают братьев, но и жалованье урезают, и в трудную минуту бросают. Такие, хоть и ходят в шёлках и парче, хуже зверей! Ведь даже тигрица своих детёнышей не ест!
Если уж говорить о ядовитых языках, то Бай Циншун в этом деле не уступала никому.
К тому же они уже почти два месяца жили в этом переулке. Благодаря агенту Мэню и Чжоу Мину, у них сложились добрые отношения с соседями. Она ничуть не боялась, что те поверят клевете этих двух женщин.
— Ты что имеешь в виду, мерзкая девчонка?! — взревела Бай Чжаньши. — Ты что, называешь старого господина Бая хуже скотины?!
Бай Хуаньши мрачно посмотрела на глупую свекровь и уже собралась сгладить ситуацию, но Бай Циншун опередила её:
— Госпожа Бай, это вы сами так сказали! Обязательно передайте старику каждое слово — только без прикрас и не перекладывайте вину на нас! У нас здесь полно свидетелей! Уважаемые тёти и соседки, вы все слышали — если они снова придут сюда с беспределом, подтвердите, пожалуйста, правду!
Она специально подтолкнула эту глупую женщину к ошибке — пусть сама запутается в своих словах! Неужели они думают, что их семья — мягкая груша для битья?
Ведь ещё совсем недавно, ради четырёхсот лян серебром, они безжалостно выгнали их из дома, даже не дав перевести дух!
А теперь, когда их самого обвинили и приказали переехать по императорскому указу, они возжаждали этого нового дома и хотят захватить его себе? Неужели думают, что их снова можно гнуть как угодно?
— Это не я сказала! Это ты, мерзкая девчонка! — закричала Бай Чжаньши, заметив насмешливые взгляды соседок. — Ты же сказала, что старый господин хуже тигра! А значит, хуже скотины!
Даже её кормилица, няня У, не выдержала и потянула хозяйку за рукав:
— Госпожа, хватит спорить с этой девчонкой!
— Госпожа Бай, — усмехнулась Бай Циншун, — вы ещё не глухи и не слепы, чтобы путать слова! Какое именно ухо услышало, будто я назвала старого господина Бая скотиной? Все здесь, включая вашу невестку и слуг, чётко слышали: это вы сами уже несколько раз сказали, что он хуже скотины!
Её улыбка стала особенно яркой — этот болван действительно легко попался на крючок.
http://bllate.org/book/11287/1008853
Готово:
