Бай Циншун не знала, в чём дело, и уже собиралась что-то сказать. Но Луло, отлично знавшая свою госпожу, испугалась, что невольное замечание гостьи снова вызовет у маленькой хозяйки истерику, и поспешила опередить её:
— Вторая госпожа! Это же подарок самой императрицы — она преподнесла его вам в день полного месяца! Сегодня вы впервые отправляетесь во дворец, и вторая госпожа велела вам надеть его наверняка не без причины!
Бай Циншун тут же всё поняла: оказывается, за этим стоит такой повод. Однако для неё, пришельца из другого мира, ребёнок семи–восьми лет оставался просто малышом, а украшенная бусами шейная цепочка казалась невероятно милой. Поэтому она совершенно искренне продолжила начатую фразу:
— Мне кажется, второй госпоже эта цепочка идёт чрезвычайно мило и красиво!
— Правда? — Мэн Гуаньсин с недоверием надула губки и уставилась на Бай Циншун.
— Конечно, правда! Посмотри, какие прекрасные розовые кристаллы, да ещё и колокольчики — от их звона на душе сразу становится радостно! — Бай Циншун вовсе не льстила.
Увидев кристаллы, она вдруг вспомнила об отличной идее и спросила:
— У второй госпожи есть кристальные украшения для волос или рук?
Мэн Гуаньсин была ещё слишком мала, чтобы интересоваться подобным, и потому повернулась к Луло — хранительнице всех сокровищ её двора.
— Припоминаю один кристальный браслет, но бусины там совсем маленькие. Вторая госпожа опасалась, что вы можете случайно проглотить их во время игры, поэтому приказала хранить его в сокровищнице, — ответила Луло.
— Тогда не могли бы вы, Луло, принести его? Я хочу взглянуть, подойдёт ли он! — Бай Циншун даже обрадовалась, что бусины небольшие.
— Быстрее принеси его Сестре Шуан! — приказала Мэн Гуаньсин.
— Слушаюсь! — Луло немедленно взяла ключи и вышла.
Едва дверь распахнулась, как внутрь без предупреждения вошла няня Хуан. Увидев, что одежда второй госпожи уже переодета, но причёска ещё не сделана, она нахмурилась. Хотя до назначенного времени визита во дворец — часа «вэй» после полудня — оставалось ещё немало, старшая служанка явно раздражалась медлительностью девушек и сердито уставилась на Бай Циншун:
— Почему причёска второй госпожи до сих пор не готова?
Бай Циншун на миг опешила, затем невинно взглянула на разгневанную няню и честно ответила:
— Я не умею!
Разве не видно, что она сама лишь просто собрала волосы в пучок и заколола деревянной шпилькой? Да и вообще, она пришла лишь помочь с подбором нарядов и цветовой гаммы, а не служить горничной в этом доме! За что эта старуха так холодно на неё смотрит?
Фу!
С лёгким чувством собственного достоинства Бай Циншун не сдержалась и бросила ей презрительный взгляд.
Мэн Гуаньсин, услышав, как няня Хуан грубо отчитывает Бай Циншун, тоже нахмурилась и обернулась к служанке:
— Няня, Сестра Шуан пришла помочь мне с нарядом, она не моя служанка! Как вы смеете так с ней обращаться?
Хотя девочка была ещё мала и порой капризна, в этот момент в ней ясно проявилось благородное величие древнего рода.
Няня Хуан никак не ожидала, что воспитанница, которую она с детства опекала, так публично унизит её перед посторонней. От злости лицо её стало багровым. Пусть она и была главной няней второй госпожи, и все в доме обычно относились к ней с почтением, особенно в Биюане, где она часто важничала, но сейчас, получив выговор от самой хозяйки, ей ничего не оставалось, кроме как опустить голову и покорно извиниться:
— Простите, я ошиблась!
— Уходи. Пусть Луэ придёт и сделает мне причёску, — холодно произнесла Мэн Гуаньсин, и в её голосе уже слышалась почти ледяная строгость.
— Слушаюсь! — Няня Хуан вышла, но на пороге бросила на Бай Циншун ледяной взгляд.
Та невольно поёжилась и подумала: «Неужели я уже успела нажить себе врага среди опытных служанок глубокого гарема? Кого я вообще обидела? Разве не очевидно, что я совершенно ни в чём не виновата?»
К счастью, она не служанка Дома Герцога Хуго — иначе по законам дворцовых интриг её след простыл бы бесследно.
После ухода няни Хуан в комнату вошла юная служанка лет тринадцати–четырнадцати в светло-голубом платье. Сначала она почтительно поклонилась, а затем встала за спиной Мэн Гуаньсин и спросила:
— Вторая госпожа, сегодня делать причёску «Летящие облака»?
Мэн Гуаньсин не ответила сразу, а подняла глаза на стоявшую рядом Бай Циншун — явно ожидая её совета.
Бай Циншун слегка смутилась: она ведь понятия не имела, как выглядят древние причёски. Название «Летящие облака» звучало красиво, но представить форму она не могла.
Однако, глядя на круглое личико девочки, нежное, словно из розового нефрита, она решила, что слишком строгая причёска не подходит её живому характеру. Поэтому вместо ответа она спросила:
— Сестрица, умеете ли вы делать много разных причёсок?
Она знала, что в знатных домах служанки обычно специализируются в чём-то одном, и надеялась на лучшее.
— Конечно! — ответила за неё Мэн Гуаньсин. — Луэ — моя личная служанка по укладке волос. У неё удивительно ловкие руки! Что бы ни сказала Сестра Шуан, она обязательно сможет повторить!
От такой похвалы застенчивая Луэ слегка покраснела, но решительно кивнула, её глаза, напоминающие глазки зайчонка, с нетерпением смотрели на Бай Циншун, ожидая указаний.
— Тогда хорошо, я скажу, а вы, Сестра Луэ, сделайте! — сказала Бай Циншун.
Она сама не умела делать причёски, но отлично понимала, как подчеркнуть форму лица. И хоть это был её первый опыт с древними укладками, просмотр множества исторических дорам подсказал ей пару идей.
Луэ действительно оказалась мастером: даже несмотря на то, что объяснения Бай Циншун были довольно путаными, девушка сумела уловить суть и создала именно тот образ, который хотела гостья.
Когда причёска была готова, вернулась и Луло с кристальным браслетом.
Бай Циншун осмотрела бусины — размер был в самый раз — и тут же воплотила задуманное, дополнив образ Мэн Гуаньсин новыми деталями.
Когда все приготовления завершились, уже наступило полдень. Мэн Гуаньсин щедро угостила Бай Циншун обедом, а заметив, что на ней нет ни одного украшения, дополнительно вручила ей пять лянов серебра и пару нефритовых браслетов — жест поистине щедрый.
Бай Циншун немного попыталась отказаться, но под настойчивым взглядом щедрой хозяйки всё же приняла подарки.
Насытившись и отдохнув, она отправилась домой в сопровождении Луло.
На обратном пути торопиться уже не нужно было, поэтому Луло шла неспешно и время от времени заговаривала с Бай Циншун, конечно же, расспрашивая о наряде своей госпожи. Она была уверена: хотя сегодня на праздничном банкете по случаю Праздника середины осени вторая госпожа и не будет в венке, её образ всё равно произведёт настоящий переполох среди знатных девушек императорского города.
Проходя мимо сада, Луло вдруг заметила навстречу идущую группу людей. Увидев впереди знакомую фигуру, она немедленно предупредила:
— К нам идёт старшая госпожа! Прошу вас, госпожа Бай, отойдите в сторону!
— Ох, хорошо! — согласилась Бай Циншун.
* * *
Звенели подвески, благоухали духи. Хотя Бай Циншун и Луло укрылись за углом аллеи, аромат, исходивший от первой девушки, всё равно достигал их ноздрей.
Бай Циншун очень хотелось тайком посмотреть, но, заметив, как Луло почтительно согнулась, не смела даже шевельнуть прядью волос, она поняла: служанка не просто уважает эту девушку — она её боится. Поэтому Бай Циншун послушно опустила голову и замерла за спиной Луло, стараясь дышать как можно тише.
Звонкий перезвон подвесок становился всё громче, и когда процессия почти поравнялась с их укрытием, Луло вдруг тихо вскрикнула:
— А?
Бай Циншун не успела сообразить, что происходит, как благоухающая свита остановилась прямо перед ними.
Она слегка удивилась и машинально проверила, не загораживают ли они дорогу. Но, очевидно, нет — Луло никогда бы не посмела встать на пути своей госпожи.
— Луло, что ты здесь делаешь? Где вторая госпожа? — голос девушки был мягким, но в этой мягкости чувствовалась ледяная надменность и врождённое превосходство.
Хотя обращение не касалось её лично, Бай Циншун почему-то почувствовала тревогу и ещё ниже опустила голову, стараясь не привлекать внимания.
«Что со мной? — подумала она. — Я же спокойно общалась с Шестым и Девятым принцами, настоящими членами императорской семьи, а тут вдруг испугалась какой-то девчонки, пусть даже и старшей госпожи?»
Это чувство возникло само собой, будто инстинктивное предупреждение: эта девушка может причинить ей вред.
«Неужели из-за её холодного тона? Но даже если так, она всего лишь юная девица, её положение куда ниже, чем у принцев!»
— Отвечаю старшей госпоже, — быстро сказала Луло, ведь она, как личная служанка второй госпожи, была весьма сообразительна. — Вторая госпожа уже готова и ждёт в своём дворе. А я выполняю её приказ — провожаю госпожу Бай.
С этими словами она чуть повернулась, открывая взгляду старшей госпожи скромно стоявшую Бай Циншун, и незаметно дёрнула её за рукав, давая знак поклониться старшей госпоже дома Герцога Хуго.
«Везде одно и то же — кланяться и унижаться!» — мысленно вздохнула Бай Циншун, но всё же почтительно склонилась в поклоне:
— Низко кланяюсь старшей госпоже!
Мэн Гуаньюэ не ответила. Она лишь холодно взглянула на макушку Бай Циншун, и её взгляд с отвращением скользнул по выцветшему, поношенному платью девушки, но к Луло обратилась ещё строже:
— Простая смертная — и тебе, главной служанке второй госпожи, нужно лично её провожать? Луло, неужели ты забыла своё место?
— Не смею! — Луло мысленно застонала. Все в Биюане знали, как вторая госпожа привязалась к этой девушке, поэтому и за цветочными венками, и в дорогу её всегда сопровождала именно она, Луло — только так хозяйка была спокойна.
Но старшая госпожа всегда строго следила за соблюдением этикета и иерархией. В её дворе каждая служанка чётко знала свои обязанности, и малейшее нарушение порядка считалось непростительным.
Будь Бай Циншун одета прилично, ещё можно было бы оправдаться. Но сегодня она прибежала прямо из дома, где как раз пекла пирожные, и, думая, что спешит, надела первую попавшуюся простую одежду.
Правда, внутри Биюаня это никого не смущало — все знали, что второй госпоже всё равно, как одета её гостья. Поэтому Луло и не стала настаивать, чтобы та переоделась перед входом.
По правилам же, встречать и провожать гостей должны были младшие служанки третьего ранга.
И вот назло — как раз при выходе они столкнулись со старшей госпожой! Да ещё и маршрут её явно вёл к Биюаню — наверняка хотела навестить младшую сестру.
Голова Луло гудела от страха, но она заставила себя сохранять спокойствие и даже постаралась повысить статус Бай Циншун:
— Старшая госпожа, эта госпожа Бай — та самая цветочница, которая продаёт венки. Именно она создала сегодняшний венок и подобрала весь наряд второй госпожи! Её работа так понравилась хозяйке, что та лично велела мне проводить госпожу Бай до выхода… и даже домой!
— Бай? — Мэн Гуаньюэ раньше не обратила внимания на имя, но теперь, услышав, как Луло хвалит гостью, насторожилась. Услышав фамилию, она слегка дрогнула веками, и её взгляд, устремлённый на макушку Бай Циншун, стал ещё мрачнее. Её врождённое величие делало даже разговор с ничтожной посторонней особой выражением превосходства:
— Подними голову!
«Что за ледяной тон?» — Бай Циншун почувствовала мурашки. «Похоже, с этой старшей госпожой у нас точно не сложатся такие тёплые отношения, как со второй госпожой!»
Она на секунду замешкалась, не ответив сразу, и тогда Хунъянь, главная служанка Мэн Гуаньюэ, не выдержала и грозно крикнула:
— Наглец! Старшая госпожа соизволила приказать тебе поднять голову! Немедленно исполни!
http://bllate.org/book/11287/1008830
Готово:
