Агент Мэнь, увидев происходящее, тут же подошёл и с важным видом принял свёрток, после чего даже поклонился Бай Циншун — явно тоже заразился страстью к театральным эффектам.
Бай Циншун еле сдерживала смех, но, опасаясь выдать себя, прогнала всех прочь. Лишь когда Чжоу Мин снова закрыл дверь, она наконец позволила себе рассмеяться.
Однако смех её мгновенно оборвался: прямо перед ней на колени грохнулась вся семья хозяина дома и, кланяясь в землю, запричитала:
— Благодарим принцессу за спасение! Благодарим принцессу за спасение!
У Бай Циншун по лбу словно потекли чёрные полосы. Неужели её игра была настолько убедительной, что даже хозяин дома, знавший её настоящее положение, поверил?
Она велела Чжоу Мину проверить, нет ли за дверью подслушивающих, и лишь затем с улыбкой произнесла:
— Вставайте скорее! Я ведь не настоящая принцесса и не заслуживаю таких почестей! Я ни разу не говорила, будто я принцесса. Просто поняла, что тот человек — не настоящий Девятый принц, и придумала уловку, чтобы от них избавиться.
Она думала, что придётся долго объясняться, но те оказались такими пугливыми и легко раскусываемыми, что сразу сдались.
— Однако, госпожа Бай, — вмешался агент Мэнь, — если бы я не знал вашего истинного положения, то непременно поверил бы, что вы — принцесса из дворца! Ваше поведение было безупречно, и величие ваше — словно дано от рождения!
Его слова прозвучали немного как лесть, но ощущение благородного достоинства, исходившее от Бай Циншун, вызвало у него искреннее уважение.
Бай Циншун замерла, услышав эти четыре слова — «величие, данное от рождения», — и горько усмехнулась:
— Господин Мэнь, вы меня насмехаетесь?
— Нет-нет, ни в коем случае! — замахал руками агент Мэнь, чуть не выронив серебряный лян. — Кстати, насчёт этого серебра?
— Отдайте ему. Это его законная награда, — указала Бай Циншун на всё ещё ошеломлённого хозяина дома. Ей было лень вновь объяснять своё подлинное происхождение; лучше быстрее завершить сделку.
Агент Мэнь, привыкший к торговым делам, сразу понял намёк. Он протянул лян хозяину и перешёл к сути:
— Слушай, братец, теперь, когда опасность миновала, давай обсудим главное!
— Главное? Какое главное? — хозяин дома взял деньги, но выглядел так, будто страдал провалом памяти.
Трое мгновенно остолбенели. Первое, что пришло в голову: неужели, избавившись от угрозы, он решил отказаться от продажи дома?
Лицо агента Мэня стало мрачным, Чжоу Мин явно готов был вспылить, а у Бай Циншун на душе тоже потемнело.
Но покупка и продажа — дело добровольное. Она не могла заставить его продавать дом против воли. Иначе чем она тогда отличалась бы от тех мошенников?
Жаль только такой большой усадьбы — ведь в ней можно было бы построить огромную теплицу!
Агент Мэнь, привыкший к честной торговле, недовольно напрямую спросил:
— Неужели, братец, ты хочешь перебежать реку и сжечь мост?
— Я… я нет! — хозяин смутился, щёки его покраснели, пальцы теребили подол одежды, и он не смел поднять глаза.
* * *
— Господин Мэнь, — вдруг заговорила молодая госпожа, до сих пор молчавшая, — мы хоть и простые люди и не богаты, но разве станем забывчивы к добру и нарушать слово? Мы решили продать дом — значит, продадим!
Она сделала реверанс Бай Циншун и искренне добавила:
— Да и помимо первоначального решения, сегодняшняя помощь госпожи Бай спасла нашу семью от страха и побоев. Этой благодарности не вернуть даже домом!
— Супруга!.. — хозяин смутился ещё больше и чуть не порвал одежду, теребя подол.
— Господин, вы всегда говорили нам: хоть мы и обеднели, но должны сохранять достоинство и честь. А честь — это верность своему слову! Неужели вы сами забыли об этом сегодня? — в голосе молодой госпожи не было упрёка, лишь мягкое напоминание мужу о былых идеалах.
Хозяин ещё глубже склонил голову от стыда. После короткого колебания он глубоко вдохнул, будто принял решение, и, низко поклонившись Бай Циншун, смутившись, сказал:
— Тан Фань в глубоком смущении! Прошу прощения, госпожа Бай!
Бай Циншун слегка отстранилась и ответила вежливым реверансом:
— Вы преувеличиваете! Я прекрасно понимаю ваши чувства. Ведь трудно расстаться с домом, где жил всю жизнь. Если вам не хочется продавать, я не стану настаивать.
Пускай дом и не достанется ей — она всё равно не станет насильно отбирать чужое.
Джентльмен не отнимает у других самого дорогого, и девушка тоже может быть великодушной.
— Нет! Госпожа Бай, — торопливо возразил Тан Фань, — раз я уже решил продать дом в трудную минуту и не смог защитить его силой или упорством, значит, не достоин в нём оставаться. Да и с господином Мэнем мы уже договорились — нельзя нарушать слово! Тот, кто берёт чужое, нарушая обещание, не достоин называться благородным! К тому же, что дом достанется вам, а не кому-то другому, — для нашей семьи великая удача!
Иногда учёные бывают упрямы, но стоит им вновь обрести верность своим принципам, как они становятся непоколебимы в честности и лишены всякой корысти.
Бай Циншун вспомнила своего приёмного отца Бай Чжихуна. Когда-то она его недолюбливала, но теперь он старался стать хорошим мужем и отцом.
И она верила: этот Тан Фань, чуть не утративший достоинство учёного, после пережитых испытаний тоже станет хорошим мужем и отцом.
— Хорошо, — согласилась она, — раз вы настаиваете, я не стану отказываться! Дом оценим в тысячу лянов. Правда, сегодня у меня с собой не все деньги — завтра полностью рассчитаюсь, хорошо?
В итоге, несмотря на пережитые волнения, сделка состоялась. Дом купили за девятьсот лянов — молодая госпожа настояла на том, чтобы уступить сто лянов.
Бай Циншун отдала семьсот лянов из своего пространственного кармана, а Ваньня, успевшая принести триста, одолжила ей двести. Таким образом, деньги были выплачены сразу, и они тут же отправились в управу, чтобы оформить права собственности.
Серебро утекло, как вода, и Бай Циншун вновь превратилась из состоятельной девушки в должницу, но тратила она с удовольствием.
Комиссионные агенту Мэню составили один процент от стоимости — девять лянов, и она без колебаний отдала их, попросив также порекомендовать хороших плотников, чтобы отремонтировать ворота и починить обветшавшие части дома.
Разобравшись со всем, Бай Циншун распрощалась с Ваньней и её мужем, а также с агентом Мэнем, и, прижимая к груди новое свидетельство о собственности, задумалась, как бы побыстрее заработать крупную сумму. Надо было уговорить Бай Чжихуна продать старый дом и вернуть долг Ваньне. С этой мыслью она пустилась бежать домой.
— Мама, я вернулась! — радостно крикнула она, вбегая во двор, но тут же замерла, увидев нежданную компанию.
— Ой! Вернулась незаконнорождённая! Как ласково зовёт «мамой»! Неудивительно, что вторая тётушка так её балует! — первой заговорила Бай Цинъюй, старшая дочь Бай Чжи Фэя и Бай Янши, та самая, что недавно пыталась убить их с братом.
Девочка, унаследовавшая от матери нежную кожу, была довольно миловидной, но речь её была полна яда, и в ней давно не осталось и следа от изящества благородной девицы.
— Юй-эр! Что ты несёшь?! — нахмурилась Бай Янши и тут же извинилась перед Бай Яоши: — Вторая сноха, Юй ещё молода и несмышлёна, не взыщи!
Затем она мягко обратилась к Бай Циншун:
— Циншун, не обижайся на Юй!
— Фу! Да ведь Юй и не соврала! — презрительно фыркнула Бай Чжаньши. — Ты, сноха, вместо того чтобы поддержать родную дочь, извиняешься перед чужой?!
Она терпеть не могла эту показную мягкость и благородство. Узнав от невестки о прошлом конфликте между Бай Цинъюй и Бай Циншун, она специально привела дочь сюда, чтобы та своими словами разрушила маску вежливости Бай Янши. Но та, к её раздражению, не побоялась опозориться и сама извинилась перед Бай Яоши.
— Сноха, разве ты не слышала пословицу: «Поддерживай правду, а не родство»? — холодно ответила Бай Янши. Она прекрасно понимала замысел свекрови и невестки и не собиралась позволять им использовать свою дочь. Пусть дома и терпит её выходки, но здесь не даст им осуществить задуманное.
А терпела она дома не из страха, а просто не желала спорить с такой особой.
— Ого! Так ты, значит, хвастаешься, что умеешь читать и писать, и смотришь на меня свысока, раз я неграмотная? — разозлилась Бай Чжаньши. — На людях ты должна называть меня «старшей снохой», а за глаза всё равно будешь просить у меня денег!
На днях на празднике в честь дня рождения она унизилась, а Бай Янши даже не поддержала её. Теперь, подстрекаемая невесткой, она решила выместить накопившееся.
— Сноха, раз ты так ясно осознаёшь своё положение, — с ледяной усмешкой ответила Бай Янши, — надеюсь, ты и дальше сохранишь власть над домом. А иначе… кто ты тогда?
— Что ты имеешь в виду?!
— То, что ты думаешь!
Пока две женщины переругивались, Бай Циншун пожала плечами и подошла к Бай Яоши:
— Мама, зачем они сюда пришли? Чтобы показать нам, как любят друг друга?
Бай Яоши не удержалась от смеха и лёгким тычком в носик сказала:
— Ты чего болтаешь!
— Ну так зачем они здесь?
— Не знаю. Они вошли сразу после тебя. Только поздоровались, как ты и вернулась!
— Ладно, пусть спорят! Пойдём, расскажу тебе хорошую новость! — Бай Циншун взяла мать под руку и потянула внутрь.
Но Бай Цинъюй, всё это время не сводившая глаз с Бай Циншун и даже не обращавшая внимания на ссору матери со свекровью, конечно же, не собиралась так просто отпускать её:
— Стойте! Никуда не уходите!
Обе остановились. Бай Циншун с недоверием обернулась к горделивой Бай Цинъюй и саркастически спросила:
— Ты велела нам стоять и не уходить? Кто ты такая? Гостья в нашем доме, которая позволяет себе командовать?
— Ваш дом? Ха-ха! — Бай Цинъюй тоже усмехнулась. — Спроси-ка у своей «любимой мамочки», платили ли она или второй дядя хоть лян за этот дом?
— Объясни толком, что ты имеешь в виду? — лицо Бай Яоши изменилось, и она гневно уставилась на Бай Цинъюй.
http://bllate.org/book/11287/1008820
Готово:
