Конечно, построить теплицу и скрыть это ото всех невозможно — даже если никто не узнает стекло. Но хотя бы Ваньне, своей партнёрше, Бай Циншун обязана всё объяснить.
Она не хотела искать лазейки и, немного подумав, решила отказаться:
— Благодарю за доброту Девятого принца, но мне нужно не одна-две штуки и уж точно не для того, чтобы прятать дома. Так что, пожалуй, откажусь. Придумаю другой способ!
Она знала: древние люди свято чтут обещания, особенно данные умершим. Поэтому ей и вовсе не хотелось заставлять его нарушать клятву перед матерью.
Ху Цзинсюань снова замолчал и не стал расспрашивать Бай Циншун, зачем ей вообще понадобилось стекло.
В столовой воцарилась тишина.
Шу Шу, заметив это, тихо вышел, чтобы незаметно приказать слугам убрать со стола. Затем он встал за спиной господина, опустив руки, и стал ждать указаний.
— Раз так, то в следующий раз, когда тебе понадобится что-то из стекла, что нельзя показывать другим, просто скажи мне, — произнёс Ху Цзинсюань, медленно открывая глаза после недолгого молчания. — Запомни: это моё обещание тебе!
— Отлично! Тогда я не стану церемониться! — ответила Бай Циншун. Такое обещание было настоящим подарком, и глупо было бы его отвергать.
— Хочешь взглянуть, как делают стекло? — неожиданно предложил Ху Цзинсюань.
Шу Шу, стоявший за его спиной, чуть не споткнулся: «Господин, да вы что, совсем доверяете этой девчонке?!»
— Нет, спасибо! Мне пора домой! — Хотя она никогда не видела собственными глазами процесс изготовления стекла, документальный фильм оставался в памяти, и общее представление у неё имелось.
Но наблюдать за этим ей не было интересно, и она не хотела терять время зря. Теперь, когда кирпичи уже куплены, лучше побыстрее вернуться и обсудить с Ваньней, где именно строить теплицу.
Ху Цзинсюань удивлённо приподнял бровь — явно не ожидал, что эта девчонка окажется совершенно равнодушной к искусству изготовления стекла. Однако он ничего не сказал и лишь поднялся с места:
— Раз тебе пора, то и я закончил здесь свои дела. Поедем вместе!
Если есть возможность проехаться попутно — глупо её упускать. Бай Циншун немедленно согласилась.
По дороге обратно Ху Цзинсюань погрузился в свои мысли и больше не болтал с ней, как по пути туда, а лишь удобно откинулся на стенку кареты и закрыл глаза.
Складной столик между ними уже убрали, а пол кареты, покрытый толстым ковром, тщательно вычистили. Всё внутри будто поменяли: сиденья и подушки выглядели совершенно новыми.
Бай Циншун тоже прикрыла глаза и занялась планированием — как лучше устроить свою теплицу.
Обратный путь оказался чуть быстрее. Вскоре она услышала оживлённые голоса с улицы, а ещё через мгновение карета остановилась.
Бай Циншун уже собралась приподнять занавеску, чтобы посмотреть, где они, но Ху Цзинсюань, до этого притворявшийся спящим, вдруг сказал:
— Ещё не приехали! Шу Шу просто вышел по делу!
— А… — отозвалась она, опуская руку. Видимо, он не хотел, чтобы она без нужды выглядывала наружу — вдруг кто-то увидит, что простолюдинка едет в карете самого Девятого принца?
От этой мысли в груди защемило: неужели она сама начала чувствовать себя ниже других?
Однако эти размышления быстро рассеялись: карета снова тронулась и вскоре остановилась повторно.
На оживлённой улице, прямо там, где утром они встретились во время погони за воришкой, Шу Шу спрыгнул с козел и открыл занавеску:
— Господин, мы на месте!
Затем он протянул внутрь свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
Ху Цзинсюань взял его и передал Бай Циншун:
— Держи!
— Что это? — машинально спросила она.
— Дала — держи, чего расспрашиваешь! — Ху Цзинсюань вдруг снова проявил свой непредсказуемый характер и бросил на неё взгляд из-под приподнятого хвостика брови. — Ладно, можешь выходить!
У Бай Циншун дернулась бровь. Если бы не его высокое положение, она бы точно дала ему подзатыльник.
«Какой же странный и капризный человек!» — фыркнула она про себя, но всё же сделала рожицу в ответ и выпрыгнула из кареты.
Правда, будучи воспитанной девушкой, не забыла поблагодарить Шу Шу, а затем, уже уходя, недовольно фыркнула в сторону опущенной занавески.
Несколько прохожих бросили на неё любопытные взгляды, но она не обратила внимания и, завернув в переулок, наконец раскрыла свёрток.
Внутри оказались леденцы из хурмы — целая горсть!
Бай Циншун растерянно замерла: неужели Шу Шу специально останавливал карету, чтобы купить ей это?
И этот непостоянный, странный юноша действительно считает её маленькой сладкоежкой?
Ха-ха-ха!
Она горько усмехнулась, но всё же взяла одну конфету и положила в рот. Кисло-сладкий вкус тут же заполнил рот, вызвав обильное слюноотделение.
«Неважно! Пусть будут для Сяо Доу и брата — хватит на несколько дней!»
Ваньня, обладавшая острым коммерческим чутьём, едва услышав, что Бай Циншун купила красный и серый кирпич почти в несколько раз дешевле рыночной цены, сразу загорелась идеей:
— Сестрёнка Шун, разве ты не говорила, что ваш двор слишком мал, а дом ветхий? Почему бы не подать прошение в управу и не купить участок под строительство нового дома с теплицей во дворе? Получится двойная выгода!
— Но у меня и четырёхсот лянов не хватит, чтобы купить хоть клочок земли в императорском городе! — возразила Бай Циншун. У неё сейчас было чуть больше четырёхсот лянов — этого хватало на кирпичи, но никак не на землю в столице, где каждый фут стоил целое состояние.
Ваньня тоже это понимала. Подумав немного, она предложила:
— Послушай, пусть мой муж найдёт знакомого маклера и расспросит, нет ли где-нибудь дешёвых участков, которые хозяева хотят срочно продать. Правда, они могут быть далеко от центра, но всё же внутри городских стен!
— Это не страшно! — задумчиво ответила Бай Циншун. — Если земля действительно дешёвая, даже в отдалённом районе — не беда. Я куплю повозку, и добираться будет удобно.
На самом деле, услышав совет Ваньни, она даже подумала, что можно построить дом и за городом — как на кирпичном заводе, в пригороде. Но потом вспомнила: её родители происходят из старинных пекинских семей, и, хоть теперь и обедневшие, вряд ли захотят покидать город. Для таких людей выезд за стены — всё равно что ссылка. Это их глубоко задело бы.
— Хорошо! Пусть муж поскорее займётся этим. А ты тем временем поговори с родителями. Ни в коем случае не решай всё сама! — добавила Ваньня. Она знала, что Бай Циншун очень самостоятельна и имеет вес в семье, но всё же была всего лишь девочкой, и такие решения требовали одобрения старших.
— Сестра Вань, я поняла! — Бай Циншун улыбнулась и помахала на прощание.
* * *
Когда она почти добралась до дома, уже начало темнеть.
У входа в узкий переулок стояла карета, но в сумерках невозможно было разглядеть герб. Бай Циншун не придала этому значения и, свернув в ещё более тёмный проулок, уверенно направилась к своему дому.
Только она толкнула калитку, как из кухни донёсся гневный крик отца:
— Не смейте так издеваться над нами!
«Что происходит?» — первым делом подумала она, не случилось ли чего с Бай Цинфэном. Но по тону отца это казалось маловероятным.
Она почти побежала к кухне, где горела лишь маленькая лампадка. Её стремительный порыв чуть не погасил огонёк.
— Отец, мать, что случилось? — спросила она, уже замечая в тесном помещении двух женщин — своих тёток, жену дяди Чжана и жену дяди Яна.
Мозг Бай Циншун мгновенно просчитал: ведь сегодня как раз середина седьмого месяца — прошло два месяца с обещания, данного на праздник Дуаньу. Значит, пришли за деньгами.
— О, какие гости! Тётушка Чжан и тётушка Ян! Какая честь! — с сарказмом произнесла она, вспомнив поведение их детей. — Давно не виделись!
— Шун! — мягко окликнула её мать Бай Яоши, давая знак увести брата наружу.
Но Бай Циншун никуда не собиралась. Притворившись, что не замечает намёка, она подошла к разгневанному отцу и, по-взрослому похлопав его по спине, сказала:
— Отец, зачем так злиться? Злиться на посторонних — значит вредить самому себе. Мы же не глупцы, правда?
Бай Чжихун, который и вправду был вне себя от ярости, при этих словах невольно усмехнулся и погладил дочь по голове:
— Ты права, Шун!
Лица обеих тётушек покраснели от злости, потом побледнели. Бай Яоши тяжело вздохнула и кашлянула, пытаясь прекратить эту демонстрацию семейного единства:
— Шун, что ты такое говоришь!
Муж изменился к лучшему — это было её величайшей радостью. Но теперь он стал чрезмерно защищать семью, особенно дочь: всё, что делала или говорила Циншун, он считал правильным. Иногда это даже вызывало улыбку, но сейчас, при посторонних, такая бесцеремонность была неуместна.
— О, так вот как! Племянница теперь зарабатывает деньги и решила, что может забыть о родне? — съязвила Бай Чжаньши, раздражённо хмыкнув. — Может, для тебя мы и чужие, но для твоих родителей — нет! Или они уже готовы изменить фамилию?
Ещё на празднике Дуаньу её невестка Бай Хуаньши рассказала ей обо всём, что произошло тогда. Она сразу захотела прийти и проучить эту семью, но невестка уговорила подождать и посмотреть, как поведут себя третья ветвь семьи.
Однако те, словно ничего не случилось, даже не появились в главном доме за положенными деньгами. И вот теперь, спустя два месяца, они позволяют себе такое!
«Думают, что если два месяца не приходили за ежемесячной помощью, то могут вообще отказаться от обязанностей? Мечтать не вредно!»
Бай Янши, стоявшая рядом, незаметно отступила на шаг назад и с насмешливой улыбкой приготовилась наблюдать за ссорой.
— Сестра Чжан, что за слова! — не уступил Бай Чжихун. — Шун — дочь моя и Няньци. Она всегда была нашей. Если вы не признаёте её племянницей, значит, вы отрекаетесь от всей нашей семьи!
— Белоглазые кормят белоглазых — вот и вся ваша семья! — грубо бросила Бай Чжаньши, презрительно оглядывая всех. — Старик и старуха зря растили тебя, неблагодарного! А теперь ты берёшь себе на воспитание ещё одну неблагодарную! Остерегайтесь кары небес!
http://bllate.org/book/11287/1008804
Готово:
