Семья успела вовремя отойти в сторону и не попала под напор жадных до денег людей, но всё равно несколько раз едва не упала — их толкали те, кто только что услышал слухи и спешил на шум.
— Тяжело заработать — вот и бросаются на чужую милостыню! — вздохнула Бай Яоши, глядя с ужасом на почти безумную толпу.
— Боюсь, эти деньги не так-то просто взять! — нахмурился Бай Чжихун, оглядывая давку вокруг лодки-дракона, а затем перевёл взгляд на просторную временную трибуну для знати, откуда открывался отличный обзор. — Видите? Знатные господа на трибунах с удовольствием наблюдают за этим «спектаклем»!
— Значит, победитель гонок заранее должен был приготовить монеты, чтобы разбрасывать их простому люду — как часть увеселения? — сжав зубы, спросила Бай Циншун.
Неужели в этом феодальном строе жизнь простого человека стоит так мало?
Но можно ли винить только жестокость знать? Часть вины лежит и на самих бедняках — они не умеют уважать себя.
Нет! Так тоже нельзя думать. Если бы общество было справедливым, пропасть между богатыми и бедными не была бы столь велика.
Именно из-за такого устройства мира самые угнетённые люди готовы рисковать жизнью ради одной серебряной монетки.
— Мы не можем понять замыслов знати! — горько вздохнула Бай Яоши, не выдержав зрелища падающих тел, и отвернулась. — Пойдём домой!
— Хорошо, уходим! — Бай Чжихун тоже отвёл взгляд и взял за руки детей: Бай Цинфэна и Бай Циншун.
Они не были равнодушны к чужим страданиям и не хотели оставлять раненых, но ничем не могли помочь.
Бай Циншун с трудом подавляла тошноту и тяжесть в груди, шагая вслед за матерью, но всё же обернулась. Ведь там остались живые люди! Как они могут? Как осмеливаются?!
— Идём, Сюн’эр, хватит смотреть! Нам здесь не помочь, — мягко погладил её по голове Бай Чжихун.
— Да… — прошептала она. Она действительно бессильна. В прошлой жизни она не была врачом или медсестрой, у неё не было «золотых рук», как у героинь романов о перерождении. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как слабые и беззащитные падают под ноги толпы, не зная, живы ли они.
Её маленькие кулачки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, но она не чувствовала боли.
Внезапно со стороны городских ворот донёсся громкий топот копыт — будто барабанный бой, заставляющий дрожать землю и сердца.
— Дорогу! Уступите! Шестой принц прибыл! Прочь с дороги! — закричал гонец, не сбавляя скорости.
Впереди всех на белоснежном коне скакал молодой мужчина в роскошных одеждах и золотом венце. Его лицо было сурово, глаза горели гневом. Он промчался мимо семьи Бай, словно вихрь, и исчез в толпе.
За ним последовали десятки всадников, направляющихся прямо к месту беспорядков.
— Боже! Что они делают? Неужели собираются сбросить всех в реку?! — воскликнул кто-то из тех, кто, как и семья Бай, не поддался соблазну серебра.
В мае погода тёплая, но вода в реке всё ещё ледяная. Если всех этих людей сбросят в воду, что тогда?
— Не говори глупостей! Шестой принц милосерден и добродетелен — он никогда не совершит такой жестокости! — возразил другой голос. — Скорее всего, он приехал, чтобы остановить это безумие!
— Верно! Шестой принц всегда заботится о народе и пользуется его любовью. Он не станет поступать так жестоко! — подхватил третий, указывая вперёд. — Смотрите! Шестой принц остановился!
Действительно, всадники уже замедлили ход. Гонец, что кричал громче всех, теперь, собрав всю силу, прокричал:
— Люди на лодке-драконе! Немедленно прекратите разбрасывать монеты! Иначе вас отправят в суд!
— Жители берега! Оставайтесь на месте! Прекратите топтать друг друга! За пренебрежение человеческой жизнью последует наказание!
Его голос, словно гром, пронзил воздух и мгновенно усмирил толпу. На лодке сразу же перестали бросать монеты — даже не увидев, кто отдал приказ.
Люди на берегу тоже замерли: то ли потому, что монеты больше не летели, то ли от страха перед властью.
Знатные господа, что только что веселились на трибунах, теперь поспешно покидали места, будто испугавшись собственной совести. Остались лишь ответственные лица — глава столичного управления и председатель городской торговой гильдии. Они, не имея возможности скрыться, спешили навстречу принцу, кланяясь ему в пояс.
Послеобеденное солнце озаряло фигуру молодого человека на коне, делая его ещё выше и величественнее. Его красивое лицо было мрачно, а взгляд, скользнувший по склонённым головам чиновников, полон гнева.
— Чья это была идея? — холодно спросил он.
На берегу городского рва воцарилась такая тишина, что каждый слышал этот вопрос, хотя принц говорил тихо.
— Неужели это он? — Бай Циншун удивилась знакомому голосу и вгляделась в силуэт всадника вдалеке.
К сожалению, расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть черты лица. Ранее он промелькнул мимо слишком быстро, и она не успела его запомнить. А теперь оказывается, это Шестой принц — тот самый, о ком народ говорит с теплотой и уважением.
Вспомнив, как он дважды помог ей, и увидев, как он положил конец хаосу, уголки её губ невольно приподнялись.
Значит, в этом мире всё же есть добрые люди.
И даже среди императорской семьи есть такие, кого народ любит и уважает. Наверное, именно он и станет следующим правителем.
Толпа, что только что разбежалась, снова начала собираться вокруг принца, желая взглянуть на него поближе.
Бай Циншун машинально сделала шаг вперёд — в глубине души ей хотелось подойти ближе, чтобы он узнал ту девочку, которой он помогал.
— Сюн’эр, что с тобой? — спросила Бай Яоши.
Девочка опомнилась.
«Да что со мной? — подумала она с горькой усмешкой. — Среди такой толпы и в такой момент он точно не заметит маленькую девочку».
— Ничего! — сказала она вслух. — Папа, мама, брат… пойдём домой! Здесь, кажется, всё уже под контролем.
— Да, как только появился Шестой принц, всем стало спокойнее, — заметила Бай Яоши. — Надеюсь, упавшие просто ранены или в шоке… пусть бы только не было много погибших!
— Шестой принц уже отправил людей на помощь пострадавшим, — сказал Бай Чжихун, бросив взгляд на берег, где царила тишина. — Похоже, главе столичного управления и председателю гильдии не избежать наказания!
— Им и надо! Они совсем не ценят человеческую жизнь! — поддержала Бай Циншун, глядя, как люди принца осматривают лежащих.
— Только бы твои двоюродные братья не пострадали! — с тревогой добавила добрая Бай Яоши, всё ещё переживая за родственников, которые их обижали.
Бай Чжихун ничего не ответил, но его взгляд искал знакомые лица в толпе.
Увы, вокруг было слишком много людей — найти их было невозможно.
«Пусть бы их хорошенько потрепали!» — злорадно подумала Бай Циншун, но не посмела сказать вслух. К ним у неё не было ни капли родственных чувств — только злость за то, как они обижали её брата. Поэтому такие мысли не вызывали у неё вины.
Но для Бай Чжихуна и его жены даже те, кто их предал, всё равно оставались кровными родственниками. В минуту опасности или беды в их сердцах всё равно просыпалась связь семьи.
Правда, только эта добрая пара ещё помнила о них. Остальные, вероятно, радовались бы, если бы вся четверо погибли под ногами толпы.
— Мама, папа, не волнуйтесь, — тихо сказала Бай Циншун. — У них ведь денег полно, им не нужны какие-то мелкие монетки. Значит, они точно не стали бы ловить их и не пострадали!
(А если бы и стали — сами виноваты!)
— Ты права, Сюн’эр. Они, скорее всего, давно ушли. Не стоит о них думать, — Бай Чжихун отвёл взгляд и нарочито холодно добавил: — Пойдём домой!
— Да, домой! — Сегодняшнее происшествие потрясло Бай Циншун даже сильнее, чем новости о давке в её прошлой жизни. Она больше не могла здесь оставаться.
Пусть даже вдалеке стоял тот, кого она считала своим героем, — ей хотелось лишь одного: поскорее уйти с этого пропитанного кровью места.
— Домой! — Бай Яоши взяла дочь за руку, Бай Чжихун — сына, и четверо направились прочь от городского рва.
Что касается того, как Шестой принц разберётся с этим инцидентом, — это уже не дело простых людей.
Тем временем в императорском дворце продолжались праздничные гонки на лодках-драконах.
Ху Цзинсюань, Девятый принц, скучал так сильно, что еле держался на стуле. Его небрежная поза и зевота вызывали у императрицы лишь покачивание головой:
— Ваше Величество, посмотрите на Девятого принца! Так себя вести при гостях — разве это прилично?
Император Ху Жуйсян лишь бегло взглянул на сына, который уже почти сползал под стол, и спокойно ответил:
— Сегодня семейный праздник, все здесь свои. Пусть Девятый ведёт себя, как хочет. Это не имеет значения.
Его любимый сын вообще не собирался сегодня приходить, поэтому сам факт его присутствия радовал императора больше всего. Какая разница, как тот сидит?
— Но Вашему Величеству пора заставить Девятого принца серьёзнее относиться к этикету и учёбе! Ему уже шестнадцать! Если он и дальше будет таким беспечным, как он женится? — настаивала императрица.
— Пусть остаётся таким, какой есть. Не беспокойтесь об этом, государыня, — ответил император чуть холоднее, давая понять, что не желает вмешательства в дела любимого сына.
Императрица замолчала, скрывая недовольство за чашкой чая. Её взгляд на Девятого принца был полон затаённой злобы: «Раз тебе всё равно, я буду радоваться твоему падению!»
Ху Цзинсюань, конечно, не знал, что стал причиной напряжения между императором и императрицей. Он уже начал клевать носом и едва не свалился под стол, если бы слуга Шу Шу вовремя его не поддержал.
Протерев глаза и зевнув ещё раз, он вдруг заметил, что рядом с ним пусто — Шестого принца не было.
— Шу Шу, когда мой шестой брат ушёл? — тихо спросил он.
— Шестой принц уехал довольно давно, — едва сдерживая раздражение, ответил слуга. («Господин, даже если вы плохо спали прошлой ночью, не стоит засыпать прямо перед императором и императрицей! Вы даже не заметили, как Шестой принц ушёл!»)
— Он просто отлучился или произошло что-то серьёзное?
— Похоже, он выехал из дворца. В городе, наверное, случилось что-то важное, — прошептал Шу Шу.
http://bllate.org/book/11287/1008794
Готово:
