Бай Циншун, всё ещё блуждая среди извилистых переулков и восторженно разглядывая древние здания, которые прежде встречала лишь в дорамах, вдруг с ужасом осознала: не заблудилась ли она?
Ведь она никогда не была той, кто путается в дорогах! Шла сюда, стараясь запомнить каждый поворот, так как же получилось, что теперь вокруг одни жилые дома? Ни следа оживлённых улиц, ни шума базара!
Надо скорее найти кого-нибудь и спросить дорогу!
Только Бай Циншун позабыла, что находится в императорском городе — да ещё и поблизости от трёх самых оживлённых улиц.
Люди, живущие здесь, были совсем не теми бедняками, ютящимися за пределами северного рынка. Это были высокопоставленные чиновники, знатные семьи, даже родственники императорской фамилии.
Едва она приблизилась к алым воротам роскошного особняка и не успела даже рта раскрыть, как привратники — настоящие «собаки с человеческими глазами» — грубо выгнали её прочь. Даже ступени у крыльца не позволили ей коснуться! Просто сочли нищенкой, просящей подаяние.
Глядя на свои лохмотья и худощавое тельце, Бай Циншун лишь горько усмехнулась: неудивительно, что эти надменные слуги не пустили её ближе. Кто же допустит «нищенку» пачкать чистый порог своего дома?
Не сказав и слова, ей пришлось снова бродить по переулкам, надеясь найти дорогу обратно к главным улицам.
Не то чтобы она была слишком маленькой, не то просто устала и рассеялась — но на одном повороте, медленно переставляя короткие ножки, она вдруг услышала топот копыт. Следом — резкая боль, громкий удар, и мир закружился. Она даже не успела осознать, что происходит, как уже лежала на спине… и потеряла сознание.
— Что случилось? — раздался женский голос из кареты, которая, покачнувшись, остановилась по команде возницы.
Затем из окна высунулась служанка лет пятнадцати–шестнадцати в розовом платье с двумя пучками волос и строго спросила у кучера:
— Ты как управляешь колесницей? Если напугаешь барышню, тебе десяти голов не хватит!
— Простите, госпожа! Простите, сестра Хунъянь! — кучер тут же упал на колени, умоляя о пощаде. Он обернулся и увидел лежащую без сознания Бай Циншун — от страха завалился на спину и завопил:
— А-а-а!
— Цзянхай, чего ты орёшь, как резаный?! — нахмурилась Хунъянь, бросив взгляд на свою хозяйку, сидевшую с достоинством внутри кареты, а затем снова одёрнула кучера. — Хочешь, чтобы тебя сегодня же вечером уволил управляющий и содрали кожу?
— Нет! Нет, сестра Хунъянь! Просто эта маленькая нищенка сама виновата! Не глядела под ноги, врезалась в карету — вот конь и испугался, чуть не потревожив барышню и вас, сестра Хунъянь! — Цзянхай даже не взглянул на лежащую девочку, живую или мёртвую — ему было не до того. Главное — свалить вину и сохранить новую должность. Ведь он только вчера получил повышение и стал личным кучером самой влиятельной барышни в доме! Упускать такую удачу из-за какой-то оборванки? Да никогда!
Ведь барышня общалась со всеми важными особами столицы — дочерьми министров, принцами, наследниками и молодыми господами. Возить её — значит регулярно получать щедрые чаевые!
— Так это правда нищенка! — Хунъянь выглянула в том направлении, куда указывал Цзянхай, и с отвращением сморщила брови. — Раз сама виновата, с тебя спроса нет. Быстро уберите её с дороги! Не задерживайте нас — если опоздаем и приедем позже Девятого принца, ответишь головой!
— Есть! Есть! — Цзянхай вскочил на ноги и поспешно оттащил без сознания лежавшую девочку в сторону. Но, чувствуя обиду от выговора, для верности ещё и пнул её ногой.
— Фу! Да ты просто скотина! — Хунъянь как раз заметила это, когда опускала занавеску, и презрительно фыркнула. Однако явно не собиралась его наказывать.
Ведь даже слуги в таких домах считали себя выше простых людей и нищих.
Цзянхай дрожал всем телом, но, убедившись, что Хунъянь больше не сердится, быстро вскочил на козлы и погнал лошадей.
Бедную Бай Циншун как раз и разбудил этот пинок. Медленно открыв глаза, она увидела, что лежит на земле, а карета уже мчится прочь.
Она с трудом села, чувствуя острую боль во всём теле. Осмотревшись, решила, что, похоже, кости не сломаны и внутренности целы. Но учтя вчерашние царапины от падения со скалы, её одежонка выглядела особенно жалко.
«Неужели это перерождение — благо или проклятие? Всего два дня прошло, а я уже дважды упала!»
Она обернулась и посмотрела вслед удаляющейся карете, недовольно бурча:
— Говорят, в древности все соблюдали мораль и этикет… Ага, конечно! Кто сейчас, наехав на человека, даже не остановится узнать, жива ли жертва? В моём времени с таким номером машины я бы сразу подала в суд за скрытие с места ДТП!.. Ай-ай-ай, больно же…
С трудом опершись на стену, она поднялась. Её худощавое тельце будто вот-вот подведёт.
— Юный господин, вам плохо? — раздался рядом мягкий, словно небесная музыка, мужской голос.
— А? — Бай Циншун резко подняла голову и уставилась прямо в тёплые чёрные глаза незнакомца. На мгновение она замерла, не в силах отвести взгляд!
Красавец! Настоящий красавец!
Мужчине было около двадцати. Его глаза, полные доброты и улыбки, напоминали спокойное озеро в лунном свете. Лицо — белоснежное, как нефрит, нос — прямой и изящный, а белоснежные ровные зубы при улыбке могли бы рекламировать любую зубную пасту в современном мире.
На нём был тёмно-зелёный парчовый кафтан с серебряной вышивкой, перевязанный широким поясом. На поясе висела нефритовая табличка с тонким узором. Высокий, статный, он излучал благородство и обходительность.
Бай Циншун с трудом подавила восхищение. Впервые в этом мире она видела настоящего древнего красавца! Даже обычно раскованная, сейчас она почувствовала неловкость и поспешно замотала головой:
— Со мной всё в порядке! Просто немного задела карета!
— Та самая, что только что проехала? — спросил мужчина, глядя вдаль, где ещё можно было различить герб на карете. Его брови почти незаметно дрогнули, и он повернулся к ней:
— Вам очень больно? Может, проводить вас в лечебницу?
— Нет-нет, со мной всё хорошо! Просто ссадины… — у неё ведь не было ни единой монетки. А Бай Яоши сможет дать разве что двадцать монет — те нужны на рис. Не станет же она просить деньги на лечение себе!
— Вы уверены? — юноша с беспокойством смотрел, как она с трудом стоит на ногах.
— Да, точно! — она энергично замахала рукой, но тут же схватилась за локоть — боль прострелила руку. Однако стиснув зубы, она не издала ни звука.
Добродушный незнакомец, видя её состояние, с ещё большей настойчивостью предложил:
— Тогда хотя бы зайдите ко мне. У нас нет лекаря, но есть отличное средство от ран. Помажете — станет легче!
— Ой, как же неловко получится! — Бай Циншун замахала ещё активнее, но в душе уже радовалась: «Как же здорово, что в мире ещё есть добрые люди!»
— Ничего неловкого! Мой дом совсем рядом — всего несколько шагов. Сможете идти сами? Или поддержать?.. — продолжал он с терпением и заботой.
— Кхе-кхе… — раздался сдержанный кашель позади него.
Бай Циншун только сейчас заметила стоявшую там девушку в жёлтом платье. Её лицо было холодным, а движения — сдержанными. Прикрывая рот ладонью, она слегка покашляла, и жемчужины в её причёске тихо звякнули.
Бай Циншун сразу поняла: эта девушка не одобряет решения своего господина.
— Нет-нет! Всё хорошо! Я просто хотела спросить дорогу — как выйти на главную улицу! — поспешно сказала она, решив не создавать неловкости.
— Отсюда на запад, первый поворот налево, потом снова налево — и выйдете, — ответила жёлтая служанка, не дав хозяину открыть рот. И, не дожидаясь благодарности, почтительно напомнила ему:
— Господин, нам пора. Мы опоздаем!
— Ладно… — с лёгким сожалением улыбнулся юноша и кивнул Бай Циншун. Затем развернулся и пошёл дальше.
Когда их силуэты исчезли из виду, Бай Циншун ещё раз посмотрела на свои лохмотья и сжала кулачки: «Похоже, чтобы нормально есть и одеваться, придётся серьёзно зарабатывать!»
Служанка в жёлтом, хоть и казалась холодной, но оказалась доброй — не соврала насчёт дороги.
Пройдя по указанному маршруту, Бай Циншун действительно вышла на оживлённую улицу. На табличке у входа крупными иероглифами значилось: «Улица Чаншэн». Должно быть, одна из трёх главных улиц, о которых говорила Бай Яоши.
Взгляд скользнул по двух- и трёхэтажным зданиям: повсюду — крупные рестораны, чайные, лавки шёлка и косметики. Большинство фасадов — на шесть или восемь пролётов, внутри — просторные залы. Всё выглядело значительно роскошнее, чем на северном рынке, даже на самой лучшей улице Чанъжун.
«Эх… Здесь вряд ли найдётся работа для меня», — вздохнула она.
Она не преуменьшала свои возможности. Работая в салоне красоты, научилась мгновенно читать людей. И сразу поняла: ни в одну из этих лавок её не возьмут. Даже пробовать не стоит. По крайней мере — пока.
Ведь даже слуги в этих заведениях ходили в аккуратной одежде, а она… в лохмотьях.
Она оглядела улицу — нигде не было ничего подходящего для неё.
«Если бы в древности существовали салоны красоты… Я бы сразу пошла устраиваться!»
Но реальность такова. Сегодня, пожалуй, не стоит тратить время. Завтра обойдёт другие, менее пафосные улочки.
Уже поздно — пора идти к северным городским воротам встречать Бай Яоши. Та, наверное, уже волнуется.
С грустью взглянув в последний раз на эту роскошь, Бай Циншун свернула в переулок и направилась на север.
На этот раз она не отвлекалась — шла, опустив голову, сосредоточенно глядя под ноги.
Но, подойдя к перекрёстку, вдруг услышала из одного из переулков грубый смех и непристойные слова:
— Эй, красотка, цветы продаёшь? Давай-ка поцелуй меня — и я куплю весь твой букет!
— Господин, пожалуйста, отпустите меня! Мне нужно продать цветы, чтобы купить лекарства для бабушки… — дрожащим голосом умоляла девушка.
— Ох, какая жалостливая куколка! Сердце кровью обливается! Да кому нужна твоя старуха? Бросай корзину и иди со мной — будешь жить припеваючи! Есть и пить — всё подадут на блюдечке!
— Нет! Пожалуйста! Отпустите! А-а-а…
Раздался звук рвущейся ткани и испуганный крик девушки. За ним — довольный хохот мерзавца.
«Вот и реальная жизнь: насильники и развратники!»
Ноги Бай Циншун подкосились. Она хотела просто убежать — ведь в её десятилетнем теле не хватит сил даже пальца тронуть этому хулигану. Скорее всего, её тоже затащат туда…
http://bllate.org/book/11287/1008768
Готово:
