Нин Лань инстинктивно потерлась о него, пытаясь унять внутреннее томление, но вдруг почувствовала — и он не в себе. Только на этот раз всё было иначе, чем в прошлый раз, когда он только проснулся и был ещё полусонный: сейчас всё ощущалось с поразительной ясностью.
Нин Лань застыла.
— Всё из-за тебя, — тут же возложил он вину на её маленькую головку, облизнул губы и томным голосом произнёс: — Милая Маньмань, помоги мне… потри. Хорошо?
*
Хо Ци прикрыл ладонью щеку — ту самую, которой в жизни ещё никто не осмеливался ударить.
Теперь стало симметрично.
Нин Лань медленно сжала пальцы, робко взглянула на него, помедлила немного, а потом всё же собралась с духом и поднесла своё нежное личико поближе:
— Ваше высочество… Вы можете… отплатить мне тем же… Я виновата…
Лицо Хо Ци было белым и прекрасным, а красный отпечаток ладони на щеке выглядел особенно броско. Он тихо спросил:
— Тебя Хэлань Си так же тер?
Нин Лань уже поняла, о чём речь, и решительно воскликнула:
— Никогда! Если он посмеет меня оскорбить, пусть даже ценой собственной жизни, я вырву ему глаза!
Хо Ци снова спросил:
— А Хэлань Чоу?
При этом имени его голос стал холоднее и жёстче, и он пристально следил за выражением лица Нин Лань.
— Как такое возможно? — удивилась она. Ей бы его самого убить, если честно. Но этого она сказать не посмела.
Она ответила и теперь тревожно смотрела на Хо Ци.
Тот помолчал немного, а потом ничего не сказал.
Его совсем сбила с толку эта девочка.
За дверью раздался голос Цинъяо:
— Ваше высочество, пора ко сну. Завтра с утра вам предстоит тренировка с мечом.
Хо Ци встал и молча направился к выходу.
Нин Лань некоторое время смотрела на его одинокую, гордую спину, и сердце её забилось, словно испуганный зверёк, без всякого ритма и меры. Внезапно она соскочила с ложа, обувшись в парчовые туфельки.
Хо Ци услышал шаги и чуть повернул голову. Нин Лань подошла и решительно обвила руками его шею, встав на цыпочки и прижавшись губами к его губам в горячем поцелуе.
Глубокой осенью хайдань цвёл пышным цветом — нежный и яркий.
Она поцеловала его, но он не ответил.
Нин Лань лизнула его губы, отстранилась — и увидела, что Хо Ци оцепенел.
Как так? Почему он не отвечает?
Это был лишь порыв, и, не получив ответа, Нин Лань почувствовала невероятный стыд. С трудом подавив смущение, она встала на цыпочки и посмотрела ему прямо в глаза:
— Ваше высочество, вы… вы хотите меня только ради тела?
Если бы рядом оказался завсегдатай любовных дел, он бы только рассмеялся над её наивностью. Хотеть только тело — это ведь вовсе не «любить».
Но Нин Лань не могла выговорить то, что думала на самом деле — например, что он хочет просто купить её, как проститутку. Поэтому она лишь с надеждой спросила:
— Не так ли?
Хо Ци, хоть и болела щека, ответил серьёзно:
— Нет.
— Тогда… вы меня любите?
Хо Ци посмотрел на неё и не ответил.
Нин Лань сглотнула и, стараясь встать на цыпочки так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, проговорила:
— Если вы серьёзны… можем ли мы… начать с поцелуев?
Из-за того, что в прошлой жизни Хэлань Чоу держал её взаперти, она испытывала отвращение к физической близости с мужчинами. С Хо Ци ей было гораздо легче, но… она не могла сразу дать ему то, чего он хотел.
Она знала, что мужские желания особенно сильны, а такой благородный и красивый мужчина, как Хо Ци, может получить любую женщину. Оттого ей было страшно, но по его лицу невозможно было ничего прочесть.
Хо Ци долго молчал, и Нин Лань становилось всё страшнее.
Что она наделала?!
Он ведь даже не говорил, что любит её! Как она могла потерять контроль и вести себя так вызывающе? Неужели он теперь презирает её?
Хо Ци долго и пристально смотрел на неё, а потом сказал:
— Госпожа маркиза, я вас не понимаю.
Он спросил:
— Вы же не целуете других мужчин. Так почему именно со мной надо «начинать с поцелуев»? Начинать что?
После долгого молчания он ответил вот этим! Нин Лань почувствовала, как в груди защемило от обиды, и разозлилась:
— Ничего не начинаем! Считайте, что я ничего не говорила! Я дура!
С этими словами она развернулась и побежала обратно к постели.
Но Хо Ци тут же последовал за ней и настойчиво спросил:
— Ага. Тогда зачем вы спрашивали, люблю ли я вас?
— Это вас не касается!
— А вот внезапный поцелуй — это уже касается меня, верно? Признаюсь честно: я не позволяю целовать себя кому попало.
Нин Лань сердито взглянула на него и упрямо заявила:
— А виноват ли я? Просто вы красивы, вот я и поцеловала! Не думайте лишнего! Я бы и милого котёнка поцеловала!
Хо Ци, однако, не обратил внимания на сравнение с котёнком и вдруг рассмеялся:
— Красив?
Он перехватил её за плечи, развернул к себе и, обхватив, резко поднял в воздух, глядя ей прямо в глаза.
Нин Лань растерялась, её ноги болтались в воздухе, коленки согнулись по бокам от его тела:
— Что… что ты делаешь… — прошептала она, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Хо Ци не опускал её и спросил:
— Маньмань, тебе правда кажется, что я красив? Когда именно? И почему?
Лицо Нин Лань покраснело до корней волос:
— Просто красив — и всё! Когда и почему — не знаю! Опусти меня скорее! Ты каждый день распускаешь хвост, как павлин! Не только мне ты кажешься красивым!
Он сравнила его с павлином! Уж не настолько ли он самолюбив?
Мужчина, совершенно не осознавая собственного обаяния и не интересуясь тем, что думают другие женщины, пристально смотрел только на неё:
— А ты? Ты счастлива?
Нет! Она хотела запереть его в своей конюшне и никому не показывать! Но как она могла сказать ему такое? Пригласить его в свою конюшню?
Нин Лань замолчала и упрямо стиснула губы. Тогда он, словно в наказание, опустил её — но не на пол, а так, что она оказалась сидящей у него на бёдрах, самым уязвимым местом прямо над его оружием. Девушка занервничала и сжала пальцы:
— Вы же сказали, что не будете меня принуждать… Вы не должны…
— Когда я такое говорил? — спросил мужчина.
Нин Лань задумалась. Да ведь это она сама так сказала! Он никогда не обещал!
Хо Ци уложил её обратно на постель и навис над ней, прижавшись вплотную, но при этом спокойно произнёс:
— Маньмань, сегодня я снова не трону тебя. Но ты должна честно ответить мне на один вопрос.
— На один вопрос? — растерялась она. О каком вопросе может идти речь в такой момент? Она машинально попыталась отползти подальше от того, что давило сзади, и при этом прижала грудь к постели, сплющив её.
Мужчина аккуратно приподнял её, немного колебался, но затем очень серьёзно сказал:
— Маньмань, есть ли во мне хоть капля того, что тебе нравится?
Автор имел в виду:
А?
Нин Лань почесала затылок, пытаясь понять. Ей казалось, что есть, но объяснить это она не могла. А если не можешь объяснить — значит, и нет? Ведь она никогда никого не любила. Мать умерла рано, дома одни мужчины, а служанка Синчжу сама ещё ничего не понимает. Никто не учил её чувствам.
У неё просто нет опыта. Она не знает.
Нин Лань серьёзно подвела итог:
— Мне очень нравится ваш запах. Мне хочется быть ближе к вам. Это считается за «любовь»? Если да, то тогда да!
Хо Ци покачал головой:
— Так ты любишь своего скакуна.
— Тогда какой именно любви вы от меня ждёте? — спросила Нин Лань. — А сами вы понимаете?
Хо Ци бросил на неё взгляд:
— Я давно всё понял. Даже такие люди, как Хэлань Си и Хэлань Чоу, это понимают. Только ты — нет.
Нин Лань обиделась и отвернулась, отказываясь с ним разговаривать.
Но Хо Ци подошёл ближе, обнял её и тихо спросил:
— Маньмань, ты спрашиваешь, люблю ли я тебя, — это нечестно. Я тоже спрошу: тебе неприятно, когда я так тебя обнимаю?
— Нет, — ответила она. — Наоборот, я чувствую себя в безопасности!
— А если бы так обняли тебя Хэлань Си или Хэлань Чоу?
Нин Лань подумала и содрогнулась:
— Фу, мерзость какая! Не говори об этом больше!
Хо Ци немного подумал. Она сама прижалась к его груди, и через некоторое время расслабилась настолько, что начала играть с его волосами, щекоча запястье.
— Ладно, — тихо сказал он. — Допустим, ты немного меня любишь. Я тоже тебя немного люблю. Сегодня я тебя прощаю.
*
Маленький цветочек уютно устроился в тёплых объятиях юного бога войны и спала спокойно — даже кошмары не осмеливались к ней подступиться. Хо Ци, обнимая её, тоже чувствовал глубокое удовлетворение, хотя тело и ныло от напряжения, а в душе цвела нежность, которую невозможно выразить словами.
Привычки Нин Лань во сне действительно были прекрасны: всю ночь она не ворочалась. Когда начало светать, её личико всё ещё было зарыто в его грудь. Хо Ци осторожно встал, собираясь идти на утреннюю тренировку.
Но Нин Лань почувствовала, что источник тепла исчезает, и, ещё не проснувшись, обвила его руками и ногами, недовольно пискнув:
— Э-э-э?
Голосок был сонный, с носовыми нотками, и она потерлась носом ему по лицу.
Хо Ци почувствовал, как сердце сжалось от нежности, и захотелось проваляться с ней ещё полдня. Но в дверях раздался голос Шэнь Ли, совершенно лишённый романтики:
— Ваше высочество, пора на утреннюю тренировку.
Маленький цветочек проснулась окончательно, потерлась носом ему по щеке и, прикрыв глаза ладошками, села.
Хо Ци владел мечом, будто ветер, возвращающийся в снег: движения были холодны, стремительны и точны. Нин Лань с детства впитала любовь к боевым искусствам и, наблюдая за ним, чувствовала, как душа её трепещет от восхищения. Она подобрала веточку и начала повторять за ним движения клинка.
Внезапно за спиной появилось тепло. Её руки развели в стороны, веточку забрали, а в ладонь вложили меч, ещё тёплый от его тела.
Это был знаменитый клинок, достойный своего хозяина, — оружие, которое Нин Лань видела лишь издалека в праздничных процессиях, встречая победоносных воинов, и всегда восхищалась им. Она и мечтать не смела, что однажды сможет держать в руках эту холодную сталь.
Аромат сосны и кипариса окутал её со всех сторон. Его длинные пальцы обхватили её запястье и провели клинком по воздуху:
— Маньмань, здесь можно двигаться медленнее. Перед врагом не нужно торопиться.
Хо Ци от рождения обладал талантом к оружию. Нин Лань попросила его показать, как научиться метко стрелять из лука, как правильно двигаться с плетью, — и он мастерски продемонстрировал всё, объясняя просто и понятно.
Но всё это время она думала о его словах: «Перед врагом не нужно торопиться». Неужели он что-то знает?
Заметив, что маленький цветочек задумалась, Хо Ци аккуратно вытер ей пот:
— Устала? На сегодня хватит.
— Всего полтора часа прошло! Давайте ещё немного! — быстро возразила Нин Лань. Обычно он не заканчивал так рано.
Только когда она, следуя его наставлениям, трижды подряд попала стрелами точно в яблочко, она радостно обернулась к нему с сияющей улыбкой.
Хо Ци сидел на стуле из грушевого дерева, одна нога была слегка приподнята, он, похоже, о чём-то задумался. Услышав её голос, он удивлённо взглянул и уголки его глаз мягко изогнулись:
— Маньмань, ты молодец! У тебя настоящий талант к стрельбе из лука.
Нин Лань всё ещё чувствовала, что мало, и подбежала к нему, заглядывая в глаза с горящим взглядом:
— Ваше высочество, ваше высочество! Думаете, я смогу когда-нибудь достичь вашего уровня в стрельбе? И если да, то сколько это займёт времени?
Хо Ци тихо рассмеялся, потянул её за руку — девушка упала прямо к нему на колени и оказалась полностью охвачена его объятиями.
Он сосредоточенно поднял её левую руку, поправляя угол, а правой накрыл её ладонь, переплетая указательные пальцы.
«Ш-ш-ш!» — хотя лук был обычным, а натяжение тетивы не слишком сильным, стрела вылетела с таким свистом, будто несла в себе весь его внутренний огонь. Она вонзилась точно в центр мишени и с такой силой, что мишень перевернулась и покатилась по земле. Но наконечник стрелы остался чётко в яблочке — ни на волос не сдвинувшись в сторону.
Нин Лань остолбенела. Хо Ци посмотрел на мишень, отпустил её руку и только через некоторое время повернулся к ней.
В этот миг Нин Лань вдруг поняла, почему Юань Фу когда-то так восхищалась стрельбой Хэлань Чоу, что даже мечтала выйти за него замуж. Сейчас, увидев, как Хо Ци с такой лёгкостью выпустил эту стрелу, она сама на мгновение почувствовала нечто безумное.
Нин Лань подняла голову и снова лёгким движением коснулась его губ. Хо Ци на миг прижал её к себе, поцеловал, а потом отстранился и серьёзно сказал:
— Кстати о стрельбе… У меня для тебя есть подарок.
Шэнь Ли принёс свёрток, завёрнутый в алую парчу, от которой слабо пахло пионами сорта Чжаофэнь.
Нин Лань взяла свёрток. Она уже догадывалась, что это может быть, но не верила: неужели он такой внимательный? Он же выглядел человеком, которому даже искренние чувства других кажутся обузой.
Она осторожно расстегнула узел удачи. Под тканью мерцали золотые нити, отливая в лучах утреннего солнца мягким, завораживающим блеском. Боясь испачкать ткань, она поспешила в спальню и на ложе осторожно развернула подарок. Хо Ци последовал за ней.
На фоне алого, как цветы хайдань, шёлка изящно переплетались золотые нити, образуя узоры благоприятных облаков. Нити были расщеплены тоньше человеческого волоса, и благодаря этому ткань получилась невероятно мягкой — даже самая нежная кожа Нин Лань не покраснела бы от трения.
Но самое удивительное было в вышивке поверх облаков: величественная фениксша, будто сошедшая с облаков утренней зари, парила с изяществом и достоинством. Её глаза были томными, но в них читалась живая искра — и черты лица феникса удивительно напоминали саму Нин Лань.
http://bllate.org/book/11281/1007756
Готово:
