Внезапно она вспомнила и обвиняюще вскричала:
— А Фу’эр? Ты же сам сказал, что уйдём все вместе! Где ты её спрятал?! Как только третья принцесса уедет, мы немедленно отправимся в путь — ни минуты дольше здесь не задержимся!
— Её тоже заперли снаружи, — ответил Хо Ци. — Раз госпожа маркиза так боится столкнуться с принцессой, лучше перелезть через заднюю стену. Не хочу, чтобы из-за вас пострадала моя репутация и я лишился шанса жениться на принцессе.
Какие слова!
Она — законная дочь Хунъаньского маркиза, прелестна, как цветок, а он и капли сочувствия не проявляет!
Нин Лань так разозлилась, что захотела укусить его, но не могла. Захотела ударить — но знала, что не справится!
Она металась на месте:
— Ладно, прекрасно! Ты просто замечательный!
Подойдя к двери, она всё ещё кипела от злости и машинально сдернула со стены его драгоценный лук, бросив на пол. Мужчина проворно поймал его:
— Госпожа маркиза, разве плохо стреляете из лука — повод злиться на моё оружие?
Её гнев разгорался всё сильнее, но ответить ему было нечем. Взгляд скользнул по месту, где висел лук, ища что-нибудь дешёвое, во что можно было бы в ярости швырнуть, но на полке с драгоценностями, в нефритовом ларце, она увидела наконечник стрелы, до боли знакомый.
Это она сама вырезала его, миллиметр за миллиметром. Каждая деталь была ей знакома, как собственное лицо. Но разве она не бросила его в озеро?.. Как он оказался здесь?
Хо Ци тоже заметил его и произнёс:
— Бывает, вещи похожи друг на друга. Госпожа маркиза, не стоит об этом думать.
В этот самый момент Шэнь Ли пришёл из переднего двора и доложил:
— Ваше высочество, принц-наследник неожиданно явился в Павильон Минчжи. Сказал, что слышал, будто вы сегодня нашли себе по сердцу красавицу, и как ваш племянник желает лично поздравить вас.
Хо Ци понял: наследник заподозрил неладное. Если отказываться, подозрения только усилит. Хотелось сказать правду, но… Он взглянул на Нин Лань.
У Нин Лань потемнело в глазах. Она ведь ещё не успела подсунуть Нин Лянь принцу-наследнику, а теперь сама попала впросак! Только что она гневно кричала на мужчину, а теперь вся её дерзость испарилась. Опершись на стену, она пробормотала:
— Что делать? Что теперь делать? Куда мне спрятаться? Может, нырну в пруд перед твоим двором?
Какая решимость! Хо Ци бросил на неё презрительный взгляд.
На самом деле он уже придумал план, но, видя, как она волнуется из-за Хэлань Си, вспомнив события двухлетней давности, почувствовал раздражение:
— Всё началось с того, что я спасал вас, госпожа маркиза. Так что выходите сами и объясните принцу-наследнику всё как есть!
— Нет! Не хочу… — вся её прежняя заносчивость исчезла без следа. Услышав имя принца-наследника, Нин Лань жалобно прошептала: — Я… Лучше перелезу через стену.
Хо Ци лишь фыркнул.
*
Принц-наследник ждал в гостиной, но его дядюшка всё не появлялся. Видя двусмысленную улыбку Шэнь Ли, он начал терять терпение.
— Что делает дядюшка? — спросил он.
— Доложу вашему высочеству, — ответил Шэнь Ли. — Наследный принц уже в том возрасте, когда пора жениться. Мужчины… бывает, что кровь закипает.
Хэлань Си невольно дрогнул рукой и опрокинул чашку с чаем рядом, отмахнувшись от слуги, который бросился вытирать пролитое.
Он верил, что дядюшка не станет его обманывать. Но слишком хорошо знал, насколько опасно очарование Нин Лань. В прошлый раз дядюшка спас её из беды — вдруг она сама решила отплатить ему телом? Кто устоит перед таким соблазном?
Он обязан был убедиться, что принесённая дядюшкой девушка — не Нин Лань.
Под шелковым одеялом Хо Ци поддерживал её тело, словно погружённый в раздумья.
Нин Лань тихо спросила:
— Ваше высочество, а если принц-наследник пойдёт проверять павильон Даньму?
— Я уже послал Юань Фу обратно, чтобы она вместе с Нин Лянь была в ваших покоях и «веселилась» с вами. Разве в это время принц-наследник войдёт в вашу спальню? — голос мужчины стал угрожающим.
Нин Лань поспешно возразила:
— Я совсем не такая! Почему вы постоянно обо мне так думаете!
Хо Ци презрительно усмехнулся.
Этот смех окончательно вывел девушку из себя. Она протянула палец, белый, как луковый стебель, и ткнула им в его нос:
— О чём вы думаете? Неужели снова считаете, что раз я так веду себя с вами, то наверняка и с другими мужчинами заигрываю, что я легкомысленная, изменчивая…
Мужчина бросил на неё взгляд, поймал её палец и, прерывая самоуничижительные слова, тихо произнёс:
— Нет. Просто думаю, что сам себе навлекаю беду.
Нин Лань опешила. Она вдруг почувствовала, что сейчас он не такой, как обычно.
Его всегда холодные, немного ленивые глаза теперь пристально смотрели на неё, не отводя взгляда. Его ресницы были длинными; опущенные, они придавали ему наивный вид, но вовсе не женственный. Так он смотрел на неё, но его мужское тело вовсе не было наивным.
Нин Лань подумала: наверное, он сегодня выпил. Мужчины после вина легко возбуждаются, но это вовсе не значит, что он интересуется именно ею. Ни в коем случае нельзя строить иллюзий.
Она повернула голову и прижалась ближе, будто хотела услышать его сердцебиение:
— А куда вы ходили сегодня вечером? Выпить… с кем-то важным?
Он ещё потрудился спасти её, а она снова доставила ему хлопоты.
— Ничего страшного, свои люди, — спокойно ответил мужчина. — У меня есть двоюродный брат по имени Хо Нин. После того как его отец погиб в бою, его воспитывали в нашем доме. Мои родители любили друг друга, и наши семьи жили в согласии. Позже все сыновья моего деда по материнской линии погибли в битве при Цилиньшане, и у него не осталось наследников. Тогда он забрал к себе Хо Нина, которого растили у нас.
Нин Лань слушала, ничего не понимая. В Лояне знать никогда не усыновляла ребёнка с чужой фамилией. В Лянчжоу, видимо, обычаи иные, судьба воинских родов суровее, а нравы — шире.
Она подумала и вдруг воскликнула:
— Получается, ваш двоюродный брат теперь ваш дядюшка! И у вас тоже есть дядюшка?
Мужчина кивнул:
— Мы очень дружны.
Двоюродный брат Хо Ци, его любимый дядюшка, человек, для которого он важен… Нин Лань почему-то захотелось познакомиться с ним.
Она утешала:
— Весь род Хо из Лянчжоу покрыт славой, которую сыновья завоевали в боях, мечом в руках. Со стороны кажется, что это великая честь, но лишь те, кто внутри, знают всю горечь.
Она подумала: к счастью, Хо Ци пережил все эти сражения.
— Слава… — тихо произнёс мужчина. — Мне кажется, заслуги, накопленные убийствами, вовсе не честь. Это лишь вина, которую приходится нести из-за долга.
Нин Лань замерла. Меч Хо Ци, обагрённый кровью врагов, — основа почитания, которым его окружали десятки тысяч людей в Даляне. А для него это не честь, а грех?
За дверью раздался голос принца-наследника:
— Я просто загляну к дядюшке! Почему вы меня задерживаете? Разве я могу проявить неуважение к своему дяде?
Не договорив, он оттолкнул стражников и с силой пнул дверь.
Хо Ци обхватил её рукой, и Нин Лань оказалась лицом к лицу с ним, прижатой к его телу. Её распущенные волосы переплелись с его прядями, закрывая большую часть лица.
— Стой, — тихо сказал мужчина.
Нин Лань сдавленно пискнула, будто цыплёнок перед убоем:
— Ай! Ой! Ваше высочество так неистов! Рабыня больше не выдержит!
Хо Ци: «…»
Принц-наследник: «…»
Хэлань Си застыл на месте. Даже если бы у него было воображение на тысячи лет вперёд и назад, он не смог бы представить, что Нин Лань способна издавать такие фальшивые, приторные звуки, лёжа на мужчине. Наверняка его обманул Хэлань Чоу.
Хо Ци слегка напряг запястье, и тяжёлые шёлковые занавеси с шелестом упали с потолка, полностью скрыв их обоих.
Из-под складок ткани он приподнялся, чуть подался вперёд, будто снимая напряжение. Через мгновение он повернул голову и с удивлением посмотрел на принца-наследника:
— Аси, ты как сюда попал?
Авторская заметка: В разные эпохи титул «великая принцесса» мог принадлежать либо сестре императора, либо его дочери. В моём случае это дочь.
Хэлань Си: «…»
Хо Ци, прерванный в самый неподходящий момент, не выразил недовольства, лишь недоуменно посмотрел на племянника.
Хэлань Си почувствовал глубокий стыд. Как он мог в такой знаменательный момент — когда его дядюшка, наконец, расцвёл после долгой зимы — помешать ему!
Он торопливо поклонился, даже совершил полный церемониальный поклон:
— Я услышал, что дядюшка нашёл себе возлюбленную, и хотел лично поздравить. Не знал, что нарушу вашу близость. Прошу прощения у тётушки, завтра обязательно принесу богатые дары, чтобы загладить вину.
Бычий хвост, олений рог, женьшень — надо хорошенько подкрепить дядюшку, а то вдруг сегодняшний переполох подкосил его силы. Ведь в роду Вана из Лянчжоу остался лишь один наследник — как бы он не навлёк на себя гнев бабушки и матери!
Хэлань Си, засучив рукава, пятясь, добрался до двери, а выбежав, пустился бежать со всех ног. Шэнь Ли велел Цинъяо закрыть дверь, а сам остался охранять вход во двор.
«Тётушка»? Нин Лань услышала это обращение и захихикала, её глаза изогнулись, словно две лунки, и засияли, как драгоценные камни под занавесью. От такого взгляда сердце замирало, и взгляд оторвать было невозможно.
Она тайком наблюдала, как принц-наследник убегает, и с облегчением вздохнула, собираясь поделиться радостью. Но, обернувшись, увидела, что Хо Ци с непроницаемым выражением лица смотрит на неё.
— Э-э, ваше высочество?
Хо Ци молчал, лишь пристально смотрел на неё.
Она взглянула на их позу: ради правдоподобности они сняли верхнюю одежду, и тонкие рубашки создавали иллюзию телесного контакта. А кроме того…
Хо Ци тоже это почувствовал — как мягко она прижата к нему.
Она начала сползать с него, медленно скользя по его мускулистому торсу. Хо Ци обхватил её и, не позволяя тереться, аккуратно поставил на пол рядом.
— Госпожа маркиза так неистова, — прошептал он ей на ухо, — что я чуть не сдался.
Затем он сел, надевая верхнюю одежду.
Его стан был узким и крепким, осанка — прямой, а белоснежная рубашка придавала ему благородный, изысканный вид. В глазах играл свет, как в цветущей персиковой ветви ранней весной. Перед ней стоял настоящий аристократ — как он может спать на полу?
Лицо Нин Лань покраснело. Она тихонько зацепила палец за край его одежды:
— Если вам негде спать…
Голос её становился всё тише:
— Вы не будете меня принуждать… Я… могу остаться здесь с вами…
Хо Ци опешил. Он замер на несколько мгновений, затем повернулся к ней:
— Нин Лань, ты понимаешь, что говоришь?
Нин Лань так смутилась, что глаза её наполнились влагой, и она робко посмотрела на него:
— Вам же негде спать…
— Значит, можно спать с тобой?
Нин Лань в отчаянии замотала головой. Мужчина вдруг навис над ней, почти агрессивно раздвинул её алые губы и прошептал:
— Маньмань?
Нин Лань робко и невнятно промычала:
— Мм… Амань-гэгэ…
На её лице не появилось ни тени отвращения или неприязни к себе.
Хо Ци глубоко вздохнул, внезапно приблизил к ней лицо, даря ей свежий, смолистый аромат сосны и можжевельника, и страстно впился в её мягкую, робкую розовую губу.
Нин Лань лежала на его постели, окружённая многослойными занавесками. Её длинные волосы рассыпались по тёмно-синим шёлкам, лицо было белоснежным, а глаза — полными томной неги, словно она была демоницей, питающейся жизненной силой мужчин.
Хо Ци взглянул на неё — и кровь прилила ещё сильнее. Девушка не могла противостоять ему, и он целовал её до тех пор, пока она не была готова расплакаться.
— Неприятно? — спросил он, вытирая уголок её рта и наклоняясь ближе.
Нин Лань была ошеломлена поцелуем, часто дышала, растерянно глядя на него. По крайней мере, на этот раз она не дала ему пощёчину.
Когда она пришла в себя и инстинктивно подняла руку, мужчина предупреждающе бросил на неё холодный взгляд.
Нин Лань тут же подняла руки, чтобы привести в порядок волосы.
Хо Ци посмотрел на неё с горькой усмешкой и сказал:
— Впредь не говори мужчинам таких вещей.
Нин Лань обиженно надулась:
— Я просто подумала, что вам негде спать… Добрые намерения всегда остаются без награды.
Хо Ци оперся на локоть и посмотрел на неё:
— Ты разве не понимаешь, что, когда мужчина и женщина лежат на одной постели, между ними неизбежно должно что-то случиться?
Нин Лань ответила:
— Но вы же Хо Ци. Вы сможете сдержаться.
Хо Ци с досадой усмехнулся, не зная, радоваться ли её доверию или отчаиваться:
— Я всего на четыре года старше тебя и нахожусь в расцвете сил. И я — Хо Ци, а не евнух.
Нин Лань, занимавшая его постель, долго колебалась и, наконец, жалобно спросила:
— Тогда что вы хотите?
Глаза Хо Ци вспыхнули. Что он хочет? Он лишь хотел объяснить ей своё поведение в день, когда она отравилась, но не ожидал такой удачи.
Он посмотрел на неё и улыбнулся, затем поднял эту нежную деву и усадил себе на бёдра, слегка приподняв их, и глухо спросил:
— А ты делала такое для других?
Нин Лань растерялась:
— Что именно?
Мужчина смотрел на неё странно, и сердце Нин Лань начало бешено колотиться.
Что с ней? На нём, кажется, ещё остался след «Сна Бессмертия»! От такой близости ей тоже стало не по себе!
http://bllate.org/book/11281/1007755
Готово:
