Тогда наследный принц сделал вид, будто хочет вновь вколоть ей в волосы шпильку, но эта кокетка нарочно отвела голову, уклоняясь. Принц, однако, не рассердился — лишь усмехнулся и передал украшение Синчжу, своей служанке.
Она и не подозревала, что в тот миг, хоть и не сумел собственноручно увенчать красавицу, он ещё больше убедился: Нин Лань — вовсе не та кокетка, какой кажется на первый взгляд. За внешней грацией скрывается благоразумие и сдержанность. Колеблясь прежде между выбором главной супруги и наложницы, он теперь окончательно решил взять её себе в законные жёны.
Юй Аньань считала себя ослепительно прекрасной: её чёрные, как струящееся облако, волосы были уложены так, что золотая шпилька едва держалась — зрелище поистине соблазнительное.
— Ваше высочество… вы…
Повернув голову, чтобы заговорить с принцем, она невольно резко двинулась — и шпилька, словно золотая нить, вылетела из причёски.
Принц обернулся и увидел её. Он даже не потянулся, чтобы поймать украшение. Золотая полоска стремительно исчезла во мраке ночи.
Лицо наследника мгновенно потемнело. Холодным голосом он бросил:
— Ты что, решила покуситься на мою жизнь?
Юй Аньань и в мыслях не держала, что принц додумается до такого. Она поспешно заикалась:
— Ваше… ваше высочество! Когда я поднималась по лестнице, бежала слишком быстро, и шпилька ослабла. Аньань не осмелилась бы, да и никогда не помышляла о неуважении к вашей милости!
Принц презрительно фыркнул, глядя на её опущенную шею:
— Это же Цзывэйская императорская резиденция, обитель Сына Небес! Не твой Чжэньбэйский особняк. Госпожа Юй, ваш неряшливый вид и летающая повсюду золотая шпилька — разве это не неуважение к самому Императору Великой Лян?
Юй Аньань никогда не видела принца таким разгневанным. Как наследник престола, он всегда пользовался безграничной поддержкой могущественного рода Хо из Лянчжоу, а императрица и императрица-мать ни в чём ему не отказывали. До сегодняшнего дня никто не осмеливался его перечить.
Всё из-за этой распутницы Нин Лань! Та соблазняет шестого принца, выводит наследника из себя — и вот теперь она, Юй Аньань, вместо неё получает удар под дых!
Хоть внутри она и кипела от злости, Юй Аньань всё же была воспитанной аристократкой и умела читать настроение знатных особ. Перед Нин Лань, этой обедневшей дворянкой, она могла позволить себе заносчивость, но разозлить самого наследника? От страха она немедленно упала на колени, не обращая внимания на острую боль от удара о каменные плиты, и принялась кланяться:
— Не смею! Не смею! Аньань всегда с глубочайшим почтением относилась к Сыну Небес и к вашей милости! Прошу простить меня! Впредь я буду особенно следить за причёской и никогда больше не стану огорчать вашего высочества…
Принц, похоже, был чем-то сильно обеспокоен и не желал тратить на неё время. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.
Прошло немало времени, прежде чем Юй Аньань осмелилась встать, растирая онемевшие колени. И тут она увидела человека, которого меньше всего ожидала здесь встретить: по ступеням к обсерватории поднимался Хо Ци.
Юй Аньань поспешила поклониться:
— Молодой господин Хо… ваше высочество… наследный принц только что удалился.
Сказав это, она чуть не прикусила язык.
Её семья возлагала на неё большие надежды — стать императрицей. Но Хо Ци… он словно ходячее зелье любви: власть, красота, осанка — всё на высочайшем уровне. Какая женщина, увидев его, не пожелает заполучить?
Правда, сейчас он выглядел крайне отстранённо: суровый, холодный, будто клинок легендарного меча. Хоть инстинктивно она и хотела привлечь его внимание, стоило подойти ближе — и слова путались в голове.
К счастью, Хо Ци не проявлял интереса к местонахождению принца. Он просто встал на то самое место, где только что стоял наследник.
Юй Аньань последовала за его взглядом.
В ночь Праздника середины осени сумерки уже сгустились, и хотя дворец сверкал бесчисленными фонарями, разглядеть детали внизу было почти невозможно.
Но там всё было чересчур очевидно. Башня Чжайсинълоу соседствовала с воротами Диндин. При ярком свете фонарей Вэй Нань держал в руках золотую чашу с персиками бессмертия, а Синчжу подсвечивала фонарём из цветного стекла. Шестой принц прижал Нин Лань к стене, склонился к ней и делал что-то очень интимное.
Юй Аньань язвительно усмехнулась:
— Так это же сестра Лань! Молодой господин Хо, вы ведь долго жили в Лянчжоу и, верно, не знаете. С детства вокруг этой Лань-цзе’эр крутились одни лишь крепкие мужчины. Все знатьё знает: она часто не ночует в особняке маркиза! Кто ведает, чем там занимается…
Автор примечает:
Строку, где шестой принц прямо соблазнял Нин Лань, удалили.
Даже второстепенный герой должен сохранять достоинство и благородство.
Эти слова немного утешили Юй Аньань.
Не только в прошлой жизни Нин Лань, но и сама Юй Аньань считала шестого принца Хэлань Чоу человеком, равнодушным к женщинам, почти неземным существом. Что же он сейчас творит?
Она просто не могла поверить своим глазам.
Нин Лань тоже была удивлена.
Она думала, что мужчина проявит интерес к ней лишь после падения наследного принца. Неужели сегодняшнее лёгкое кокетство так быстро вывело его из себя?
Но позволить ему добиться своего она не собиралась.
Нин Лань сделала вид, будто случайно отстраняется от него.
Хэлань Чоу вдруг насмешливо спросил:
— Маньмань, как ты считаешь, хорош собой Хо Ци?
Почему он вдруг заговорил о нём?
Нин Лань, опустив глаза на алые туфельки с вышивкой, скромно ответила:
— Ваше высочество, я не обратила внимания на молодого господина. Полагаю, он, конечно, прекрасен.
Он видел, как её глаза буквально источают медовую негу, но при этом она напускает на себя вид благовоспитанной девицы. Ему снова захотелось подразнить её:
— Тогда скажи, Маньмань, кто красивее — он или я?
Нин Лань не ответила на этот вопрос. Поблагодарив шестого принца, она велела стражникам забрать чашу с персиками и направилась к карете.
Хэлань Чоу понял, что она не терпит, когда её красотой пользуются для пустых шуток, и сразу же стал серьёзным:
— Госпожа маркиза, завтра в столицу прибывает Цинь Лан из горного медицинского собрания. Я договорился встретиться с ним в «Цанлан Мэнхуэй». Если пожелаете, можете принести медицинские записи старого маркиза.
Нин Лань знала: Цинь Лан, скорее всего, приехал из-за недавнего выкидыша императрицы. Раз уж он встречается с важными особами, потом будет трудно попросить у него совета.
Упускать такой шанс нельзя. Она не стала делать вид, что колеблется, и спокойно ответила:
— Тогда заранее благодарю ваше высочество.
Хэлань Чоу умел в нужный момент принимать нужный облик. Сейчас он не воспользовался ситуацией, чтобы получить преимущество, а вел себя как истинный джентльмен:
— Врач по природе своей милосерден. Это пустяк. Только помните: завтра вам нужно быть там до часа земли. У этого целителя характер сложный — ни в коем случае нельзя опаздывать.
Нин Лань, конечно, выразила ему тысячу благодарностей и отправилась домой.
Вернувшись в особняк Хунъаньского маркиза, она обнаружила, что Нин Янь давно ждёт её в зале для совещаний. Её старший брат, чья карьера продвигалась медленно, сегодня не был приглашён на императорский банкет. Однако, получив странное послание от сестры, он без лишних вопросов выполнил её просьбу с величайшей тщательностью.
Пока Нин Лань ещё не вернулась, Ли Чжаня уже арестовали, а его тринадцать торговых точек и дом трижды обыскали. Едва войдя в кабинет, Нин Лань увидела на столе нефритовую печать, пачку писем и, к своему удивлению, ещё и маленький клочок бумаги — что бы это могло быть?
Взглянув на записку, брат нахмурился.
Нин Лань взяла печать и внимательно осмотрела её со всех сторон. Надпись гласила: «Маолун, первая печать наследника». Хотя качество нефрита явно уступало подлиннику, надпись была выполнена с поразительной точностью.
Поддельные письма якобы были перепиской между наследным принцем и министрами, включая несколько писем от имени её отца. Некоторые были написаны собственной рукой принца, другие — его секретарями, но все подписаны его именем. Самые страшные — пять писем, касающихся передачи власти над войсками Лянчжоу, — все они были скреплены печатью наследника.
Именно из-за этих бумаг их род был казнён в прошлой жизни.
Шестьдесят лет служения стране, сто восемьдесят два человека в роду Хунъаньских маркизов — все эти тёплые, яркие жизни оборвались в одну ночь из-за нескольких листков бумаги?
Сердце Нин Лань заколотилось, всё тело затрясло.
Но события в павильоне Шоуань заставили её заставить себя успокоиться.
Пусть она и вернулась в прошлое, обладая знанием будущего, многое оставалось загадкой даже в момент смерти в прошлой жизни.
Ясная мысль подсказывала: всё не так просто. Наследник — основа государства. Его не свергают по нескольким письмам. Ведь всем известно: стоит принцу дожить до кончины императора — и трон станет его. Зачем ему рисковать?
Нин Янь сказал:
— Это чрезвычайно серьёзно. Завтра с утра я лично отправлюсь во дворец, чтобы просить аудиенции у наследного принца.
Помолчав, он протянул ей тонкий, как крыло цикады, листок бумаги:
— Маньмань ещё молода. Я не хотел показывать тебе такие вещи. Но раз ты велела обыскать Ли Чжаня, значит, уже всё знаешь. Скажи скорее, кто это сделал? Брат отомстит за тебя!
Нин Лань ответила:
— Дело слишком важно. Не стоит откладывать — иди сегодня же ночью. — И, протянув руку, взяла записку и поднесла к масляной лампе.
«Видянь, мой возлюбленный! С тех пор как ты проявил отвагу и благородство, я думаю о тебе день и ночь. Жду тебя в «Ланьянь» в час земли. — Маньмань»
Видянь — литературное имя шестого принца Хэлань Чоу, а Маньмань — её собственное детское прозвище.
Прочитав это вызывающее послание, Нин Лань не покраснела, но прищурилась.
Она никогда раньше не видела этой записки, но уже догадалась, чьих это рук дело.
Лавки Ли Чжаня были запечатаны ещё до того, как она отправилась во дворец. Значит, тот, кто на неё клеветал, начал плести интригу задолго до сегодняшнего дня.
Теперь понятно, почему в прошлой жизни новоиспечённая наложница Юй Аньань, ставшая женой Юйского князя, ворвалась в её уединённый дом и обвинила в распутстве. Оказывается, Юй Аньань с самого начала хотела выйти замуж за Хэлань Си, но уже тогда Чжэньбэйский граф и Юйский князь заключили союз. Ли Чжань, подделывавший печати и письма для шестого принца, одновременно помогал дочери Чжэньбэйского графа составлять клеветнические записки против неё. Очень любопытно.
Но разве Юй Аньань не боится, что такие письма повредят репутации Хэлань Чоу? Или…
Подожди.
Глаза красавицы широко распахнулись — она внезапно всё поняла.
Как Хэлань Чоу умудрился тайно спасти её и укрыть в загородном доме, не привлекая внимания императора?
Нет, он и не скрывался. Именно эта записка убедила его отца: всё произошло не потому, что он похитил невесту наследника, а потому, что сама невеста наследника добровольно отдалась ему…
Император знал обо всём с самого начала. Просто, как и все остальные, считал её падшей женщиной.
Подавив в груди ярость, Нин Лань спрятала записку и спокойно сказала брату:
— Сегодня ночью наследный принц, вероятно, зол на меня из-за того, что я флиртовала с шестым принцем. Если ты пойдёшь сейчас, он решит, что ты пришёл от моего имени, чтобы извиниться, и обязательно впустит тебя. А завтра, когда гнев утихнет, он, скорее всего, не захочет видеть ни тебя, ни меня.
Пусть она и не станет женой наследника, но он станет прекрасным орудием в её руках против Хэлань Чоу.
Нин Янь был человеком не слишком сообразительным, зато отлично слушал отца и младшую сестру и умел исполнять приказы. Услышав слова Нин Лань, он тут же приказал конюху запрягать карету.
Однако в этом Нин Лань ошиблась насчёт Хэлань Си.
Наследный принц вспоминал, как она грациозно двигалась в павильоне Шоуань, как изгибалась её тонкая талия, и чувствовал, как внутри разгорается огонь желания. Воображая, как её маленькие уста стонут в экстазе, он не мог уснуть всю ночь.
А ещё он вспоминал, как шестой брат провожал её из дворца и осмелился так интимно прижать к стене у ворот Диндин — будто не считал его, старшего брата, за человека! Мать и сын шестого принца всегда умели развеселить императора. Неужели сегодня им удалось так расположить к себе Нин Лань, что она теперь предпочтёт Хэлань Чоу ему? А если этот соблазнитель убедит её… отдать себя ему…
Ближе к утру принц уже готов был немедленно отправиться в особняк маркиза и потребовать, чтобы Нин Лань явилась к нему, но остатки благоразумия всё же удержали его.
Служанка, услышав шорох в спальне, вышла на галерею и что-то прошептала подругам. Через мгновение Люйчунь, одна из фрейлин императрицы, облачённая в ярко-красное прозрачное платье, застенчиво вошла в покои.
Но не успела она подойти к ложу, как разъярённый принц швырнул в неё чашкой и выгнал из спальни.
Синчжу наблюдала, как служанка искусно укладывает госпоже причёску «падающий конь», и, как та просила, не вставляет ни жемчуга, ни нефрита, а лишь прикалывает к виску веточку осенней гортензии. Ляньшuang принесла наряд, который Нин Лань выбрала: платье из шёлковой парчи с золотой вышивкой и узором из свисающих цветков гортензии.
Синчжу обеспокоенно сказала:
— Госпожа, шестой принц — благородный джентльмен, чистый и высоконравственный. Неужели вы собираетесь так кокетливо наряжаться? Не сочтёт ли он вас легкомысленной?
Нин Лань мысленно усмехнулась. Он-то? Высоконравственный? Всё притворство.
В загородном доме, где Хэлань Чоу держал её взаперти, повсюду цвели гортензии. Либо он безумно любил эти нежные цветы, либо считал, что они идеально подходят ей.
«Цанлан Мэнхуэй» — старинное заведение в Лояне для танцев и музыки, расположенное у реки Ло. Вся акватория у элитных павильонов была огорожена, поверхность воды усыпана ароматными травами и золотыми хлопьями — роскошно, изысканно и с налётом изящной утончённости.
В Великой Лян нравы были свободны, и сюда приходили не только мужчины.
Но для Нин Лань, даже с учётом двух жизней, это был первый визит. В прошлой жизни она боялась, что из-за своей красоты её будут считать поверхностной, и никогда не соглашалась на встречи в подобных местах.
http://bllate.org/book/11281/1007733
Готово:
