На следующее утро Цинь Чжуньюэ встал, умылся и отправился к госпоже Цинь. Подойдя к её покою, он увидел внутри Руяо и Лютань и удивлённо спросил:
— Старшая сестра уже здесь?
— Пришла ещё с самого утра, — ответила Руяо. — Сейчас внутри.
Цинь Чжуньюэ поспешил войти. Внутри госпожа Цинь крепко обнимала Цинь Чаоянь, слёзы текли по её щекам, а мать с дочерью молчали. Увидев такую картину, Цинь Чжуньюэ опешил:
— Что случилось?
Госпожа Цинь, вытирая слёзы, произнесла:
— Твоя старшая сестра… отправляется во дворец!
— Прямо сейчас? — изумился он.
Госпожа Цинь кивнула:
— Дом в беде — не до завтрашнего дня! Только что твоя сестра просила маркизу Чжэньлин незаметно провести её во дворец под видом служанки, чтобы отдать наложнице Ло. Та теряет милость императора и нуждается в поддержке. Если твоя сестра сумеет привлечь внимание государя, быть может, ещё можно спасти наш род. Но кто знает, что ждёт её там… Мне невыносимо больно отпускать её!
— Этого нельзя допустить! — воскликнул Цинь Чжуньюэ в ужасе.
Цинь Чаоянь вытерла слёзы, взяла его за руку и усадила рядом:
— Где теперь выбор? Братец, после моего ухода вся надежда на тебя. Отбрось свою беспечность и сосредоточься на серьёзных делах — так ты оправдаешь мои надежды. Неизвестно, увижусь ли я с вами снова. Если повезёт — будет почёт и богатство, а если нет…
Она не договорила, но Цинь Чжуньюэ уже не мог сдержать слёз. Он хотел что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался голос:
— Госпожа, пора! Не опаздывайте!
Цинь Чаоянь медленно поднялась, взглянула на брата, потом на мать, отступила на несколько шагов и поклонилась госпоже Цинь в полном этикете. Сдерживая рыдания, она произнесла:
— Дочь уходит!
Госпожа Цинь рыдала безутешно. Она видела, как дочь встала и направилась к выходу, но сама не могла пошевелиться — лишь крепко сжимала руку сына, не сводя глаз с уходящей Чаоянь.
Снаружи её уже ждала нянька. Увидев, что Цинь Чаоянь выходит со слезами на лице, а из комнаты доносятся рыдания, та глубоко вздохнула:
— Пора идти.
Руяо и Лютань не понимали, что происходит, но поспешили вслед за ней. Выйдя во двор, они столкнулись с Цинь Муянь и её служанкой. Цинь Муянь сделала реверанс, но, заметив слёзы на лице старшей сестры, удивилась: эта гордая и сдержанная наследница никогда не плакала при людях!
В голове у неё мелькнуло множество вопросов, и она спросила:
— Старшая сестра, куда вы?
Цинь Чаоянь взглянула на неё. Всё прежнее соперничество между ними вдруг показалось ей пустым и бессмысленным. Наконец она тихо сказала:
— Сестра, отныне заботься о себе сама.
С этими словами она глубоко вздохнула и ушла.
Цинь Муянь осталась как вкопанная. Постояв в задумчивости, она всё же направилась в главные покои. Войдя, она увидела, как госпожа Цинь и Цинь Чжуньюэ обнимаются и плачут, и снова опешила. Поспешив утешить их, она спросила:
— Я только что видела старшую сестру — она выглядела совсем не так, как обычно. Что случилось?
Госпожа Цинь молча вытирала слёзы, а Цинь Чжуньюэ ответил:
— Старшая сестра… отправляется во дворец. Её тайком проводят к наложнице Ло в качестве служанки. Четвёртая сестра, проводи её!
Цинь Муянь ахнула, подумала немного и сказала:
— Я пойду проводить!
Госпожа Цинь продолжала рыдать, а Цинь Чжуньюэ, хоть и был подавлен, старался утешить мать, чтобы та не навредила здоровью. Они ещё немного говорили, когда вернулся Цинь Ду. Увидев мужа, госпожа Цинь снова расплакалась:
— Господин, наша старшая дочь…
Цинь Ду сдерживал слёзы и наконец произнёс:
— Я только что видел у ворот: не только старшая дочь ушла… четвёртая тоже последовала за ней!
Автор примечает: «Ещё одна глава — и арка дома Цинь завершится…»
***
Из дома Цинь сразу исчезли две барышни. Скрыть это было невозможно — слуги быстро поняли: семья на грани гибели. Весь дом наполнился тревогой, многие слуги стали тайком убегать. Госпожа Цинь, не в силах справиться с горем, больше не занималась хозяйством, а Сяolian чувствовала себя совершенно беспомощной.
Цинь Чжуньюэ попросил у Сяolian документы на вольную для Юньлоу и вернулся, чтобы проститься с ней.
Тем временем Сяйин помогала собирать вещи. Все служанки стояли во дворе в полной тишине. Вскоре Юньлоу и Сяйин вышли; Сяйин держала узелок. Едва они переступили порог, как перед ними возникла Яньчаи. Её взгляд был устремлён на Юньлоу.
— Можно сказать тебе пару слов перед тем, как ты уйдёшь? — спросила она.
Юньлоу чуть кивнула и отступила в сторону:
— Прошу, Яньчаи-цзе.
Они вошли в комнату. Яньчаи заговорила:
— Теперь, когда всё рушится, можно говорить откровенно. Это я донесла на тебя госпоже. Но я не лгала — всё, что я сказала, правда, не так ли?
— Да, это была я, — ответила Юньлоу.
Яньчаи вздохнула:
— С десяти лет я служу в этом доме. Сначала при госпоже, потом три года при молодом господине. Я думала, что моя судьба решена… А потом появилась ты. Как мне не завидовать? Я никогда никому не вредила исподтишка. Даже сейчас, донеся на тебя, я не хотела доводить тебя до гибели.
Юньлоу смотрела на неё. Когда-то Яньчаи была первой фавориткой в этом крыле, все считали, что она обязательно станет наложницей Цинь Чжуньюэ. Теперь же и она оказалась в изгнании. Но в этих бесконечных интригах и соперничестве — какая теперь польза?
Юньлоу тоже вздохнула:
— Ты права. Я помню, как ты ко мне добра была.
Яньчаи пристально посмотрела на неё:
— Теперь это уже не важно. У меня остался один вопрос.
— Говори.
— Я всеми силами выяснила: господин решил наказать меня и Нунжуй из-за жалобы тётушки Юй и госпожи Юй. Но почему они вдруг решили на нас пожаловаться? Скажи честно — это твоя идея?
Юньлоу немного помолчала и кивнула:
— Да, это была моя затея.
— Если бы дом не рухнул, как бы ты поступила со мной?
Юньлоу задумалась, потом ответила:
— Раз уж ты спрашиваешь — скажу. Я знала, что ты считаешь меня своей смертельной врагиней. Раз ты уже однажды меня подставила, я не собиралась давать тебе шанса сделать это снова. Если бы дом устоял, я бы нашла способ избавиться от тебя. И не только от тебя — я бы добилась, чтобы даже госпожа больше не могла мне мешать.
Она слегка улыбнулась:
— Сейчас я всего лишь служанка. Если сама не буду действовать, кто меня защитит?
Яньчаи долго смотрела на неё. Эта девушка всегда казалась тихой, кроткой, далёкой от интриг. Так кто же она на самом деле? Та ли, кем притворялась, или всё это время скрывала свой истинный облик?
Но теперь это уже не имело значения. Яньчаи отступила на шаг и открыла дверь. На пороге стоял Цинь Чжуньюэ. Увидев его, Юньлоу опешила и сделала шаг вперёд, собираясь что-то сказать, но он опередил её:
— Юньлоу, то, что ты сейчас сказала… правда?
Юньлоу опустила голову и промолчала. Цинь Чжуньюэ смотрел на неё прямо:
— Ты ведь чиста, как небесное существо, сошедшее на землю. Как в твоём сердце могут жить такие мысли?
Юньлоу медленно подняла на него глаза:
— Если бы я и вправду была существом с небес, зачем бы мне спускаться в этот мир? Ты — добрый и чистый человек, никто не осмелится причинить тебе вреда. А я? Если бы я не думала, как выжить, разве ты смог бы меня защитить?
Цинь Чжуньюэ покачал головой:
— Разве ты не знаешь пословицы: «Не замышляй зла против других»?
Юньлоу почувствовала, как сердце её тяжелеет. Холодно она сказала:
— Если ты считаешь, что я злая, мне нечего добавить. Теперь, когда ты всё знаешь, ещё не поздно передумать.
Цинь Чжуньюэ замолчал. Долго стоял молча, потом протянул ей документ на вольную:
— Уходи.
Затем он передал остальные документы Яньчаи:
— Раздай их служанкам. Пусть все уходят.
Яньчаи оцепенело приняла бумаги. Она видела, как он, будто потерявший душу, медленно направился к своим покоям, и не знала, как его утешить. Взглянув на первую бумагу, она ахнула — это был её собственный документ. Передав остальные Сяйин, она побежала за ним и сунула бумагу ему в руки:
— С тринадцати лет я служу молодому господину и ни разу не думала уйти! Живой или мёртвой — я останусь с вами навсегда!
Цинь Чжуньюэ рассеянно взглянул на неё, глубоко вздохнул и, не сказав ни слова, позволил ей подвести себя в покои.
Цинь Ду уже получил указ об отстранении от должности и теперь в страхе ожидал дальнейшего наказания. Госпожа Цинь тяжело заболела. Цинь Ду, собрав последние силы, отправил тётушку Юй с детьми за город, снабдив их деньгами и припасами, и велел найти укрытие, пока не станет известно, безопасно ли возвращаться. Из слуг остались лишь немногие верные старики; остальных он отпустил с деньгами.
Цинь Чжуньюй с семьёй уехал к тестю. По дороге их остановила одна из служанок дома Цинь. Она что-то шепнула Цинь Чжуньюю, после чего скрылась. Чэн Цзяохун несколько раз спрашивала, о чём шла речь, но Цинь Чжуньюй молчал, лишь хмурился и задумчиво смотрел вдаль.
Через три дня пришёл императорский указ: Цинь Ду арестован и заключён в тюрьму; все члены семьи отправлены туда же до окончательного решения судьбы. Однако Цинь Чжуньюй избежал ареста — один из министров доложил, что он давно отделился от семьи и не причастен к делам отца. Более того, Цинь Чжуньюй через этого министра подал прошение, в котором обвинил отца в укрывательстве семьи Юй, связанной с преступным кланом. За это он был награждён указом и назначен помощником префекта в уезде Чуаньян с немедленным вступлением в должность.
Кроме того, о трёх дочерях дома Цинь не было никаких сведений. После доклада в Министерство наказаний было решено не разыскивать их — женщины не подлежали розыску.
Прошёл Новый год.
Двадцать седьмого числа первого месяца, когда праздники уже подходили к концу, у входа в переулок Цинчжу тринадцатилетняя девочка стояла на коленях у стены, на груди у неё висела деревянная дощечка с надписью: «Продаю себя, чтобы спасти господина».
Это место не было оживлённым — прохожих было мало. Вскоре мимо проехал юноша верхом; по одежде и сопровождению было ясно, что он из знатного рода.
Подъехав к девочке, юноша внимательно осмотрел её и спросил:
— Кого ты хочешь спасти?
Девочка подняла глаза, тоже пристально взглянула на него и ответила:
— Я хочу спасти сына бывшего советника Цинь Ду — Цинь Чжуньюэ.
Юноша усмехнулся:
— Он — член семьи осуждённого чиновника. Ты всего лишь маленькая служанка. Зачем тебе рисковать собой ради него?
Девочка пристально посмотрела на него и медленно произнесла:
— Я приношу несчастье всем, кому служу — каждый мой господин неизбежно встречает беду. Если у вас есть враги, отдайте меня им — это лучший способ избавиться от недругов без единого усилия.
Юноша долго смотрел на неё, потом вдруг рассмеялся:
— Действительно интересно. Как тебя зовут?
— Меня зовут Юньлоу, «Юньлоу» из строки «Облака рождают башни над морем».
Юноша одобрительно кивнул:
— Хорошее имя. Иди со мной — я покупаю тебя.
Он махнул рукой. Слуги тут же подскочили и помогли девочке встать. Юньлоу встала, грациозно поклонилась и сказала:
— Благодарю вас, господин.
Юноша кивнул, явно довольный. Эта служанка оказалась весьма сообразительной.
***
Вторая книга
Тринадцатое число второго месяца — благоприятный день.
Сразу после Нового года во дворце начались масштабные отборы. Все знатные семьи спешили отправить своих дочерей ко двору и так занялись этим, что даже праздники не отметили как следует. В этот раз выбрали семерых женщин для пополнения гарема и двадцать четырёх девушек из благородных семей в служанки. Первые десять дней новые служанки уже проходили обучение в управлении церемоний (Шанъицзюй).
Не будем отвлекаться на подробности. Скажем лишь, что при дворе уже были следующие наложницы: государыня-императрица, первая супруга нынешнего императора Ли Чжунмина, происходила из знатного военного рода и отличалась величественной осанкой и строгостью; ниже её стояла наложница Цзинъгуйфэй, также старая знакомая императора, тихая и спокойная. Из-за возраста и появления четырёх молодых наложниц она стала ещё более незаметной.
Кроме них, были ещё две фэй и две пинь. Эти четверо были избраны в один день: фэй — Линъфэй и Ифэй, которые пользовались особой милостью императора; пинь — наложница Сяо и наложница Ло, чья милость по сравнению с фэй была уже не столь велика.
Пока оставим остальных. Обратим внимание на Ифэй. Она была дочерью принца Хуайиня Чжоу Вэньина. Принц Хуайинь славился своей добродетелью, и император особенно на него полагался. Пять лет назад, когда выбирали наложниц, всех прочих наделили лишь титулами гуйжэнь или пинь, но Ифэй сразу получила ранг фэй. И вот уже несколько лет её милость не угасала — теперь она стала одной из самых влиятельных фигур во дворце.
С таким положением Ифэй вполне могла быть довольна. Хотя Линъфэй и делила с ней милость императора, её происхождение было незнатным, и потому она не вызывала опасений. Но сегодня Ифэй чувствовала себя крайне некомфортно — и всё из-за новых наложниц, пришедших ко двору.
Семь новых наложниц: две гуйжэнь и четыре цзи фу жэнь более низкого ранга — не вызывали у неё тревоги. Её беспокоила лишь дочь князя Шанлин Сун Фэн — Сун Сюйсянь, которую сразу же назначили наложницей Сяньфэй. Её положение было в точности таким же, как у Ифэй пять лет назад.
http://bllate.org/book/11273/1007139
Готово:
