Госпожа Цинь, опасаясь, что Сяо Тин обидится, поспешно прикрикнула:
— Ну же, иди скорее кланяться! Чего застыла, будто в землю вросла?
Цинь Чжуньюэ обернулся, бросил взгляд на Юньлоу, подошёл вперёд, но не поклонился и даже рта не успел раскрыть, как Сяо Тин опередил его:
— Третий брат, я попросил у тётушки одну из служанок из твоих покоев. Она уже согласилась, но теперь хочу спросить и твоего мнения.
— Кого именно ты хочешь? — уставился на него Цинь Чжуньюэ.
Сяо Тин, улыбаясь, указал за его спину:
— Её.
Цинь Чжуньюэ снова взглянул на него и наконец произнёс:
— Прости, брат, но вынужден отказать.
От этих слов и госпожа Цинь, и Сяо Тин замерли в изумлении. Госпожа Цинь не ожидала столь резкого отказа; Сяо Тин же никак не думал, что Цинь Чжуньюэ не уступит. В прежних беседах он слышал лишь об одной близкой служанке — Яньчаи, и потому полагал, что остальные для него безразличны. Теперь же, будучи завсегдатаем светских утех, он сразу всё понял.
Госпожа Цинь, видя такое, вспылила:
— Негодник! Да разве это простая девчонка? Вы же всегда были так дружны! Неужели жалко отдать одну служанку? Это ли не огорчение!
Цинь Чжуньюэ не обратил внимания. Сяо Тин тем временем взглянул на Юньлоу: её лицо было спокойным и холодным, без малейшего намёка на расположение. Он решил, что она всё ещё сердита за тот вечерний инцидент, и сам почувствовал неловкость.
— Раз это твой любимец, — поспешно сказал он, — как можно отнимать чужую отраду? Ладно уж. Я и так засиделся — пора уходить. Прощайте.
Госпожа Цинь, одновременно отчитывая сына и удерживая гостя, не могла его удержать: Сяо Тин уже спешил прочь. Испугавшись, что обидела важного гостя, а сына жалея, госпожа Цинь всю злобу выместила на Юньлоу. Хлопнув по столу, она крикнула:
— Ты, соблазнительница и низкая рабыня! Поди сюда и падай на колени!
Едва прозвучали эти слова, как зашуршала занавеска — вошёл Цинь Ду с мрачным лицом. Махнув рукой сыну, он приказал:
— Вон все отсюда!
Цинь Чжуньюэ поспешно увёл Юньлоу. Госпожа Цинь, увидев, что муж выглядит не так, как обычно, тоже опешила и встала:
— Ты вернулся, господин. Неужели в императорском дворце случилось что-то?
Цинь Ду сел и спросил:
— Только что был здесь четвёртый юный господин Сяо и просил у тебя служанку?
Госпожа Цинь окончательно растерялась:
— Да, он положил глаз на девочку из покоев Чжуньюэ — ту самую, что была у нас в прошлый раз. Что случилось?
Цинь Ду глубоко вздохнул и долго молчал. Госпожа Цинь, видя его состояние, тревожно ждала. Наконец он сказал:
— Поистине невозможно угадать мысли Его Величества.
Госпожа Цинь совсем запуталась:
— Неужели императору стало известно, что четвёртый юный господин положил глаз на нашу служанку?
— Слушай, — начал Цинь Ду. — Сегодня после аудиенции Его Величество подал чай. В разговоре вдруг упомянул, что недавно четвёртый юный господин тайком приходил к нам. Маркиз тут же пояснил, что его сын втайне увлёкся нашей служанкой, стеснялся прямо просить и потому увёл её домой, но вскоре вернул. Тогда император сказал: «Если так, почему бы просто не попросить? Любопытно, какова же эта красавица, раз затмила всех в доме маркиза? Видимо, в ней есть нечто особенное». Маркиз, услышав это, осмелился лишь строго отчитать сына. Я тоже не смел возразить — лишь личный советник Лю отвлёк разговор.
Госпожа Цинь недоумевала:
— Но ведь раньше Его Величество говорил, что наши семьи слишком близки и следует держаться особо осторожно. Зачем же теперь такие слова?
— Ты женщина, — ответил Цинь Ду, — тебе не понять. Император, вероятно, проверяет нас. Если дело действительно только в служанке — ничего страшного. Но если нет… Подумай сама: зачем ночью, тайно, люди из дома маркиза приходят к нам?
Госпожа Цинь побледнела от страха и прошептала:
— Неужели Его Величество подозревает, что мы с домом маркиза замышляем что-то?
Цинь Ду лишь вздохнул и не ответил, спросив вместо этого:
— Кого он хотел? Ты отдала?
— Это была Юньлоу из покоев Чжуньюэ. Я хотела отдать, но Чжуньюэ резко отказался, и Сяо Тин тут же ушёл. Может, сейчас послать её?
— Нет, — остановил он. — Раз он пришёл просить, значит, его намерения ясны. Император узнает — и, возможно, подозрения исчезнут. Ведь молодые господа часто спорят из-за служанок — это обычное дело. А вот если сейчас поспешить отослать девочку, это вызовет ещё большие вопросы.
Госпожа Цинь, хоть и неохотно, согласилась:
— Эта служанка, должно быть, настоящая соблазнительница: и Чжуньюэ её бережёт, и сам четвёртый юный господин ею очарован. Удивительно!
Но Цинь Ду будто не слышал её слов — он хмурился, погружённый в свои мысли. Госпожа Цинь, видя его тревогу, не осмелилась больше беспокоить и мягко предложила ему отдохнуть в покоях.
Пока супруги вели тайные беседы, Цинь Чжуньюэ, крепко сжимая руку Юньлоу, почти бежал с ней по саду, пока не достиг укромного уголка. Остановившись, он обернулся и увидел, что Юньлоу смотрит на него с лёгкой улыбкой. Поняв, что она хочет что-то сказать, он остановил её жестом:
— Не волнуйся. Четвёртый брат всегда такой — не имеет к тебе никакого отношения. Я лишь испугался, что он не со мной заговорил, а сразу к матери обратился.
Юньлоу, видя, что он ничуть не сомневается в ней, успокоилась и, обхватив его руку, сказала:
— Смотри, как ты взволновался! Руки ледяные от холода.
Цинь Чжуньюэ обхватил её обеими руками и улыбнулся:
— Как мне не волноваться? Боюсь, что если ты уйдёшь, я тебя больше не найду.
Юньлоу растрогалась и воскликнула:
— Будь спокоен! Я никому не позволю распоряжаться мной. Пусть кто угодно попробует — я не дам себя в обиду!
Цинь Чжуньюэ изумился: он привык видеть её тихой и покладистой, даже в их ссорах она проявляла лишь женскую обиду. Такие слова были для него неожиданностью. Оправившись, он сказал:
— Я знаю, тебе пришлось многое пережить из-за всего этого. Из-за дела с Яньчаи мать стала ещё больше тебя ненавидеть. Тебе, наверное, очень тяжело. Но слушай меня: я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Больше не думай об этом — не мучай себя понапрасну.
Юньлоу молчала. Наконец она тихо сказала:
— Пойдём, здесь холодно.
Цинь Чжуньюэ вздохнул и повёл её обратно.
***
Только они подошли к воротам двора, как к Юньлоу подбежала Ханьчжу и увела её поговорить. Юньлоу последовала за ней к Юй Шуаньвань, где они обсудили прошлый случай, и Юньлоу немного утешила её, после чего вернулась.
По дороге обратно она задумалась, и вдруг кто-то резко схватил её за руку. Сначала она испугалась, но тут же узнала Сяо Тина и последовала за ним в укромный угол.
Остановившись, Сяо Тин прямо спросил:
— Ты же слышала, как я просил тебя там? Что с тобой? Я чем-то обидел тебя?
Юньлоу нахмурилась:
— Слышала. Что вам угодно, господин?
— Не надо так со мной! — разозлился он. — Ты рада, что я не смог тебя получить? Слушай: дом Циней, возможно, не переживёт этот год. Я хочу тебя — ради твоего же блага! А ты не ценишь!
— Благодарю за доброту, — холодно ответила Юньлоу, — но не смею принять. Прошу вас уйти.
Сяо Тин усмехнулся:
— Думаешь, я шучу? Сейчас в императорском дворце идут жаркие споры, и доносы на Цинь Ду один за другим подаются. А ты всё ещё во сне!
Юньлоу бросила на него короткий взгляд:
— И я скажу вам, господин: разве вы осмелитесь взять такую, как я? Я приношу несчастье — кому близка, того гублю. Если сегодня я в этом доме, и он падёт — неудивительно. А завтра, если окажусь в вашем доме, беда постигнет самого маркиза. Я давно знаю: рано или поздно здесь случится беда. Но я не боюсь. Прошу вас уйти!
С этими словами она развернулась и ушла. Сяо Тин остался в оцепенении, не зная, верить ли её словам, и в конце концов тоже ушёл.
Вернувшись в свои покои, Юньлоу застала там лишь младшую служанку, которая сообщила, что молодой господин отправился в главные покои. Юньлоу поспешила туда и у дверей увидела, что все служанки ждут в соседней комнате. Узнав, что Цинь Ду только что вернулся и срочно вызвал Цинь Чжуньюя, Цинь Чжуньюэ, Цинь Чаоянь и наложницу Линь, никого больше не допуская внутрь, она тоже стала ждать.
Вскоре пришла и Цинь Чаоянь и быстро вошла. Служанки, видя столь торжественную обстановку, замерли в напряжённом молчании. Минут через десять все стали выходить один за другим — лица у всех были разные, но никто не проронил ни слова. Служанки поспешили к своим господам, и Юньлоу уже собиралась последовать за Цинь Чжуньюэ, как вдруг заметила знак от наложницы Линь. Поколебавшись, она незаметно отстала и последовала за ней.
Во дворе наложницы Линь Чуньсюй отдернула занавеску, и они вошли. Наложница Линь велела Юньлоу сесть и сказала:
— Ты, наверное, удивляешься: ведь мы не родственницы, а я с самого начала относилась к тебе иначе. Сейчас я всё объясню.
Юньлоу, видя необычную серьёзность на лице наложницы, внимательно слушала.
— В девичестве ко мне однажды пришла странствующая даосская монахиня. Увидев, как я любовалась цветами у ворот, она предсказала мою судьбу. Я тогда не поверила, но за десять лет всё сбылось дословно. И вот теперь я верю без сомнений.
Юньлоу почувствовала тревожное волнение — ей вспомнился один человек. Наложница Линь продолжила:
— Та монахиня сказала, что в тридцать лет меня ждёт великая беда, которую преодолеть почти невозможно. Но я встречу благодетельницу, которая в будущем защитит моих детей. Поэтому, как только ты появилась в доме, я стала пристально наблюдать за тобой. Узнав твою историю, я убедилась ещё больше.
Юньлоу поспешила спросить, как выглядела та монахиня. Наложница Линь подробно описала её, и Юньлоу поняла: это была её наставница. Она сказала:
— Но я всего лишь служанка. Учительница говорила: «Ты рождена под счастливой звездой, но твоя судьба — быть низкой». Откуда мне быть благодетельницей?
— Учительница не ошибается, — возразила наложница Линь. — Кто знает, что ждёт впереди? Лишь такие, как она, могут видеть будущее. Юньлоу, у меня к тебе большая просьба. Хотя я не сделала для тебя ничего особенного, всё же старалась облегчить тебе жизнь. Теперь же в доме надвигается беда. Единственное, что меня тревожит, — моя младшая дочь. Прошу тебя: если когда-нибудь она окажется в беде, помоги ей. Я буду вечно благодарна.
С этими словами она хотела поклониться, но Юньлоу поспешила поддержать её. Помолчав, она ответила:
— Хорошо. Если так случится — обязательно помогу.
Наложница Линь кивнула, вздохнула и сказала Чуньсюй:
— Приведи пятую барышню.
Через некоторое время Чуньсюй привела Цинь Сииянь. Девочке было всего семь лет, но она уже знала вежливость и умела читать. Наложница Линь взяла дочь на руки и указала на Юньлоу:
— Видишь эту сестру? Ты редко её видишь, наверное, не узнаёшь. Запомни её теперь — и никогда не забывай.
Сииянь послушно ответила:
— Сестра.
Наложница Линь погладила дочь и тихо сказала:
— Иди. Третий брат, вероятно, хочет с тобой поговорить.
Юньлоу кивнула и вышла.
Вернувшись, она действительно застала Цинь Чжуньюэ в ожидании. Он вздохнул:
— Кажется, надвигается беда.
— Но ведь должна быть причина? За что?
— Причины не нужны. Отец столько лет на посту — наверняка есть какие-то ошибки. Пока всё спокойно, их не замечают. Но стоит начаться беде — всё станет преступлением. Всё зависит от воли императора.
Юньлоу задумалась:
— А у тебя есть план?
Цинь Чжуньюэ тихо ответил:
— Какой план? Я сам не боюсь, но переживаю за тебя. Ты ведь не родом из нашего дома. Думаю, лучше отпустить тебя сейчас — тогда беда тебя не коснётся.
Юньлоу нахмурилась:
— Ты правда так думаешь?
Цинь Чжуньюэ не выдержал, обнял её и, дрожащим голосом, сказал:
— Если мы переживём эту беду, я обязательно найду тебя. Только береги себя.
Юньлоу закрыла глаза, помолчала и тихо произнесла:
— Хорошо. Завтра скажи госпоже.
http://bllate.org/book/11273/1007138
Готово:
