Ближе к полудню помощник Хань Шу вошёл в кабинет, чтобы передать документы, и с удивлением заметил: стоявшая в стороне чашка чёрного кофе — обычно к этому времени уже пустая — сегодня едва пригублена.
Хань Шу невольно поднял глаза на Чэнь Цзи.
Тот, будто у него на лбу выросли глаза, перевернул страницу в лежавших перед ним бумагах и, не отрывая взгляда, спросил:
— Что смотришь?
Хань Шу тут же ответил:
— Кофе сегодня вам не по вкусу?
— А? — Чэнь Цзи тоже бросил взгляд на чашку. — Нет, просто забыл выпить.
Хань Шу промолчал, хотя в душе недоумевал: молодой господин Чэнь работает недолго, но вот уже почти месяц каждое утро пьёт кофе без пропусков — впервые такое, что не допил.
Именно поэтому он и предположил, что сегодняшний кофе пришёлся не по вкусу.
Однако сам Чэнь Цзи, судя по всему, ничуть не расстроился из-за недопитой чашки — напротив, выглядел даже весьма довольным.
Привычная холодность на лице словно растаяла.
Хань Шу не мог понять, чему же обязано такое настроение.
Заметив, что тот всё ещё стоит, Чэнь Цзи спросил:
— Ещё что-то?
— Да, да, — ответил Хань Шу. — Что вы хотите на обед?
При этих словах Чэнь Цзи отложил ручку, сложил руки на груди, на пару секунд задумался и произнёс:
— В том западном ресторане на улице Утун.
— Хорошо, сейчас забронирую, — тут же сказал Хань Шу.
Чэнь Цзи кивнул, но перед тем как помощник вышел, окликнул его:
— Забронируй два места.
Хань Шу на миг замер, однако, помня о профессиональной этике помощника, ничего не спросил и, кивнув, вышел за дверь.
Едва он открыл дверь, как сразу заметил несколько любопытных взглядов, брошенных в эту сторону.
Аккуратно прикрыв дверь, Хань Шу подошёл к секретарскому отделу и, кашлянув пару раз, многозначительно напомнил:
— Рабочее время.
— Извините, господин Хань, — хором отозвались девушки. Осуждать всех сразу было невозможно, так что после извинений дело сошло.
Как только Хань Шу скрылся из виду, девушки тут же собрались в кучку и зашептались:
— Сегодня молодой господин Чэнь даже галстук надел!
— Мне кажется, он стал ещё красивее.
— Ну конечно! Когда наш молодой господин Чэнь не красив, сестрёнки?
В кабинете Чэнь Цзи ничего этого не знал. Он всё ещё думал, как написать Линь Чжицзю в вичат.
Подняв телефон, он долго подбирал формулировку, меняя текст снова и снова, пока наконец не выбрал самый привычный для их общения вариант.
Он отправил точку.
Прошла почти минута, но ответа — даже в виде вопросительного знака — так и не последовало.
Чэнь Цзи сменил позу, закинул правую лодыжку на левое колено и откинулся на спинку кресла.
Набрал: «Ты где?»
Это сообщение ждало ответа целых три минуты — безрезультатно.
Глубоко вздохнув, он написал ещё: «Если не ответишь сейчас — твой веллингтонский стейк пропал».
В этот момент вошёл Хань Шу и сообщил, что обед забронирован. Чэнь Цзи бесстрастно швырнул телефон на стол.
К полудню он так и не получил ни единого ответа — даже в виде точки.
Линь Чжицзю спустилась из мастерской на второй этаж только в три часа дня.
Обеда она не ела — Сюй Сяогэ, разумеется, не осмеливалась подниматься и звать её.
Разозлить босса — дело небольшое, а вот прерывать парфюмера в момент вдохновения — это увольнение без права на премию, а то и вообще без работы.
Линь Чжицзю зевнула, потягиваясь, и спустилась по лестнице.
Сюй Сяогэ сидела за столом, уткнувшись в телефон и играя в игру.
— Где мой обед? — Линь Чжицзю похлопала её по плечу.
Сюй Сяогэ как раз была на решающем моменте — отбирала дракона у противника, — и от неожиданного хлопка чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Руки дрогнули, и враг тут же убил её персонажа.
Будь на месте Линь Чжицзю её парень, Сюй Сяогэ немедленно бы с ним порвалась. Но прервала её не парень, а босс, от которой зависело, получит ли она премию на новые скины.
Забыв про игру, Сюй Сяогэ мгновенно отбросила телефон:
— Вот там, — показала она. — Но, босс, посмотри на время! Три часа прошло — разве можно это есть??
— Ага, — Линь Чжицзю зевнула ещё раз, разминая шею и плечи, и пошла за своим телефоном.
— Уже больше трёх? — удивилась она, увидев время.
Сюй Сяогэ, опираясь на ладонь и тоже зевая, ответила:
— Ещё бы! Ты наверху просидела уже часов пять-шесть.
— М-м, — Линь Чжицзю рассеянно кивнула.
Каждый раз, начиная создавать новый аромат, она полностью погружалась в процесс и теряла всякое ощущение времени.
На экране телефона мигали несколько новых сообщений, и самым заметным было от контакта с пометкой «четыре коня». Линь Чжицзю сразу открыла чат.
Там оказались сообщения трёхчасовой давности — он спрашивал, хочет ли она стейк.
Хотя и с опозданием, Линь Чжицзю ответила:
[Линь Чжицзю]: Я уже здесь!
[Линь Чжицзю]: Ем!!!
Едва она отправила, как тут же пришёл ответ от Чэнь Цзи.
Только одинокая точка.
Линь Чжицзю даже представила себе, как этот пёс Чэнь Цзи безэмоционально стучит по клавиатуре.
Но, признаться, задержка действительно была её виной.
Она набрала объяснение:
[Линь Чжицзю]: Я в мастерской, серьёзно работала целых пять часов и не смотрела в телефон.
И тут же добавила похвалу самой себе:
[Линь Чжицзю]: Я такая молодец! Пять часов не смотрела в телефон!
Чэнь Цзи: …
Линь Чжицзю засмеялась и написала:
[Линь Чжицзю]: Куда идём?
Чэнь Цзи: Разве ресторан на улице Утун не рядом с твоей мастерской? Хотел сегодня пообедать там и собирался позвать тебя.
[Линь Чжицзю]: Сейчас не поздно!
Чэнь Цзи: Обед ещё не переварился.
[Линь Чжицзю]: ?
[Линь Чжицзю]: То есть ты не собираешься угощать?
[Линь Чжицзю]: [синий человечек бьёт кулаками.jpg]
Чэнь Цзи: Сейчас три часа пятнадцать по пекинскому времени. Что за еда?
Линь Чжицзю отправила голосовое сообщение:
«Но я ещё не обедала, умираю с голоду».
Голос был тихий, чуть хрипловатый, с лёгкой вибрацией в конце — в ушах Чэнь Цзи это прозвучало как откровенное кокетство.
Он вздохнул. Раз уж решил проводить свою «кампанию соблазнения», то не стоило отказывать ей даже в этом.
С другой стороны, кроме тех трёх лет, они почти всегда были вместе с детства. Если вдруг резко изменить манеру поведения, это будет выглядеть странно.
Зная характер Линь Чжицзю, она наверняка заподозрит, что им кто-то подменил душу.
Поэтому на данном этапе нужно действовать осторожно, сохраняя прежний стиль общения…
…и лишь незаметно осуществлять план соблазнения.
Хотя сердце уже полностью сдалось, в ответ он написал:
[Чэнь Цзи]: Так мне что, уходить с работы раньше?
[Линь Чжицзю]: Компания ведь твоя, разве ранний уход — проблема?
Чэнь Цзи ещё не успел отправить ответ, как Линь Чжицзю добавила:
[Линь Чжицзю]: Если совсем нельзя — можешь после обеда вернуться и доработать?
Чэнь Цзи: …У меня голова болит?
[Линь Чжицзю]: Ладно, тогда я, пожалуй, с великим сожалением перекушу печеньками.
Чэнь Цзи уже собирался согласиться, как телефон снова завибрировал.
[Линь Чжицзю]: Но ужин ты всё равно должен угостить. Стейк ладно, хочу сукияки.
Раз вечером она собиралась ужинать с Чэнь Цзи, Линь Чжицзю отпустила Сюй Сяогэ домой.
Мастерская не была полноценной лабораторией — на первом этаже стоял холодильник и хранились запасы снеков.
Линь Чжицзю взяла маленький батончик и спустила с второго этажа свой ароматический журнал, просматривая результаты пятичасовой работы и медленно откусывая хлеб.
Она читала внимательно, вспоминая каждый раз, как разные пропорции эфирных масел давали совершенно новое ощущение, поэтому ела очень медленно — иногда проходили минуты между укусами.
Так что, когда через полчаса Чэнь Цзи подъехал к мастерской, она только-только откусила первый кусочек.
Линь Чжицзю открыла дверь, широко распахнув глаза от удивления:
— Ты правда ушёл с работы раньше?
Видимо, из-за глубокого погружения в работу последние пять часов, на лице у неё осталось расслабленное, немного растерянное выражение.
Кожа у неё была прекрасной — белоснежной, нежной, гладкой, без единого изъяна, словно лучший нефрит.
Чэнь Цзи смотрел на неё сверху вниз и рассеянно ответил:
— Просто закончил дела и приехал.
На самом деле так и было: он всегда работал эффективно, обычно оставался до шести–семи вечера, чтобы заранее сделать часть завтрашних задач, а сегодня просто ускорил темп и завершил всё запланированное на день.
Линь Чжицзю протяжно «м-м»нула. После пятичасового напряжения голос звучал лениво и устало.
Потянувшись, она взяла сумку:
— Поехали, я уже похудела на килограмм от голода.
Чэнь Цзи почувствовал, как она толкает его в спину, и спросил:
— Ты каждый раз так, когда работаешь?
Она убрала руку с его спины и стала распускать хвост, одновременно спрашивая:
— Как «так»?
— Пропускаешь обед, — пояснил он.
— А, это, — Линь Чжицзю махнула рукой. — Похоже, что да.
Чэнь Цзи молча опустил глаза. Она добавила:
— Хотя не так уж часто. Обычно мой помощник заказывает еду, сегодня тоже заказал, но разогреть нечем — в мастерской нет микроволновки, а холодное есть невозможно.
— Заказал — почему не ела? — спросил он.
— Просто забыла про время, — беспечно ответила Линь Чжицзю. — Не каждый раз же я пять–шесть часов подряд работаю. Иногда всё-таки ем.
В этот момент они вышли на улицу, и Линь Чжицзю сразу заметила припаркованный у обочины дерзкий красный LaFerrari.
Она потерла глаза и указала на машину:
— Ты сегодня на этой красной «Феррари» приехал?
Чэнь Цзи достал ключи из кармана:
— Что не так?
Линь Чжицзю окинула его взглядом с ног до головы. Только сейчас она заметила: хоть он и был одет, как обычно, в тёмную рубашку и костюм, но сегодня на нём был галстук — с едва заметным узором.
Линь Чжицзю отлично знала этого человека: с детства ему было мучительно носить костюм, не говоря уже о галстуках или бабочках — казалось, стоит надеть — и он задохнётся.
Она вспомнила, как на первом курсе университета он должен был выступать на приветственном вечере. Она долго уговаривала его, но он чуть не сорвал выступление из-за необходимости надеть полный костюм с бабочкой. Лицо у него было испорчено на несколько дней. Только после множества уговоров и нескольких «неравноправных договоров» он согласился, и бабочку пришлось завязывать ей самой прямо перед выходом на сцену.
Что до самого выступления, Линь Чжицзю помнила плохо, зато отлично запомнила, сколько поклонниц он собрал в тот вечер исключительно благодаря костюму.
Она даже думала, что, возможно, он избегает официального стиля именно чтобы не привлекать лишнего внимания. В таком случае его поведение вполне объяснимо.
Но сегодня — обычный будний день, без праздников и поводов — он вдруг появился в таком виде.
Это было очень странно.
Словно павлин, собирающийся распустить хвост.
— Цзицзи, — окликнула она.
— М?
Линь Чжицзю помолчала секунду и наконец сказала:
— Ты сегодня такой... вызывающий.
От этих слов наступила короткая пауза.
Наконец Чэнь Цзи произнёс:
— Повтори ещё раз?
Тон его был спокойным, без намёка на эмоции, но Линь Чжицзю почувствовала скрытую угрозу.
Однако перед Чэнь Цзи она никогда не боялась и не собиралась пугаться из-за пары слов.
Подняв подбородок, она бесстрашно продолжила:
— Как павлин перед раскрытием хвоста.
Был апрель, и в это время солнце уже клонилось к закату, не такое яркое, как в полдень.
С её точки зрения Чэнь Цзи стоял против света, и мягкий золотистый закат окутывал его контур, словно ореол.
Услышав эти слова, он не рассердился, а лишь слегка приподнял уголки губ.
Линь Чжицзю ожидала, что он либо взорвётся от злости, либо надуется на весь день.
Но эта едва уловимая улыбка — что это значит?
Выглядело даже жутковато. Не затевает ли он чего-то?
Линь Чжицзю поднялась на цыпочки, приблизилась и неожиданно сжала пальцами его щёки с обеих сторон.
Покачав его голову, она серьёзно спросила:
— Ты сегодня что-то не то принял?
— Отпусти, — холодно бросил Чэнь Цзи.
http://bllate.org/book/11271/1006975
Готово:
