Его лицо выражало нечто большее, чем просто досаду — в нём переплелись обида, растерянность и боль.
За все двадцать четыре года жизни Линь Чжицзю ни разу не видела, чтобы Чэнь Цзи выглядел так. От неожиданности она даже растерялась.
Правда, та боль и обида мелькнули лишь на миг — так слабо и мимолётно, что Линь Чжицзю не могла быть уверена: действительно ли она их увидела или это показалось.
— Случилось что-нибудь? — спросила она, стараясь говорить как можно осторожнее.
Чэнь Цзи бросил на неё короткий взгляд и тут же отвёл глаза. Его черты уже снова были спокойны.
— Нет, — сказал он. — Просто думал, ты уехала за границу… погулять. Такого поворота не ожидал.
Линь Чжицзю улыбнулась:
— Я ведь теперь тайком стала крутой, правда?
Небо совсем стемнело, но её улыбка сияла особенно ярко, а в глазах отражался свет целой галактики.
Чэнь Цзи тоже чуть приподнял уголки губ, но на этот раз не стал, как обычно, поддевать её при встрече.
— Да, — тихо произнёс он. — Ты очень крутая.
*
*
*
Оба приехали на своих машинах.
Когда пришло время уезжать, Линь Чжицзю спросила:
— Сегодня переезжаешь в Фэйюньвань?
— Ещё нет, — ответил Чэнь Цзи. — В выходные перееду.
Линь Чжицзю вздохнула:
— Мне тоже хочется съехать отдельно.
— В этот район? — уточнил он.
Она удивлённо подняла на него глаза:
— Ты что, у меня в животе живёшь?
Чэнь Цзи усмехнулся, прислонился к капоту своей машины и, приподняв бровь, произнёс:
— Я тебя знаю, как свои пять пальцев.
— Но я не знаю, как сказать это дедушке, — сказала Линь Чжицзю. — Придумать подходящий предлог так сложно.
Чэнь Цзи предложил:
— Скажи правду.
Она покачала головой:
— Презентация нового продукта назначена на июль. Думаю, тогда и расскажу дедушке.
Чэнь Цзи опустил взгляд. Перед ним стояла девушка с нахмуренными бровями, которые никак не разглаживались, и время от времени прикусывала мягкую внутреннюю часть щеки.
Из ближайшего магазина донёсся звук скрипки. Улица, укрытая кронами платанов, была окутана причудливыми оттенками неонового света.
Именно в этом свете и под эту музыку Чэнь Цзи смотрел на стоявшую перед ним девушку.
Спустя некоторое время Линь Чжицзю наконец подняла глаза, будто нашла решение, и радостно воскликнула:
— А что, если я тоже скажу дедушке, что устраиваюсь в компанию? Просто найду какую-нибудь должность. Если со мной будет брат Чжофэнь, то я смогу иногда приходить позже или уходить раньше — он меня прикроет!
Чэнь Цзи нахмурился:
— Брат Чжофэнь?
— А? — удивилась Линь Чжицзю. Разве в этом есть что-то странное?
Чэнь Цзи медленно и чётко повторил её обращение:
— Бра-ат Чжо-фэ-нь.
Линь Чжицзю с чистой совестью ответила:
— И что в этом такого? Он мне как старший брат.
Чэнь Цзи выпрямился:
— Какой ещё «старший брат»? У вас что, родственная связь?
— Ну, не кровная, конечно, но всё равно как брат.
— Если нет родства, зачем звать его «братом»?
— А как тогда?
Чэнь Цзи сжал губы в тонкую прямую линию:
— Ты что, свинья? Почему бы просто не звать по имени?
Линь Чжицзю всё ещё была недовольна:
— Но он же старше меня!
Услышав это, Чэнь Цзи холодно усмехнулся:
— Я тоже старше тебя. Почему ты меня не зовёшь «братом»?
— Это совсем другое дело!
— Чем другое? — резко парировал он.
Голос Линь Чжицзю стал тише:
— Ты ведь мой рыцарь Сяо Чэнь. Как я могу звать тебя «братом»?
Чэнь Цзи фыркнул от досады.
Линь Чжицзю потянула его за рукав и слегка потрясла:
— Ты опять злишься? Почему в последнее время так легко раздражаешься?
Она обеспокоенно добавила:
— Может, заварить тебе чай с красным сахаром и ягодами годжи? Чтобы кровь пошла лучше?
Чэнь Цзи предупредил в последний раз:
— Замолчи. Не заставляй меня материться.
*
*
*
Даже вернувшись в Ланьтин, Чэнь Цзи всё ещё хмурился.
Линь Чжицзю никак не могла понять: неужели из-за того, что она не называет его «братом», он выглядит так, будто у него только что украли жену?
Когда их машины уже подъезжали к воротам жилого комплекса, они встретили Чэнь Фана, возвращавшегося домой с портфелем за спиной.
Увидев издалека машину старшего брата, Чэнь Фан остановился у ворот и помахал рукой, словно давал сигнал автобусу.
Чэнь Цзи тоже заметил его и остановился у ворот.
Подойдя ближе, Чэнь Фан увидел следовавшую за машиной брата Линь Чжицзю.
Он вежливо помахал ей через окно и даже слегка поклонился:
— Сестра Чжицзю, добрый вечер!
Мальчику было всего пятнадцать лет, да и сам по себе он был куда сдержаннее и тише своего брата — с детства милый и простодушный. Во всём, кроме внешности, он совершенно не походил на Чэнь Цзи.
От такого вежливого приветствия милого мальчика настроение Линь Чжицзю сразу улучшилось.
Она тут же опустила стекло:
— Добрый вечер, Сяо Фанфан! Уже закончились занятия?
Чэнь Фан кивнул:
— Да.
Едва он ответил, как из передней машины — «Пагани» — донёсся равнодушный голос:
— Садишься или нет?
Чэнь Фан снова улыбнулся Линь Чжицзю:
— Мне пора, сестра Чжицзю. До встречи!
У мальчика были такие же глаза, как у Чэнь Цзи — будто вырезанные одним резцом, — но в отличие от постоянной холодности и суровости старшего брата, Чэнь Фан всегда смотрел с тёплой улыбкой. От одного его взгляда Линь Чжицзю становилось радостно на душе.
Поэтому сейчас она тоже улыбнулась и помахала ему, не удержавшись от шутки в адрес Чэнь Цзи:
— Быстрее садись, а то у твоего братца сейчас опять собачий характер проявится.
Чэнь Фан ещё раз помахал и направился к машине брата.
Въехав во двор, они разъехались у поворота.
Как только кусты вдоль дороги полностью закрыли из виду машину Линь Чжицзю, Чэнь Фан наконец взглянул на старшего брата.
Спустя несколько секунд он глубоко и серьёзно вздохнул.
Чэнь Цзи всё ещё смотрел вперёд, но услышав вздох, бросил:
— Говори уже, если есть что сказать.
— Брат, — окликнул его Чэнь Фан, — впервые вижу, чтобы ты так медленно решал какой-то вопрос.
В этот момент машина подъехала к воротам дома Чэнь. Слуга открыл калитку, и Чэнь Цзи резко нажал на газ, устремившись прямо в гараж.
Резко повернув руль, он аккуратно вписался в парковочное место.
Когда двигатель затих, Чэнь Фан, сидевший на пассажирском сиденье, снова вздохнул:
— Ты ведь понимаешь, что мы дома, а не на трассе, да, брат?
Чэнь Цзи спокойно ответил:
— Вали отсюда, пока я тебя не пнул.
— Хорошо, брат.
*
*
*
Вернувшись домой и приняв душ, Чэнь Цзи натянул первую попавшуюся белую футболку.
На его кровати, словно пушистый комочек, свернулся котёнок Сяо Цзю.
Чэнь Цзи подошёл и забрал его на руки.
— Ты чего так любишь мою кровать занимать? — пробурчал он низким голосом.
Сяо Цзю ответил ему лишь односложным «мяу».
Телефон вибрировал дважды — пришло сообщение от Мэн Цзюэ в WeChat.
Мэн Цзюэ: [Выпьем?]
Будто обменявшись паролем, Чэнь Цзи взглянул на время и набрал ответ:
Чэнь Цзи: [У тебя?]
Мэн Цзюэ: [Ага, заходи. Чан Чжоу тоже здесь.]
Чэнь Цзи: [Через 20 минут.]
Спустя треть круга по циферблату Чэнь Цзи уже стоял у двери квартиры Мэн Цзюэ, в руке он держал бутылку вина, случайно выбранную из погреба.
— Точно в срок, — сказал Мэн Цзюэ, открывая дверь.
Чэнь Цзи протянул ему бутылку. Из комнаты вышел Чан Чжоу и тут же перехватил её, внимательно осмотрев этикетку с названием винодельни и годом выпуска.
Чан Чжоу одобрительно улыбнулся:
— О, не пожалел, оказывается.
Он тут же обнял Чэнь Цзи за плечи:
— Ты тоже переезжаешь?
— Да, — ответил Чэнь Цзи, устраиваясь на диване. — В выходные перееду. Ланьтин слишком далеко от офиса.
Чан Чжоу налил ему бокал заранее раскупоренного вина:
— Только из-за этого? Разве для тебя после работы не отдых — прокатиться на машине? Слушай, Цзи, найди повесомее причину.
Чэнь Цзи взял бокал и сделал глоток, безразлично произнеся:
— Хочу переехать. Этого достаточно?
Чан Чжоу почувствовал раздражение в его голосе и тут же сдался:
— Ладно, ладно.
Мэн Цзюэ с улыбкой спросил:
— В Фэйюньвань?
Чэнь Цзи кивнул и, запрокинув голову, сделал ещё глоток, больше ничего не добавляя.
Чан Чжоу многозначительно переглянулся с Мэн Цзюэ:
— Или мне кажется, или у Цзи сегодня настроение ни к чёрту?
Мэн Цзюэ спокойно ответил:
— Наверное, Сяо Цзю его задела.
Едва он это произнёс, как Чэнь Цзи резко поднял на него взгляд.
Чан Чжоу одобрительно показал Мэн Цзюэ большой палец:
— Вот это интуиция!
Затем он принялся поучительно наставлять Чэнь Цзи:
— Почему бы тебе не последовать примеру нас с Мэн-гэ? Надо уступать Сяо Цзю. У нас ведь всего одна такая сестрёнка, а ты целыми днями её подкалываешь.
Чэнь Цзи откинулся на спинку дивана, ещё ниже сползая вниз.
Чан Чжоу не унимался:
— Помнишь того нашего одноклассника? Фамилия… кажется, Бянь. Выглядел как типичный красавчик. Как его звали, забыл.
Чэнь Цзи ответил:
— Бянь Ци Син.
Чан Чжоу хлопнул себя по колену:
— Точно! Вот оно! Не ожидал, что ты так хорошо запомнил.
— Сяо Цзю же хотела признаться ему? Подарок уже приготовила, но так и не успела до выпускного бала — ты её опередил и сам всё испортил, — продолжал Чан Чжоу. — На твоём месте я бы тоже затаил злобу.
Мэн Цзюэ взял с журнального столика пачку сигарет. Чэнь Цзи протянул руку:
— Дай одну.
Мэн Цзюэ передал.
Чан Чжоу изумился:
— Ты когда успел начать курить?
— Не зависим, — ответил Чэнь Цзи. — Просто так, ради интереса.
Закурив и сделав затяжку, он добавил:
— Кстати, если не ошибаюсь, сначала именно меня и заявили.
— Ну, ситуация немного другая, — начал рассуждать Чан Чжоу, явно гордясь своей логикой. — Тебе призналась девушка, которую ты не любил. А вот Сяо Цзю действительно нравился тот Бянь, ты ведь разрушил её прекрасную любовь. Почти как мачеха из «Белоснежки».
Чэнь Цзи презрительно усмехнулся, и в его голосе прозвучала холодная ярость:
— Да нравился он ей там! Откуда ты вообще знаешь?
Чан Чжоу удивился:
— А почему ты так уверен? Сяо Цзю с детства ведь только таких мягких и добрых и замечает.
Услышав это, Чэнь Цзи замолчал.
Он бросил на Мэн Цзюэ ледяной взгляд.
Мэн Цзюэ: «?»
При чём тут он?
Чэнь Цзи сел и налил себе вина, подряд выпив два полных бокала.
— Эй, тебя что, припечатали? — спросил Чан Чжоу.
Алкоголь в вине был крепким, но после двух бокалов Чэнь Цзи выглядел совершенно нормально — ни во взгляде, ни на лице не было и следа опьянения.
Мэн Цзюэ, похоже, понял, что тот сегодня решил хорошенько напиться, и кивнул Чан Чжоу:
— Сходи, возьми пару бутылок полегче.
Чан Чжоу проворчал:
— С каких это пор я должен тебя слушаться?
Мэн Цзюэ:
— Подарю тебе бутылку из погреба — выбирай любую.
Чан Чжоу тут же переменил тон:
— Брат, сейчас принесу!
После его ухода Мэн Цзюэ внимательно наблюдал за выражением лица Чэнь Цзи и спустя долгую паузу спросил:
— Ты начал курить после отъезда за границу?
Чэнь Цзи лениво откинулся на спинку дивана и тихо ответил:
— Да.
— Я никогда не спрашивал… Почему ты вернулся именно сейчас?
Чэнь Цзи запрокинул голову, уперев затылок в край дивана, и уставился в люстру на потолке.
Его взгляд был пустым, без единой точки фокусировки.
— Просто совпадение, — сказал он. — Не хотел следовать за ней.
Мэн Цзюэ задал ещё один вопрос:
— Честно говоря, я запутался. Какие у вас сейчас отношения? По реакции Сяо Цзю создаётся впечатление, что всё осталось как прежде. Неужели за три года ты так и не решился заговорить?
Чэнь Цзи сжал губы. Последний вопрос несколько раз прокрутился у него на языке.
Просто не успел сказать — и чувство поражения навсегда придавило его сердце.
— Нет, — тихо ответил он. — Она меня не любит.
Мэн Цзюэ уже собирался спросить: «Откуда ты так уверен?», но в этот момент зазвонил его телефон.
Увидев имя в списке вызовов, он понял, что звонок нельзя пропустить.
Свет в комнате показался Чэнь Цзи слишком ярким, и он прикрыл глаза предплечьем.
Он слышал, как Мэн Цзюэ несколько раз кивнул и спросил: «Ты возвращаешься?», а затем вскоре положил трубку.
— Кто возвращается? — спросил Чэнь Цзи, не меняя позы.
— Мой брат, — ответил Мэн Цзюэ.
Чэнь Цзи резко открыл глаза.
Сейчас Чэнь Цзи был совершенно спокоен.
Раз он давно знал, что сердце Линь Чжицзю занято другим, он не собирался бежать к ней с признанием.
http://bllate.org/book/11271/1006969
Готово:
