Юй Е кивнула и улыбнулась, добавив:
— Мы и не знали, что Янь-гэ'эр заболел. Впредь, если возникнут какие-то трудности, обязательно приходите спросить у госпожи. Она от природы добрая — не оставит вас без внимания.
Хэсян поспешно кивнула в ответ, и лишь тогда Юй Е развернулась и ушла.
Едва та скрылась из виду, Цзиньниань быстро подошла и недовольно сказала:
— Зачем ты заставила меня отдать ту вещь той девчонке? Госпожа же ясно сказала: наша госпожа по натуре ревнива. Если эта вещь попадёт ей в руки, до четвёртого господина она точно не дойдёт.
Хэсян взглянула на Цзиньниань, но промолчала. Она никак не могла понять: четвёртый господин вовсе не навещает госпожу Люй, так на каком основании та считает, что именно эта Цзиньниань сумеет покорить его сердце? По мнению Хэсян, хоть Цзиньниань и была миловидной девушкой, её красота всё равно не шла ни в какое сравнение с ослепительной внешностью госпожи.
Вернувшись домой, Юй Е сразу же рассказала Хэ Ваньи обо всём, что узнала от Хэсян. Услышав, что Чжу Чаопин сейчас не в управе и вовсе не видел Цзиньниань, Хэ Ваньи взяла переданный предмет. Раскрыв его, она увидела цветной листок бумаги с несколькими строками стихов, в которых выражалась бесконечная благодарность девушки.
В душе Хэ Ваньи закралось сомнение. В прошлой жизни их отношения сводились в основном к тому, что Цзиньниань приходила кланяться и говорила колкости или урезала ей месячное содержание, а поварне приказывала присылать плохую еду. По сути, это было лишь бытовое притеснение — в остальном они почти не общались. Даже Чжу Чаопин лишь днём иногда заглядывал к ней, но никогда не ночевал, поэтому Цзиньниань так и не забеременела.
Няня Сун взяла листок и пробежала глазами несколько строк, похвалив:
— Как красиво пишет эта девушка!
Сердце Хэ Ваньи вдруг дрогнуло — в голове мелькнула какая-то мысль, но, пытаясь ухватить её, она не смогла понять, в чём дело. Тогда она спросила:
— То есть получается, что слухи о том, будто четвёртый господин завёл на стороне наложницу, — всё это выдумка? Просто Лао Вантоу что-то напутал?
Увидев, что Юй Е кивнула, Хэ Ваньи промолчала, но задумчиво перебирала в руках платок, в который был завёрнут листок. Она решила, что Лао Вантоу, скорее всего, ничего не перепутал. Скорее всего, Люй Сусу намеренно пустила этот слух, зная, что Лао Вантоу — её осведомитель. Она хотела вызвать у Хэ Ваньи тревогу и разозлить её.
Хэ Ваньи протянула платок няне Сун и сказала:
— Перевяжи эту вещь обратно и положи в кабинет четвёртого господина.
Няня Сун удивилась:
— Вы правда хотите отдать это четвёртому господину?
Хэ Ваньи улыбнулась:
— Мама, просто положи туда — всё будет в порядке. Я знаю, что делаю.
Про себя же она твёрдо решила: раз Люй Сусу первой нанесла удар, то пришло время ответить. Пусть сама узнает, что значит запутаться в собственной паутине.
Когда Чжу Чаопин вошёл во внутренние покои, он держал в руках тот самый цветной листок и выглядел необычайно радостным. Хэ Ваньи ещё никогда не видела его таким взволнованным и воодушевлённым. Её взгляд скользнул по листку, и в душе вдруг зародилось беспокойство.
Няня Сун и Юй Е тоже заметили листок в руках Чжу Чаопина и, увидев его выражение лица, обеспокоенно посмотрели на Хэ Ваньи.
Хэ Ваньи с трудом взяла себя в руки и, стараясь сохранить улыбку, спросила:
— Четвёртый господин так радуетесь — случилось что-то хорошее?
Чжу Чаопин сел на стул рядом и, не скрывая возбуждения, спросил, глядя на листок:
— Откуда это взялось? Я нашёл его на своём письменном столе.
Хэ Ваньи невольно снова бросила взгляд на листок, потом посмотрела на улыбающееся лицо Чжу Чаопина. Хотя ей было неприятно, она всё же почувствовала, что он, кажется, ничего не знает. Она немного успокоилась и с улыбкой ответила:
— Четвёртый господин разве забыли? Недавно вы спасли одну девушку — настоящий подвиг! Это она лично написала вам в знак благодарности.
Чжу Чаопин вспомнил и сразу рассмеялся:
— И правда, совсем вылетело из головы!
Он поднял листок, чтобы что-то сказать, но вдруг заметил глубокий смысл в глазах Хэ Ваньи. Она смотрела на него так выразительно, что он почувствовал лёгкий укол в сердце и вдруг уловил в её словах отчётливую кислинку ревности. Тогда он опустил листок и, многозначительно глядя на Хэ Ваньи, медленно улыбнулся:
— Герой, спасший красавицу?
В его глазах блеснула насмешка, и он продолжал молча смотреть на неё, прикусив губу.
От такого взгляда сердце Хэ Ваньи вдруг забилось быстрее. Она поспешно отвела глаза, но внутри вдруг вспыхнуло чувство обиды. Сдержавшись, она снова улыбнулась:
— Конечно, герой, спасший красавицу. Говорят, у той девушки длинные брови и прекрасные глаза — очень примечательная внешность.
Улыбка Чжу Чаопина стала ещё шире. Он нарочно прокашлялся и сказал:
— Вот как? Тогда мне стоит найти время и взглянуть — действительно ли она так прекрасна, как говорит моя Ваньи!
Хэ Ваньи подняла глаза и увидела, как Чжу Чаопин смеётся, прищурившись. Неизвестно почему, но сердце её заколотилось ещё сильнее. От его взгляда она почувствовала смущение и, не сказав ни слова, опустила глаза, делая вид, что гладит живот.
Чжу Чаопин некоторое время смотрел на неё, потом поднял голову и увидел, что няня Сун и Юй Е с улыбками наблюдают за ними. Лицо его слегка покраснело, и он махнул рукой:
— Мне нужно поговорить с вашей госпожой. Вы пока выходите.
Няня Сун и Юй Е весело отозвались и, явно всё понимая, вышли с широкими улыбками.
Чжу Чаопину стало неловко. Дождавшись, пока они уйдут, он снова прокашлялся и, взяв листок, улыбнулся Хэ Ваньи:
— Ваньи, посмотри-ка, как написаны эти иероглифы?
Только что в душе Хэ Ваньи вспыхнула искра радости, но теперь она мгновенно погасла. Она сделала паузу, потом с наигранной улыбкой подняла глаза:
— Дай-ка взгляну.
Она уже видела этот листок, но теперь сделала вид, будто впервые его читает, и сказала:
— У этой девушки и правда прекрасный почерк.
Чжу Чаопин тут же оживился:
— Да уж! Я тоже так думаю — очень красиво написано.
И с восхищением добавил:
— Я ещё не встречал девушку, которая писала бы так хорошо. Даже сестра Пань не сравнится.
Сестра Пань? Пань Юнь? Взглянув на выражение лица Чжу Чаопина, Хэ Ваньи вдруг почувствовала прилив злости. Но в последний момент, когда язвительное замечание уже готово было сорваться с языка, она вздрогнула и вместо этого мягко произнесла:
— Раз четвёртый господин так восхищаетесь, то, наверное, когда та девушка войдёт в дом, вы будете проводить с ней каждый день, обсуждая каллиграфию.
Улыбка Чжу Чаопина вдруг исчезла. Он недоуменно спросил:
— Что значит «войдёт в дом»?
Хэ Ваньи многозначительно улыбнулась:
— Ну конечно же та девушка, которую вы спасли! Герой спасает красавицу, а та отвечает ему всем сердцем — в народе это называют прекрасной историей!
— Да что ты такое говоришь! — раздражённо воскликнул Чжу Чаопин и положил листок на стол. — Ты в своём уме?
Хэ Ваньи бросила на него холодный взгляд, потом вдруг надула губки и сказала:
— Четвёртый господин, чего вы сердитесь?
И продолжила с улыбкой:
— Недавно я послала Жунсюань-гэ отвезти рис, муку и шёлковые ткани старшей невестке Чжу. Он увидел там праздничное убранство и спросил, не случилось ли чего радостного. Служанка ответила, что четвёртый господин спас одну девушку и собирается взять её второй женой!
Лицо Чжу Чаопина резко изменилось.
— Полная чушь! Я ничего об этом не знаю!
Хэ Ваньи бросила на него взгляд и продолжила:
— Конечно, и я подумала, что это не похоже на вас. Если бы вы собирались взять наложницу, то сказали бы мне. Неужели стали бы тайком заводить вторую жену прямо в доме старшей невестки Чжу?
Чжу Чаопин косо посмотрел на неё, потом всё равно остался недоволен:
— Я же говорил — у меня нет мыслей брать наложницу.
Он нахмурился: — Кто это распускает такие сплетни?
Хэ Ваньи улыбнулась:
— Четвёртый господин, не злитесь.
Она перевела взгляд на листок и добавила:
— Раз у вас нет таких намерений, то если та девушка снова придёт в управу искать вас, лучше не встречайтесь с ней. А то ещё начнут говорить всякие глупости.
Чжу Чаопин совсем запутался:
— О чём ты вообще?
Хэ Ваньи перестала улыбаться и нарочито фыркнула:
— Четвёртый господин ещё не знаете? Этот листок та девушка лично принесла в управу. Как раз в это время я посылала Юй Е искать вас, и та взяла его. По-моему, если девушка хотела поблагодарить вас, она должна была отдать листок старшей невестке Чжу, а та уже отправила бы его ко мне. Но почему-то старшая невестка Чжу всегда посылает людей прямо в управу, и эта девушка поступает так же. Иногда мне даже непонятно — что я такого сделала, что все они так меня сторонятся? Неужели моё лицо выглядит настолько ужасно, что кажусь им злой ревнивицей? Все предпочитают тайком искать вас в управе, не боясь испортить свою репутацию.
Только теперь Чжу Чаопин понял, в чём дело. Его брови сошлись.
— Какая чепуха!
Ему стало неприятно, и он больше не хотел смотреть на листок.
— Пусть няня Сун купит ещё несколько служанок, обучит их правилам и отправит к старшей невестке Чжу. А этих болтунов всех прогоните — пусть знают, как распускать язык. И ещё эта... эта... — он постучал по листку, — если старшая невестка Чжу говорит, что это её дальняя родственница, то раз уж та осиротела и приехала к ней, пусть хорошенько её воспитывает. Я мужчина со стороны, даже если чувствую благодарность, всё равно должна была бы старшая невестка Чжу выразить её от имени родственницы. Как она сама может писать листки и нести их в управу? Такие тайные связи — для меня, мужчины, ничего страшного, но её репутация будет разрушена! Как она потом выйдет замуж?
Хэ Ваньи была поражена. Она долго молчала, потом спросила:
— Значит, та девушка — дальняя родственница старшей невестки Чжу?
— Да, так она сказала, — ответил Чжу Чаопин.
Хэ Ваньи недоверчиво усмехнулась. Она отлично помнила, что в прошлой жизни Цзиньниань была из публичного дома. Как же так получилось, что в этой жизни она вдруг стала дальней родственницей Люй Сусу? Подумав, она спросила:
— Разве не говорили, что у старшей невестки Чжу нет родных? Откуда тогда взялась эта девушка?
Чжу Чаопин нахмурился:
— Кто его знает! Сама старшая невестка Чжу так сказала.
Он тоже почувствовал, что слова старшей невестки Чжу противоречивы и странно ведёт она себя, но не хотел в это вникать и просто сказал:
— Всё это мы терпим только ради спасительной услуги старшего брата Чжу. Мы даём им с сыном кров, чтобы они не голодали и не мерзли, и чтобы их никто не обижал. Больше нам до них дела нет. Хоть бы ещё десяток родственников приехало — лишние рис и мука нам не жалко.
Хэ Ваньи удивилась, внимательно посмотрела на Чжу Чаопина и убедилась, что он действительно раздражён, а не притворяется. Она немного помолчала и сказала:
— Хорошо, я поняла.
Чжу Чаопину стало совсем не по себе. Даже видя прекрасный почерк на листке, он больше не хотел его рассматривать. Он оттолкнул листок к Хэ Ваньи и сказал:
— Напиши письмо старшей невестке Чжу и верни ей этот листок. Передай всё, что я сказал: пусть строго следит за своей родственницей и не пускает её больше в управу.
С этими словами он встал: — Пойду посижу в кабинете.
После того как Чжу Чаопин ушёл в раздражении, Хэ Ваньи всё ещё не могла прийти в себя. Она не ожидала, что в этой жизни Чжу Чаопин совсем не питает к Люй Сусу и её сыну ни капли сочувствия — относится лишь как должник, отплачивающий долг. Она вдруг вспомнила прошлую жизнь: без тех трёх лет совместного проживания, наверное, он тоже не стал бы так защищать Люй Сусу и её сына! В душе вдруг стало светло, и на лице её появилась радостная улыбка.
Хэ Ваньи снова взяла листок и вдруг задумалась: неужели и в прошлой жизни Цзиньниань именно так и покорила Чжу Чаопина, чтобы тот взял её во внутренние покои?
http://bllate.org/book/11268/1006768
Готово:
