Хэ Ваньи ещё не собиралась сдаваться, но эти слова заставили её сердце дрогнуть. Снова всплыло воспоминание о том, как в прошлой жизни она безрассудно выпила сомнительное снадобье, чтобы забеременеть. Её ладонь нежно легла на живот, и она подумала: даже если Чжу Чаопин не устоит перед соблазном и попадётся на уловку Люй Сусу, в этот раз она ни в коем случае не станет злиться — тем более устраивать скандалы, как в прошлой жизни. Она решила стать образцовой женой. А разве истинная добродетельная супруга не должна принять другую женщину в дом, если та связана с её мужем? Неужели позволить ей жить где-то снаружи?
— Матушка, не волнуйтесь, — спокойно сказала Хэ Ваньи. — Я просто пойду посмотрю, кто эта женщина. Если окажется доброй и приятной, можно будет привести её домой. Всё-таки это человек четвёртого господина, а нехорошо, чтобы она всё время жила у старшей невестки Чжу.
Няня Сун не ожидала подобного ответа и на мгновение остолбенела.
Хэ Ваньи уже повернулась и направилась за ширму, говоря:
— Мама, скорее помогите мне переодеться. Пока погода хорошая, сходим повидаем ту женщину.
Повозка медленно катилась и вскоре достигла дома Люй Сусу. Однако Хэ Ваньи внезапно передумала и приказала Чжоу Жунсюаню остановить экипаж далеко в укромном уголке — идти дальше она отказывалась.
Юй Е и няня Сун переглянулись в недоумении. После недавних событий обе побоялись заговорить и молча ожидали дальнейших указаний госпожи.
Хэ Ваньи молчала, лишь приподняла занавеску и через решётку окна смотрела вдаль.
Дом, снятый Люй Сусу, был невелик; снаружи виднелся всего лишь дворик с одним внутренним двором. Учитывая характер Люй Сусу, жить здесь ей, вероятно, было невыносимо тесно. Неудивительно, что она начала применять всевозможные уловки — явно не выдержала.
Хэ Ваньи вскоре устала держать руку поднятой и велела Юй Е придумать способ закрепить занавеску, чтобы удобнее наблюдать из кареты за воротами того дома — ни возвращаться, ни входить она не спешила.
Няня Сун подождала ещё немного и не выдержала:
— Госпожа, мы так и будем здесь стоять?
Хэ Ваньи не ответила, продолжая молча смотреть на те ворота. В голове крутилась одна и та же мысль: если Чжу Чаопин действительно завёл здесь наложницу, готова ли она на самом деле принять эту женщину в свой дом? Всё легко казалось в мыслях, но теперь, оказавшись лицом к лицу с реальностью, Хэ Ваньи невольно колебалась.
Она вовсе не хотела быть настоящей «добродетельной женой». Ей совершенно не хотелось делить мужа с одной или несколькими другими женщинами. Она не желала жить так, как её мать — терпеть унижения, несмотря на боль, и ради наследников постоянно устраивать отцу новых наложниц. Но и повторять судьбу прошлой жизни она тоже не собиралась — быть жалкой и вызывающей презрение.
Именно в этот момент растерянности ворота вдруг распахнулись, и из дома вышла стройная, красивая женщина, за которой следовала служанка. Хэ Ваньи пригляделась: сначала узнала в служанке Хэсян, а затем взглянула на саму женщину — и словно окаменела от изумления. Эта женщина была Цзиньниань!
Юй Е тоже всё это время выглядывала из-за решётки и, заметив, что Хэсян, кажется, смотрит в их сторону, быстро опустила занавеску. Обернувшись, она увидела, как няня Сун сердито на неё смотрит, и запнулась:
— Я… я просто испугалась, что Хэсян нас заметит.
Няня Сун раздражённо фыркнула:
— За повозкой управляет Жунсюань! Думаешь, Хэсян не узнает его, даже если тебя не увидит?
Юй Е онемела. Она посмотрела на Хэ Ваньи и увидела, что та будто поражена до глубины души: сидит неподвижно, глаза пустые, словно одурманенная.
— Госпожа? — тихо позвала Юй Е.
Няня Сун тоже заметила странное состояние хозяйки и обеспокоенно наклонилась ближе:
— Вам нездоровится?
Обе задавали вопросы несколько раз подряд, но Хэ Ваньи молчала. В голове царил полный хаос, и она никак не могла понять происходящего.
Цзиньниань появилась в доме Чжу только после того, как Чжу Чаопин завершил службу в Цантуна и вернулся в деревню Танси. А сейчас он пробыл в Цантуна меньше года, так откуда же здесь взялась Цзиньниань? Она чётко помнила: в прошлой жизни Чжу Чаопин сам привёл Цзиньниань домой. Неужели на самом деле всё устроила Люй Сусу?
Видя, что Хэ Ваньи по-прежнему в прострации и не отзывается, няня Сун совсем разволновалась и отдернула занавеску, обращаясь к Чжоу Жунсюаню:
— Беги скорее на рынок, найди лекаря!
Тот растерялся:
— Что случилось? Госпоже плохо?
Няня Сун тут же побледнела и сердито плюнула:
— Да чтоб тебе провалиться, несчастный ворон! Госпожа прекрасно себя чувствует, ничего с ней нет!
Чжоу Жунсюаню было неприятно слышать такие слова без причины, и он возразил:
— Если ничего нет, зачем тогда звать лекаря?
Няня Сун уже готова была снова наорать, но тут Хэ Ваньи сказала:
— Мама, хватит сердиться. Велите Жунсюаню-гэ везти нас домой.
Няня Сун обернулась и увидела, что госпожа уже пришла в себя: взгляд стал осмысленным, цвет лица улучшился. Она с облегчением вздохнула:
— Хорошо, как прикажет госпожа.
Затем раздражённо прикрикнула на Чжоу Жунсюаня, чтобы тот немедленно трогал в путь.
По дороге Хэ Ваньи спросила:
— Когда Лао Вантоу приходил с весточкой, он говорил, откуда эта женщина?
Юй Е задумалась на мгновение и ответила:
— Он не очень-то разбирался. Кажется, та женщина попала в беду на улице, и как раз старшая невестка Чжу попыталась её спасти. Но и саму её задержали разбойники, поэтому она послала кого-то в уездную яму за помощью к четвёртому господину. Он и пришёл, чтобы их обеих вызволить.
«Вот оно как», — подумала Хэ Ваньи, хмурясь. Неужели всё это заранее устроила Люй Сусу или просто случайное стечение обстоятельств? Но, вспоминая, когда именно Цзиньниань появилась в доме в прошлой жизни, Хэ Ваньи никак не могла поверить, что всё произошло случайно.
— Юй Е, — неожиданно окликнула она.
Та тут же отозвалась, и Хэ Ваньи продолжила:
— Сойди сейчас с повозки и отправляйся в уездную яму к четвёртому господину. Думаю, та женщина наверняка пошла к нему. Скажи, будто я плохо себя чувствую и прошу его вернуться домой. Если встретишь Хэсян, постарайся разузнать что-нибудь.
Кроме самой Хэ Ваньи, и няня Сун, и Юй Е были удивлены. Хэ Ваньи добавила:
— Просто узнай, сумеешь ли что-то выведать. Хотя… вряд ли Хэсян предаст Люй Сусу и скажет хоть слово.
Юй Е быстро сошла с повозки и поспешила к уездной яме. У главных ворот она действительно увидела Хэсян и ту женщину с незнакомыми чертами лица, которые как раз спускались по ступеням.
«Значит, это и есть та наложница?» — подумала Юй Е, и в груди вспыхнула ярость.
Хэсян заметила Юй Е, на миг удивилась, но тут же с улыбкой подошла и поклонилась:
— Сестра Юй Е, вы к четвёртому господину?
Юй Е была главной служанкой Хэ Ваньи, которую все уважали и льстили, поэтому сразу почувствовала скрытую под лестью покорность в голосе Хэсян. Сдерживая гнев, она тоже улыбнулась:
— Да, иду к четвёртому господину.
Затем нарочито бросила взгляд за спину Хэсян и многозначительно усмехнулась:
— А ты, сестрёнка Хэсян, тоже к нему? — Внезапно её лицо стало суровым. — Опять какие-то дела у старшей невестки Чжу? Разве не было сказано: если что случится, сообщайте прямо госпоже? Зачем сразу бежать к четвёртому господину? Он мужчина и находится при исполнении обязанностей! Если вы так безрассудно врываетесь к нему, не боитесь ли навредить его карьере? Его начальство может подумать, что он не сосредоточен на службе!
Хэсян не выдержала таких слов — да и сердце её и так давно тревожилось. Она отлично знала замыслы своей госпожи Люй Сусу. Та велела украсить двор разноцветными тканями, специально привлекла внимание Лао Вантоу и велела ей рассказать ему, будто это подготовка к устройству наложницы для четвёртого господина.
Лао Вантоу был шпионом госпожи в этом доме — об этом знали все, включая саму Люй Сусу. Та прямо заявила: «На этот раз я преподам урок вашей госпоже, пусть знает, что значит получить по заслугам».
Хэсян считала дни: госпожа дома вот-вот должна родить. Если из-за этого случится беда и роды начнутся раньше срока, дело точно не кончится миром. Даже если четвёртый господин помнит старую благодарность, он всё равно не простит, если заподозрит обман.
Правда, Люй Сусу уже придумала оправдание: всё свалит на Лао Вантоу, скажет, будто тот сам выдумал эту историю. Но Хэсян не смела рисковать. Ведь её кабала находилась в руках госпожи дома, и даже если Люй Сусу удастся выкрутиться, госпожа и четвёртый господин могут взять её, Хэсян, в качестве козла отпущения.
Быстро сообразив, Хэсян испуганно проговорила:
— Сестра, ваши слова меня напугали! Мы пришли лишь затем, чтобы Цзиньниань лично поблагодарила четвёртого господина за спасение. Больше ничего не было задумано!
Юй Е холодно усмехнулась:
— Если благодарность, то госпожа и четвёртый господин — единое целое. Почему бы не поблагодарить прямо дома? Зачем специально приходить в уездную яму? Вы ведь женщины! Так открыто искать встречи с чужим мужчиной — разве не станут болтать люди? Даже если вам всё равно за репутацию четвёртого господина, подумайте хотя бы о собственной!
С этими словами она сердито взглянула на Цзиньниань, стоявшую позади Хэсян.
Цзиньниань опустила голову и приняла вид жалкой, беззащитной девушки.
Хэсян поспешила улыбнуться:
— Сестра Юй Е права, больше такого не повторится, честно!
(В душе она и сама не хотела идти сюда, но Люй Сусу настаивала, доверяя ей больше всех. Теперь ей оставалось только сетовать на свою неудачу.)
Юй Е заметила, что Хэсян довольно сообразительна и, похоже, не хочет быть сообщницей Люй Сусу, и спросила:
— Вы ведь уже видели четвёртого господина?
— Нет, — поспешно ответила Хэсян. — Сказали, он ушёл по служебным делам и сейчас в яме его нет.
Юй Е кивнула, собираясь отпустить их, но вдруг вспомнила:
— Раз уж пришли благодарить, почему без подарка?
Она уставилась на Цзиньниань.
От такого взгляда та чуть не пошатнулась, и лицо её стало ещё более жалостливым.
Юй Е почувствовала, как гнев подступает к самому горлу: «Я всего пару холодных слов сказала, а она уже корчит из себя жертву! Кто-то увидит — подумает, будто я её обидела!»
Заметив раздражение Юй Е, Хэсян оглянулась на Цзиньниань и тоже мысленно вздохнула с досадой. Эта Цзиньниань — кто она такая? Люй Сусу называла её дальней родственницей со стороны дяди, хотя раньше твердила, что у неё вообще нет живых родственников.
Хэсян подошла к Цзиньниань, что-то шепнула ей. Та нехотя, но всё же вынула из рукава маленький свёрток, завёрнутый в вышитый платок, и протянула служанке. Хэсян взяла его и подошла к Юй Е:
— Вот подарок от Цзиньниань, — сказала она с улыбкой. — Она пишет прекрасным почерком, но у неё нет ничего ценного, поэтому она подготовила такой скромный дар в знак благодарности.
Юй Е кивнула, спрятала свёрток за пазуху и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, когда четвёртый господин вернётся, госпожа обязательно передаст ему вашу благодарность.
Затем добавила наставительно:
— Впредь по любому поводу обращайтесь прямо к госпоже. Четвёртый господин занят службой, а вы — женщины. Помните о приличиях и не давайте повода для сплетен.
Хэсян поспешно согласилась. Юй Е уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила ещё кое-что и обернулась с улыбкой:
— Слышала, у вас во дворе в эти дни весело: повсюду фонари и украшения. Какое торжество? Когда освобожусь, обязательно загляну к вам в гости.
У Хэсян сердце ёкнуло: ведь эти украшения — ловушка Люй Сусу, чтобы вызвать ревность и гнев госпожи дома. Но сейчас она не смела говорить правду и, подумав, ответила:
— Несколько дней назад Янь-гэ'эр заболел, а теперь выздоровел. Люй Сусу так обрадовалась, что велела украсить двор в честь этого.
http://bllate.org/book/11268/1006767
Готово:
