Хэ Ваньи глубоко вдохнула и сказала:
— Пусть думает что угодно. Ты просто присматривай за ней хорошенько и не давай ни малейшего повода кокетничать перед четвёртым господином.
Юй Е, услышав это слово, мгновенно покраснела и поспешно кивнула, поправляя одеяло на Хэ Ваньи:
— Госпожа может быть спокойна. Я всё возьму на себя. Вам лишь стоит спокойно беречь себя и ребёнка — тогда родится здоровый сыночек, и у вас будет опора на всю оставшуюся жизнь.
Хэ Ваньи слабо улыбнулась и мягко сжала руку служанки, но ничего не ответила. В её сердце жило тайное желание: хоть сроки и не совпадали, она всё равно надеялась — надеялась, что Мяолянь снова переродится в её утробе. На этот раз она станет настоящей матерью и больше не будет, как в прошлой жизни, отдавать всё своё сердце Чжу Чаопину, глядя лишь на тех женщин и забывая заботиться о собственной дочери, из-за чего та погибла в пруду с лотосами.
На следующее утро, во время завтрака, Люй Сусу узнала об этом. Ложка рисовой каши так и не дошла до её рта — горло будто сдавило, и она не могла проглотить ни крошки.
Юй Е незаметно заметила её побледневшее лицо, плотно сжала губы, опустила голову и бесшумно вышла из комнаты с подносом.
— Госпожа, та женщина и правда вызывает отвращение! Её муж умер всего несколько дней назад, тело ещё не остыло, а она уже, будучи беременной, метит на чужого мужчину. Какое холодное и жестокое сердце!
Юй Е хоть и согласилась с приказом Хэ Ваньи, внутри всё ещё оставались сомнения — казалось, госпожа слишком мнительна. Но сегодняшнее утро окончательно развеяло все сомнения: теперь это было очевидно, как день.
Хэ Ваньи молча слушала бормотание служанки и лишь медленно подносила ложку ко рту, про себя вздыхая: «Эта женщина не просто холодна и жестока… По моему мнению, она прямо-таки зловредна».
За эти дни она убедилась: Люй Сусу тоже помнит прошлую жизнь. Если так, то она прекрасно знала, что балка в комнате рухнет и её муж погибнет под обломками. Даже смена постоялого двора спасла бы его. Но она ничего не сделала — просто стояла и смотрела, как он идёт на смерть. Видимо, в этой жизни она вновь решила идти по старому пути: заполучить Чжу Чаопина и вытеснить законную жену, лишив её всякой опоры.
Еда в трактире была грубой. Хэ Ваньи сделала глоток каши и улыбнулась:
— Это готовила няня Сун, верно?
Юй Е тоже улыбнулась:
— Госпожа обладает острым вкусом! Да, именно няня Сун.
Затем скривилась и добавила:
— Проклятой старой лисице повезло — и ей досталась миска!
Хэ Ваньи рассмеялась. В прошлой жизни Юй Е часто называла Люй Сусу «бесстыдной старой лисицей».
В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Чжу Чаопин с коробкой в руках. Увидев Хэ Ваньи, он широко улыбнулся и, подняв коробку повыше, весело спросил:
— Дорогая, знаешь ли ты, что внутри?
Хэ Ваньи, конечно, не могла знать. Она положила ложку и усмехнулась:
— Опять четвёртый господин загадками занимается?
Чжу Чаопин с довольным видом сел рядом, открыл коробку и вынул оттуда два зелёных мандарина.
Глаза Хэ Ваньи округлились от удивления, во рту сразу же потекли слюнки, и она воскликнула:
— Откуда в это время года мандарины?
— Не твоё дело, — улыбнулся Чжу Чаопин. — У меня свои способы.
Но тут его лицо стало смущённым:
— Хотя, боюсь, они сейчас невыносимо кислые. Посмотри, сможешь ли ты их есть.
Он начал чистить мандарин, и уже от кожуры повеяло резкой кислинкой. Чжу Чаопин едва не пустил слюни, а когда долька оказалась в руке, замер, глядя на жену, но не решался протянуть ей фрукт.
Хэ Ваньи не сводила глаз с мандарина. Когда тот так и не был передан, она недоумённо подняла взгляд.
Чжу Чаопин слегка кашлянул:
— Кажется, всё же слишком кисло. Боюсь, навредишь желудку. Может, потерпишь немного? Через некоторое время они станут слаще.
Хэ Ваньи улыбнулась, взяла мандарин, отломила дольку и положила в рот. Кислота оказалась настолько сильной, что зубы заныли, а слюны хлынуло ещё больше.
Увидев её скривившееся лицо, Чжу Чаопин поспешил:
— Быстрее выплюнь! Выплюнь!
Но Хэ Ваньи прикрыла рот платком, прищурилась и медленно прожевала дольку, проглотив её целиком. Затем вздохнула:
— И правда очень кисло.
Заметив смущение и тревогу в глазах Чжу Чаопина, она добавила с улыбкой:
— Но как же вкусно! Это утолило мою тягу.
И потянулась за второй долькой.
Чжу Чаопин тут же отобрал мандарин:
— Раз утолила — хватит. Пусть лежит здесь. Если очень захочется — съешь одну дольку. Но не переусердствуй, а то навредишь желудку.
Хэ Ваньи, глядя на его заботливое лицо и преданность, вспомнила, как всё было в прошлой жизни, когда она носила Мяолянь. Тогда Чжу Чаопин много раз уговаривал её поехать с ним в Цантунизhen, но она, словно воды в уши набрала, упрямо отказывалась. Чем больше он уговаривал, тем сильнее она избегала его. Позже главная госпожа намекнула ей, что лучше не ехать, и это окончательно убедило её следовать воле свекрови.
Когда она забеременела, Чжу Чаопин сразу же собрал вещи и уехал из дома, будто выполнил долг и сдал задание. Конечно, ей было больно, но тогда она думала: раз есть ребёнок, свекровь будет уважать её, и жизнь обязательно наладится.
Хэ Ваньи тихо вздохнула и обратилась к мужу:
— Четвёртый господин завтракал? Пусть Юй Е подаст тебе миску.
Чжу Чаопин проснулся ночью, услышав, как она вздыхала во сне: «Хочу мандаринов…» Поэтому он вышел на рассвете искать их. Сейчас его живот громко урчал от голода.
— Подавай! — радостно ответил он.
Каша оказалась мягкой и нежной. Чжу Чаопин улыбнулся:
— Это точно не из трактира. Няня Сун варила, верно?
Хэ Ваньи, продолжая есть, рассмеялась:
— У четвёртого господина вкус не хуже моего! Да, это няня Сун.
Чжу Чаопин быстро съел первую миску и попросил добавки. Юй Е с сожалением ответила:
— Больше нет. Няня Сун сварила только один горшок. Половину отдали старшей невестке Чжу, а из оставшейся половины — одна миска вам, другая — четвёртому господину. Всё кончилось.
Лицо Чжу Чаопина на мгновение омрачилось, но он тут же усмехнулся:
— Получается, я жадно съел твой завтрак, дорогая. Ты наелась?
— Насытилась, — улыбнулась Хэ Ваньи. — Не волнуйся.
Чжу Чаопин кивнул, но затем спросил:
— Почему ты так мало ешь? Старшая невестка Чжу съела гораздо больше тебя.
При этих словах не только Хэ Ваньи, но и Юй Е обеспокоенно посмотрели на неё.
Хэ Ваньи улыбнулась:
— Не замечала раньше, чтобы четвёртый господин часто заглядывал на кухню. А вот аппетит старшей невестки Чжу хорошо запомнил!
Чжу Чаопин почувствовал её недовольство, помолчал и ответил:
— Я спрашивал у няни Сун. Ведь старший брат Чжу погиб из-за меня. Ребёнок в утробе старшей невестки — последняя надежда рода Чжу. Я не могу не заботиться о них.
Хэ Ваньи кивнула:
— Не переживай. Няня Сун — человек надёжный. Под её присмотром со старшей невесткой ничего не случится.
И добавила с улыбкой:
— У неё уже шесть месяцев беременности, ребёнок активно растёт — естественно, ест больше. А я только начала носить, поэтому и аппетит пока скромный.
— Теперь я спокоен, — улыбнулся Чжу Чаопин и с надеждой посмотрел на её ещё плоский животик. — Интересно, будет сын или дочь? Ждать ещё добрых восемь–девять месяцев!
Хэ Ваньи нежно погладила живот и мягко ответила:
— Няня Сун говорит, что роды будут примерно в апреле следующего года. Четвёртый господин, не торопись — просто жди.
Они ещё немного поболтали, и Чжу Чаопин сказал:
— Мне нужно кое-что уладить. Потом отправимся в город. Я уже всё выяснил: если не задержимся в пути, к ночи доберёмся.
— А жильё там уже нашли? — спросила Хэ Ваньи.
— Конечно! Сначала думал снять дом, но потом подумал: арендованное жильё — нестабильно. Хозяева могут в любой момент попросить освободить помещение, и это создаст проблемы. Поэтому я купил двухдворный дом.
Улыбка Хэ Ваньи чуть поблекла. Она подумала и сказала:
— Двухдворный дом — не так уж велик. Передний двор отдадим семьям няни Сун и Ван Чжуна. Маленький дворик можно превратить в твою библиотеку — так будет удобнее принимать гостей. Во внутренних покоях отдадим восточное крыло старшей невестке Чжу. Но тебе, как мужчине, постоянно входить и выходить из женской части — неприлично. Люди могут осудить.
Чжу Чаопин рассмеялся:
— Что ты обо мне думаешь? Я велел построить стену посреди внутреннего двора. В переднем дворе библиотека имеет отдельную дверь, ведущую прямо в галерею внутренних покоев — так я смогу свободно перемещаться. Восточное крыло соединено с маленьким садом, так что даже если перед домом тесно, старшей невестке Чжу будет куда выйти прогуляться. Всё продумано.
— Тогда ладно, — улыбнулась Хэ Ваньи. — Хотя тебе и неудобно будет.
— Какие неудобства! — отмахнулся Чжу Чаопин. — Хотел найти трёхдворный дом, чтобы старшую невестку поселить в заднем корпусе, а я бы ходил только между передним двором и внутренними покоями. Но подходящих домов не нашлось — только этот двухдворный показался приемлемым.
— Раз всё устроено, будем жить так, — мягко сказала Хэ Ваньи и повернулась к Юй Е: — Найди удобный момент и объясни всё старшей невестке Чжу. Пусть не гадает и не думает, что мы ведём себя бестактно или нарушают правила.
Юй Е кивнула с улыбкой. Хэ Ваньи добавила:
— Сколько осталось мандаринов? Отдай половину старшей невестке Чжу. Скажи, что это наш подарок.
Чжу Чаопин удивился:
— Зачем? Я искал их специально для тебя. Не нужно делиться.
— Какой же ты скупой! — засмеялась Хэ Ваньи. — Ты сам запретил мне есть много, так что мне не осилить все. Пусть старшая невестка попробует — может, хоть немного отвлечётся от скорби и почувствует, что о ней заботятся.
Чжу Чаопин улыбнулся:
— Делай, как считаешь нужным. Я мужчина, не стану вмешиваться в дела внутренних покоев. Вижу, ты предусмотрительна — с тобой всё будет в порядке.
Когда Чжу Чаопин ушёл, Юй Е недовольно проворчала:
— Госпожа, зачем так стараться? Четвёртый господин и не думал дарить ей мандаринов, а вы сами проявляете внимание. Она ещё подумает, что он о ней заботится, и начнёт строить какие-нибудь романтические планы!
Хэ Ваньи рассмеялась:
— Ты, глупышка, совсем запуталась. Разве ты не видишь характер четвёртого господина? Он честный и благодарный человек. Раз он помнит, что старший брат Чжу спас ему жизнь, он не забудет этого долга. Если бы я не проявляла заботы о старшей невестке, он бы подумал, что я жестока и зла, и стал бы ко мне холоден. Вот тогда бы и были проблемы! Сходи к ней и скажи: эти мандарины четвёртый господин с трудом раздобыл для меня. Я поделилась с ней из доброты сердца. И передай его слова — он изначально не хотел отдавать их ей. Что она вообще пробует их — лишь благодаря моей доброте и заботе!
Юй Е засмеялась:
— Госпожа всё продумала!
Она аккуратно сложила мандарины в плетёную корзинку и направилась к Люй Сусу.
Та как раз закончила завтрак и медленно расхаживала по комнате. Юй Е постучала и вошла.
— Старшая невестка Чжу, здравствуйте, — сказала она, кланяясь, и подошла к столу. — Здесь несколько зелёных мандаринов. Моя госпожа велела передать вам — думает о вас.
Люй Сусу удивилась, но мягко улыбнулась:
— Передай спасибо твоей госпоже за заботу.
http://bllate.org/book/11268/1006756
Готово:
