Няня Чжоу, услышав эти слова, наконец осознала: не сумев сдержать гнева вовремя, она сама навлекла на себя беду. Хотелось опустить голову и признать вину, но гордость за собственный статус — ведь она была кормилицей главной госпожи! — не позволяла ей унизиться перед этой юной невесткой, только что переступившей порог дома. Однако, увидев, как Хэ Ваньи поправила одежду и уже собралась уходить, няня Чжоу в панике бросилась наперерез.
— Что вы себе позволяете, мамка? — холодно спросила Хэ Ваньи. — Неужели теперь мне нельзя никуда выйти, не спросив у вас разрешения?
Лицо няни Чжоу покраснело от стыда и злости. Она сглотнула ком в горле, но всё же выпрямила шею:
— Вы, конечно, госпожа, и вам ни перед кем не нужно отчитываться. Но позвольте доброму сердцу дать вам совет: успокойтесь наконец! Стоит вам войти в дом — и каждый день вы только и делаете, что подбиваете четвёртого господина на споры с главной госпожой, оскорбляете её и не проявляете сыновней почтительности. Разве в семье Хэ вас не научили, как следует быть невесткой?
Глаза Хэ Ваньи, до этого спокойные, вспыхнули яростью. Откуда взялась эта старая карга, чтобы так нагло лезть ей в душу? Да, это та самая няня Чжоу — кормилица главной госпожи, которая в прошлой жизни этим статусом не раз унижала её!
Во всём дворе слуги, кроме тех, кто служил в доме Чжу изначально, а именно те, что пришли вместе с Хэ Ваньи из её родного дома, все широко раскрыли глаза и с возмущением уставились на няню Чжоу.
Хэ Ваньи ничего не ответила. Обойдя няню Чжоу, она направилась прямо к выходу.
Теперь уже няня Чжоу окончательно растерялась. Хотелось сдаться, попросить прощения, но вместо этого из уст сами собой вылетели самые грубые слова. Если дело дойдёт до старой госпожи, даже главная госпожа пострадает. Она торопливо сделала несколько шагов вперёд и снова загородила дорогу Хэ Ваньи.
Хэ Ваньи посмотрела на неё с ледяной усмешкой. Ну и дерзкая служанка — уже начинает угнетать хозяйку! Бросив взгляд в сторону, она резко приказала:
— Цюньчжи, иди найди четвёртого господина. Юй Е, отправляйся в зал Цыаньтан и скажи старой госпоже, что дерзкая служанка оскорбляет свою госпожу: я, четвёртая госпожа, не могу двинуться с места, потому что меня задержала какая-то прислуга! Пусть старая госпожа сжалится надо мной и придёт защитить!
Ноги няни Чжоу подкосились. Она вспомнила, как главную госпожу совсем недавно уже наказали, и если сейчас вспыхнет новый скандал, то вину удвоят. Она упала на колени и вымолвила:
— Старая рабыня умоляет вас, госпожа, успокойтесь! Всё это — моя вина. Если вы злитесь, режьте меня хоть на тысячу кусков! Но старая госпожа в преклонных годах… Госпожа, пожалейте её ради четвёртого господина — не тревожьте больше!
Хэ Ваньи не сдержалась и громко рассмеялась — холодным, горьким смехом. Прошла целая жизнь, а эта няня Чжоу стала ещё язвительнее и наглей. Махнув рукой, она велела Цюньчжи и Юй Е немедленно идти, а сама повернулась и вошла во внутренние покои. Обратившись к няне Сун, которая следовала за ней повсюду, она сказала:
— Мамка, принесите белый шёлковый пояс и кинжал. Сегодня я устрою такой переполох, что если не добьюсь своего, то больше не буду носить фамилию Хэ!
Слова эти заставили няню Сун затрепетать от страха. Она уже готова была разрыдаться от гнева и обиды, но теперь от испуга покрылась холодным потом. Ведь эту девушку она знала с детства — тихую, послушную, образцово воспитанную. А теперь такое поведение! Как не испугаться?
— Госпожа, вы, наверное, с ума сошли от злости! — воскликнула няня Сун. — Я сейчас же пошлю кого-нибудь в дом Хэ, пусть приедет госпожа и сама всё уладит!
Хэ Ваньи нахмурилась:
— Нельзя! В доме сейчас столько беды — как дочь, я уже не рядом с матерью, не ухаживаю за ней, не утешаю… Это и так непочтительно. А ещё потащить к ней этот скандал, заставить волноваться и страдать из-за меня? Никогда! Мамка, не беспокойтесь — я справлюсь. Раньше я терпела, но теперь поняла: в этом мире большинство людей просто жмут слабых и боятся сильных. Раз уж я сегодня устрою переполох, впредь никто не посмеет меня унижать!
Няня Сун остолбенела. Хэ Ваньи же, потеряв терпение, строго взглянула на неё:
— Что же вы? Или теперь даже вы не слушаетесь моих слов?
— Н-нет, конечно нет! — запнулась няня Сун, перевела дух и кивнула, после чего поспешно отправилась искать белый пояс и кинжал.
Хэ Ваньи опустилась в кресло и глубоко вздохнула. Только что она вела себя именно так, как научилась в прошлой жизни, когда управляла всем хозяйством дома. Тогда Чжу Чаопин уже давно относился к ней холодно: хотя и ночевал в павильоне Танли, но редко показывал доброе лицо. А ещё в доме водилось множество наложниц и фавориток, которые постоянно лезли ей под руку. Приходилось бесконечно ссориться с Чжу Чаопином, и жизнь превратилась в ад — вспоминать не хотелось.
Пока она предавалась воспоминаниям, няня Сун уже принесла оба предмета. Она с тревогой смотрела, как Хэ Ваньи взяла их в руки, и попыталась было остановить её, но взгляд госпожи заставил её замереть на месте. Неловко пробормотала:
— Осторожнее, госпожа… Очень острое.
Хэ Ваньи внимательно осмотрела оба предмета, подошла к столу и положила их туда. Повернувшись к няне Сун, она сказала:
— Не волнуйтесь, мамка. У меня нет другого выхода. Главная госпожа — моя свекровь, имеет полное право подавлять меня одним лишь словом. Но я не могу позволить, чтобы меня вечно унижали. Посмотрите: даже простая служанка уже осмелилась грубо отвечать мне! Если сегодня я не устрою настоящего скандала, как мне дальше жить?
— А как именно вы собираетесь устраивать этот скандал? — обеспокоенно спросила няня Сун.
Хэ Ваньи снова села в кресло, оперлась на руку и задумалась о прошлой жизни:
— Как? Да просто разыграть спектакль!
Разыгрывать спектакли — это был конёк Люй Сусу. Хэ Ваньи всегда презирала такие штучки и втайне ругала их, но Чжу Чаопин почему-то именно на это и вёлся. В прошлой жизни Люй Сусу не раз использовала этот приём, чтобы подставить её, и Хэ Ваньи приходилось глотать обиду в одиночестве.
Няня Сун всё ещё не понимала:
— Что значит «разыграть спектакль»?
Хэ Ваньи подумала и объяснила:
— Например, я беру этот белый пояс, будто в отчаянии хочу умереть. На самом деле я, конечно, не собираюсь умирать — просто создаю видимость, чтобы четвёртый господин пожалел меня. Когда его сердце полностью будет на моей стороне, я начну рыдать и причитать — и он станет жалеть меня ещё сильнее. Так, даже если я и не права, я всё равно получу преимущество. А если я ещё и права — тогда вообще безоговорочная победа! Главная госпожа, конечно, будет на меня злиться, нахмурится, начнёт ругать или упрекать. Тогда я упаду на колени и стану умолять: «Лучше уж умру — всем будет спокойнее!» Главная госпожа разозлится ещё больше и начнёт ругать меня ещё жестче. Но в сердце четвёртого господина я стану выглядеть слабой, беззащитной и несчастной, и он станет ещё больше меня защищать. В итоге главная госпожа сама испортит себе репутацию, а четвёртый господин будет считать её жестокой и злой.
Закончив, Хэ Ваньи тяжело вздохнула. В прошлой жизни она именно так и поступала — шла до самого конца. Только вот неизвестно, будет ли главная госпожа упрямо держаться до последнего, как она сама когда-то.
Няня Сун, выслушав всё это, не знала, плакать ей или смеяться:
— Госпожа, где вы только этому научились? Звучит неплохо, но… немного подло.
Хэ Ваньи подмигнула няне Сун и игриво улыбнулась. Конечно, метод подлый, но против главной госпожи он сейчас самый действенный.
Когда Юй Е прибежала в зал Мяосинь, главная госпожа как раз вошла туда же. Юй Е провели к старой госпоже, и та упала на колени, сразу зарыдав. Но прежде чем она успела сказать хоть слово, главная госпожа обрушилась на неё с градом упрёков. Зная, что девушка служит Хэ Ваньи, она не церемонилась — говорила быстро и язвительно.
Старая госпожа бросила на главную госпожу недовольный взгляд, но та была слишком увлечена бранью, чтобы заметить это.
— Кхе-кхе! — старая госпожа нарочно прокашлялась. На этот раз главная госпожа наконец поняла, что перегнула палку, и замолчала, но всё равно зло сверкнула глазами в сторону Юй Е.
Юй Е, однако, будто ничего не замечала. С самого начала она держала голову опущенной, молча проливая слёзы, не осмеливаясь возразить.
Наконец наступила тишина. Старая госпожа спросила:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
Она внимательно посмотрела на девушку и, заметив, что та ей незнакома, обратилась к Ан-маме:
— Из какого крыла эта служанка?
Главная госпожа вмешалась:
— Из четвёртого крыла. — И тут же добавила, чтобы очернить Хэ Ваньи: — Я ведь говорила, что четвёртая невестка несносна — вот и подтверждение! Посмотрите сами: эта девчонка даже слова не сказала, а уже ревёт! По какому это обычаю?
Старая госпожа думала, что главная госпожа уже получила урок, но, видимо, ошибалась. Возможно, она раньше была слишком мягкой, оттого дочь её и позволяет себе такое вольное поведение.
— Говорят, свет в комнате мешает видеть близкие вещи, — сухо сказала старая госпожа, бросив на главную госпожу холодный взгляд. — А у тебя привычка вмешиваться в чужую речь — по какому обычаю это принято?
Главная госпожа побледнела. Тогда старая госпожа снова обратилась к Юй Е:
— Ладно, рассказывай. Почему ты плачешь и зачем специально прибежала в зал Мяосинь?
Юй Е всхлипнула, но, несмотря на слёзы, говорила чётко и ясно:
— Меня зовут Юй Е, я служу четвёртой госпоже. Я пришла сюда просить старую госпожу зайти в павильон Танли. Няня Чжоу… няня Чжоу оскорбляет госпожу, позволяет себе дерзости прямо во дворе!
Это было серьёзное обвинение. Главная госпожа тут же вышла из себя:
— Что за чепуху несёшь?! Няня Чжоу — старейшая служанка в доме, образцовая во всём! Не смей, пользуясь покровительством своей госпожи, клеветать на неё!
Старая госпожа давно отошла от дел, но теперь поняла: нельзя больше бездействовать. Она поднялась:
— Пойдём, посмотрим.
Четвёртая невестка, эта Хэ-ши, явно не из робких — иначе не посмела бы прислать служанку прямо к ней, чтобы бросить вызов главной госпоже! Всего лишь вступив в дом, уже осмелилась противостоять свекрови. Либо глупа, либо очень решительна.
Старая госпожа шла медленно, и пока она добиралась до павильона Танли, Чжу Чаопин уже давно вернулся туда. Хэ Ваньи, в точности повторив приём Люй Сусу, которым та когда-то её подставляла, теперь сама подставила няню Чжоу. Та, хоть и была красноречива, теперь не могла вымолвить и слова в своё оправдание.
К тому же Чжу Чаопин, увидев слёзы Хэ Ваньи, текущие, словно дождь с цветов груш, уже бушевал от ярости. Услышав её жалобные причитания и увидев, как она схватила шёлковый пояс, собираясь наложить на себя руки, он бросился вперёд и крепко обнял её, затем приказал слугам связать няню Чжоу.
Хэ Ваньи прижалась к груди Чжу Чаопина и продолжала тихо всхлипывать. Она удивлялась: почему он так быстро вспылил? В прошлом Люй Сусу приходилось долго играть роль — петь, говорить, изображать отчаяние… А здесь она только начала, только достала пояс — и уже в объятиях!
Чжу Чаопин злился до головной боли. Главная госпожа — ладно, но эта няня Чжоу? Простая служанка — и осмелилась указывать его жене!
— Свяжите её и отведите в павильон Уфутан! — приказал он, крепко обнимая Хэ Ваньи. — Какая дерзость — в павильоне Танли такое устраивать!
Когда Чжу Чаопина не было, няня Чжоу смело перечила Хэ Ваньи, но теперь, стоя перед ним, у неё подкосились ноги. Она упала на колени и без конца кланялась, умоляя о пощаде. Но внутри Хэ Ваньи всё так же тихо плакала, и Чжу Чаопин, прижимая к себе жену, не собирался прощать служанку.
В самый разгар этого скандала в павильон вошла старая госпожа со своей свитой.
Увидев главную госпожу, няня Чжоу словно обрела опору. Она бросилась к ней и закричала:
— Госпожа! Моя добрая госпожа! Если бы вы не пришли, старая рабыня уже умерла бы здесь!
Главная госпожа увидела, что у няни Чжоу на лбу огромный синяк, лицо в пыли, и разъярилась:
— Как такое возможно?! Я ещё жива — и вы уже осмелились так со мной поступать? Это же моя служанка! Если вы так с ней обращаетесь, лучше сразу убейте меня!
Хэ Ваньи крепче обняла талию Чжу Чаопина и безутешно зарыдала:
— Что делать… пришла госпожа…
Чжу Чаопин погладил её по плечу:
— Не бойся, я с тобой!
И приказал стоявшей рядом Цюньчжи:
— Следи за госпожой, не дай ей снова дотронуться до того пояса.
Как только Чжу Чаопин вышел, Хэ Ваньи тут же перестала плакать, выпрямилась и тихо вздохнула:
— Разыгрывать спектакль — довольно утомительно.
Цюньчжи аж подскочила от испуга, вытянула шею, глядя наружу, и шепнула:
— Госпожа, не смейте так! Если четвёртый господин увидит — беда будет!
Хэ Ваньи промолчала, повернулась к зеркалу и посмотрела на своё отражение: покрасневшие глаза, мокрые щёки — точь-в-точь как у той Люй Сусу. Хэ Ваньи нахмурилась и вдруг почувствовала отвращение.
Хэ Ваньи ненавидела всё, что было связано с Люй Сусу: её притворную кротость, опущенные ресницы, нарочитую печаль — всё это казалось ей грязнее помоев в ночном горшке. Но теперь она, словно ребёнок, делающий первые шаги, копировала каждое движение Люй Сусу, чтобы удержать сердце Чжу Чаопина и утвердиться в доме Чжу.
Но остаётся ли она при этом самой собой?
Хэ Ваньи отвернулась и больше не смотрела в зеркало.
http://bllate.org/book/11268/1006743
Готово:
