На следующий день стояла тёплая, солнечная погода — лёгкий ветерок ласково шелестел листвой.
Собравшись, Чжу Чаопин и Хэ Ваньи отправились в дом Мяосинь, чтобы приветствовать старого господина и старую госпожу.
— Всё ли готово? — спросил старый господин Чжу.
Вторая госпожа поспешила ответить:
— Всё готово, отец, не беспокойтесь.
Старый господин Чжу погладил длинную бороду и улыбнулся:
— Благоприятный час настал. Отправляйтесь скорее, не опаздывайте.
Супруги поклонились и вышли.
Вторая госпожа проводила их до галереи и, улыбаясь, сказала:
— Дорога дальняя — берегите себя.
Затем она обратилась к Чжу Чаопину:
— Пин-гэ’эр, когда придёшь в дом тестя, постарайся говорить побольше приятного и заслужи расположение свекра и свекрови.
Чжу Чаопин учтиво поклонился:
— Да, тётушка, ваш наказ я запомнил.
Повозка медленно въехала в переулок. В ушах Хэ Ваньи раздался знакомый голос торговца — тот самый, чей сладкий тофу она часто просила служанок покупать до замужества.
— Юй Е! — окликнула Хэ Ваньи.
Юй Е обернулась и увидела, как щёки хозяйки слегка порозовели, а глаза заблестели, будто звёзды в глубокой ночи.
Чжу Чаопин удивлённо посмотрел на жену. Та, сияя глазами, указала за окно повозки:
— Слышишь?
Юй Е сразу поняла и рассмеялась:
— Поняла! Сейчас куплю!
Она постучала в стенку кареты, и та вскоре остановилась.
— Подожди! — Хэ Ваньи вдруг передумала, едва Юй Е собралась приподнять занавеску. — Лучше потом.
Сейчас было не время потакать желаниям.
Чжу Чаопин всё понял и мягко сказал:
— Всего лишь миска сладкого тофу. У нас во дворе тоже продают. Если хочешь, велю купить и принести домой.
Хэ Ваньи покачала головой и улыбнулась:
— Не то же самое. Тофу родительского дома и тофу дома мужа — совсем разные вещи.
Повозка снова тронулась и вскоре остановилась у ворот дома Хэ.
У входа уже поджидали слуги. Увидев карету, они радостно воскликнули:
— Молодая госпожа вернулась!
Хэ Ваньи оперлась на руку мужа и сошла с повозки. Перед ней стояла Ся-мама — та самая, что была приближённой служанкой её матери и в прошлой жизни. Всё было точно так же, как тогда.
— Как поживаете, мама? — Хэ Ваньи давно не видела эту старую служанку, и сердце её сжалось от горечи. Глаза наполнились слезами.
Ся-мама сама растила Хэ Ваньи с детства. Теперь девушка вышла замуж и стала чужой семьёй, но даже если она выглядела цветущей и довольной, как не заплакать при мысли, что дитя покинуло родной дом? Слёзы выступили и у самой служанки. Она прижала платок к глазам, но, заметив молодого господина рядом, быстро улыбнулась:
— Ну же, молодая госпожа, молодой господин, проходите скорее! Господин и госпожа уже ждут вас в чайной!
Во дворе все встречали их с радушными улыбками и приветствиями:
— Вторая барышня! Второй молодой господин!
Их провели внутрь.
Господин и госпожа Хэ сидели в главном зале. Лица их светились радостью, которая ещё больше усилилась, когда они увидели дочь с зятем.
— Приветствуем отца и мать, — сказала Хэ Ваньи и, подойдя ближе, опустилась на колени перед родителями. Служанка торопливо бросилась с подушкой, но не успела подложить её под колени хозяйки.
Господин Хэ нахмурился:
— Что это за церемонии? Вставай скорее.
Но госпожа Хэ уже не сдержалась. Она обняла дочь и ласково произнесла:
— Родная моя...
Затем попросила поднять лицо и внимательно осмотрела его. Слёзы блестели в её глазах:
— Пол холодный. Вставай же, а то простудишь колени.
Хэ Ваньи послушно кивнула, но, поднимаясь, невольно вскрикнула от боли — задело вчерашнюю травму.
Госпожа Хэ сразу встревожилась:
— Так и есть! Ты действительно ушиблась? Пойдём, пусть мать осмотрит.
Лицо Чжу Чаопина изменилось — он вспомнил утренний вид колен жены: всё ещё покрытые синяками и ссадинами.
Хэ Ваньи тоже вспомнила об этом. Она не хотела расстраивать мать и, взяв её за руку, улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь. Просто резко встала — немного заныло.
Госпожа Хэ внимательно посмотрела на дочь и, убедившись, что та говорит правду, сквозь слёзы улыбнулась:
— Ты всегда была спокойной и неторопливой. Отчего же сегодня такая расторопная?
Хэ Ваньи ответила:
— Я очень соскучилась по вам, мама и папа.
Это были не пустые слова. Она действительно скучала. В прошлой жизни всё пошло не так: родители много переживали за неё. Потом мать умерла, отец вскоре последовал за ней. После этого домом заправлял второй дядя — человек недобрый. Чжу Чаопин презирал его нрав и постепенно прекратил общение с роднёй жены. Они лишь формально отправляли подарки по праздникам, и связь между семьями почти оборвалась.
Господин Хэ погладил бороду:
— Ладно, садитесь.
В этот момент в зал вошёл высокий мужчина и громко рассмеялся:
— Ага! Племянница и племянник пожаловали!
Хэ Ваньи с мужем встали и поклонились:
— Доброго здоровья, второй дядя.
Второй господин Хэ махнул рукой:
— Ну-ну, садитесь. Зять редко бывает у нас — пойдёмте в передний двор, там ваши братья уже ждут!
Чжу Чаопин не мог отказаться. Он вежливо поклонился родителям жены и вышел вслед за вторым дядёй.
Госпожа Хэ махнула служанкам, чтобы те удалились, затем увела дочь за ширму и усадила:
— Дай-ка мать посмотрит, что с твоими коленями.
Хэ Ваньи знала, что мать слишком проницательна и уже всё поняла. Вздохнув, она закатала штанину, но при этом сделала вид, будто ничего особенного:
— Я ведь знала, что от тебя не утаишь.
Госпожа Хэ, увидев огромный синяк, ахнула. Она тут же подняла другую штанину — и там был такой же ушиб. Слёзы хлынули из её глаз:
— Объясни мне, как это случилось?
Хэ Ваньи молчала, лишь смотрела на мать.
Та быстро догадалась:
— Я вижу, зять смотрит на тебя с теплотой — он бы не стал. Старая госпожа Чжу всегда казалась доброй и мягкой... Значит, это твоя свекровь?
Она зарыдала:
— Скажи, она издевается над тобой?
Хэ Ваньи натянула штаны, поднялась и усадила мать:
— Мама, не плачьте. Это пустяки.
Таким образом она подтвердила подозрения матери. Госпожа Хэ вспыхнула гневом:
— Кажется такой добродушной, а на деле — жестокая!
Видя, что мать разгневана, Хэ Ваньи поспешила успокоить её:
— Не всё так плохо. Муж на моей стороне. И нельзя винить только её — я сама встала на колени. Она лишь воспользовалась моментом.
Госпожа Хэ нахмурилась:
— Тогда объясни, зачем ты сама встала на колени?
— Просто сегодня утром я немного опоздала.
— Ты никогда не спишь допоздна. Как ты могла опоздать? Во сколько ты пришла?
— В шесть утра.
Это вовсе не считалось поздно. Более того, в первые дни после свадьбы добрые родственники обычно отменяют утренние приветствия, чтобы молодожёны могли отдохнуть.
— Невыносимо! — воскликнула госпожа Хэ, но понимала: придётся терпеть. — А старый господин и старая госпожа Чжу? Они ничего не сказали?
Хэ Ваньи улыбнулась:
— К счастью, нет. Иначе мужу бы досталось. Мама, вы не знаете: я стояла на коленях совсем недолго, как он пришёл и устроил свекрови настоящий спор из-за меня. Это даже противоречит сыновней почтительности. Сегодня свекровь до сих пор в постели — говорит, что нездорова. Все понимают: просто дуется из-за вчерашнего.
Госпожа Хэ немного успокоилась:
— Хоть у них совесть есть.
Она с нежностью обняла дочь:
— Моя девочка страдает...
Хэ Ваньи прижалась к матери, вдыхая родной запах. В прошлой жизни, потеряв родителей, она осталась одна в доме Чжу, без поддержки и защиты. Она тихо сказала:
— Мама, отпустите обиду. Примите сына отца — того, что живёт на стороне. Возьмите его к себе.
Лицо госпожи Хэ исказилось:
— Что ты несёшь?!
Но Хэ Ваньи, как липкая карамель, снова прильнула к ней и крепко обняла:
— Пусть только мальчик войдёт в дом. Женщину не пускайте. Он ещё мал — воспитание важнее крови. Если вы сами будете его учить, то, вырастая, он не забудет вас, даже если вспомнит родную мать.
Госпожа Хэ перестала сопротивляться. Она смотрела в угол комнаты, и две слезы скатились по её щекам:
— Но... но мне так трудно смириться...
— Самое неудержимое в мире — это когда мужчина решает взять наложницу, — сказала Хэ Ваньи, мягко погладив плечо матери. — Но отец не глупец. Мама, послушайтесь дочери: возьмите ребёнка домой. Это заглушит сплетни и даст вам опору в будущем. Что до той женщины — если она согласится остаться на стороне, семья будет обеспечивать её деньгами и одеждой. Если нет — дадим приданое и позволим выйти замуж за другого.
Госпожа Хэ фыркнула:
— Хоть и хочу пользоваться его помощью, но смотря по настроению — захочу или нет!
Хэ Ваньи улыбнулась — значит, мать согласна.
Но тут же в глазах госпожи Хэ мелькнуло подозрение. Она повернула дочь лицом к себе:
— Ты кажешься мягкой, но мать знает: в тебе есть характер, и ты способна действовать решительно. Раньше, до замужества, отец даже просил тебя поговорить со мной об этом — ты отказывалась. Почему теперь переменила решение?
Хэ Ваньи помолчала, затем снова спрятала лицо в материнской груди и глухо произнесла:
— Мне приснился сон. Ты не пустила того ребёнка в дом. Из-за этого вы с отцом часто ссорились, а люди шептались, что ты — завистливая жена. Потом дом, где жили женщина и ребёнок, внезапно загорелся. Они не смогли выбраться и погибли. Все говорили, что ты велела их сжечь. Ты не вынесла позора и заболела...
Остальное она не сказала. В прошлой жизни мать долго болела и умерла ранней весной. После её смерти отец тоже слёг и ушёл через два месяца. И тогда у неё больше не осталось родного дома.
Госпожа Хэ молчала, лишь крепко обнимала дочь и смотрела вдаль.
Наконец Хэ Ваньи поднялась, поправила волосы матери и улыбнулась сквозь слёзы:
— Мама, возьмите ребёнка. Это заглушит сплетни и даст вам опору в старости. А тех наложниц, что не родили детей и только ссорятся между собой — продайте! Отец и так редко с ними разговаривает, чаще всего остаётся у вас.
Госпожа Хэ улыбнулась, но слёзы потекли сильнее:
— Всё из-за меня... Если бы я родила сына, кому бы понадобились эти женщины...
http://bllate.org/book/11268/1006734
Готово:
