Юй Лу остолбенела от внезапной злобы, вспыхнувшей в глазах Хэ Ваньи. Испугавшись, она робко отвела взгляд и, несмотря на смущение, поспешно принялась собирать постельные принадлежности. Заметив белоснежный шёлковый отрез с алыми пятнами, она на миг замерла, аккуратно сложила ткань и положила её в угол кровати.
Хэ Ваньи уставилась в гладкое медное зеркало и пристально разглядывала узор по его краю — изящные лотосы с переплетёнными стеблями, которые она сама когда-то выбрала. Её любимый цветок. Сердце сжалось от боли: «Бедная моя девочка… моя Мяолянь».
— О чём задумалась? — вдруг подошёл Чжу Чаопин и с недоумением спросил: — Почему не переодеваешься?
Хэ Ваньи вздрогнула, испугавшись, что он заметит на лице следы слёз, и поспешно ответила:
— Сейчас пойду.
С этими словами она быстро поднялась и скрылась за ширмой.
Чжу Чаопин нахмурился, но больше не стал обращать внимания. Окинув взглядом новую спальню, он почувствовал лёгкую радость. Эта Хэ-ши, кажется, неплоха. Хотелось бы, чтобы их совместная жизнь сложилась гармонично.
При этой мысли он невольно вспомнил Пань Юнь.
Ему всегда нравились живые, яркие женщины — полные жизни и страсти, такие как Пань Юнь: спокойные, словно дева, а в движении — стремительные, будто зайцы. Совсем не такая, как его невестка, чьи движения будто выверены линейкой. Или его сестра — скучная и безжизненная, словно нарисованная красавица. Хотя даже на картинах красавицы умеют выражать эмоции, а эти женщины — будто каменные истуканы: ни гнева, ни радости, будто мрачные склепы. Цветы ещё не распустились, а от них уже пахнет прахом старости. Интересно, чем увлекается эта Хэ-ши в обычной жизни?
Вскоре Хэ Ваньи вышла из-за ширмы. Прекрасна, как нефрит и цветок. Чжу Чаопин был ослеплён её красотой и с тёплой улыбкой взял её за руку, чтобы проводить из комнаты.
Дворец Чжу был ей хорошо знаком: в прошлой жизни, хоть Чжу Чаопин и не жаловал её, поначалу все права главной хозяйки дома принадлежали исключительно ей, и Люй Сусу до них не дотягивалась. Но после того случая её лишили власти управляющей, и всё перешло в руки Люй Сусу.
Воспоминание об этом наполнило Хэ Ваньи глубоким раскаянием. Ведь это была чья-то жизнь. Даже если та женщина и замышляла соблазнить её мужа, смерти она не заслуживала. Та уже смутилась, а она, Хэ Ваньи, продолжала язвить и колоть, не давая передохнуть. Если бы она тогда остановилась, та, возможно, и не бросилась бы в колодец.
— О чём задумалась? Лицо у тебя совсем побледнело, — встревоженно спросил Чжу Чаопин.
Хэ Ваньи вздрогнула и подняла глаза. Перед ней были тёплые и мягкие глаза мужа.
— Ничего… ничего особенного, — пробормотала она, чувствуя нарастающее волнение. Она знала будущее наперёд, заранее видела развязку всей истории. Но сможет ли она на этот раз добиться желаемого? Уверенность покинула её. Ведь в прошлой жизни её главным пороком была ревность. Сможет ли она в этой жизни игнорировать всех тех женщин, что будут кружить вокруг Чжу Чаопина, и стать по-настоящему благородной и добродетельной супругой?
— Говоришь «ничего», а сама вся дрожишь, — улыбнулся Чжу Чаопин, сжимая её ладонь. — Даже ладони вспотели! Боишься? Не бойся, я рядом.
В этот миг сердце её наполнилось теплом.
Она знала: перед ней честный и верный мужчина. Пока она не совершит ничего предосудительного, даже если он снова влюбится в Люй Сусу, он всё равно сохранит ей достоинство законной жены. Так чего же ей бояться?
Они вошли в зал, где уже собрались все родственники.
Род Чжу был богат и многочислен: четыре поколения жили под одной крышей, и связи между ними запутывались, словно паутина. В прошлой жизни, сразу после свадьбы, Хэ Ваньи получила часть прав управляющей, но тогда она была наивной и несведущей, и каждый шаг в этом доме давался с трудом. Позже она окрепла, но к тому времени потеряла поддержку мужа и оказалась в ещё более тяжёлом положении.
Теперь же она выпрямила спину и послушно встала рядом с Чжу Чаопином, чуть позади него.
«Не бойся, — мысленно приказала себе Хэ Ваньи. — В этот раз я не стану ввязываться ни во что подобное. Через несколько месяцев Чжу Чаопин отправится в Цантунизhen на должность, и я обязательно поеду с ним. Больше не останусь здесь, терпя холодность свекрови».
Люди в зале замолчали, увидев молодожёнов, и с улыбками обратили на них взгляды.
Чжу Чаопин и Хэ Ваньи совершили положенные ритуалы, а затем начали кланяться всем родственникам по старшинству, вручая заранее заготовленные подарки — туфли, носовые платки и прочие вышитые изделия.
Дед Хэ Ваньи и дед Чжу были закадычными друзьями, и в детстве Чжу Лаотайе даже носил её на руках. Этот брак был устроен ещё стариками, и теперь, когда всё свершилось, Чжу Лаотайе был очень доволен такой прекрасной парой.
Радость деда передалась и бабушке. С любовью глядя на внуков, она махнула рукой, и слуги поднесли два отреза ярко-красного парчового шёлка с золотым узором.
— Это тебе на юбку! — ласково сказала Чжу Лаофу жень. — Будет очень празднично!
Хэ Ваньи двумя руками приняла подарок, передала служанке Юй Е и почтительно поклонилась:
— Благодарю за щедрость, бабушка. Я бесконечно рада.
— Вставай, вставай, не нужно так кланяться! — улыбнулась старшая госпожа, любуясь красотой молодой невестки.
Чжу Чаопин бережно помог жене подняться, и они направились к следующим — родителям жениха, главе дома Чжу Чжэну и его супруге, госпоже Чжао.
Хэ Ваньи бросила робкий взгляд сквозь ресницы на лицо свекрови и тут же занервничала.
Чжу Чжэнь был ветреным мужчиной и имел нескольких наложниц, от которых у него было много детей. В первой ветви дома, помимо Чжу Чаопина, было ещё два сына и дочь, тогда как во второй ветви, у третьего господина Чжу Чаоцина, был лишь один сын. Поэтому первая ветвь всегда была шумнее и заметнее.
Хэ Ваньи незаметно скользнула глазами в сторону второй госпожи, Хуан Ши, и увидела, что та хмурится.
«Пусть великие дерутся, а мелким достаётся, — подумала она. — В этой жизни я не хочу ни власти, ни участия в их распрях. Не стану пушечным мясом».
Госпожа Чжао была в расцвете сил, строга и жестока, да и старшая невестка Доу Ши, вторая невестка Цзоу Ши — всё это делало положение младшей невестки крайне незавидным. Если в доме случится беда, виноватой сделают именно её.
Хэ Ваньи вместе с мужем опустилась на колени. Чжу Чжэнь, поглаживая бородку, остался доволен: он всегда ценил красоту, а его невестка была первой красавицей Танси, да ещё и из знатного рода Хэ — не к чему придраться.
Но госпожа Чжао тем временем пристально разглядывала открытую часть шеи Хэ Ваньи — белую, как первый снег, — и с холодной усмешкой махнула рукой. Служанка подала её подарок.
«Кокетка, непристойна», — решила про себя госпожа Чжао с первого взгляда.
В прошлой жизни эта свекровь жестоко мучила Хэ Ваньи, особенно после рождения дочери-недоразвитой. Тогда Чжу Чаопин уже уехал в Цантунизhen, и единственной защитой оставалась только бабушка, но настоящая свекровь могла устанавливать свои правила без помех.
Страх сжал сердце Хэ Ваньи. Она не поднимала головы и почтительно сказала:
— Благодарю за дар, матушка. Я очень рада.
Чжу Чаопин сразу почувствовал тревогу жены. Он бросил взгляд на мать — та сжала губы и смотрела недобро. Затем перевёл взгляд на жену и увидел её белоснежную шею. Всё стало ясно.
Краем глаза он заметил свою младшую сестру, Чжу Ваньжу: она стояла, словно деревянная кукла, без единой эмоции на лице. Юная девушка, а уже будто состарившаяся.
По спине Чжу Чаопина пробежал холодок. Он не хотел всю жизнь провести с такой женщиной! Быстро поднял жену и многозначительно взглянул на мать.
Госпожа Чжао поняла послание сына. В её глазах мелькнули гнев и испуг, но она тут же смягчила выражение лица, улыбнулась и сказала:
— Я всегда была в дружбе с твоей матерью. Девушка, воспитанная ею, конечно, самая благовоспитанная в Танси.
С этими словами она сняла с запястья золотой браслет с нефритовыми вставками и надела его на руку Хэ Ваньи.
От прикосновения холодного металла по коже Хэ Ваньи пробежали мурашки. Только когда свекровь убрала руку, она смогла незаметно выдохнуть и тихо произнести:
— Благодарю за дар, матушка.
Чжу Чаопин, стоя рядом, удовлетворённо улыбнулся.
Госпожа Чжао снова села, но, увидев выражение лица сына, почувствовала облегчение, за которым последовала новая волна злобы. «Почему этим женщинам так везёт? Почему их мужья так их лелеют? А мне достался вот такой!»
Она опустила ресницы, скрывая ненависть в глазах.
Хэ Ваньи, поглощённая страхом перед свекровью, не заметила этого немого обмена взглядами между матерью и сыном.
Следующими были представители второй ветви семьи.
Вторая госпожа, Хуан Ши, всегда была общительной, а сейчас, при старших, стала ещё радушнее. Она взяла Хэ Ваньи за руку и весело сказала Чжу Чаопину:
— Пин-гэ’эр, тебе крупно повезло! Такую жену и с фонарём не сыскать! Как же тебе удалось?
Повернувшись, она лично вручила Хэ Ваньи отрез яркой парчи:
— Это из моего приданого. Узор золотых цветов я сама рисовала, а потом заказала в ткацкой мастерской. Цвет такой сочный — сшей себе жакет, и ты затмишь всех красавиц!
Хэ Ваньи улыбнулась и бросила взгляд на первую госпожу — та уже нахмурилась.
«Эта Хуан Ши всегда была сложной личностью, — подумала Хэ Ваньи. — Не назовёшь её доброй: позже, когда я управляла домом, она частенько подкладывала мне свинью. Но когда меня лишили власти, я тяжело заболела и меня унижали, первая госпожа делала вид, что не замечает, Люй Сусу притворялась, будто не знает, а Хуан Ши одна вступилась за меня перед Чжу Чаопином. Благодаря ей он узнал о моём состоянии и спас меня. За это я не стану, как в прошлой жизни, избегать её ради угодничества перед первой госпожой».
Как и ожидалось, лицо госпожи Чжао потемнело ещё больше. Она злобно уставилась на Хэ Ваньи и про себя прокляла: «Настоящая кокетка! Эта Хуан Ши и та портниха из „Цзиньсю“ — обе источают несчастье! Зачем с ними общаться? Да ещё в день свадьбы — плохая примета!»
Хуан Ши громко рассмеялась:
— Отлично! Та девушка из „Цзиньсю“ — лучшая портниха в Танси, никто не сравнится!
Хэ Ваньи мягко улыбнулась и передала парчу служанке Цюньчжи.
http://bllate.org/book/11268/1006727
Готово:
