Под деревом остался заместитель командира, которому поручили сопровождать её, и нетерпеливо подгонял:
— Увидела Дали?
Она приложила согнутый указательный палец к губам и издала пронзительный свист, разнёсшийся по всему лесу.
Спустя два вдоха с юго-востока донёсся отчаянный ответ:
— Гэрга!
Автор говорит:
Простите, ключевой момент ещё не дописан — до него буквально тысяча слов. Но время вышло, так что приходится остановиться здесь. Схожу перекусить и тут же за работу — главу можно будет прочитать уже в полночь.
В полдень солнце жестоко палило вершины горы Куньлунь. Там, где его лучи встречались с рекой Сичуань, располагалось одно из трёх крупнейших колонистских поселений Аньсийской армии в Куча.
Через бурную реку Сичуань прямо напротив находилась усадьба принца Бай Иня.
Цзяжоу под охраной заместителя по фамилии Ли без происшествий добралась до места и не столкнулась с людьми седьмой принцессы.
Тысячи хижин стояли плотно друг к другу, а поля тянулись ряд за рядом перед домами и за ними.
Ирригационные каналы уже были вырыты, и солдаты устанавливали в них два водяных колеса. Вскоре вода из реки Сичуань будет подаваться сюда не только для орошения полей, но и для разведения рыбы.
Всего за десять дней палящее летнее солнце успело просушить дома на шестьдесят–семьдесят процентов. При таком раскладе максимум через десять дней солдаты смогут перебраться из временных палаток в новые жилища и начать заводить кур.
Узнав, что Цзяжоу прислала управа губернатора Сюэ осмотреть больной скот, главный надзиратель за скотом не посмел возражать и лично повёл её в загон.
Больных коров и лошадей уже отделили — их набралось более шестидесяти голов.
Надзиратель открыл одну из загородок и сказал Цзяжоу:
— Вот две самые тяжёлые коровы.
Она вошла вслед за ним и увидела двух коров, лежащих на толстом слое соломы. Обе тяжело дышали, не ели уже несколько дней, и рёбра их торчали, как спицы. У одной на лбу красовалась белая метка в форме полумесяца размером с ноготь — именно та самая бурая корова, с которой у Цзяжоу когда-то была связь.
Десять дней назад, когда она видела её в управе губернатора, та была здорова и блестела густой шерстью. Кто бы мог подумать, что сегодня они встретятся вот в таком виде.
Рядом стояла полная миска мелко нарезанной люцерны — любимого лакомства коров. Ни одна корова с хоть каплей аппетита не оставила бы её нетронутой.
Сердце Цзяжоу потяжелело. Она быстро подошла к животному, опустилась на корточки и погладила его по голове. Кожа была обжигающе горячей — так же горячи были копыта и всё тело.
Живот коровы сильно вздулся, и при лёгком нажатии казался упругим — явный признак метеоризма.
Она задумалась, затем оттянула веко: глазное яблоко полностью покрывала жёлтовато-белая водянистая плёнка.
— Ну как? — тихо спросил надзиратель.
Она не ответила, а осмотрела и вторую корову — симптомы были точно такие же.
— Это болезнь, вызванная паразитическими червями, — сказала она мрачно.
Надзиратель, услышав тот же диагноз, что и у своих ветеринаров, ещё больше уныл и спросил:
— Удалось ли определить, какие именно черви?
— Есть ли образцы навоза от этих животных? — спросила она в ответ.
Надзиратель тут же велел подать деревянную чашу, наполовину заполненную коровьим помётом.
Обычно коровий навоз чист; на степях им даже зимой моют посуду и топят печи. Но этот помёт был жидковатым, без обычного травяного запаха, зато с резким гнилостным зловонием.
— Мы проверили помёт всех больных коров и лошадей, — сказал надзиратель, — но червей, видимых невооружённым глазом, так и не нашли.
— Были ли судороги у животных?
— Пока нет.
Цзяжоу немного успокоилась.
Если судорог ещё нет, значит, есть шанс спасти.
Однажды она видела, как одна корова мучилась от судорог и пенилась у рта почти полдня. Все считали, что ей не жить, но в итоге её дед всё-таки вылечил.
Если бы сейчас здесь был дед или хотя бы один из дядьев, они сразу поняли бы причину. А она, всего лишь наполовину обученная, боится, что слишком много на себя берёт.
Она взяла кисть и написала рецепт, сказав надзирателю:
— Не уверена, поможет ли это немедленно, но попробовать стоит.
Надзиратель позвал всех ветеринаров, чтобы те ознакомились с рецептом. На бумаге значились не только травы против паразитов, но и несколько компонентов, обычно применяемых для людей — средства для активизации кровообращения и рассасывания застоев. Использовать их для скота было расточительно, но раз Цзяжоу прислала сама управа губернатора Сюэ, пришлось подчиниться. Кто-то тут же побежал в аптеку за ингредиентами, чтобы заварить отвар.
Цзяжоу вернулась в загон и начала массировать животы коров, помогая им избавиться от скопившихся газов.
Этот метеоризм вызван паразитами, поэтому её действия лишь временно облегчали страдания. Через несколько часов животы снова раздутся.
Но хотя бы на полдня животным станет легче.
Вздутие спало, но жар не уменьшался. Если температуру не сбить, состояние может ухудшиться в любой момент, и тогда начнутся судороги.
Она велела надзирателю позвать сильных солдат, принести войлочные полотнища для палаток, положить на них коров и отнести к реке Сичуань. Там нужно было беспрерывно поливать животных водой из вёдер, чтобы снизить жар.
На каждую корову вылили по десятку вёдер воды, прежде чем та наконец открыла глаза и, сквозь белую плёнку, бездумно уставилась вперёд.
Цзяжоу, не обращая внимания на грязь, опустилась на корточки и погладила бурую корову по голове, тихо прошептав:
— Я обязательно найду способ тебя спасти.
Корова, похоже, не узнала её, но слабо махнула тонким хвостом.
Солнце уже клонилось к закату.
Вдоль берега реки Сичуань выстроились десятки больных животных, которых солдаты поливали водой без остановки.
Цзяжоу стояла на гребне между полями и смотрела на эту жалостную картину, думая, стал бы её дед винить её, увидев такое.
Дед был мастером своего дела и вряд ли возлагал бы надежды на неё.
А вот она теперь жалела.
Если бы она уделяла учёбе больше времени, сейчас не чувствовала бы себя такой беспомощной.
Пока она стояла в задумчивости, с Моста Чанъаня донёсся радостный лай. Две белые собаки из усадьбы Бай Цзячжуан, словно две белые молнии, помчались к ней.
За ними, не на коне, а бегом, с криком «Учитель! Учитель Пань!» неслся третий сын принца Бая.
Она пошла навстречу. Собаки уже подскочили к ней и, как дети, жалобно скулили, прыгая и пытаясь лизнуть ей лицо.
Она почти грубо гладила их белоснежную, пушистую, как облако, шерсть, пока третий сын принца, запыхавшись, не добежал до неё и не растянул рот до ушей:
— Учитель! Вы вернулись преподавать? Почему не зашли в усадьбу, а сразу пришли сюда?
Она вдруг вспомнила старую историю: будто бы принц Бай Инь однажды вскользь упомянул, что передал эти земли Аньсийской армии именно потому, что они непригодны для выпаса скота.
Она огляделась. На невспаханных участках травяной склон был покрыт сочной, буйной зеленью. Как же так — трава растёт отлично, но пастись здесь нельзя?
Ведь она лично видела, как девочка Гулянь собирала здесь траву для скота.
Третий сын принца, услышав её недоумение, хоть и не знал ответа, но сейчас был готов на всё, лишь бы угодить учителю:
— Я не знаю, но старики в усадьбе наверняка в курсе. Подождите немного, учитель, я сейчас сбегаю и узнаю!
Он развернулся и помчался обратно через Мост Чанъаня, исчезнув за воротами усадьбы.
Цзяжоу улыбнулась ему вслед, а затем велела позвать всех ветеринаров:
— Когда придут люди из усадьбы, послушаем их вместе и постараемся найти решение.
Все охотно согласились: «он», хоть и пользуется доверием управы губернатора Сюэ, не заносится и всегда советуется с другими.
Третий сын принца вернулся не один — он привёл доверенного управляющего господина Бая.
Господин Бай, получив поручение от молодого хозяина, решил подстраховаться и привёл с собой всех старых слуг, когда-либо занимавшихся выпасом, а также двух постоянных ветеринаров усадьбы — всего человек пятьдесят-шестьдесят.
С таким подкреплением история этих земель была выяснена досконально — вплоть до того, как юный принц Бай Инь, несмотря на нелюбовь императора, сумел стать богатейшим человеком в Куча.
Когда-то в юности принц получил в наследство, среди прочего, и эти земли. Полный энтузиазма, он решил начать путь к богатству с разведения скота.
Но, несмотря на пышную растительность, эта пастбищная земля принесла ему лишь разочарования: из десяти голов скота, выпущенных сюда, пять погибали. Остальные выживали, но оставались тощими и требовали долгого восстановления, прежде чем снова становились упитанными.
В итоге землю забросили и оставили расти самой по себе.
Десять лет назад тогдашний глава Анси-духуфу, генерал Цуй, пришёл к принцу Бай Иню, чтобы договориться о выделении земель для колонистов. Принц передал ему именно этот участок.
Тогда он был ещё молод, но уже соображал: при передаче земли он специально предупредил, что здесь можно строить дома и пахать поля, но ни в коем случае нельзя выпасать скот.
Генерал Цуй последовал совету и использовал землю исключительно для жилья и сельского хозяйства, разместив скот в других местах.
Но новое командование Аньсийской армии, получив землю, снова решило использовать её под пастбище. Передавая участок, принц Бай Инь подробно объяснил все детали, кроме одного — он совершенно забыл упомянуть о запрете на выпас.
Причину, почему здесь нельзя пасти скот, следовало искать ещё глубже — в истории, насчитывающей сотни лет.
Говорили, будто раньше здесь была шахта, но со временем, после великих перемен, превратилась в пастбище. Почва позволяла расти траве, но с мая по сентябрь на ней появлялись крошечные черви, меньше острия иглы. Скот, постоянно поедавший такую траву, заболевал.
Цзяжоу вспомнила, что Гулянь собирала траву здесь в другое время года — тогда червей ещё не было, и трава была безопасной.
Зато если использовать эту землю под посевы, как это делал генерал Цуй, люди, евшие выращенные здесь злаки, не испытывали никакого недомогания.
Цзяжоу никогда не слышала ничего подобного.
У коров и лошадей, не едящих мяса, паразиты обычно появляются после укусов насекомых — но чтобы от травы?!
Она присела и стала внимательно осматривать листья, чуть не испортив зрение, пока наконец не заметила на одном из них несколько крошечных чёрных точек. От лёгкого ветерка точки мгновенно исчезли.
Такие незаметные черви оказались способны нанести такой урон!
Уже одно то, что удалось выяснить причину болезни, стало сегодня огромным успехом.
Дальнейшее лечение обсуждали совместно ветеринары из управы и усадьбы Бай Цзячжуан. Они немного изменили рецепт Цзяжоу, предложив вместо перорального приёма использовать клизмы — возможно, это окажется эффективнее.
—
Сюэ Лан прибыл на колонистские земли, когда луна уже взошла в зенит.
Новые дома ещё пустовали, а временные палатки сливались с сельской тишиной. Только сверчки в траве неутомимо стрекотали.
Он проскакал мимо часовых, и к нему тут же подбежал главный надзиратель за скотом.
— Ну как? — спросил Сюэ Лан, спешившись и бросив поводья. Один из солдат уже спешил взять коня.
Надзиратель сначала остановил солдата:
— Ни в коем случае не давайте сена! В конюшне есть бобы.
Когда солдат ушёл, надзиратель доложил Сюэ Лану обо всём произошедшем за день и в заключение сказал:
— К счастью, генерал прислала Пань Аня. Его знания в ветеринарии и так высоки, да ещё он велел своему ученику привести людей из усадьбы Бай Цзячжуан. Так мы и выяснили причину. Сейчас всем пятидесяти-шестидесяти больным животным делают клизмы. Эффект станет ясен к трём часам ночи. Однако пастбище, боюсь, придётся перевести на другие два участка.
Сюэ Лан кивнул и тут же назначил одного из заместителей отвечать за срочное перемещение здорового скота на новые пастбища — без промедления.
Затем он спросил:
— Где сейчас Пань Ань?
— Всё ещё в коровнике, у той самой бурой коровы, которую он когда-то лечил. Ждёт, когда подействует клизма.
Сюэ Лан кивнул:
— Занимайся своими делами. Я прогуляюсь.
Он свернул за угол и направился к загонам.
В загоне горели факелы. Посреди двора кипели несколько больших котлов, из которых поднимался пар. Ветеринары носили воду и сыпали в котлы травы — готовили отвар для второй процедуры.
Увидев его, все замерли и поклонились:
— Губернатор!
Он кивнул и медленно прошёл вдоль загонов, внимательно осматривая больных коров и лошадей. Брови его невольно нахмурились.
Дойдя до одной из загородок, он ещё не вошёл внутрь, как сквозь редкие прутья увидел на соломе двух коров. У загородки, на обрубке дерева, сидела хрупкая фигура юноши. Тот прислонился к решётке и закрыл глаза. Длинные ресницы отбрасывали на его узкое лицо тени, похожие на расправленные крылья.
http://bllate.org/book/11267/1006666
Готово:
