Сегодня уж точно удача на твоей стороне — управа губернатора специально прислала людей разыскать его. Как только он явится туда, заодно и тебя порекомендует — возможно, дело и решится.
Он добавил ещё одно напутствие:
— Пока меня не будет, ни при каких обстоятельствах не показывайся, даже если кто-то из царского рода Кучи придет тебя искать.
Цзяжоу вяло кивнула. Когда Чжао Юн ушёл, она немного подумала и вернулась в комнату, чтобы переодеться в простую служкину одежду — короткую рубаху и штаны, как носят в гостинице.
Уже четвёртый день она скрывалась у Чжао Юна. Даже если принц Бай Инь и третий сын провели три дня в пирах во дворце, им пора возвращаться в поместье. Узнав от слуг, что она давно уехала, они непременно явятся сюда — к Чжао Юну.
Больше всего её тревожил ученик, которого она сама приняла в школу — третий сын принца Бая.
Хоть он обычно и был послушным и почтительным, теперь в голове у него лишь одна мысль — любовь. Ему срочно нужна целая шахта, чтобы жениться на возлюбленной. Вдруг страсть ослепит его настолько, что он предаст школу и просто свяжет её, чтобы преподнести в дар седьмой принцессе?
Пусть ему и столько же лет, сколько ей, но он высокий и крепкий, словно бык, и в драке она уж точно не победит.
Лучше пока сменить яркие одежды и хоть немного скрыть свою внешность.
—
В управе губернатора по-прежнему царили строгие меры безопасности: солдаты сновали туда-сюда, торопливо и молча.
Чжао Юна прямо у входа повели в тюрьму — сначала попросили опознать арестованных шпионов, нет ли среди них знакомых лиц, а затем побеседовать с заместителем командующего о старых делах — о том, как распределялись силы внутри Тюркского каганата.
Так он узнал, что один из тюркских шпионов действительно сбежал, и заявление управы о том, что «все пойманы», было лишь прикрытием — очевидно, ожидали новых ходов противника.
Заместитель командующего поклонился:
— Прошу вас, господин Чжао, ни единого слова из сегодняшнего разговора не выносить наружу.
Чжао Юн немедленно согласился:
— Генерал, будьте спокойны. Хотя ноги мои уже не те, правил Аньсийской армии я никогда не забывал.
Когда он вышел из тюрьмы, ему повезло — прямо у ворот он столкнулся с тем самым полководцем, что сопровождал лекаря для скота: с Ван Шиланом.
Раньше Чжао Юн уже встречался с ним несколько раз.
Тогда Ван Шилан ещё не был шиланом — он занимал должность канцелярского чиновника в военном ведомстве и вёл списки расформированных солдат и погибших воинов.
Гражданским чиновникам в военном ведомстве всегда доставалось — их постоянно унижали и грубо обращались с ними.
Только Чжао Юн всегда относился к нему с уважением и вежливостью.
Этот эпизод, казалось бы, ничтожный, но спустя годы вызывал тёплые и грустные воспоминания.
Чжао Юн тогда так поступал благодаря строгой дисциплине, которую внёс в лагерь генерал Цуй, — и вот теперь этот добрый поступок дал свои плоды.
Спустя десятилетия именно эта добродетельная связь могла помочь Цзяжоу.
Узнав, что Ван Шилан скоро поведёт войска обратно в Чанъань, Чжао Юн, не выдавая истинной личности Цзяжоу, сказал лишь, что у него есть племянник, которому тоже нужно возвращаться в столицу, и просил Ван Шилана взять его под своё крыло в дороге.
Ван Шилан охотно согласился и добавил, что выступят через три–пять дней — Чжао Юну достаточно заранее подготовить походный мешок.
Когда эту весть передали Цзяжоу, она, должно быть, так обрадовалась, что растерялась и не знала, как выразить радость. Наконец лишь глубоко вздохнула:
— Ну что ж… больше ничего и не остаётся.
Прошло пять дней, до отъезда оставалось всего пару суток.
Допросы тюркских шпионов в управе временно завершились, и у Сюэ Лана наконец появилось немного свободного времени. Он решил спросить у Ван Шилана о Цуй Унян.
Связи между семьями Ван и Цуй были не столько в том, что сами Ван Шилан и генерал Цуй особенно дружили при дворе, сколько в том, что их дети часто общались.
Сначала старший сын Ван Шилана и двоюродный брат генерала Цуя постоянно играли вместе. Оба занимались боевыми искусствами и верховой ездой, росли бок о бок.
Ван Шилан был доволен.
Затем второй сын Ван Шилана и Ань Сылан — младший брат жены генерала Цуя — учились в одной школе. Хотя у Ань Сылана были проблемы с ногами и он не мог нормально ходить, в учёбе он проявлял выдающийся ум. А вот второй сын Ван Шилана был весьма посредственным учеником, поэтому отец всячески поощрял дружбу сына с Ань Сыланом — надеялся, что тот поможет ему в занятиях.
Единственное, что его тревожило, — это то, как часто его третья дочь встречалась с Цуй Унян.
Он получил единственную дочь в тридцать пять лет и берёг её как зеницу ока. С трёх лет нанимал лучших наставниц — научили девочку музыке, шахматам, живописи, вышивке, готовке; каждое её движение было изящным, походка — будто цветы распускаются под ногами. Но стоило ей встретить ту безалаберную девчонку из рода Цуя — и всё: его дочь стала целыми днями скакать верхом, гоняться за собаками, лазить по деревьям и забираться на стены. Все годы воспитания оказались напрасны.
Потом какое-то время та девчонка исчезла, и однажды госпожа Цуй пришла к нему со слезами на глазах, умоляя тайно помочь найти дочь.
Первой его реакцией стало облегчение:
«Наконец-то моя дочь избавится от этого дурного влияния!»
Хотя он и сердился на Цуй Унян, всё же сохранил в себе отеческое сочувствие к юной родственнице. В ту же ночь он вместе с семьями Цуя и Аня проанализировал возможные места, куда она могла отправиться, и разослал людей на поиски.
Подумав также о том, что генерал Цуй погребён в Куча, и хотя, по словам жены, дочь никогда не выражала желания почтить память отца после его смерти, вдруг она решила поступить наоборот?
Именно поэтому два месяца назад новый глава управы Сюэ Лан получил от Ван Шилана письмо с просьбой навести справки в Куча и особо подчеркнуть: ни в коем случае нельзя допускать утечки информации, чтобы не запятнать репутацию этой «беспутной девицы».
Ван Шилан горько усмехнулся:
— Эта беспутная девица, которая целыми днями слоняется по театрам и устраивает скандалы, всё ещё заботится о своей репутации!
Возможно, ранее он слышал от Пань Аня, что Цуй Унян отправилась на юг в поисках эликсира бессмертия, а также вспомнил о беспорядках, которые она устроила два года назад на церемонии представления пленных в Чанъане. Поэтому, услышав жалобы Ван Шилана, Сюэ Лан уже не удивился — всё это казалось ему вполне обыденным.
Внезапно он вспомнил Пань Аня.
Неудивительно, что последним, кто видел Цуй Унян перед её исчезновением, был именно Пань Ань — их характеры чем-то схожи, возможно, поэтому они и сошлись. Вероятно, именно ему она и поведала о планах отправиться на юг.
Позже он уже писал Ван Шилану, чтобы тот направил людей на юг в поисках следов.
Однако, судя по ответу Ван Шилана, семьи Цуя и Аня безуспешно искали повсюду — и единственная зацепка оказалась у Сюэ Лана.
А вот по следу «южного пути» так и не было получено ни единого намёка на местонахождение Цуй Унян.
Сюэ Лан спросил:
— Как же выглядит Цуй Унян? Какие у неё приметы? В вашем письме слишком мало деталей — трудно представить.
Ван Шилан снова горько усмехнулся:
— Она знает, что я её недолюбливаю, поэтому, когда тайком приходила за моей дочерью, всегда избегала встреч со мной. Я видел её всего несколько раз мельком — как только замечала меня, сразу же убегала, будто обезьяна: лезла на стены, карабкалась по деревьям. Лишь общее впечатление осталось. Разве что в детстве хорошо запомнил её лицо… Но девочка растёт — опираться на детские черты сейчас было бы ненадёжно.
Он смущённо добавил:
— Если попрошу описать её сейчас — не смогу. Но если увижу — сразу узнаю.
В письме он записал лишь несколько примет, которые диктовала госпожа Цуй. Так как Цуй Унян — дочь генерала, он не осмелился писать подробно и тем более прикладывать портрет — вдруг письмо попадёт в руки тюрков? Те станут искать её по приметам, и тогда начнутся большие неприятности.
Прошло столько времени — если спросить, есть ли у Цзяжоу родинка на лице или шрамик где-нибудь, он уже совершенно ничего не помнил.
— Может, лучше разыщем Пань Аня? — предложил он. — Поговорим с ним ещё раз, вдруг вспомнит что-то новое.
Сюэ Лан кивнул:
— Действительно, другого выхода нет.
Он позвал солдата и велел сходить в гостиницу и пригласить учителя Паня. Подумав, приказал ещё принести бумагу, кисть и тушь и попросил Ван Шилана нарисовать портрет госпожи Цуй. Раз Цуй Унян похожа на мать, хоть какой-то ориентир будет лучше, чем ничего.
Солдат отправился выполнять приказ, но задержался надолго.
Дело в том, что принц Бай Инь действительно послал своих людей в гостиницу Чанъань, чтобы узнать у Чжао Юна, где находится учитель Пань.
И, конечно же, среди них был и третий сын принца.
И, конечно же, он так сильно хотел увидеть своего учителя, что, забыв о всякой вежливости, ворвался в гостиницу и начал переворачивать всё вверх дном, устраивая настоящий переполох — но учителя так и не нашёл.
Чжао Юн раньше имел некоторые связи с принцем Бай Инем, и теперь, пользуясь этим, намекнул, что Пань Ань хочет уволиться и вернуться в Чанъань — в этом нет ничего невозможного.
Но на этот раз седьмая принцесса зашла слишком далеко, а весь род Бай бездействовал, даже не пытаясь вмешаться — все, казалось, радовались происходящему.
Чжао Юн был в ярости и не признал, что Пань Ань у него. Напротив, он указал пальцем прямо в нос слуге принца и начал громко ругаться:
— Я отдал вам живого и здорового человека! А вы его потеряли и до сих пор скрываете это! Если бы вы сегодня не пришли, я бы и не знал, что его нет!
Слуга принца, привыкший к роскошной жизни, стоял, опустив голову, и не смел возразить. Его лицо было покрыто брызгами слюны от яростных слов Чжао Юна.
Когда он увёл за собой третьего сына, толпа зевак у входа в гостиницу постепенно рассеялась. Лишь один юноша в грубой холщовой одежде и соломенной шляпе остался стоять у двери.
Медленно войдя внутрь, он снял шляпу и положил её на стойку, затем поднял большой палец в знак одобрения:
— Дядя Чжао, вы по-прежнему храбры, как в молодости!
Чжао Юн всё ещё кипел от злости:
— Ты столько долгов за меня погасил — разве я не должен за тебя постоять? Иначе я вообще не человек!
— Если сегодня нагрянет седьмая принцесса, дядя, выгоните и её!
— Это… — Чжао Юн поник. — Я могу лишь давить на слабых. С седьмой принцессой мне не справиться. Жаль, что твой отец здесь нет.
Из-за этой задержки солдат наконец смог поговорить с Чжао Юном и передать приглашение от генерала Сюэ.
Чжао Юн спросил:
— А ты не знаешь, по какому делу?
Солдат не знал.
Чжао Юн повернулся к Цзяжоу:
— Неужели ты опять его рассердила?
Цзяжоу задумалась. Несколько дней назад, когда она сбежала от старшего сына принца Бая из пещерного храма, он действительно был недоволен. Даже когда они расстались у ворот управы, он почти не разговаривал с ней.
Но ведь прошло уже столько времени — неужели он всё ещё дуется?
Пока она размышляла, у Чжао Юна в душе что-то ёкнуло.
Он находился в Куча и не знал, что Сюэ Лан и Цзяжоу уже не раз сталкивались в деревне и даже успели сдружиться. Он лишь опасался, что Цзяжоу опять натворила что-то и навлекла на себя гнев Сюэ Лана.
Он снова спросил солдата:
— А какое у генерала Сюэ было лицо? Радовался или злился?
Едва задав вопрос, он сам понял, что бессмысленно. «Этот губернатор в управе, — подумал он, — молод, но всегда ходит с каменным лицом. По выражению его лица ничего не поймёшь».
И правда, солдат немного подумал и ответил бестолково:
— Как обычно — ни радости, ни злости.
Чжао Юн уже подготовил всё для отъезда Цзяжоу — оставалось только дождаться отправления. Он не хотел создавать лишних проблем в такой важный момент и решил сопроводить её лично.
По дороге заметил уличных торговцев, продающих ранние абрикосы и персики, и купил по полкорзины каждого. Передавая ей фрукты, наставлял:
— Когда увидишь генерала Сюэ, скажи ему пару добрых слов и угости абрикосами и персиками. Не бьют того, кто улыбается и протягивает руку с подарком. Даже если он чем-то недоволен, ты уже сделала первый шаг к миру — как глава управы, он не посмеет быть слишком жесток. Конечно, может показаться, что я подозрителен, но осторожность — дело обычное.
Цзяжоу кивнула. Про себя подумала: она уже немного знает Сюэ Лана. Он хитёр, но хитрость его применяется лишь к важным делам.
В таких мелочах он вряд ли станет что-то выдумывать.
Просто теперь, перед отъездом из Куча, стоит попрощаться — всё-таки они хоть немного познакомились.
После этого в мире больше не будет учителя Паня.
Даже если он вспомнит о ней позже — это будет лишь пустота.
От этой мысли вдруг стало грустно.
Когда они пришли в управу, солдат провёл их прямо к палатке Сюэ Лана.
Но из-за долгой задержки двери и окна уже были закрыты — внутри никого не оказалось.
Расспросив, узнали, что генерал Сюэ, не дождавшись гостя, ушёл с Ван Шиланом куда-то ещё. Где именно — в огромной управе никто толком сказать не мог.
Солдат понял, что опоздал и не выполнил поручение, и растерялся.
Чжао Юн посмотрел на него — юноша лет семнадцати–восемнадцати, усы едва пробиваются, а уже далеко от родины, в Куча. Сердце его сжалось от жалости к молодому солдату. Он протянул ему несколько персиков и абрикосов:
— Иди, занимайся своими делами. Мы подождём здесь. Когда генерал вернётся, я скажу, что в гостинице много работы — вот и задержался.
Солдат был благодарен. Принёс два складных стула и поставил их в тени высокого дерева тамариска, чтобы гостям было удобнее ждать, и ушёл, держа в руках фрукты.
Густая крона тамариска загораживала почти половину солнечного света.
http://bllate.org/book/11267/1006658
Готово:
