Среди окружающих одни застыли безучастно, другие хихикали, а самого живого лица — того, что обычно освещало всё вокруг своей яркостью, — нигде не было.
—
Во флигеле усадьбы Бай Цзячжуан слуги бесшумно сновали взад-вперёд. Лишь когда горячую воду выливали в деревянную купель, раздавался громкий плеск.
Наладив температуру воды и аккуратно разложив мыло с полотенцами, служанка подошла к двери спальни и, остановившись за опущенной занавеской, тихо сказала:
— Господин, вода для омовения готова.
Прошло несколько мгновений, прежде чем изнутри донёсся вялый ответ:
— Хорошо...
Здесь, во флигеле, действовал строгий обычай: ни один слуга — будь то мужчина или женщина — не имел права входить без приглашения, особенно в спальню господина.
Служанка не могла войти, но, услышав такой голос, не удержалась от тревоги:
— Господин, вам нездоровится? Не позвать ли лекаря?
Цзяжоу лежала, уткнувшись в подушки. Её виски были слегка влажными, а губы почти такого же бледного оттенка, как и лицо.
Издалека доносилось монотонное чтение монахов — жужжало, словно рой пчёл.
— А что за шум на улице? — спросила она.
— Монахи-лекари из храма Цюэли пришли осматривать бабушку Аджи! Говорят, даже великие наставники явились — расставили защитный круг у шатра семьи Аджи и читают сутры, чтобы изгнать злого духа!
— Что?! Такое веселье, а я пропускаю?
Под одеялом Цзяжоу инстинктивно попыталась вскочить, но едва пошевелилась — острую боль внизу живота будто ударила её обратно на ложе.
— Может ли болезнь Гулянь быть излечена? Ведь монахи-лекари учатся три-пять лет, как они так быстро прибыли? Согласилась ли бабушка Аджи принять лечение?
Слуги во флигеле, где хозяйка явно неважно себя чувствовала, не смели бегать по усадьбе и глазеть на происходящее. Служанка лишь передала слухи, которые услышала от других:
— Сам Ду-ху Сюэ привёл сюда десятки монахов. Наверняка они справятся со злым духом и спасут бабушку Аджи.
Цзяжоу тяжело вздохнула, сокрушаясь, что не может всё это увидеть собственными глазами. Помолчав немного, она сказала:
— Со мной всё в порядке. Уходи. Через две четверти часа зайдёшь убрать воду...
Служанка вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Всё же тревога не покидала её, и она подозвала одного из слуг, что-то шепнула ему. Тот немедленно побежал прочь.
Цзяжоу ещё немного полежала, потом, стиснув зубы, поднялась и направилась в пристройку для омовений.
Она сняла рубашку, затем — повязку для груди. Опустившись в купель и полностью погрузившись в горячую воду, наконец почувствовала облегчение от тепла, разлившегося по всему телу.
Когда дыхание выровнялось и силы вернулись, внутри вдруг вспыхнула злость.
Какого чёрта небеса устроили так, что у этой девицы-повесы месячные пошли не в срок?!
И главное — как теперь лечиться?
«Уважаемый доктор, прошу вас взглянуть: помешает ли мне эта напасть есть, пить и веселиться?»
«В эти дни женщине надлежит отдыхать и избегать излишеств... Но подождите! Вы же, сударь, мужчина! Отчего же ваш пульс — как у девушки? И кожа такая нежная... Да вы, кажется, не Пань Ань вовсе, а сама красавица, достойная затмить луну и заставить рыбу забыть дорогу домой!»
Дальнейшее угадывалось легко.
Её разоблачат, лишат доверия. Она окажется не только не Пань Аньем, но и вовсе не мужчиной. Лишится должности учителя и будет отправлена под конвоем обратно в Чанъань.
Она сидела в воде с закрытыми глазами, пока вдруг не услышала за дверью шаги.
Сначала не поняла, какой слуга так громко топает, но затем донёсся голос — одновременно чужой и до боли знакомый:
— Как поживает учитель Пань?
Она встряхнула головой.
Неужели уже заснула?
Или это сон?
Голос её заклятого врага Сюэ Лана в её сновидении — явный признак кошмара.
Пока она ещё находилась в полудрёме, снаружи послышался обеспокоенный голос служанки:
— Господин целый день ничего не ел и спит без пробуждения — меня это очень тревожит.
В её тоне прозвучала робость:
— Я посылала весточку третьему господину, но как же получилось, что сам Ду-ху явился сюда...
Тот же холодный, глубокий голос ответил:
— Ничего страшного. Где сейчас учитель Пань?
Цзяжоу вздрогнула. Голова, ещё недавно туманная, мгновенно прояснилась.
Это не сон!
Похоже, кто-то собирается войти!
Она инстинктивно хотела выскочить из купели, но, высунувшись, поняла: беда.
Рубашка и повязка для груди лежали прямо на полу — их уже залило водой, выплёскивающейся из купели. А чистая одежда осталась в спальне — она просто забыла её взять.
Вода в купели была прозрачной, ничто не скрывало её тело.
Раньше грудь у неё была скромной, но с тех пор как она приехала в Куча и стала есть местные лакомства — кисломолочные напитки, творожные лепёшки, масло и сливки — всё стало куда заметнее, и повязка требовалась особенно плотная.
Она уже почти представила, как этот мерзкий Сюэ Лан, высокий и длинноногий, встанет у купели и без стеснения разглядит всё, что видно под водой, да ещё и презрительно приподнимет бровь, чтобы бросить какую-нибудь колкость вроде: «Ну и что? Всё не так уж впечатляюще».
Её не только увидят голой, но и ещё и унизят!
От испуга она дернулась и попыталась крикнуть служанке, чтобы та не пускала никого внутрь, но брызги воды хлынули ей в рот, вызвав приступ кашля.
Сюэ Лан услышал это и бросил взгляд на монаха-лекаря Цзе Хуаня.
Тот почесал свою коротко стриженную голову и тихо сказал:
— По звуку кашля похоже, что болезнь серьёзная. Но точный диагноз можно поставить, только осмотрев лично.
Цзяжоу, всё ещё сидевшая в воде, в панике крикнула:
— Не входите!
Но в этот самый момент Дали, её осёл, стоявший у конюшни, издал громкое «Иа-а-а!», и последние два слова её возгласа оказались полностью заглушены.
Люди снаружи услышали лишь чёткое и радостное:
— Входите!
Голос прозвучал так громко и страстно, будто она томилась в ожидании этого момента.
Служанка уже собиралась вежливо попросить всех подождать в гостиной, пока господин не закончит омовение, но, услышав это, замолчала.
Сюэ Лан слегка приподнял бровь и толкнул дверь.
В сумерках раздался протяжный скрип: «Скри-ии...»
Из комнаты повеяло влажным теплом, смешанным с древесным ароматом и лёгким запахом железа.
—
Это была изящно обставленная комната.
Здесь стояли книжный шкаф и витрина с безделушками, у окна — ширма с выведенными кистью строками знаменитых стихов Ли Бо.
На полу лежал роскошный индийский ковёр с вышитым узором из переплетённых лотосов.
По ковру тянулись следы капель, смешиваясь с завитками стеблей, и вели прямо к двери спальни, где обрывались у самого края ткани.
Дверь была приоткрыта наполовину. Оттуда был виден зеленоватый полог кровати, тоже задёрнутый лишь частично. В комнате не было ветра, но полог слегка колыхался, и вместе с ним покачивалась серебряная благовонная сфера, источая тонкий аромат.
Под шёлковым одеялом кто-то свернулся клубочком, укрыв всё тело до самого подбородка, и торчала лишь растрёпанная голова с не до конца распущенной причёской.
Свет уже начинал меркнуть.
На первый взгляд, лицо лежащего было действительно бледным. Он закрыл глаза, и длинные ресницы придавали этой обычно слишком живой физиономии редкую хрупкость.
В комнате воцарилась тишина, будто даже дыхание исчезло, и слышались лишь отдалённые голоса монахов, читающих сутры.
Цзяжоу терпела боль в животе, сжимая под одеялом ещё не надетую одежду, и делала вид, что спит.
Кто же это такой безмозглый привёл сюда этого Сюэ Лана?!
Ах, какие времена! Ни мужчинам нельзя верить, ни женщинам! А ведь дверь охраняла именно та служанка, которой она больше всего доверяла!
Она мысленно пролила несколько слёз над своей судьбой, и на мгновение отвлеклась, не замечая происходящего вокруг. Когда же очнулась и прислушалась — в комнате царила тишина. Возможно, Сюэ Лан, увидев её спящей, уже ушёл.
Она приоткрыла один глаз.
Сначала увидела зелёный полог.
Потом — приоткрытую резную дверь.
Рядом с дверью стоял стеллаж для одежды, на котором висела чистая рубашка, которую она достала из шкафа перед омовением, но забыла взять с собой.
Рядом с ним — высокий подсвечник в форме журавля с нетронутой свечой.
Видимо, Сюэ Лан ушёл, решив не будить её.
Под одеялом она провела рукой по голой груди и облегчённо выдохнула.
Но едва она повернула голову, как перед её глазами внезапно возникло суровое, с чёткими чертами лицо.
Молодой человек стоял прямо у изголовья. Его чёрные доспехи подчёркивали высокую, стройную фигуру, а обычно бесстрастное лицо делало его похожим на чёрного Ву Чаня — духа подземного мира, пришедшего забрать душу. Особенно если бы он ещё держал в руках верёвку и остроконечную шляпу.
От испуга она закашлялась так сильно, что кашель вырвался сам собой.
Он слегка нахмурился, поднёс руку к её лбу, будто хотел коснуться, но в последний момент изменил направление — его костистые пальцы лишь отодвинули полог кровати в сторону.
Похоже, он не собирался уходить в ближайшие минуты.
Ох уж и времена...
http://bllate.org/book/11267/1006642
Готово:
