Был ли у оберега подлинное небесное могущество — неизвестно. Но на следующее утро перед кошарой и юртой семьи Аджи, помимо первых лучей восходящего солнца, появилась согбенная фигура старой бабушки Аджи.
Она, как и в прежние здоровые дни, сидела лицом к западной дороге — туда, куда ушли её сын с невесткой, — тяжело дыша и рубя корм для скота.
Цзяжоу занималась с третьим сыном принца Бая на лужайке у реки: обучала его метать стрелы в мишень. Увидев её, бабушка Аджи тотчас припала лбом к земле и с глубокой благодарностью поклонилась.
Лишь цвет её лица был пепельно-серым — казалось, ей оставалось недолго.
В последнее время Цзяжоу всё чаще вспоминала своего младшего дядю.
Тот тоже хромал — из-за шаманов, которые запутали лечение и упустили драгоценное время. Если бы тогда, когда один целитель не помог, сразу обратились бы к другому и упорно лечились, возможно, он уже завёл бы детей и добился бы многого в жизни.
Именно поэтому она теперь поддерживала начинание Сюэ Лана — внедрение буддийских лекарств и монахов-лекарей.
Правда, даже такая бездельница и праздная аристократка, как она, прекрасно понимала: освоить медицинское искусство не проще, чем сдать императорские экзамены. Когда же монахи из храма Цюэли наконец научатся врачевать и решатся лечить людей — бог весть.
Гулянь, пасшая овец неподалёку, воспользовалась паузой в занятиях Цзяжоу с третьим сыном и подошла спросить:
— Правда ли, что статуи Будды в храме Цюэли плакали кровавыми слезами?
Прошло всего два дня с того случая, но слухов ходило уже множество.
Говорили, что ещё вчера лик Будд был милостив и спокоен, а сегодня — в слезах, и кровавые капли стекали прямо к их ногам, прожигая даже золотые тела.
Другие утверждали, что особенно «нечист» стал образ Бодхисаттвы Медицины: после кровавых слёз ни одна свеча, зажжённая перед ним верующими, больше не горит.
Буддизм укоренился в Куче сотни лет назад. От царской семьи до простого люда — все верили и благоговели.
Это происшествие всколыхнуло сердца народа.
Только третий сын принца Бая, равнодушный к народным тревогам, вздыхал с сожалением: жаль, что не пошёл вместе с Цзяжоу в храм — увидел бы чудо собственными глазами и потом похвастался бы перед другими.
Цзяжоу, знавшая правду о случившемся, чувствовала себя виноватой и лишь сурово нахмурилась, как настоящий учитель:
— Не верь слухам и не распускай их.
Уже через день всплыл другой старый слух: якобы шесть или семь лет назад Аньсийская армия казнила вождя шаманов, и перед смертью тот проклял степи Кучи, предрекая, что через несколько лет болезни обрушатся на весь народ.
Этот слух снова вызвал панику среди кочевников.
Все повелители — и даже те, кто обычно бездельничал, — каждый день спешили в управу губернатора и во дворец, чтобы выработать общий план действий.
Что именно решили — простым людям не сообщили. Но спустя два дня, в тихое утро, когда первые лучи солнца только начали пробиваться из-за горы Куньлунь, дорога от храма Цюэли к владениям рода Бая наполнилась конным отрядом из сорока девяти монахов.
По бокам колонны шагали воины Аньсийской армии в полном боевом облачении. Каждые полмили они бросали в небо громовые гранаты, от которых чистое голубое небо окутывалось белым дымом.
К полудню, когда монахи достигли владений рода Бая, за ними уже следовало почти сто любопытных крестьян.
Сам главнокомандующий Анси-духуфу Сюэ Лан также прибыл лично. Под предводительством принца Бай Иня он вместе со старшим монахом храма Цюэли Сюаньфа и двумя другими монахами подошёл к юрте семьи Аджи.
Солнце клонилось к закату, дым из трубы юрты уже рассеялся.
Старая бабушка Аджи, собрав последние силы, весь день пролежала на ложе и теперь в тяжёлом дыхании погрузилась в забытьё.
Шестилетняя Гулянь и её семилетний брат Янчжо, верхом на мулах, загоняли тысячи овец обратно в кошару.
Заметив издалека толпу у своей юрты, дети в страхе поскакали к входу — не зная, что происходит.
Принц Бай Инь улыбнулся ласково и сказал:
— Быстро открывайте занавес! Монахи-лекари из храма Цюэли пришли изгнать злого духа из вашей бабушки!
Гулянь обрадовалась и тут же нырнула внутрь, откинув полог.
Но её старший брат Янчжо испугался такого множества важных гостей.
«Какой же злой дух, если для него нужно столько высоких монахов?» — подумал он и, опустившись на колени перед принцем, зарыдал:
— Господин… разве бабушка… уже не жилец на этом свете?
Сюэ Лан подошёл ближе. Его высокая фигура нависла над мальчиком, и он произнёс строго:
— Не бойся. Всё, что берётся под начало Анси-духуфу, обязательно удаётся.
Раньше Янчжо видел главнокомандующего лишь издали и всегда трепетал перед его железной волей и воинским величием. Но сейчас этот могучий воин казался ему непоколебимой горой Куньлунь — надёжной и спасительной.
Мальчик со всей силы ударил лбом в утрамбованную землю, вскочил и побежал в юрту помогать сестре освобождать место.
Принц Бай Инь обернулся:
— Главнокомандующий, прошу!
За юртой уже звучало мерное пение монахов. Они сидели кругом, сложив руки в молитвенном жесте.
Закатное солнце окрасило степь в янтарные тона, словно само небо изливало свет будды.
Сюэ Лан оглядел собравшихся крестьян и вошёл внутрь.
На ложе бабушка Аджи спала в забытье, изредка бормоча что-то невнятное.
Под звуки мантр её дыхание постепенно успокоилось, и она медленно открыла глаза — но тут же закашлялась.
Люди у входа попятились, боясь заразиться злым духом.
Гулянь и Янчжо тут же подбежали и стали гладить её по груди.
Сюэ Лан подошёл и взял её иссохшую руку в свои. В его глазах мелькнула тёплая улыбка, и он заговорил на безупречном тохарском:
— Старушка, я слышал, ваш сын с невесткой ушли искать пропавших овец ещё несколько месяцев назад?
Лицо бабушки Аджи озарилось радостью, но в горле застрял комок.
— Вы скучаете по ним? — мягко спросил он.
Слёзы, мутные от старости, потекли по её исхудавшим щекам и упали на широкую ладонь молодого генерала.
Тот не отстранился и, глядя ей прямо в глаза, продолжил с несвойственной ему теплотой:
— Вас будут лечить монахи-лекари. Будда защитит вас, и вы обязательно дождётесь, когда они вернутся домой целыми и невредимыми.
Слёзы текли из её глаз, как вода в реке Сичуань.
За стенами юрты звучали мантры — спокойные, умиротворяющие, совсем не похожие на мрачные и тревожные заклинания шаманов.
Она наконец поняла: сегодня пришли не шаманы, а нечто гораздо более святое — монахи. Это сам Небесный Владыка, видя её страдания, послал ей помощь.
С трудом поднявшись с ложа, она опустилась на колени перед холодной землёй, сложила руки и начала повторять за монахами священные слова, полная искренней веры и доверия к родной земле.
Сюэ Лан встал и кивнул одному из монахов — плотному и пожилому.
Тот подошёл, сложил руки и произнёс буддийское приветствие на неуклюжем тохарском. Бабушка Аджи без колебаний протянула ему свою худую руку, позволяя нащупать пульс.
Сюэ Лан вышел из юрты. Его доспехи громко звякнули при каждом шаге, и взгляд его был так же суров, как и сталь на груди.
Монахи продолжали петь мантры, но крестьяне, собравшиеся в паре шагов от юрты и перешёптывающиеся, тут же замолкли.
Ведь именно этот молодой генерал на скачках одним выстрелом сразил орла кучинского царя — слух об этом разлетелся по всей степи. Люди смотрели на него с благоговейным страхом, не зная, что он принесёт их земле.
— Шаманы творят зло и губят жизни, — прогремел голос Сюэ Лана, перекрывая мантры. — Это противно небесам. Будда в гневе — и дал знак людям, пролив кровавые слёзы…
Значит, это правда! — переглянулись крестьяне в изумлении.
— Отныне во всех храмах — и в городе, и в деревнях — будут служить монахи-лекари. Кто заболеет — пусть идёт в храм за буддийскими лекарствами. А кто будет тайно сотрудничать со шаманами и практиковать колдовство, навлекая беду на народ, — будет наказан по старому закону: сожжён на костре!
Его тохарский был чётким и ясным. Крестьяне слушали молча, не смея возразить.
Принц Бай Инь добавил:
— Кто поверит шаманам, тому грозит участь, подобная бабушке Аджи…
— Так она умирает? — тихо спросил кто-то.
Принц, обычно улыбчивый, теперь говорил сурово:
— На сей раз Будда милостив. Даже если бы она уже ступила в ад, он вывел бы её обратно. Но не всем так повезёт. Те, кто отдал душу шаманам, сами станут жертвами их злых чар.
Люди переглянулись: одни испугались, другие пришли в себя. Большинство всё ещё сомневалось и решили дождаться — станет ли бабушка Аджи лучше.
Мантры не смолкали у юрты на берегу реки, и рыба в воде тревожно металась, создавая круги на поверхности.
Когда толпа немного рассеялась, принц Бай Инь тихо спросил Сюэ Лана:
— Её болезнь… реально излечима?
Сюэ Лан приказал позвать монаха, осматривавшего старуху — Цзе Хуаня.
Тот прибыл в Кучу меньше чем полмесяца назад и говорил на тохарском с большим трудом. Принц прислушался и, наконец, понял: это кашель и одышка — хроническое заболевание, запущенное, но ещё поддающееся лечению.
Принц немного успокоился, но в душе почувствовал горечь.
Если раньше вся степь верила, что Будда действительно плакал кровью, то теперь, когда в храмах Цюэли и других появилось множество только что постриженных монахов из Дашэна, говорящих на кучинском с акцентом и путаницей, он всё понял.
Этот молодой генерал подсунул настоящих врачей под видом монахов! Такая дерзость… Он не знал, принесёт ли это Куче пользу или беду.
Хуже того — Сюэ Лан, имея чёткий план, сумел обвести вокруг пальца всех повелителей, включая его самого.
Они все эти дни боялись гнева Будды и щедро жертвовали храмам, чтобы умилостивить небеса. А между тем, чем больше денег они давали конкретному храму, тем скорее туда направлялись эти «монахи».
Принц понял: теперь, когда крестьяне будут приходить в храмы без денег за лекарствами, стоимость лечения будет покрываться именно из тех пожертвований, что они сами и внесли. Мысль эта была неприятной.
Он взглянул на другой конец Моста Чанъаня. Там когда-то простирался пустырь — не слишком хороший для выпаса, но хотя бы трава росла. Этой травы хватило бы, чтобы перекормить триста овец зимой. Но и этот участок Сюэ Лан умудрился отобрать.
Теперь там стояли дома, а непригодные для строительства земли превратили в поля и пруды для рыбы. И ни единой выгоды он от этого не получил.
Чтобы вернуть землю, придётся сражаться с Анси-духуфу.
Но Куча давно признала себя вассалом Дашэна и будет находиться под его защитой ещё сто лет. А этот юго-западный генерал, судя по всему, пробудет здесь десятилетия… И всё золото и серебро степей будет уходить в его карманы.
От этой мысли принц вздрогнул и машинально прикрыл рукой кошелёк.
Внутри у него было горько, но на лице он сохранил довольную улыбку:
— Что за великая удача для бабушки Аджи — стать первой, кого вылечат монахи-лекари! Это заслуга главнокомандующего!.. Эй, а где же палатки для ночёвки народа? Это дело важное — я сам пойду проследить! Главнокомандующий, прошу вас, располагайтесь!
Он поклонился и быстро ушёл.
Сюэ Лан проводил его взглядом, и в уголках его глаз на миг мелькнула усмешка.
Теперь сцена была готова. Осталось лишь дождаться, пока сварят лекарство, и при всех скормить его бабушке Аджи.
Она — первый пациент монахов-лекарей. Все ингредиенты — высшего качества. Через день-два, максимум через пять, эффект будет очевиден.
Те, кто пришёл сюда, своими глазами увидят чудо и разнесут весть по всем степям Кучи. Тогда дело можно будет считать выполненным наполовину.
Останется лишь обучать новых монахов-лекарей в храмах.
Куча… Куча…
Закат окутал степь тишиной и жизнью.
В чёрной чаще леса вдалеке могли прятаться тюркские шпионы, а могли обитать горные козлы, лисы и дрозды. Вместе с реками, горами и бескрайними зелёными просторами они делали этот мир живым и полным дыхания.
Горький запах отвара начал разноситься вокруг юрты. Уже развели костёр, чтобы согреть ночью. Монахи неустанно пели мантры, и их голоса, уносимые ветром, окутывали всю степь. Офицеры командования были заняты делом — видимым и невидимым.
А он, получалось, остался самым свободным.
Он обошёл толпу и вдруг вспомнил: в такой день, полный событий и тайн, должен был обязательно появиться один человек — тот, кто больше всех любит шум и зрелища.
http://bllate.org/book/11267/1006641
Готово:
