Юань И пристально смотрела на тёмно-синюю жемчужину и ощущала исходящую от неё знакомую пульсацию. Та пульсация пробудила в ней безграничное желание — завладеть жемчужиной, проглотить её целиком. Казалось, стоит лишь взять её в ладони, как все тревоги и сомнения развеются сами собой.
Однако предводительница кашалотов выпустила жемчужину всего на миг — и тут же снова проглотила.
Как только жемчужина исчезла, Юань И пришла в себя.
— Что это такое? — спросила она, глядя на самку кашалота.
— Жемчужина морского бога.
Предводительница, будто угадав недоумение собеседницы, пояснила:
— Никто из нас не знает, когда именно появилась Жемчужина морского бога. По всей видимости, это дар самого океана. Однажды среди обитателей моря распространилась поговорка: «Кто владеет Жемчужиной морского бога, тот владеет всем океаном». Но вы ведь понимаете — у морских существ нет амбиций править океаном. Тем не менее Жемчужина действительно принесла нам пользу. Без неё наш род давно бы вымер.
Глаза самки потускнели.
— С тех пор как люди стали создавать всё более совершенные орудия, пространство для жизни морских обитателей неуклонно сокращается. Многие виды уже не выжили. В океане становится всё меньше пищи, всё меньше кислорода, всё труднее найти подходящее место для жизни. Мы отчаянно пытаемся избегать людей, но их слишком много — куда бы мы ни заплыли, повсюду сталкиваемся с их яхтами и кораблями. Именно Жемчужина морского бога помогла нам пережить этот кризис. Кашалотёнок — единственный самец в нашем стаде. Если он погибнет, наш род кашалотов тоже обречён на вымирание.
Лишь теперь Юань И почувствовала нечто странное. Речь предводительницы была чересчур чёткой и ясной — она подробно и логично объяснила своё положение и происходящее вокруг. Вспомнив детёныша кашалота, Юань И поняла: тот тоже проявлял необычайную сообразительность, будто прошёл через некое второе эволюционное преображение.
До своего долгого сна Юань И была единственным существом во всём этом море, обладавшим цельным и стройным мышлением. У неё были собственные мысли; она могла остановиться и задуматься над чем-то необычным; она испытывала печаль, страх, боль и скорбь; она умела выражать то, что хотела сказать, и заставлять других слушать себя.
Осознав свою необычность, она долгие годы скиталась по морю в поисках себе подобных — не просто хищников, знающих лишь охоту и поедание добычи, а тех, кто умеет размышлять и говорить.
Некоторых она действительно находила, но одни пытались поглотить её, другие прятались подальше. Большинство морских обитателей могли обмениваться лишь самыми простыми фразами и выражать лишь базовые эмоции. А некоторые даже не помнили её слов — стоило ей что-то сказать, как собеседник тут же забывал, будто время сбрасывалось на ноль, и ей приходилось повторять всё заново.
Даже у кашалотов, считающихся одними из самых разумных морских животных, никогда не было такой способности к глубокому анализу и логическому рассуждению, чтобы вести с ней столь чёткий и осмысленный диалог.
Неужели всё это — внезапная сила Жемчужины морского бога?
Взгляд Юань И снова обратился к предводительнице стаи — она надеялась, что та снова выпустит жемчужину, чтобы она могла получше её рассмотреть. Но самка кашалота берегла Жемчужину как зеницу ока и не собиралась показывать её ещё раз.
— Поэтому мы обязаны спасти кашалотёнка, даже если за это нас убьют люди.
Закончив эти слова, самка издала протяжный, скорбный стон, похожий на человеческий вздох.
— Кашалотёнок — твой ребёнок? — спросила Юань И, обратив внимание на связь между ними.
Самка на миг замерла, а затем на её неподвижном лбу появилось выражение, напоминающее человеческую улыбку.
— Да, мы — родственное стадо.
— Люди так много едят? — Юань И уловила другую фразу из слов самки и нахмурилась. — Больше меня? Неужели они истребили столько морских видов?
В голосе предводительницы прозвучала ненависть:
— Люди — самый жадный род, какой я только встречала. Они безудержны в своих желаниях. Ради собственного процветания они не оставляют другим ни малейшего шанса на выживание. Они берут всё, что хотят, даже не задумываясь, можно ли это брать. Их охота в океане — это не только ради еды. Есть вещи гораздо страшнее, чем поедание.
Юань И не совсем понимала: если не ради еды, зачем Адро и его люди ловят кашалотов?
Самка продолжила:
— Госпожа Юань, вы скоро узнаете. Они охотятся на нас ради капельки амбры в наших телах — из неё делают духи, которые так любят люди. После извлечения амбры трупы китов просто выбрасывают. Их орудия настолько мощны, что даже самые сильные и отважные самцы не могут уйти от них. Все наши самцы погибли, защищая нас от погони, и остались только мы, самки.
В глазах предводительницы кашалотов читалась глубокая скорбь. Будь она человеком, она, вероятно, уже рыдала бы. Но даже без слёз её боль ощущалась невыносимо.
Юань И замерла. Она родилась очень-очень давно — настолько давно, что сама не помнила, сколько прошло времени. Тогда все живые существа руководствовались лишь инстинктами: охотились и становились добычей, полагаясь исключительно на силу собственного тела. Даже когда Юань И начала смутно осознавать мир вокруг, всё ещё царила борьба за выживание, где каждая охота служила лишь утолению голода, и океан сохранял совершенное равновесие.
Проспав несколько тысячелетий, она совершенно не знала, какие перемены произошли в мире и как появился такой развитый вид, как люди.
Но, вспомнив Гу Юньцзэ и его спутников, она почувствовала, что они, возможно, не совсем такие, какими их описала предводительница кашалотов.
Однако Юань И не стала обсуждать это с самкой. Во время их разговора всё стадо самок кашалотов еле сдерживало ярость, готовое в любой момент броситься в атаку, но в этой ярости явно чувствовался страх.
— Хорошо, я всё поняла. Ждите моего сигнала.
Закончив разговор, Юань И развернулась и поплыла обратно к роскошной яхте. Киты молча провожали её взглядом, снова затихнув в глубинах океана.
Вернувшись к яхте, Юань И незаметно для охраны пробралась на борт. Пассажиров роскошной яхты уже полностью взяли под контроль люди Адро — каждого заперли в каюте и запретили выходить.
Изначально все отправились в плавание на яхте Гу Юньцзэ просто ради удовольствия и красивых видов. Но по пути их настиг ужасный шторм, навигация вышла из строя, и судно начало бесцельно дрейфовать по волнам. Когда наконец появился огромный корабль, все обрадовались, решив, что их спасут. Однако вместо спасителей на борт поднялись пираты.
Поэтому, даже без угроз со стороны людей Адро, после первой попытки сопротивления, которая закончилась выстрелами в воздух, все пассажиры благоразумно вернулись в свои каюты и покорно позволили запереть себя.
Настроение на яхте кардинально изменилось: вместо радости и веселья теперь в каждой каюте царили уныние и отчаяние. Люди в ужасе ожидали приговора от этих бандитов. Некоторые даже написали завещания в телефонах, но, не имея связи, не могли отправить их. В конце концов, они падали на кровати и рыдали в отчаянии.
Когда Юань И вернулась, она отчётливо слышала плач людей в каютах, но не обращала на него внимания — она направлялась прямо к комнате, которую указал Лу Шэн.
Лу Шэн, будучи единственным судовым врачом на яхте, имел почти такие же привилегии, как и Гу Юньцзэ, и занимал большую отдельную каюту. В отличие от тишины в каюте Гу Юньцзэ, у Лу Шэна часто собирались больные — его комната служила временной клиникой.
Все медицинские инструменты и лекарства Лу Шэна хранились здесь же.
Юань И открыла дверь клиники — и обнаружила внутри человека. Там оказалась та самая женщина, которая ранее осмелилась спорить с ней из-за еды. Её звали Лю Вань.
Увидев, как Юань И вошла, Лю Вань сначала удивилась, а затем с вызовом и высокомерием бросила:
— Ну что, вернулась на яхту прятаться? Чем ты так рассердила тех пиратов, что они теперь охотятся на тебя как на зверя?
Юань И лишь мельком взглянула на неё и продолжила искать нужные вещи.
Лю Вань разозлилась:
— Думала, что, зацепившись за этого холодного как лёд господина Гу, ты обеспечила себе безопасность? Вот и результат — напали пираты! Послушай, девочка, сейчас я — любимчик Адро. Хочешь выжить? Приползи ко мне с просьбой. Может, мне станет весело, и я попрошу Адро пощадить тебя.
Юань И нашла то, что нужно было Лу Шэну. Она странно посмотрела на Лю Вань, решив, что та, похоже, не в своём уме, и, не сказав ни слова, развернулась и вышла.
Лю Вань, увидев такое пренебрежение, побледнела, потом покраснела от гнева. Вспомнив прежнее унижение перед Юань И, она визгливо закричала:
— Эй! Ты хоть понимаешь, что оба корабля теперь охотятся на тебя? Адро приказал убить тебя на месте, если поймают! Не боишься, что я сейчас позову его?
— Слушай, не будь такой глупой и грубой! В этой ситуации даже господин Гу ничего не может сделать — его высокий статус теперь ничего не значит. Единственный шанс выжить — умолять пиратов. Ты что, хочешь бросить им вызов?
Но Юань И даже не обернулась. Она просто распахнула окно и выпрыгнула на палубу.
Лю Вань, оскорблённая и разъярённая, закричала во весь голос:
— Сюда! Девчонка вернулась! Быстро ловите её!
Люди Адро ворвались в каюту Лу Шэна, грубо распахнув дверь, но Юань И уже прыгнула в воду.
Новость быстро долетела до Адро.
Тот, хмуро глядя на запись, где девочка прыгает в море, сказал:
— Эта девчонка отлично плавает. Она прыгает в воду не от страха, а потому что ей так удобнее. Подозреваю, у неё есть особые способности. Она заходила в каюту Лу Шэна, скорее всего, за лекарствами для того восточноазиатского слабака. Окружите его каюту — поймаем их всех сразу.
— Есть!
Десяток вооружённых людей тут же бросился вниз, в трюм стального корабля, и ворвался в каюты Гу Юньцзэ и его спутников.
Отдав приказ, Адро взял телефон и позвонил другой группе подчинённых:
— Детёныш кашалота серьёзно ранен. Его стон обязательно привлечёт всё стадо. Готовьтесь — сегодня у нас будет крупный улов. После этого дела я уведу вас на покой и легализуемся как обычное рыболовное судно.
Адро прищурился, и на его губах появилась зловещая улыбка:
— Запомните: китов надо оставить полуживыми — не слишком активными, но и не мёртвыми. Так будет проще работать, да и амбра с таких китов дороже. Заказчик хочет самую лучшую дикую амбру.
Получив подтверждение, Адро удовлетворённо повесил трубку и вышел из каюты.
Было уже далеко за полночь. Гу Юньцзэ и его спутники, немного успокоившись после известия, что Юань И удалось скрыться, наконец заснули, надеясь восстановить силы к утру.
Но в эту глухую ночь четверо — Гу Юньцзэ, капитан, Лу Шэн и Ань Цин — внезапно оказались в странном сне.
Они будто находились в глубинах океана. Вокруг царила тишина, простор и сказочная синева. Откуда-то доносилось воздушное, мелодичное пение. Перед их глазами колыхались водные волны, и со всех сторон медленно приближались гигантские киты. Те окружили их, паря в воде, и смотрели на них своими серыми глазами.
Четверо не ощущали собственных тел, но, окружённые этими исполинами, чувствовали себя невероятно маленькими и беспомощными. Киты раскрывали пасти и издавали протяжные, низкие стоны — густые, пронизанные скорбью.
http://bllate.org/book/11258/1005460
Готово:
