Когда Додо, как обычно, вошёл в Цинниньгун, он не ожидал увидеть во внутренних покоях незнакомую девушку, подававшую главной супруге лекарство.
Знатные мужчины государства Цзинь имели право брать до четырёх жён. Додо знал, что у Хунтайцзи женщин немного, но эта девушка казалась ему совершенно чужой — такой он раньше не встречал.
Однако выглядела она весьма привлекательно: большие глаза, а при улыбке на щёчках проступали две ямочки. В свои четырнадцать–пятнадцать лет она была в самом расцвете юности, и даже Додо невольно задержал на ней взгляд, думая про себя: «Как такое возможно? В гареме есть такая красавица, а я о ней ничего не знал?»
После того как Додо поклонился, главная супруга с улыбкой представила:
— Это моя племянница Юй-эр.
Ах!
Юй-эр!
Услышав это имя, Додо сразу всё вспомнил. В истории Юй-эр станет знаменитой императрицей Сяочжуан — женщиной исключительного ума и силы. До этого она была самой яркой жемчужиной степей Кэрцинь, в прошлом году выданной замуж за Хунтайцзи и теперь ставшей его боковой супругой.
Согласно воспоминаниям из прошлой жизни, Додо знал, что Юй-эр не хотела выходить за Хунтайцзи. Поэтому с тех пор, как приехала в Шэнцзин, она «заболела» и только сейчас выздоровела.
Додо одобрительно посмотрел на неё и сказал:
— Молодёжь проявляет заботу — это прекрасно. Но сейчас ранняя весна, повсюду сырость и холод. Вам тоже нужно беречь себя.
В его понимании, раз Юй-эр — племянница главной супруги, а он сам — её ровесник, то получается, что он для Юй-эр старший родственник.
Юй-эр весело рассмеялась и прямо ответила:
— Благодарю за напоминание, молодой бэйлей.
Додо кивнул и перешёл к главной супруге:
— Вы же знаете, что сейчас особенно легко подхватить простуду. Почему не проявили осторожность? Сейчас ведь самое время гулять на свежем воздухе, а вы вынуждены сидеть взаперти.
Главная супруга улыбнулась и хриплым голосом ответила:
— Я всегда предпочитала спокойствие, так что мне всё равно. А вот детям тяжело — Цинъэ и Дачжэ заразились от меня и теперь тоже вынуждены лежать в постели.
Обычно Дачжэ ухаживала за главной супругой, но сегодня утром и она слегла.
Додо решил заглянуть потом к Цинъэ, а Дачжэ — девушке — отправить подарки.
Так как главной супруге требовался покой и разговоры были противопоказаны, Додо просто сел рядом и стал наблюдать за будущей великой императрицей Сяочжуан.
Нынешняя Юй-эр ничуть не выглядела избалованной. Она сама умывала тётю, сама давала ей лекарство, внимательно следя за каждым глотком. Увидев, что главная супруга каждый раз оставляет немного лекарства в чашке, Юй-эр нахмурилась:
— Тётушка, лекарство нужно пить горячим и до конца, иначе оно потеряет силу.
Она вела себя как настоящая хозяйка дома.
Додо был ею очень доволен. Так как главная супруга не могла много говорить, он начал расспрашивать Юй-эр:
— Ты часто ухаживала за больными дома? Ведь ты же в Монголии была принцессой и наверняка имела множество служанок.
— Привыкла ли ты к жизни в Шэнцзине? Дачжэ рассказывала, что все монголы отлично пьют. А ты хорошо держишь алкоголь?
— Как ты добиралась сюда — на повозке или верхом? Сколько времени занял путь?
Но как бы ни спрашивал Додо, Юй-эр всегда отвечала с улыбкой и без малейшего раздражения.
Главная супруга заметила это и сказала ей:
— Додо явно тебя полюбил. Этот мальчик всегда болтает без умолку, если кому-то симпатизирует.
Юй-эр обрадовалась:
— Мне тоже очень нравится молодой бэйлей!
Додо ещё больше обрадовался, но понимал, что мешает отдыху главной супруги, и вскоре отправился к Цинъэ.
Цинъэ с рождения была слабенькой — малейший сквозняк, и она заболевала. На этот раз, пока другие подхватили обычную простуду, она заболела тяжелее всех.
Когда Додо вошёл, она спала, лицо её было ярко-красным от жара, и было видно, как ей плохо.
Служанки, зная, как Додо любит Цинъэ, испугались, что он их отругает, и поспешно объяснили:
— Молодой бэйлей, сегодня утром врач уже осматривал госпожу. Он сказал, что её здоровье слабое и нужно беречься. Только что она выпила лекарство и уснула.
Додо нахмурился:
— Но разве вы не видите, как у неё горит лицо? Почему не вызвали врача снова? Если с ней что-нибудь случится, вы сможете ответить за это?
Он знал, что слуги часто пренебрегают Цинъэ — хоть она и живёт у главной супруги, но ведь не родная дочь.
Едва Додо это сказал, слуги бросились: одна — за врачом, другая — за водой, третья — на кухню за лекарством…
Додо стало ещё тяжелее на душе. Эти люди шевелятся, только если их пнуть. Что же они делают, когда главной супруги нет рядом?
Цинъэ и так была худощавее других детей, а после нескольких дней болезни совсем исхудала — смотреть было больно.
Додо взял тёплый платок и стал протирать ей лицо. Вдруг Цинъэ прошептала сквозь сон:
— Эрмэ… эрмэ…
Додо не разобрал и наклонился ближе. Тогда он услышал, как она со всхлипыванием произнесла:
— Эрмэ, не бросай меня… Цинъэ так скучает по тебе… Не оставляй нас…
— Дагэ, дагэ, где ты? Мне так плохо…
Сердце Додо словно ударило током.
Цинъэ было всего четыре или пять лет. Когда главную супругу возвели в ранг законной жены, Цинъэ ещё не родилась. Позже Нурхаци, считая, что мать Цинъэ слишком низкого происхождения, чтобы воспитывать ребёнка, приказал отдать девочку на воспитание главной супруге.
«Если мать рядом, ребёнок не привяжется к приёмной семье», — решил он и отправил родную мать Цинъэ в отдельный дворец, где та могла видеться с дочерью лишь изредка.
Все думали, что маленькие дети ничего не понимают и, если главная супруга будет добра, Цинъэ примет её как родную мать. Но отношение окружающих заставило девочку рано повзрослеть.
Разница всегда остаётся разницей.
Додо взял её за руку и нежно сказал:
— Цинъэ, не бойся! Пятнадцатый дядя здесь!
Он вдруг подумал, что его племянник Хаогэ ведёт себя крайне недостойно: целыми днями торчит у Хунтайцзи, а своей родной сестре даже навестить некогда.
Цинъэ, хоть и была в лихорадке, но не потеряла сознание. Увидев Додо, она обхватила его руку и заплакала:
— Пятнадцатый дядя, мне так плохо… Я так скучаю по своей эрмэ…
Она имела в виду именно родную мать, а не Мацхату.
Главная супруга действительно относилась к ней как к родной дочери, но дети всегда чувствуют, что они «чужие». Да и слуги то и дело нашёптывали ей всякие глупости. А теперь, в болезни, она стала особенно уязвима.
Додо до боли сжал сердце:
— Не бойся. Теперь пятнадцатый дядя здесь. Я только что узнал, что ты больна, и уже послал купить твои любимые сладости, молочные конфеты и маринованные сливы. Хочешь ещё что-нибудь? Скажи — куплю всё!
Все говорили, что Цинъэ умна и послушна. Только что он услышал, что даже в таком состоянии она сегодня утром всё равно пришла навестить главную супругу.
Но он не хотел, чтобы она была такой «послушной». Кто захочет быть таким, если есть выбор?
Цинъэ покачала головой и продолжала плакать.
Додо не стал её утешать, а просто погладил по спине:
— Плачь, плачь… Так станет легче.
Она плакала почти целую палочку благовоний, и только потом слёзы прекратились, хотя всхлипывания ещё долго не унимались.
Додо вытер ей опухшие глаза и спросил:
— Почему ты не сказала великому хану или главной супруге, чтобы позвали твою эрмэ?
— Нельзя, — всхлипнула Цинъэ. — Она расстроится.
Додо вздохнул:
— Ты всего лишь ребёнок. Тебе нужно думать только о том, чтобы тебе было хорошо. Зачем переживать за других? Главная супруга — твоя мать. Если ты рада, она тоже будет счастлива. Она не такая обидчивая, как ты думаешь.
Но Цинъэ твёрдо стояла на своём.
Додо не стал настаивать и спросил:
— А твой старший брат навещал тебя в эти дни?
Голос Цинъэ стал тише:
— Позавчера заходил.
Она не сказала, что он пробыл совсем недолго.
Додо нахмурился. Позавчера? Значит, уже два-три дня его нет. Разве так должен вести себя старший брат?
Но при девочке он ничего не сказал.
Вскоре Наман принёс сладости — всё, что любила Цинъэ, включая маринованные сливы.
Додо показал баночки:
— Лекарство горькое. После него положи в рот пару слив — станет легче. В следующий раз, если захочешь чего-нибудь, просто скажи пятнадцатому дяде — я всё доставлю.
Цинъэ кивнула, но в конце строго предупредила:
— Пятнадцатый дядя, никому не рассказывай об этом сегодня.
Додо, конечно, пообещал.
Вскоре пришёл врач. Осмотрев Цинъэ, он сказал, что опасаться нечего: просто слуги, увидев, что девочка горячится, накрыли её лишним одеялом. От этого лицо и покраснело. Нужно просто заменить толстое одеяло на тонкое и продолжать пить лекарство.
Служанки опустили головы и не смели поднять глаз.
Додо уложил Цинъэ, дал ей выпить лекарство и, когда та уснула, сурово обратился к прислуге:
— Не думайте, будто я не знаю, какие у вас мысли. Цинъэ молода, но это не значит, что она ничего не понимает.
— Она — первая дочь великого хана, у неё есть старший брат. Сегодня я прощаю вас. Но если такое повторится, я лично доложу великому хану, и вас ждёт суровое наказание.
Этих людей действительно следовало наказать. Из-за одной простой ошибки с одеялом могло случиться несчастье.
К счастью, всё обошлось. Иначе Додо не оставил бы это без последствий.
Слуги знали, какой у молодого бэйлея характер: если он в гневе, может и убить. Все поспешно заверили, что больше такого не повторится.
Додо наконец ушёл, но не вернулся домой, а направился в резиденцию Хаогэ.
Хаогэ был старшим сыном Хунтайцзи. Говорят: «Император любит первенца, народ — младшего». Это правда. Хунтайцзи очень ценил этого бывшего наследника и часто брал его с собой на советы, чтобы тот учился.
Многие шептались, что если у главной супруги не родится сын, трон почти наверняка достанется Хаогэ.
Хаогэ слышал эти разговоры и потому старался ещё усерднее — настолько, что даже не находил времени навестить больную сестру.
Хаогэ уже исполнилось семнадцать, и, поскольку в государстве Цзинь рано женятся, три года назад он женился и жил отдельно.
Додо прямо отправился в его дом, но ему сказали, что Хаогэ в дворце.
«Ха! В дворце, но не зашёл к сестре?» — фыркнул Додо и вернулся во дворец.
Действительно, у дверей кабинета Хунтайцзи он увидел Хаогэ.
Великий хан как раз принимал министров и велел сыну подождать снаружи.
Хаогэ был похож на отца чертами лица, но, честно говоря, не отличался красотой. Увидев Додо, он улыбнулся:
— Пятнадцатый дядя.
Раньше Додо считал его хорошим, послушным и почтительным мальчиком. Но теперь всё в нём раздражало: и глаза, и нос. Он лишь холодно фыркнул.
Хаогэ с детства привык читать людей и спросил:
— Пятнадцатый дядя чем-то недоволен? Кто вас рассердил?
Додо поднял на него взгляд. Хаогэ был высоким, и Додо пришлось запрокинуть голову. Увидев двойной подбородок и широкие ноздри племянника, он подумал, что тот произнёс «пятнадцатый дядя» без искренности, и спросил:
— Ты здесь ждёшь великого хана? Сколько уже стоишь?
— Да, отец совещается с министрами и велел подождать, — честно ответил Хаогэ. — Жду около получаса… Но зачем вы спрашиваете?
Он не видел в этом ничего странного: отец всегда занят, и сыну не грех подождать.
http://bllate.org/book/11251/1004952
Готово:
