— Во-первых, мы слишком высокие — незаметно проникнуть в лагерь минских войск будет нелегко. А во-вторых, кто знает, не найдётся ли среди наших предатель?
— Если мы раскроем наш план Мао Вэньлуну, он устроит нам ловушку, и тогда мы просто будем сидеть здесь, дожидаясь смерти!
У него всё же имелся хоть какой-то боевой опыт.
Но Додо размышлял над этим целый день и, конечно, тоже додумался до этих проблем — иначе зачем вообще думать?
Он твёрдо произнёс:
— Раз уж решили подсыпать яд в конский корм, эту задачу должны выполнить лишь несколько человек — да ещё и самые доверенные. С точки зрения минских шпионов, мы спокойно разбили лагерь и никуда не двигаемся. Почему бы им заподозрить что-то неладное? Я уже всё продумал: пойдём только я и Наман.
На самом деле он думал дальше. По пути он услышал множество слухов: из-за суровых холодов и опустевшей казны солдаты Минской империи голодают и мерзнут. Если эти кони погибнут, то не только угроза для государства Цзинь исчезнет, но и сами минские воины смогут пережить зиму.
Если есть выбор, он всё же предпочитал поступать по-хорошему.
— Додо, ты что, не проснулся ещё? Говоришь глупости посреди белого дня? — Цзирхалян всё больше убеждался, что брать с собой Додо было ошибкой. Этот мальчишка действовал по первому порыву, делал всё, что вздумается. Лучше бы он вместе с Доргонем тогда уговорил Хунтайцзи отправить его обратно. — Война и так не самая сложная, а если с тобой что-нибудь случится, как мне потом отчитываться?
Потерять одного молодого бэйлея на поле боя — даже если победа будет одержана, его репутация будет полностью уничтожена!
— Нет, Додо, это слишком опасно! Ты не пойдёшь! — возразил и Доргонь.
Хотя сам он считал, что план вполне осуществим, просто Додо — далеко не лучший кандидат.
— Мы не говорим по-корейски. Как только нас заметят, сразу заподозрят неладное. А там недалеко и до беды.
Они долго спорили, но так и не пришли к единому решению. Цзирхалян, как и большинство воинов Цзинь, презирал такие «нечестные уловки» и настаивал: раз воюем — так давайте сражаться честно.
Но он был главнокомандующим, и Додо не мог игнорировать его мнение. В конце концов он сказал:
— Давайте так: дайте нам два-три дня. Если за это время ничего не выйдет — тогда ударим в лоб. Перед уходом дахань приказал избегать столкновений с минским подкреплением, если это возможно. Если они направятся на помощь Корее, успеем сразиться и позже.
Цзирхалян мрачно кивнул, не сказав ни слова.
Додо понял его без слов: «Делай, что хочешь. Мне всё равно. Если справишься — отлично. Не справишься — пойдём в атаку!»
Додо не обижался на него. Ведь женчжэньцы всегда считали: раз можно победить силой, зачем напрягать мозги?
Он велел Наману тайно найти кого-нибудь, кто говорит по-корейски, и собирался отправиться в путь уже через два дня.
Это решение он принял без ведома Доргоня.
Додо знал, что брат точно не разрешит ему ехать в Тешань и вряд ли верит в успех этой затеи. Сейчас ключевой момент: Тешань охраняется строжайше, а минские подкрепления следуют принципу «лучше убить тысячу невинных, чем пропустить одного подозрительного». Любой чужак вызовет подозрение.
Доргонь предложил отправить нескольких воинов, владеющих корейским языком. Если получится — отлично, нет — ничего страшного. Пусть попробуют.
По сути, тем, кто отправится в Тешань, следует быть готовыми к смерти.
Додо смотрел на своих высоких, широкоплечих солдат и понимал: стоит им появиться — на лицах у них прямо написано: «Я из Цзинь!» Поэтому он и решил рискнуть.
Ему ещё не исполнилось двенадцати лет. Хотя он и был высок для своего возраста, выглядел он скорее юношей. Унаследовав красоту матери Абахай, он отличался изящной внешностью, совсем не похожей на грубоватых женщин и мужчин Цзинь.
Наман тоже был выбран лично Абахай. Чтобы служить при молодом бэйлее, он должен был обладать безупречной внешностью, осанкой и боевыми навыками — и тоже не выглядел типичным жителем Цзинь.
Среди воинов нашлись те, кто знал корейский язык. Додо выбрал самого подходящего внешне — того, кто меньше всего походил на человека из Цзинь, — и решил выдвигаться завтра вечером.
Он планировал выдать себя за больного сына богатого минского чиновника. В Тешане жил знаменитый врач по имени Чуньцзаньцзы, к которому со всей округи стекались больные.
Додо представится сыном знатного рода, Наман — его слугой-писцом, а тот, кто знает корейский, — возницей и переводчиком. Но, подумав, Додо понял, что чего-то не хватает… Конечно — няньки!
К счастью, в лагере были и поварихи — жёны или родственницы солдат, которые варили отвары и готовили особые блюда для бэйлеев.
Додо выбрал одну из них, постарше и с более благопристойной внешностью, и решил взять с собой.
Так тайно и было решено.
В ночь без луны и звёзд Додо ушёл вместе с тремя спутниками, оставив перед уходом записку Доргоню, чтобы тот не волновался.
На самом деле Доргонь уже отправил группу людей в тот же день. Додо видел это, но не стал мешать — ведь ложный след тоже может пригодиться.
Додо проявил большую предусмотрительность: ночью они специально обошли границу между Минской империей и Кореей, прежде чем направиться в Тешань.
Ранее он велел Наману подготовить минскую одежду. Повариху переодели в служанку из Минской империи. Никто бы не заподозрил их.
К счастью, стояли сильные морозы, и все носили плотные войлочные шапки — так их косы остались скрыты.
Когда они добрались до Тешаня, уже стемнело. Они сняли комнату в первой попавшейся гостинице.
Додо чувствовал себя так, будто участвует в захватывающей игре, но не позволял себе расслабляться. Он велел Наману выяснить, где сейчас расположился Мао Вэньлун и где его войска закупают фураж.
Лёжа на кровати, Додо позволил поварихе слегка подкрасить лицо белой пудрой, чтобы выглядеть бледным и измождённым — как настоящий чахоточный больной.
К счастью, дорога сильно измотала его, и он и так выглядел болезненно худым — иначе образ не удался бы.
Сначала Наман чувствовал себя неловко, но спустя день и ночь уже начал относиться к своему господину как к настоящему пациенту.
— Я сейчас спущусь вниз. Молодой господин сильно устал в пути — пусть хорошенько отдохнёт. Я уже попросил хозяина гостиницы принести куриный бульон и немного еды. Пусть молодой господин поест побольше.
Он был очень заботливым: также заказал лекарство от обморожения.
Додо наконец наелся досыта, горячо помылся и намазал ноги мазью от трещин. В этот момент вернулся Наман с новостями.
Дело началось неудачно: группа, отправленная Доргонем, была поймана сразу после прибытия в Тешань.
Как только сняли шапки — их тут же разоблачили.
Додо покачал головой. Женчжэньцы, конечно, умны, но слишком самоуверенны. Стоило бы проявить чуть больше осторожности — и такого бы не случилось.
Но Наман не придал этому значения:
— Сегодня Мао Вэньлун лично приехал в Тешань, чтобы забрать пленных. По направлению, куда их повели, судя по всему, на восток. Сейчас снегопад, на дорогах почти никого нет — если послать разведчиков, можно выяснить, где их держат.
— Не стоит поднимать шум из-за мелочей и терять главное, — сказал Додо. Он хотел спасти своих людей, но не сейчас.
К тому же Цзинь вёл переговоры с Минской империей. В такой момент Мао Вэньлун вряд ли осмелится казнить пленных.
Додо задумался и спросил:
— Неужели Мао Вэньлун приехал сюда только ради того, чтобы увести наших воинов?
Ведь великому полководцу заниматься такой ерундой — ниже достоинства.
Наман мысленно восхитился: молодой бэйлей становится всё сообразительнее.
— Совершенно верно, молодой господин. Мао Вэньлун прибыл не только за пленными, но и для закупки оружия и продовольствия в Тешане.
Казна Минской империи истощена, и даже на войну не хватает ни зерна, ни оружия. Император, подстрекаемый Вэй Чжунсянем, решил: раз помогаем Корее, пусть Корея сама обеспечивает войска провизией и вооружением.
В такой критической ситуации Корее пришлось согласиться — хотела она того или нет.
Но когда Мао Вэньлун увидел в Тешане поставленные припасы, он пришёл в ярость и начал ругаться. Зерно и оружие оказались бракованными и к тому же в недостаточном количестве… Теперь эти войска стали беспризорными сиротами — голодными, замёрзшими, без поддержки и заботы.
К счастью, Мао Вэньлун оказался настойчивым: он написал письмо императору, умоляя о помощи, и устроил скандал при дворе короля Кореи. В итоге припасы всё же докупили — пусть и с трудом.
Пусть качество и плохое, но лучше, чем замёрзнуть насмерть в такую стужу.
Наман передал Додо всё, что услышал:
— Оружие и зерно хранятся за городом, но точное место никто из местных не знает. Война — дело серьёзное, нельзя быть небрежными.
В истории не раз случалось, что враг поджигал склады с продовольствием или крал оружие. Но корм для лошадей никто не охранял особенно тщательно.
Это дешёвый товар. Так как в Тешане часто идут бои, почти каждая семья заготавливает сено, чтобы продать его за деньги.
Додо подумал: удача сама идёт в руки! Он почувствовал гордость за свою находчивость — ведь никто раньше не додумался до такого хода.
Он приказал: за день-два выяснить, откуда привозят корм, и подсыпать яд до того, как его развезут. Тогда всё пройдёт незаметно.
Наман отлично справился с поручением. Уже к полудню следующего дня он узнал всё необходимое и отправился в склад с заранее приготовленным порошком чаньсу.
На дворе стоял лютый мороз, и вокруг не было ни души. Наман зашёл внутрь и высыпал порошок на сено.
Чаньсу — дорогой лекарственный порошок тёмно-коричневого цвета, почти неотличимый от корма. Даже при внимательном осмотре его не заметить.
А снег, который постоянно падал, растает и впитает яд глубоко в сено. Даже если не все кони погибнут, большая часть точно не выживет.
Когда Наман вернулся, Додо всё ещё лежал на кровати, наслаждаясь отдыхом.
Из-за пойманных шпионов в Тешане усилили патрулирование. В тот же день солдаты обыскали и их комнату. Хозяин гостиницы предупредил: «Здесь живёт важный гость, будьте вежливы!»
Когда стражники вошли, Додо как раз пил женьшеневый отвар. Он волновался: вдруг сдернут шапку — и всё раскроется?
Но солдаты, услышав, что это сын знатного минского чиновника, сопровождаемый возницей и служанкой, отнеслись к нему с почтением. Это был обычный досмотр — ведь кто поверит, что шпион осмелится так открыто заявить о себе?
Правда, уходя, они не могли не бросить взгляд на этого юношу: чересчур уж красив.
Узнав, что дело сделано, Додо обрадовался и вскочил с постели:
— Ха-ха! Теперь Цзирхалян не посмеет меня недооценивать! Пусть знает, на что я способен!
Он чувствовал себя победителем.
Наман, обычно выполнявший лишь второстепенные поручения, теперь гордился собой — ведь он совершил нечто значительное.
— Молодой бэйлей, давайте собираться и уезжать, пока не стало слишком поздно. Кто знает, вдруг кто-то нас заметил?
Даже если его самого поймают — жизнь простого слуги ничего не стоит. Но если схватят молодого бэйлея и станут шантажировать — будет беда.
Однако Додо покачал головой:
— Нет, я хочу спасти тех воинов из Бело-белого знамени.
Доргонь относится к своим людям как к родным. Если бы Додо сейчас ушёл, брат всё равно не бросил бы их.
http://bllate.org/book/11251/1004942
Готово:
