Командир стражи посчитал этот способ весьма странным, но поскольку он от него лично не терял — даже наоборот, мог спокойно подзаработать, — то всё же, руководствуясь служебной ответственностью, выразил сомнение:
— Великий хан действительно приказал, что сегодня вечером кто-то должен принести сюда вещи, но откуда нам знать, что это именно вы? Надо отвести вас к госпоже Дачжэ и пусть она вас опознает.
Он рассуждал осмотрительно: в такое позднее время, если великий хан отдыхает в Цинниньгуне, им явно не стоит туда соваться. Ведь этот человек прибыл вместе с госпожой Дачжэ, стало быть, она его точно знает. Спрашивать у главной супруги было бы неудобно, а вот обратиться к госпоже Дачжэ — куда разумнее.
Додо как раз и сам переживал: а вдруг Хунтайцзи сейчас в Цинниньгуне? Если дело дойдёт до него, ему лично всё равно, но вот главной супруге потом будет неловко объясняться… Ведь хотя она и жена Хунтайцзи, но далеко не единственная женщина в его гареме.
Додо шёл рядом с командиром в сторону Цинниньгуна, а в мыслях уже прикидывал: Дачжэ, скорее всего, ничего об этом не знает. А вдруг она прямодушная и сразу побежит к своей старшей сестре? Оставалось лишь молиться о лучшем.
У ворот Цинниньгуна их опасения подтвердились — Хунтайцзи действительно находился внутри.
Цинниньгун был невелик, и командир не осмелился беспокоить великого хана, попросив лишь доложить о желании видеть госпожу Дачжэ.
В Цзиньском государстве не было таких строгих правил разделения полов, как при Минской династии, поэтому Дачжэ, услышав, что её просят, вышла с няней в боковой зал.
Последние дни Дачжэ была подавлена и ночами ворочалась без сна, так что, несмотря на поздний час, ещё не ложилась.
Едва Додо вошёл, она сразу заметила тёмные круги под его глазами.
Их взгляды встретились, и Дачжэ на миг замерла.
«Неужели я ошиблась? Этот мужчина в монгольской одежде — не пятнадцатый младший брат великого хана?»
Додо тут же подмигнул ей.
Командир, который ещё недавно держался высокомерно, теперь переменился до неузнаваемости и заговорил униженно:
— …Простите за дерзость, госпожа Дачжэ, что беспокою вас в столь поздний час. Несколько дней назад великий хан повелел, что кто-то должен навестить заключённого монгольского знатного пленника. Сегодня вечером действительно явился некто, но ведёт себя крайне подозрительно. Прошу вас удостовериться — тот ли это человек?
Услышав это, Дачжэ поняла, зачем молодой бэйлей переоделся.
Она изначально не хотела вмешиваться в чужие дела, но вспомнила, как нежно он обращается с двумя своими племянницами, и как тепло к нему относится её сестра. Поэтому, хоть и не совсем понимая ситуацию, кивнула:
— Да, именно он прибыл со мной в Шэнцзин. Если чем-то вас обеспокоил, прошу простить.
Но командир всё ещё не был до конца спокоен. Ведь великий хан прямо приказал: если с Аджигэ что-нибудь случится, ответят они.
— Тогда позвольте спросить, госпожа, как зовут этого человека? Мне нужно доложить наверх.
По дороге сюда он всю дорогу допытывался у Додо: как его зовут, сколько у него родных… Вот оно, к чему всё это вело!
Додо бросил на него раздражённый взгляд и почувствовал тревогу.
Дачжэ холодно усмехнулась и приняла надменный вид:
— Как так? Неужели ты не можешь спросить у него самого? Зачем в такую рань будить меня? Или ты считаешь, что мне нечем заняться? Или, может, думаешь, что монгольскую госпожу можно легко обидеть?
От этих слов командир тут же упал на колени:
— Простите, госпожа! Я вовсе не имел в виду…
— «Не имел в виду»? — перебила она. — Ты заявляешься сюда глубокой ночью с чужаком, и это называется «не имеешь в виду»? Её лицо потемнело, и даже на округлом личике появилось выражение гнева. — Раз великий хан здесь, я прямо сейчас пойду и спрошу у него: неужели даже простой стражник, охраняющий темницу, теперь позволяет себе пренебрегать мной? Если так, лучше мне вообще вернуться домой, чем терпеть здесь презрение!
Командир онемел от страха и только кланялся, извиняясь.
Додо, стоявший позади, наблюдал за его сгорбленной фигурой и поклонами и нашёл это забавным.
«Эта юная госпожа недурна соображает, — подумал он. — Поняла, что сама не выкрутится, и решила ударить первой».
В итоге Додо благополучно избежал неприятностей.
Вернувшись, он всё ещё чувствовал, как сердце колотится от страха: Хунтайцзи всегда отличался подозрительностью, и если бы тот узнал об этом инциденте, все прежние усилия пошли бы насмарку.
На следующее утро, когда Додо собирался лично поблагодарить Дачжэ, неожиданно появился Доргонь.
Доргонь тоже плохо спал прошлой ночью. Из-за сильного снегопада он отправил людей дежурить и лишь получив известие, что Додо в безопасности, смог немного поспать. Но, тревожась за Аджигэ, с самого утра пришёл к брату.
Услышав, что Аджигэ вчера наговорил и натворил, Доргонь задрожал от ярости:
— …Даже если он ненавидит и обижается на нас, ты ведь его родной младший брат! Неужели он хочет, чтобы тебя тоже посадили в темницу? Какая от этого польза ему?
— Он хочет отомстить за нашу мать. Но разве мы не хотим того же? Разве кровавая распря с Хунтайцзи и открытая война — вот единственный путь выразить почтение?
Додо промолчал.
Он помнил всё детство, но одно дело — воспоминания, другое — когда подобное происходит с тобой лично. Чувство было такое, будто он скормил свою доброту собакам.
— Раз он не хочет выходить, пусть спокойно сидит там. По-моему, и в поход на Корею ему не стоит идти — в темнице безопаснее, чем где бы то ни было.
Доргонь думал так же: лучше в темнице, чем потерять жизнь.
Братья проговорили и направились наружу.
Доргонь сразу отправился в лагерь, а Додо сказал, что у него есть дела, и зашёл в Цинниньгун, чтобы лично поблагодарить Дачжэ.
В Цинниньгуне он прежде всего явился к главной супруге и рассказал обо всём:
— …Мы с Доргонем решили: раз Аджигэ упрямится, пусть остаётся в темнице. Лучше так, чем лишиться жизни.
Главная супруга тяжело вздохнула:
— Честно говоря, я знаю характер Аджигэ и предполагала, что он так скажет. Раз уж ты проявил такую заботу, я не стану мешать. Ты его повидал, теперь, наверное, и сам успокоился… Дачжэ — моя родная сестра, выросла при отце. Отец часто писал мне, что из всех детей она самая сообразительная. Говорил даже, что если бы она была мальчиком, передал бы ей своё место.
Лицо главной супруги озарила гордая улыбка:
— Вчера ночью я услышала шум и очень испугалась, что всё раскроется, но, к счастью, обошлось.
— Она очень хладнокровна. Только что завтракали вместе, а ни слова не сказала… Сейчас в своих покоях, иди к ней!
Додо кивнул и вышел.
Дачжэ жила в западном крыле Цинниньгуна. Когда он пришёл, она как раз читала книгу. Услышав, зачем он явился, рассмеялась:
— …Когда я увидела молодого бэйлея в монгольской одежде, подумала, что ошиблась. Но пригляделась — и точно, это вы! Кому другому я бы так не помогла.
Тогда она не знала, что происходит, и не была уверена, скрывает ли Додо это от сестры. Но вспомнила, как терпеливо он играл с Цинъэ и Мацхатой, и решила: такой человек не может быть плохим.
Додо поблагодарил, но всё же спросил:
— Почему вы не рассказали об этом главной супруге?
— Зачем говорить сестре? Если она ничего не знает, а я расскажу, разве это не навредит вам? — Дачжэ удивилась, и её большие глаза блеснули, словно драгоценные камни. — Я помогла — и всё. Больше не стану об этом упоминать.
Такова монгольская честь.
Додо снова и снова благодарил, и в конце не забыл сказать:
— Если когда-нибудь госпожа Дачжэ потребует моей помощи, я сделаю всё, что в моих силах.
Когда Додо ушёл, улыбка с лица Дачжэ исчезла.
Её служанка не поняла и тихо спросила:
— Госпожа, зачем так поступать? Вы вчера так помогли молодому бэйлею, почему не сказать об этом?
Дачжэ покачала головой и замолчала.
На самом деле её подавленное настроение вызвано не только смертью отца и тем, что брат хочет выдать её замуж за чужака. Есть и другая причина: её зять, Хунтайцзи, хочет выдать её замуж за Манггультая.
Когда она только приехала в Шэнцзин, была рада: наконец-то перестала быть беззащитной овечкой. Но уже через несколько дней зять начал строить планы — хочет выдать её за Манггультая.
Хунтайцзи понимал, что его положение пока непрочно: снаружи — Минская династия и Корея, внутри — недовольные, во главе с Манггультаем. Поэтому решил выдать Дачжэ замуж за Манггультая, которому почти на сорок лет больше, в качестве младшей супруги.
Подобное было обычным делом среди племён. Например, отец Хунтайцзи, Нурхаци, взял в жёны Абахай, которая была моложе его на десятки лет… Для этих мужчин женщины — всего лишь товар, а знатные женщины — просто дорогой товар.
Несколько дней назад из-за этого Хунтайцзи поссорился с её сестрой. Главная супруга, конечно, защищала младшую сестру, но, увы, за долгие годы у неё родилась лишь одна дочь. В гареме Хунтайцзи множество женщин, и слова главной супруги давно не имеют веса.
Более того, Дачжэ почувствовала: решение Хунтайцзи окончательно.
О Манггультае она слышала ещё в Монголии: говорили, что он огромный, грубый, в бою силён, но нрав у него порочный, а выглядит как большой бурый медведь… Очевидно, он хуже даже того жениха, которого выбрал для неё брат.
Она совершенно не хотела, чтобы сестра из-за неё ссорилась с Хунтайцзи.
Дачжэ вздохнула, вспомнив все эти тревоги.
Она поняла, чего хочет служанка: лишняя помощь — лишняя надежда. Хотя Додо почти её ровесник, он всё же бэйлей Цзиньского государства, да ещё и брат двух влиятельных бэйлеев. Если он захочет помочь, шансы появятся.
Но Дачжэ была добра и не желала втягивать в свои проблемы посторонних.
******
Додо вышел из Цинниньгуна и сразу направился в лагерь. Весь день он провёл вместе с воинами: ел с ними, тренировался. Жалоб от солдат заметно поубавилось.
Во время перерыва он прогулялся к задней горе.
Восемь знамён изначально были охотничьими отрядами, созданными Нурхаци. Во времена войны все становились солдатами, в мирное время — простыми людьми. Поскольку готовились к походу, каждый день проводились учения, и всё — еда, одежда, снаряжение — находилось в лагере.
Жалованье Восьми знамён было строго фиксированным: насытиться можно, но хорошо поесть — трудно.
Додо подумал, нельзя ли на задней горе выращивать растения и разводить скот, чтобы улучшить питание воинов.
Он как раз осматривал местность, как вдруг подбежал Сухэтай:
— Молодой бэйлей, для вас письмо из Минского двора!
Опять!
У Додо заболела голова. Это уже третье письмо от Юань Чунхуаня — он, наверное, своим родным реже пишет!
В прошлый раз, когда пришло письмо Юань Чунхуаня, Хунтайцзи прямо сказал: впредь письма не задерживать, сразу передавать Додо.
Верит он ему или нет — неизвестно, но слова подобрал приятные. В отличие от Манггультая и прочих, которые смотрят на него так, будто он предал Цзиньское государство.
Но этому старому лису Хунтайцзи верить нельзя!
Додо сказал:
— Отнеси письмо во дворец, пусть великий хан сам посмотрит! Послушаем, что он скажет.
Сухэтай был хитёр и сразу понял, что задумал молодой бэйлей. В душе он восхищался: «Какой мудрый юноша!»
Он догадывался, что Хунтайцзи уже читал это письмо, а Додо таким образом лишь прикрывается — на случай, если кто-то начнёт сплетничать, у него будет защита.
Сухэтай кивнул и поспешил выполнить поручение.
Когда Додо вернулся во дворец вечером, письмо вернули ему в запечатанном виде с ответом великого хана: «Я, конечно, верю в порядочность молодого бэйлея и уверен, что он не совершит ничего, что повредило бы Цзиньскому государству. Впредь письма можно не приносить ко мне».
Додо чувствовал себя чистой совестью, но боялся, что другие так не думают.
Развернув письмо, он убедился: содержание почти такое же, как и в первых двух. Юань Чунхуань спрашивал, как здоровье Додо, как он поживает… Всё это были пустые слова.
Додо быстро написал ответ — такие же пустые слова.
http://bllate.org/book/11251/1004938
Готово:
