Се Цяньцянь продолжила:
— Перед выпуском я однажды подралась за него, и после этого мы помирились. С тех пор он больше меня не обижал.
Шэнь Чжи приподнял чашку кофе, сделал глоток и поставил её на столик рядом.
— Ты и Шэнь Юй…
Се Цяньцянь моргнула раз, потом ещё раз и переспросила:
— А что между мной и Шэнь Юем?
Взгляд Шэнь Чжи медленно скользнул по её лицу, после чего он встал и спокойно произнёс:
— Ничего. Просто держись от него подальше.
Се Цяньцянь проводила его взглядом до самой двери. Уже выходя, Шэнь Чжи бросил безразлично:
— У него дурная репутация.
И вышел.
Се Цяньцянь осталась одна, совершенно растерянная. Она так и не поняла, о ком он говорил — о Шэнь Юе или о ней самой?
...
Машина свернула в старый район, улицы стали тесными и перегруженными, и вскоре остановилась у входа в узкий переулок — дальше проехать было невозможно. Гу Мяо вышел из машины впереди и сказал Шэнь Чжи:
— Босс, лавка дядюшки Тая как раз здесь, совсем недалеко.
— Хорошо, пойдём пешком.
Шэнь Чжи вышел из машины. За ним и Гу Мяо последовали Гу Лэй и Се Цяньцянь. Пройдя примерно пять минут, двое впереди остановились у входа в антикварную лавку. Гу Мяо откинул занавеску, и Шэнь Чжи вошёл внутрь.
Дядюшка Тай уже ждал их. Увидев Шэнь Чжи, он с волнением вышел из-за прилавка и крепко сжал его руку:
— Наконец-то вернулся!
— Дядюшка Тай, — ответил Шэнь Чжи.
Он кивнул Гу Лэю, и тот поставил подарки. Старик, хоть и был за семьдесят, выглядел бодрым и гораздо моложе своих лет. Он засуетился вокруг Шэнь Чжи:
— Пришёл — и ладно, зачем ещё что-то нести? Вчера этот парень уже навещал меня. Главное, что ты вернулся. Боюсь, если бы ты задержался ещё немного, ваши неблагодарные родственники…
Он осёкся, бросив взгляд на Гу Лэя и Се Цяньцянь за спиной Шэнь Чжи. Тот слегка кашлянул:
— Все свои.
Тогда дядюшка Тай закрыл дверь лавки и спросил:
— Я слышал, ты сразу после возвращения взял под контроль павильон «Цуйюй». Какие у тебя планы?
Шэнь Чжи спокойно ответил:
— Всё-таки нельзя забывать предков. То, что оставили старики, должно передаваться дальше.
Дядюшка Тай растроганно хлопнул его по плечу и энергично кивнул:
— Молодец! Молодец! Недаром внук Шэнь Чжанчжи! Не скрою — после смерти твоего деда и отца я ушёл из «Цуйюй», не мог терпеть твоих дядей. Хотя я и не в Ду Чэне, но далеко не глухой. Слышал, что…
Он понизил голос и осторожно оглянулся на дверь:
— Их группировка растёт, как снежный ком. Остальные кланы сплотились, а семья Шэнь — как рассыпанные горошины. Кто-то собирает улики, чтобы ударить именно по вам. Тебе нужно действовать быстрее.
Брови Шэнь Чжи нахмурились. Он неожиданно спросил:
— Дядюшка Тай, не хотите ли вернуться со мной в Ду Чэн?
Старик улыбнулся и махнул рукой:
— Я уже стар, мне места нет среди молодых. Разве что помогу тебе в «Цуйюй» с экспертизой и продажами. Теперь ваше время.
В этот момент в заднюю дверь двора постучали. Дядюшка Тай спросил Шэнь Чжи:
— Привёз?
Тот кивнул Гу Мяо, и тот передал старику деревянную шкатулку с каплевидным нефритовым кулоном. Дядюшка Тай сказал:
— Вчера ко мне заглянул один старый друг. Без него ни за что бы не узнал. Пойдём, посмотрим вместе.
Затем он обратился к Гу Лэю:
— Большой, присмотри за лавкой.
Шэнь Чжи и Гу Мяо последовали за дядюшкой Таем во двор. Се Цяньцянь и Гу Лэй остались в лавке. Между двором и помещением висела противомоскитная сетка. Се Цяньцянь увидела, как дядюшка Тай открыл заднюю дверь, и внутрь вошёл ещё более пожилой старик в одежде для цигуна.
Все уселись на каменные скамьи во дворе. Дядюшка Тай открыл шкатулку и поставил её перед седовласым стариком:
— Посмотри. Это то, о чём я вчера говорил.
Тот надел очки для чтения, достал из кармана фонарик и кусок бархата, аккуратно положил кулон на ткань и начал осматривать его при свете фонаря.
Се Цяньцянь, прислонившись к дверному косяку, тоже не сводила глаз со старика. Тот всё внимательнее вглядывался в кулон, и вдруг его лицо озарила радость.
— Невероятно! Такое совпадение! Эта пара кулонов вышла из рук моего дядюшки-мастера!
— Да ну? — удивился дядюшка Тай. — Твой дядюшка ушёл ещё сорок лет назад. Может, ошибаешься?
Старик вздохнул:
— Прошло сорок лет… Но я не ошибаюсь. Я стоял рядом, когда он начал распиливать заготовку. Едва сделал первый надрез — и воскликнул: «Попалась настоящая жемчужина!»
Шэнь Чжи спросил:
— Откуда вы так уверены, что это именно та самая заготовка?
Старик фыркнул:
— У истинных сокровищ всегда есть знак. Природа не создаёт одинаковых вещей. Я всю жизнь работал с нефритом, но никогда больше не видел такой текстуры. Обратите внимание: при естественном свете кулон кажется полностью зелёным. Сейчас покажу вам структуру.
Все наклонились ближе. Старик включил фонарик:
— Материал невероятно плотный. Непосвящённому трудно различить структуру. Смотрите под каплей — видите, как будто вода собирается внизу и вот-вот упадёт? На самом деле это едва уловимый переход оттенков. Самый низ украшает крошечная полумесяцем изумрудная полоска. Очень маленькая, но обратите внимание.
Благодаря его подсказке все заметили, как под ярким светом цвет кулона действительно стал меняться, создавая эффект градиента. Без слов старика никто бы этого не увидел, а даже с его объяснениями Гу Мяо так и не разобрался.
Старик выключил фонарик и задумчиво произнёс:
— Эта пара называется «Лунный отблеск в воде». Мой дядюшка тогда сказал мне: «Хороший материал не нуждается в сложной резьбе — она испортит природную гармонию». Он три дня сидел в медитации и обнаружил две почти незаметные полумесяцевые зелёные полоски внутри камня. Поэтому он вырезал два каплевидных кулона, расположив полумесяцы у самого основания капель. Благодаря едва различимому переходу оттенков кулон кажется сплошь зелёным, но стоит повесить его на шею — и он начинает переливаться живой, сочной зеленью. Это настоящее сокровище без цены. Я отлично это помню.
Шэнь Чжи спросил:
— Вы сказали — пара?
— Да, пара. Потом они ушли к одной знатной семье. У них было две прекрасные дочери. Жаль только…
Он бережно вернул кулон в шкатулку:
— Если вы купили его на аукционе, значит, семья, вероятно, обеднела. Возможно, обе сестры уже умерли. Лет пять или шесть назад я видел на выставке картин женщину с похожим кулоном, но была слишком большая дистанция, да и не знал я её. Не могу утверждать наверняка. Ваш кулон с полумесяцем, направленным вверх. Если я не ошибаюсь, это была вещь старшей дочери той семьи.
Как раз в этот момент с улицы раздался голос:
— Дядюшка Тай, открываетесь или нет?
Шэнь Чжи поднял глаза:
— Занимайтесь делами.
— Ладно, поговорите пока, — сказал дядюшка Тай и направился к двери, крикнув: — Открываюсь, иду!
Он откинул сетку, и Се Цяньцянь, всё ещё прислонившаяся к косяку, оказалась прямо на свету. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь лёгкие облака, мягко легли на её бледное лицо. Её светлые глаза сияли девичьей чистотой и нежностью.
Сидевший на скамье старик вдруг дрожащим голосом вскричал:
— Маленькая госпожа?!
В тот момент Се Цяньцянь стояла, скрестив руки на груди. Глаза старика уже потускнели от возраста, взгляд был нечётким, поэтому, когда он окликнул её «маленькой госпожой», она инстинктивно обернулась — но за спиной оказался лишь Гу Лэй.
Шэнь Чжи и Гу Мяо тоже подняли на неё глаза.
Старик потер глаза и снова уставился на девушку у двери, качая головой:
— Невероятно… Невероятно! Такое сходство!
Шэнь Чжи повернулся к нему:
— Похожа на кого?
Взгляд старика по-прежнему жадно цеплялся за черты лица Се Цяньцянь. Он серьёзно ответил:
— На маленькую госпожу.
Затем указал на кулон на столе:
— На младшую сестру хозяйки этого кулона.
Гу Мяо попытался уточнить:
— То есть наша Цяньцянь похожа на младшую из тех двух сестёр из богатой семьи? Дедушка, вы точно помните их лица спустя столько лет?
Старик ответил:
— В те времена в Сыцзюйчэне говорили: «На востоке богатство, на западе знатность». Мой дядюшка работал преимущественно с восточной знатью. А на западе славились две красавицы из особняка Су Цзяюань — сёстры из рода Су. Людям нашего происхождения редко удавалось увидеть таких знатных особ. Мне посчастливилось однажды сопровождать дядюшку, когда он доставлял кулоны. Я лишь мельком увидел их — но навсегда запомнил.
Последние три слова он произнёс почти шёпотом, с глубокой тоской в голосе.
Затем он снова посмотрел на Се Цяньцянь:
— Кто такая для вас Су Цзиньсиу?
Светлые глаза Се Цяньцянь опустились на тень у её ног:
— Моя бабушка.
Старик понимающе кивнул:
— Вот оно что… Вот оно что…
— А ваша бабушка?
— Уже нет в живых.
Старик замер, его помутневшие глаза на мгновение потеряли фокус. Потом он снова перевёл взгляд на кулон и тихо сказал:
— Значит, слухи были правдой.
Се Цяньцянь нахмурилась:
— Какие слухи?
— Потом ходили разговоры, что старшая сестра Су Цзиньюнь вышла замуж за одного высокопоставленного чиновника. Но на второй год брака Пекин окружили, и семья бежала из Сыцзюйчэна. Говорили, что они погибли в пути. Другие утверждали, что после убийства мужа Су Цзиньюнь сбежала на Тайвань с горсткой слуг. Однако…
Его взгляд многозначительно скользнул по кулону:
— Она, видимо, так и не смогла уехать. Иначе эта вещь не появилась бы на рынке. Ведь это была её личная вещь. У неё не было детей, когда она покинула город. А младшая сестра исчезла бесследно. В те годы царила смута, и когда всё улеглось, о сёстрах Су уже никто не вспоминал.
Если вы — внучка младшей сестры, то, возможно, вы — последняя наследница рода Су.
Он указал на кулон:
— Нефрит сам находит своего хозяина. Один кулон ждёт одного человека. Всё возвращается по кругу — это судьба.
Последние слова старика заставили глаза Се Цяньцянь наполниться сложными чувствами. Впервые она услышала историю своей семьи — из уст незнакомца.
С рождения она жила в маленьком приморском городке, беззаботно и спокойно. Она никогда не видела своего отца. Говорили, что госпожа Муцзы была на шестом месяце беременности, когда он утонул в море прямо у их дома.
Она до сих пор не могла представить, как её мать, будучи в таком положении, пережила внезапную гибель мужа, родила её и вырастила.
Но в её воспоминаниях лицо госпожи Муцзы всегда озаряла тёплая улыбка. Несмотря на жизненные испытания, она никогда не теряла любви к миру и дарила дочери всё самое прекрасное.
А её бабушка — та самая «маленькая госпожа», о которой говорил старик — осталась в памяти Се Цяньцянь.
В старости бабушка жила в доме для престарелых неподалёку. Из-за плохих ног она не могла ходить и проводила дни либо в постели, либо в инвалидном кресле. Госпожа Муцзы не могла одновременно ухаживать и за ребёнком, и за матерью, поэтому поместила её в пансионат.
Но даже так каждый день после школы мать водила её в дом престарелых проведать бабушку.
Бабушка была очень аккуратной женщиной. Даже сидя в кресле в очках для чтения, она всегда держала рядом свежие цветы и несколько толстых книг. В детстве Се Цяньцянь часто листала эти книги, но не узнавала ни одного знака — они отличались от тех, чему её учила мать. Позже она поняла, что бабушка читала книги на английском языке.
Руки у неё были золотые: она шила одежду, вязала ленты для волос и умела делать причёски. Когда в детском саду проходили праздники, мать всегда отправляла её к бабушке, чтобы та сделала ей красивую причёску. Подружки всегда завидовали.
http://bllate.org/book/11239/1004228
Готово:
