— Искренне извиняюсь, госпожа Хуо, — вежливо, но с ядовитым подтекстом произнёс управляющий салоном, — срок действия вашей карты истёк. Боюсь, мы больше не сможем вас обслуживать.
Госпожа Хуо фыркнула, будто услышала шутку:
— Истёк? Тогда продлим прямо сейчас.
Управляющий кашлянул и, будто невзначай, бросил взгляд в сторону входа, где стояла Цзян Дай.
Сердце госпожи Хуо сжалось от дурного предчувствия.
И действительно, он тут же добавил:
— Сожалею, но ваша карта не предусматривает возможности продления.
Мадам Ма нахмурилась:
— Как это понимать? Неужели бывают карты, которые нельзя продлить?
Мадам Ли тоже недовольно скривилась и посмотрела на Цзян Дай.
Цзян Дай, не удостаивая их даже взглядом, спокойно беседовала с Бай Чжи.
Лицо госпожи Хуо покраснело от гнева, и тон её стал резким:
— Мы с подругами ходим в ваш салон уже два года! Это что за отношение к клиентам? Хотите, пожалуюсь в управление по защите прав потребителей!
Управляющий прекрасно понимал, что эту даму лучше не злить, и принялся кланяться:
— Нам искренне жаль, но… вы пользовались картой Цзян Дай. Сейчас срок её действия истёк, а вы сами, госпожа Хуо, никогда не оформляли членство. Поэтому…
Госпожа Хуо презрительно усмехнулась:
— Хватит! Я всё поняла. Кто-то явно затеял игру. Сколько она вам заплатила, чтобы вы осмелились так со мной разговаривать? Позовите владельца! Я выкуплю ваш салон. Два миллиона? Пять миллионов хватит?
Управляющий онемел.
В этот момент Цзян Дай неспешно подошла и весело улыбнулась:
— Вы меня звали?
Госпожа Хуо бросила на неё ледяной взгляд:
— Кого? Тебя? Я хочу видеть владельца салона!
Управляющий громко закашлялся:
— Э-э… Цзян Дай приобрела все акции салона. Теперь она единоличная владелица.
Госпожа Хуо: ?????.
Её лицо исказилось так, будто она проглотила что-то отвратительное. Но при подругах терять лицо было нельзя.
Она высоко подняла подбородок и с трудом сохранила видимость спокойствия:
— Ну что ж, Цзян Дай, ты возмужала. Уже умеешь кидать деньги, чтобы унижать людей. Хотя даже после развода с моим сыном ты могла бы проявить хоть каплю уважения к старшим. Но, видимо, от воспитания в такой семье, как твоя, многого ждать не приходится.
Подруги Цзян Дай, переодевшиеся после процедур, переглянулись. Одна из них потянула её за рукав:
— Дай, пойдём отсюда.
Большинство этих женщин не принадлежали к высшему свету, но слухов наслушались немало: говорили, что Цзян Дай, хоть и вышла замуж за самого богатого человека страны, всю жизнь терпела капризы свекрови. Та мечтала о невестке из семьи генерала Ци, а не о «выскочке» вроде Цзян Дай. Все считали, что Цзян Дай много лет смиренно терпела ради мужа.
Теперь, увидев надменную госпожу Хуо, они поверили этим слухам ещё больше и решили, что лучше увести Цзян Дай, пока та не потеряла лицо окончательно.
Цзян Дай фыркнула.
Раньше свекровь выражалась чуть мягче, но не намного. Всегда находила повод упрекнуть её за происхождение, намекая, что она недостойна быть женой её сына.
Хуо Жуншэнь был её собственным выбором, поэтому раньше Цзян Дай просто пропускала эти слова мимо ушей.
Но теперь она не собиралась быть такой сговорчивой.
Она улыбнулась широко и уверенно:
— Госпожа Хуо, вы уже столько раз повторяли, что мы, Цзян, из «мелкой семьи». Раньше я молчала из уважения к вашему сыну. Но теперь, когда мы разведены, давайте проясним кое-что.
Во-первых, в нашей семье отличное воспитание. Три года я терпеливо относилась к такой свекрови, как вы, — образец благородной девицы.
Во-вторых, наши предки — учёные и воины. В древности в нашем роду были и канцлеры, и генералы. В эпоху Республики мы оставили политику и занялись торговлей, основав группу «Баоли» — первый национальный бренд, некогда знаменитый по всей Азии. А ваш род, госпожа Хуо, разбогател лишь сто–двести лет назад. Если не называть вещи своими именами — ваши предки были обычными военачальниками-мародёрами. А потом разбогатели на казино и продаже оружия — занятиях, мягко говоря, не самых почётных.
Да, сегодня вы давно легализованы. Но прошлое не сотрёшь. Достаточно загуглить — и все узнают, чем занимался ваш род. Так что, если уж говорить о родословной, госпожа Хуо, не стоит самой себе создавать неловкие ситуации.
Цзян Дай говорила всё это с лёгкой улыбкой, без тени злобы, но каждое слово звучало убедительно и весомо.
Даже Мадам Ли и Мадам Ма, обычно поддерживающие госпожу Хуо, не нашлись что ответить.
Муж Мадам Ли занимался инновационными технологиями — ему было не по нраву прошлое семьи Хуо.
А Мадам Ма происходила из учёного рода и гордилась своим происхождением. Если бы не богатство Хуо, она вряд ли стала бы общаться с такой самоуверенной светской дамой.
Госпожа Хуо задыхалась от ярости. Её лицо покраснело, щёки дергались:
— Цзян Дай, ты молодец! Посмотрим, что ты сделаешь со своей допотопной фабрикой кремов! Увидимся!
Цзян Дай по-прежнему невозмутимо улыбалась:
— Я способна сделать много интересного. В отличие от вас, госпожа Хуо, у которой нет ни деловой хватки, ни даже умения выигрывать в карты без подтасовок.
— ………… — Госпожа Хуо широко раскрыла глаза. — Что ты сказала?! Кто мне поддавался?!
Цзян Дай засмеялась ещё ярче:
— Глупость, усиленная лестью — вот что такое воспитание в облаках.
Бросив эту фразу, Цзян Дай величественно ушла вместе со своими подругами.
Госпожа Хуо и её спутницы остались в полном замешательстве.
— Цзян Дай нагло врёт! — воскликнула госпожа Хуо, стараясь сохранить лицо перед подругами. — Мадам Ли, Мадам Ма, разве я когда-нибудь выигрывала благодаря подтасовкам?
Мадам Ли натянуто улыбнулась:
— Конечно нет! Успокойтесь, госпожа Хуо. Не стоит обращать внимание на выходки молодёжи.
Мадам Ма механически подхватила:
— Ваше мастерство в картах безупречно. О подтасовках и речи быть не может.
……
Пока подруги уговаривали и успокаивали госпожу Хуо, именно Мадам Ли нашла нужные слова:
— В конце концов, вы же никогда не любили Цзян Дай. Теперь, когда она развелась с Жуншэнем, для вас это настоящее благословение. Зачем тратить нервы на пустые споры?
Госпожа Хуо задумалась. Да, в сущности, Цзян Дай ушла — и это хорошо. По крайней мере, больше не будет портить жизнь её сыну.
С таким мысленным утешением госпожа Хуо направилась вместе с подругами в отель «Семь Звёзд» напротив.
По дороге они болтали:
Мадам Ма:
— Давно слышала, что их английский afternoon tea — самый аутентичный в Пекине, да ещё и подают в изящной посуде.
Мадам Ли:
— Здесь работает кондитер с мишленовской звездой. Каждую неделю предлагают новую тематическую подачу, которая действует всего неделю, а потом меняется. Никогда не повторяется.
Госпожа Хуо, будто забыв о недавнем унижении, изящно улыбнулась:
— Да, это один из лучших вариантов в Пекине. Кстати, я хорошо знакома с женой председателя совета директоров этой гостиничной сети. Обязательно познакомлю вас.
— Будем очень рады!
Настроение улучшилось, но едва они вошли в холл, как услышали знакомые голоса.
Обернувшись, они увидели Цзян Дай и её подруг, весело болтающих за столиком.
Ноги госпожи Хуо подкосились. Она едва не лишилась чувств.
Стиснув зубы, она больно ущипнула себя за ладонь. Надо держаться. Только держаться.
В салоне красоты её уже унизили. Здесь, в этом отеле, принадлежащем другу её мужа, Цзян Дай точно ничего не сможет сделать.
Они сели за столик. Бай Чжи тут же толкнула Цзян Дай в бок:
— Твоя свекровь что, за тобой по пятам ходит? Какое совпадение!
Цзян Дай не удивилась. Этот отель находился прямо напротив салона, и раньше она сама рекомендовала его бывшей свекрови. Так что встреча была вполне ожидаемой.
Госпожа Хуо краем глаза наблюдала за Цзян Дай. Та даже не взглянула в их сторону — значит, просто купила какой-то дешёвый салон и важничает. А «Семь Звёзд» — международная сеть. Неужели Цзян Дай осмелится заявить, что купила и отель?
Подруги госпожи Хуо, зная её характер, нарочито громко заговорили. Ведь afternoon tea здесь был эксклюзивным: только для членов клуба с обязательным годовым минимумом расходов. В зале почти никого не было.
Бай Чжи, ещё не оправившись от восторга после сцены в салоне, совсем не хотела дышать одним воздухом с бывшей свекровью Цзян Дай.
Она прошептала:
— Богачка, а не купишь ли и этот отель? Пусть эта старая ведьма лопнет от злости. Раньше вы были семьёй — ты проявляла вежливость. Теперь смысла нет. Всё равно она будет тебя очернять в обществе.
Цзян Дай рассмеялась:
— Ты меня за печатный станок принимаешь?
Бай Чжи надула губы:
— Просто она мне невыносима. Очень мешает наслаждаться чаем.
Цзян Дай загадочно улыбнулась:
— Чтобы избавиться от кого-то, вовсе не обязательно тратить деньги.
……
Тем временем Мадам Ли льстиво сказала госпоже Хуо:
— Цзян Дай сразу притихла. Вы, как всегда, непобедимы! Мой сын скоро женится — обязательно поучусь у вас.
Мадам Ма расслабилась и любовалась пейзажем за панорамным окном.
Главное достоинство этого отеля — его расположение. Огромные стеклянные стены, прекрасное освещение, вид на реку вдали и причудливый фонтан рядом. Сегодня стояла солнечная погода, и брызги фонтана переливались радугой.
……
Бай Чжи вдруг оживилась:
— ?? Ты придумала, как от неё избавиться?
Цзян Дай загадочно улыбнулась.
Давно пора было воспользоваться своим бонусом.
— Расскажи скорее! — нетерпеливо потребовала Бай Чжи.
— На сорок седьмом этаже прекрасное освещение, фонтан тоже красив… Жаль только, что здесь не рады некоторым особам.
Цзян Дай произнесла это спокойно, без повышения тона, но слова прозвучали так чётко, что донеслись до соседнего столика.
Госпожа Хуо не могла сделать вид, что не слышала. Она едва сдержалась, чтобы не ударить кулаком по столу:
— Что за язвительные намёки? У тебя ведь денег полно! Ты же купила самую дорогую резиденцию в Пекине. Неужели притворяешься? Если уж такая смелая, купи и этот отель! Тогда я действительно перед тобой преклонюсь.
Цзян Дай невозмутимо парировала:
— Мои деньги я трачу по своему усмотрению. Никто не заставит меня тратить их понапрасну. Просто мне кажется, что некоторые дамы совершенно не вписываются в атмосферу этого светлого и просторного места. Возможно, им не суждено отведать изысканных десертов от мишленовского кондитера.
Её тон был вежлив, но уверенность — железной.
Подруги Цзян Дай затаили дыхание: а вдруг она не сможет прогнать их? Тогда будет ужасно неловко.
Но настоящий дискомфорт испытывал персонал.
Официантки понимали, что между двумя столиками давняя вражда, и ситуация накаляется.
И тут как раз в наушниках прозвучало сообщение от кухни.
Через минуту менеджер, бледная как смерть, подошла к столику госпожи Хуо:
— Простите великодушно, но у нашего кондитера внезапно ухудшилось здоровье. Все десерты готовятся им лично, и ученики не могут заменить мастера. Поэтому… нам очень жаль.
Госпожа Хуо уставилась на неё, будто услышала бред:
— Вы издеваетесь? Это специально устроено!
Менеджер чуть не плакала:
— Клянусь, это правда! Мы только что получили сообщение…
Мадам Ли, глядя на побледневшее лицо госпожи Хуо и сияющую Цзян Дай, растерялась:
— Но… в таком большом отеле только один кондитер?
Менеджер горестно кивнула:
— Послеобеденный чай подают с 14 до 17 часов, обычно не больше четырёх столов. Поэтому да — только один мастер.
Мадам Ма вздохнула:
— …Госпожа Хуо, ещё рано. Может, зайдём в другое место?
http://bllate.org/book/11227/1003272
Готово:
