Он боялся, что если сейчас не выкурит, то уже не удержит разгорячённость:
— Я с Гу Тиншэнем в ссоре не один день и не два. Без тебя это всё равно рано или поздно случилось бы.
Он на мгновение замолчал, приподнял уголки губ и скривил их в холодной, безразличной усмешке:
— Только не воображай о себе лишнего, госпожа. Мне не хочется до бесконечности унижаться перед тобой.
Слова «воображать о себе лишнего» он произнёс странным, нарочито фальшивым тоном, а в сочетании с грубым «унижаться» прозвучали особенно едко.
Хо Чэньюй хотела что-то сказать, но, как ни старалась сохранять хладнокровие, уже не могла — лицо её покраснело от сдерживаемого стыда. При этом он, по сути, был прав, и возразить было нечего.
Действительно, ещё со студенческих времён Гу Тиншэнь презирал Чэнь Се и всю его компанию и даже запрещал Хо Чэньюй с ними общаться.
С тех пор как Чэнь Се вернулся в семью, он и Гу Тиншэнь постоянно конфликтовали — вплоть до самого финала истории. Возможно, вчерашний инцидент стал лишь поводом: Гу Тиншэнь унизил ту, кого когда-то сам преследовал как «белую луну», а Чэнь Се почувствовал, что это задело его мужское достоинство, и воспользовался моментом. Всё это звучало вполне логично.
Неужели она и правда воображает о себе лишнего?
Хо Чэньюй чувствовала, что в этом выводе что-то не так, но у неё совершенно не было опыта в любовных делах, и она не могла понять, где именно ошибка. Оставалось только нахмуриться и спросить:
— Тогда почему ты сегодня не выходишь из дома? Разве ты обычно здесь долго задерживаешься?
— Ты уж больно хорошо обо мне осведомлена. Так интересуешься мной? — Чэнь Се приподнял бровь. Несмотря на внутреннюю ярость, он сдержался и ответил медленно, протяжно, с вызывающим подъёмом интонации в конце: — Сегодня возвращается старый господин. Условием согласия на моё отстранение от должности была именно эта встреча. Весь день я обязан просидеть дома. Или ты думала, будто я специально ждал тебя?
— А… — Хо Чэньюй тихо ахнула от удивления, помолчала несколько секунд, потом осознала — и покраснела до самых ушей.
Она действительно подумала, что Чэнь Се нарочно остался дома ради неё. А оказывается…
Ей стало невыносимо неловко. Хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не показываться на глаза.
Особенно когда она мысленно представила, какое впечатление производит на Чэнь Се: бывшая «белая луна», за которой он когда-то безумно ухаживал, а теперь, спустя шесть лет, когда её семья на грани банкротства, вдруг снова появляется перед ним и воображает, будто он всё ещё одержим ею, даже намеренно избегает его, чтобы привлечь внимание.
А-а-а-а!
Хо Чэньюй чуть не сорвалась с места. Её спокойная внешность едва держалась. Хотя объяснение Чэнь Се и сняло одно беспокойство, облегчения она не почувствовала — вместо этого в гостиной повисло смутное чувство стыда и раздражения.
— Прости, я неправильно тебя поняла, — сказала она, не в силах смотреть в насмешливые глаза Чэнь Се.
Чэнь Се кивнул и лениво цокнул языком:
— Так что впредь не пытайся привлекать моё внимание особым отношением. Это на меня не действует.
Хо Чэньюй опустила глаза и тихо кивнула.
Она и не собиралась специально привлекать его внимание, но, похоже, Чэнь Се уже не поверит. Ну и ладно. Главное, что он не питает к ней чувств и не преследует её из-за этого. Значит, она сможет относиться к нему как к обычному человеку и постепенно исчезнуть из его жизни.
Подумав об этом, Хо Чэньюй посмотрела на персик в руке, постаралась воспринимать его просто как подарок от знакомого и, собравшись с духом, откусила кусочек, медленно и аккуратно пережёвывая.
Чэнь Се сидел боком, положив локоть на спинку дивана и подперев голову. Он прищурившись наблюдал за тем, как она ест персик.
Через несколько секунд он отвёл взгляд, поправил воротник и сглотнул — ему стало жарко.
В этот момент в комнату вошла Чэнь Сян с небольшим деревянным ящиком в руках. На лице у неё выступил лёгкий пот, она запыхалась:
— Посмотри, что я нашла…
Она не договорила — заметила Чэнь Се на диване и удивилась:
— О, брат Чэнь Се тоже здесь!
Чэнь Се бегло взглянул на ящик в её руках, расслабленно покачивая сигарету во рту, и небрежно кивнул.
Хо Чэньюй с любопытством смотрела на ящик, ожидая, что Чэнь Сян расскажет, откуда он, но та вдруг радостно объявила:
— Ах, Чэньюй! Ты ведь помнишь моего брата Чэнь Се? Того самого, кто учился в соседней школе и тогда так яростно за тобой ухаживал! Так вот, он сын дяди и тёти, которых похитили много лет назад! Разве не удивительное совпадение?
Да уж, удивительное.
Хо Чэньюй замерла, глядя на сияющее лицо Чэнь Сян, и не знала, что сказать.
Она только хотела, чтобы никто больше не вспоминал эту тему. Только что Чэнь Се высмеял её за «воображение о себе лишнего», и каждое новое упоминание причиняло всё большую боль. Хотелось просто спокойно пережить этот полдень.
Но Чэнь Сян не уловила мольбы в её взгляде и, улыбаясь, повернулась к Чэнь Се.
Хо Чэньюй почувствовала, что сейчас последует что-то ужасное, и поспешно попыталась остановить её:
— А Сян, не надо…
Опоздала.
Она услышала, как Чэнь Сян громко сказала Чэнь Се:
— Брат Чэнь Се, это же твоя белая луна! Помнишь?
— Белая луна… — Чэнь Се расхохотался, нарочито протягивая слова, и, увидев, как Хо Чэньюй, с выражением полного отчаяния на лице, отвернулась и молча продолжила есть персик, явно не желая участвовать в этом спектакле, игриво спросил её: — А мне стоит помнить, госпожа?
По его тону было ясно: он боится, что, если скажет «да», она снова начнёт воображать.
«Замолчи уже», — подумала Хо Чэньюй, холодно взглянула на него, понимая, что он издевается, и решила не отвечать. Она потянула Чэнь Сян за руку и решительно сменила тему:
— А что это за ящик?
— Ах, это тебе оставил Лу-гэгэ. Перед отъездом за границу он узнал, что ты получила ужасные ожоги и уехала учиться, и очень переживал, что ты можешь наделать глупостей. Он написал тебе много писем, сложил их сюда вместе с обручальным подарком и велел передать, чтобы ты ждала его возвращения — он обязательно женится на тебе.
Лу Динвэнь — детский друг Хо Чэньюй, всегда тайно влюблённый в неё, но так и не признавшийся.
Позже, вернувшись и увидев обезображенную Хо Чэньюй, он искренне сокрушался и настаивал на свадьбе, но родители жёстко отказали ему.
Кто-то за её спиной фыркнул — холодно и без тени улыбки.
Хо Чэньюй крепко обняла ящик и не обратила внимания на Чэнь Се. Она всё ещё пыталась вспомнить, какое влияние Лу Динвэнь оказывает на основной сюжет, когда Чэнь Сян неожиданно добавила:
— Но я думаю, тебе не стоит его ждать. Кто знает, когда он вернётся. Лучше выйди замуж за моего брата Чэнь Се! Тогда ты станешь моей невесткой, и мы сможем каждый день проводить время вместе — разве не здорово?
Эти слова ударили не на шутку.
Хо Чэньюй дрогнула и в изумлении уставилась на Чэнь Сян, которая, опершись руками на стол, с нетерпением смотрела на неё, ожидая ответа. Хо Чэньюй долго думала, прежде чем выдавить четыре слова:
— Ни за что.
Откуда у неё такие безумные идеи? Разве Хо Чэньюй самоубийца, чтобы добровольно идти на верную гибель?
В этот момент во двор въехал длинный кортеж роскошных автомобилей — вероятно, привезли старого господина из аэропорта.
Частный аэродром семьи Чэнь находился недалеко от виллы — всего двадцать минут езды.
Хо Чэньюй поспешно поставила ящик на ближайший комод, но не знала, что делать с оставшимся персиком.
Если выбросить — она заметила, что Чэнь Се, прищурившись и хмуро глядя на неё, держит сигарету в зубах.
Если не выбросить — половину персика нельзя положить обратно на фруктовую тарелку, да и встречать старших с недоеденным фруктом в руках — неприлично.
Проклятье.
Всё из-за Чэнь Се.
Чэнь Ли с супругой вошли вслед за старым господином Чэнем и старой госпожой Ли. Хо Чэньюй и Чэнь Сян вежливо поздоровались, и четверо взрослых одобрительно кивнули, осматривая гостиную. Их взгляды остановились на Чэнь Се.
Тот бросил на них один равнодушный взгляд, лениво поднялся, чтобы уступить место, и направился к Хо Чэньюй, усевшись рядом с ней.
— Вернулись? — бросил он.
Хо Чэньюй спрятала руку с персиком за спину и нахмурилась, глядя на Чэнь Се.
Их отношения с семьёй Чэнь и правда плохи. С таким отношением старый господин должен был бы сразу разозлиться.
Но на удивление все четверо выглядели радостными, будто не ожидали, что он вообще окажется дома.
Старый господин Чэнь не скрывал восторга:
— А, вернулся! Молодец, хоть немного совести осталось, щенок.
Старая госпожа Ли тоже улыбалась, не в силах скрыть нежность. Если бы не боялась вызвать у него раздражение, она бы подсела и погладила внука по голове.
«Мой дорогой внук… Кто сказал, что он совсем чужой для этой семьи? Пусть и редко бывает дома и всегда холоден, но сегодня, когда мы приехали, он специально остался!»
На лице обычно сурового Чэнь Ли появилась тёплая улыбка. Он был тронут до слёз: сын наконец-то провёл целый день дома и даже сам поздоровался! За последние полгода они почти не разговаривали, а сегодня, возможно, даже пообедают вместе. Больше не придётся завидовать, как сын ходил в офис к Яньнун.
— Только вы с матерью можете заставить его остаться дома хоть раз, — сказал Чэнь Ли, словно жалуясь, но в голосе звучала гордость и любовь. — Обычно к восьми часам его и след простыл, не говоря уже о том, чтобы здороваться первым.
Старые господа расхохотались, не переставая хвалить Чэнь Се.
Хо Чэньюй внешне оставалась спокойной, но внутри растрогалась: ведь именно Чэнь Ли и его жена пожертвовали должностью сына, чтобы тот остался дома, а теперь сделали вид, будто удивлены, и приписали заслугу старшим — настоящая почтительность к родителям.
После того как все уселись, старая госпожа заметила, что Чэнь Сян и Хо Чэньюй всё ещё стоят, и первой велела Чэнь Сян сесть рядом с ней. Затем внимательно осмотрела Хо Чэньюй и спросила Чжао Яньнун:
— А это кто?
Старый господин Чэнь посмотрел на Хо Чэньюй, потом на Чэнь Се, сидящего рядом с ней, и радостно воскликнул:
— Так это моя невестка? Какая красавица! У щенка хороший вкус.
Что?
Кто?
Хо Чэньюй будто ударили током. Она растерялась и поспешно замахала руками:
— Нет-нет, вы ошибаетесь! Я просто пришла поиграть с Чэнь Сян.
Чжао Яньнун узнала Хо Чэньюй и, видя её испуг, поспешила вмешаться:
— Это Хо Чэньюй, дочь семьи Хо.
Фамилия «Хо» им ничего не говорила, но имя «Хо Чэньюй» они прекрасно знали. Все четверо взрослых внимательно изучали досье на Чэнь Се и отлично помнили каждую подробность его прошлого.
Теперь, услышав это имя, они посмотрели на неё с ещё большим интересом и загадочными улыбками.
— Чэньюй, садись скорее, — сказали они хором. — Вот здесь, поближе.
Хо Чэньюй взглянула на Чэнь Се, который сидел рядом, хмуро куря сигарету, и с тяжёлым вздохом осторожно опустилась на диван. Её чувства были сложными.
Она не могла точно сказать, что именно странного в их поведении, но кожу на затылке начало щипать.
— Невестка… Мечтаете, — фыркнул Чэнь Се, взял со стола изящную фарфоровую вазу с лотосовым узором и, повернувшись к ней, сказал: — Не пугайте девушку, она ведь пришла к Чэнь Сян.
Ваза выглядела бесценно, да и размером была немаленькая. Чэнь Се легко поднял её одной рукой и поставил на диван, хотя другие вряд ли смогли бы так поступить.
Хо Чэньюй нахмурилась — дело явно пахло керосином.
И точно: Чэнь Се спокойно сказал ей:
— Не могла бы ты, госпожа, поставить эту вазу на тот шкаф? Она мешает, я не могу вытянуть ноги.
— Вытянуть ноги на журнальном столике?
Перед всеми старшими, в такой обстановке совершать подобную грубость?
У Хо Чэньюй на лбу заходили жилы. Она широко раскрыла глаза, переводя взгляд с вазы на хмурое лицо Чэнь Се, и сжала кулак так, что чуть не швырнула в него недоеденный персик.
Автор примечает: будет ещё одна глава, но очень поздно — лучше читать завтра утром.
Чэнь Ли не понял, чего хочет его сын, и, боясь, что тот обидит гостью, велел служанке взять вазу. Но Чжао Яньнун остановила её, закатила глаза и многозначительно подмигнула мужу.
Чэнь Ли задумался на мгновение, потом вдруг всё понял и с загадочной улыбкой устроился поудобнее, готовый наблюдать за происходящим.
Увидев, что Хо Чэньюй не двигается, Чэнь Се усмехнулся с ленивой наглостью:
— Что, госпожа, не любишь помогать другим?
Хо Чэньюй бросила быстрый взгляд по сторонам — все смотрели на неё. Лицо её вспыхнуло, она с трудом сдерживала гнев и, сквозь зубы, выдавила:
— Чэнь Се!
Перестань издеваться! У неё тоже есть чувство собственного достоинства.
— Мм, — отозвался он, с интересом наблюдая за её растерянным выражением лица. Затем вдруг наклонился к ней, сократив расстояние между ними до минимума, и с дерзкой ухмылкой сказал: — Назови меня «Се-гэ», и я помогу тебе.
http://bllate.org/book/11212/1002157
Готово:
