Четыре цайнынь ещё не оправились от радостного изумления, вызванного тем, что их избрали, как тут же получили щедрый подарок — целый комплект слуг. Все четверо сияли от счастья. Они без споров и разногласий быстро договорились, кто какую часть дворца займёт и каких служанок и евнухов возьмёт, после чего отправились распаковывать свои вещи.
Вэнь Чжи выбрала Иланьгуань в западной части заднего двора. Первая комната стала гостиной и столовой, следующая — гардеробной, а самую дальнюю разделили пополам занавеской: переднюю половину обустроили под кабинет с письменным столом и мягким диванчиком для чтения и отдыха, а заднюю — под спальню с кроватью и шкафом.
Вся мебель уже стояла на местах, требовалась лишь небольшая уборка. Ведомство одежды (Шанфуцзюй) прислало гардероб для каждой госпожи: шесть комплектов нижнего белья, четыре комплекта верхней одежды и один ящик разнообразных тканей и шёлков. Госпожи могли отослать ткани в Шанфуцзюй на пошив или поручить это своим служанкам — главное, чтобы узоры соответствовали установленным нормам, а в остальном здесь царила полная свобода.
Ежемесячно каждая наложница получала паёк: ткани, украшения, косметику, канцелярские принадлежности, предметы первой необходимости и серебряные монеты. Чем выше ранг, тем качественнее и обильнее были эти припасы. Питание поставлялось из императорской кухни согласно чину, но если женщина становилась хозяйкой целого дворца, она могла завести собственную маленькую кухню. Служанки и евнухи получали еду, одежду на все сезоны и жалованье напрямую от двора — заботиться о них дополнительно было не нужно. Конечно, некоторые наложницы время от времени давали слугам дополнительные подачки, чтобы заручиться их преданностью, но таких было немного: ведь, попав во дворец, женщины теряли связь с родными, а других источников дохода у них не было. Кроме тех денег, что они привезли с собой, в их распоряжении оказывались лишь скромные месячные паи.
Поэтому, попав во дворец, остаётся либо стать бездельницей, либо родить ребёнка и стать «высококлассной» бездельницей. Так думала про себя Вэнь Чжи. Неудивительно, что императорская семья не желает видеть среди наложниц дочерей знатных родов или чиновников: с их изысканными привычками и неугомонным умом они либо сами разрушат гарем, либо гарем свихнёт их.
Когда всё было убрано, наступили сумерки. Молодой евнух Сяофу, лет шестнадцати-семнадцати, живой и сообразительный, с приятной внешностью, принёс короб с едой и поклонился, произнеся: «Сто раз благословений!». Он передал короб служанке по имени Инцао. По обычаю, как только служанка признавала свою госпожу, та давала ей новое имя — знак того, что отныне она полностью принадлежит своей повелительнице и обязана быть ей верной. Вэнь Чжи нарекла своих двух служанок Инцао и Люйхуан.
Инцао расставила блюда на столе. В коробе лежало одно основное мясное блюдо, два дополнительных мясных и одно овощное — именно такой паёк полагался сяои. Вэнь Чжи не спешила есть, лишь взглядом указала Люйхуан. Та сразу поняла, что от неё требуется, вышла и вскоре вернулась:
— Все цайнынь в Чусяогуне получили сегодня вечером паёк сяои. Я спросила у евнуха Тана, и он сказал, что такова воля императрицы.
Только тогда Вэнь Чжи спокойно приступила к еде.
Блюда напоминали скорее воду с варёными овощами, но Вэнь Чжи, проголодавшись за весь день, съела почти всё. Остатки она отдала младшим служанкам и евнухам. Паёк простых служанок состоял из одного овощного блюда и миски нешлифованного риса; евнухи получали на одну миску риса больше. По мнению Вэнь Чжи, такого питания явно не хватало для полноценного рациона. Однако если её ранг повысится, то и слуги получат лучшие условия: даже младшая служанка, добравшись до первого класса, будет питаться лучше, чем нынешние сяои.
В эту ночь никто не был вызван к императору — у новых наложниц ещё не было права являться на утренний приём к императрице, да и в Чусяогуне не было хозяйки высокого ранга. Вэнь Чжи спокойно выспалась и проснулась лишь к девяти часам утра. Почистив зубы солью и веточкой ивы, умывшись, сделав причёску и перекусив сладостями, она задумалась, чем бы заняться, как вдруг вошли евнух Хэ и незнакомый длиннолицый старший евнух.
Тот поклонился и представился: его звали Ми, он служил в западном тёплом павильоне Цяньцингун и прибыл по повелению Его Величества вызвать цайнынь Вэнь на службу при государе.
Обычно император призывал наложниц двумя способами: либо на ночное совокупление («ши цинь»), либо на дневную беседу («ши цзя»). Во втором случае наложница приходила около часа дня, сопровождала государя при разборе докладов, чтении книг, беседовала с ним — и лишь затем, при обоюдном желании, переходила к ночному совокуплению.
Императору Цзяньсиню, которому уже исполнилось тридцать семь лет, плотские утехи были не особенно интересны, поэтому чаще всего он предпочитал именно дневные встречи. Было чуть позже десяти утра, а значит, у Вэнь Чжи оставалось почти три часа на то, чтобы принять ванну, переодеться и накраситься. Она вежливо поблагодарила за милость государя и проводила евнуха Ми, не расспрашивая подробностей. Тем временем её служанки уже взволнованно метались по комнате.
— Успокойтесь, — с улыбкой остановила их Вэнь Чжи. — Времени ещё предостаточно, всё надо делать по порядку.
Она послала Инцао за Сяофу, чтобы тот принёс из императорской кухни немного закусок:
— Выбирайте без лука и чеснока, потише на вкус, неважно какие, лишь бы сытно.
Пока Инцао убежала, Вэнь Чжи дала указание Люйхуан:
— Сходи к евнуху Тану, пусть через час пришлёт ванну. А обед мне сегодня не нужен — вы втроём разделите его между собой.
Люйхуан кивнула, но не спешила уходить, дождавшись возвращения Инцао. Вэнь Чжи мысленно одобрительно кивнула: Инцао была простодушна и горяча, всё писала у себя на лице, зато Люйхуан — осмотрительна и надёжна, хоть и нуждалась в закалке. Но потенциал у неё определённо был.
Новость о том, что Вэнь Чжи вызывают к императору, быстро разлетелась по Чусяогуну. Однако другие цайнынь не удивились: ведь на церемонии представления государь лично обратил внимание на Вэнь Чжи и даже задал ей вопрос. Ян Цайнынь и Фэн Цайнынь предпочли сохранить молчание, а Цзинь Цайнынь, которая считалась с Вэнь Чжи знакомой, лично заглянула, чтобы поздравить, но не задержалась надолго.
Оставшись одна, Вэнь Чжи продолжила размышлять, чем бы занять время.
Государь явно проявил интерес. Если сегодняшняя встреча пройдёт без сучка и задоринки, ночное совокупление последует само собой. Для новичков это почти обязательно: если после первого «ши цзя» наложницу не оставляют на ночь, это считается позором. Судя по всему, император Цзяньсиню был человеком с чувством такта — если наложница не совершит чего-то уж совсем непростительного, он не допустит, чтобы она опозорилась.
«Раз уж выбрал женщину, даже если она тебе не по душе, всё равно придётся с ней переспать», — подумала Вэнь Чжи и сжала кулаки: — «Значит, прощай, мечта о жизни в деревне с собственным домом! Придётся бороться за место под солнцем! Хотя бы ради того, чтобы не кланяться каждому встречному и иметь собственную кухню вместо этой пресной бурды!»
Пока Вэнь Чжи предавалась мечтам, её служанки недоумевали: как можно быть такой спокойной в такой момент? После ванны, когда волосы были высушены, а несколько пирожных съедены, Вэнь Чжи велела Люйхуан сделать ей причёску «персиковое сердце», украсив её лишь двумя шёлковыми цветами нежно-жёлтого цвета. На ней было платье цуйи цвета молодой зелени с жёлтым поясом. Лицо она покрыла тонким слоем жемчужной пудры, слегка удлинила брови и нанесла немного помады.
Инцао хотела усилить макияж, но Вэнь Чжи остановила её: косметика в этом мире не водостойкая, через пару часов она точно потечёт, и вместо красавицы получится уродина. К тому же Вэнь Чжи поняла: император Цзяньсиню, судя по всему, нравились яркие и живые девушки, а она к таким не относилась. Её заметили исключительно благодаря заслугам отца — и, конечно, благодаря усилиям префекта Ван, который протолкнул её в поле зрения государя. Даже если император воспримет её лишь как награду, которую следует принять, ночное совокупление неизбежно. А удержать его внимание надолго — вот в чём будет заключаться её задача после сегодняшней встречи.
В половине третьего того же дня евнух Ми вернулся в Чусяогун с носилками и двумя носильщиками. Путь до Цяньцингун прошёл в мягком покачивании. Вэнь Чжи последовала за евнухом Ми в комнату для чая при Цяньцингуне, где должна была дожидаться вызова. Император не заставил себя долго ждать: едва она успела выпить чашку чая, как её пригласили в восточный тёплый павильон — именно там государь занимался чтением и разбором докладов, тогда как западный павильон служил ему спальней.
Снова последовало глубокое поклонение. Император Цзяньсиню взглянул на Вэнь Чжи и мягко улыбнулся:
— Если Я не ошибаюсь, у тебя есть два брата, которые недавно стали туншэнями и весьма преуспели в учёбе. Верно?
Вэнь Чжи знала, что этот вопрос неизбежен. Она встала прямо и склонила голову:
— Совершенно верно, Ваше Величество. Мои младшие братья в этом году успешно сдали экзамены на уровне уезда.
— Тогда почему ваша семья решила отправить тебя ко двору? Какие причины вас к этому побудили?
Тон императора оставался спокойным, но Вэнь Чжи не знала, просто ли он любопытствует или испытывает подозрения. Она не стала медлить и ответила заранее подготовленной отцом версией:
— Действительно, произошли кое-какие события...
Она сделала паузу, но, видя, что государь молчит, продолжила:
— После того как мои братья поступили в уездную школу, вся наша семья внезапно тяжело заболела. Ни один местный лекарь не мог найти причину. Потом появился странствующий даос, который заявил, что моя судьба особенная и меня необходимо отправить во дворец. Отец сначала не верил, но стоило мне добраться до префектурного округа Цинцзян, как все в доме начали выздоравливать. После этого отцу ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Этот ответ явно удивил императора.
— О? — переспросил он. — А ты сама? Ты пошла по своей воле?
Вэнь Чжи улыбнулась:
— Я всего лишь женщина, а все женщины должны выходить замуж. Ваше Величество столь благородны — разве я могу не желать этого?
Император тоже улыбнулся:
— Ты говоришь неискренне. Большинство женщин мечтают стать законными супругами. Здесь, во дворце, хоть и дают ранг, но нет церемонии свадьбы. Разве вы можете быть довольны?
Это был уже прямой удар. Вэнь Чжи приняла серьёзный вид:
— Ваше Величество, я не знаю, что думают другие, но лично мне всё это безразлично. Пусть скажут, что я лентяйка. Церемония свадьбы — всего лишь ритуал. Законная супруга получает почести, но и обязанностей у неё немало. А здесь я сыта, одета, мне не нужно ни за что отвечать, меня обслуживают служанки... Разве это не лучше, чем быть законной женой кого-то?
Император Цзяньсиню был поражён — подобных слов он ещё не слышал.
— Ты, дерзкая девчонка, убедила даже Меня! — покачал он головой. — Умеешь ли ты растирать чернила?
Вэнь Чжи поспешно кивнула:
— Конечно, умею.
Она налила воды в чернильницу и уверенно начала растирать чернильный брусок круговыми движениями — видно было, что делала это не впервые. Император приказал подать доклады и, продолжая беседу, спросил:
— По твоей осанке Я сразу понял: ты из семьи, чтущей книги. Ты часто читала и писала дома?
Вэнь Чжи аккуратно положила брусок и ответила с улыбкой:
— Ваше Величество слишком хвалите меня. Я — настоящая дочь крестьянина. Просто у меня хорошая память, и я запомнила кое-что из того, что читали мои братья.
В те времена, кроме знатных семей, мало кто обучал девочек грамоте — максимум учили нескольким иероглифам. Императору стало интересно:
— Получается, Я имею дело с настоящей учёной женщиной! Не боишься ли проверки? Если блестяще продемонстрируешь знания, Я подарю тебе набор лучших канцелярских принадлежностей!
Вместо ответа Вэнь Чжи игриво спросила:
— Ваше Величество, вы не против того, чтобы женщины читали?
Император поднял глаза и рассмеялся:
— Почему должен быть против? Если мужчина уступает женщине в учёбе, виноват не он, а его собственная лень и нежелание трудиться. Что до беспорядков при предыдущей династии из-за влияния императриц и родни, то Я не считаю, что вина лежит целиком на женщинах. Скорее, правители сами были слабы и не сумели управлять своим гаремом.
— Ваше Величество очень самоуверенны, — улыбнулась Вэнь Чжи с лёгкой насмешкой. — Эти слова я запомню.
Императору не казалось, что она может использовать его слова против него, и, увидев её выразительный взгляд: «Ну же, спросите меня!», он почувствовал интерес:
— Вижу, ты тоже полна уверенности. Давай вместе обсудим учёные вопросы?
На самом деле он собирался лишь немного пошутить, но Вэнь Чжи отвечала чётко, логично и свободно. Разговор перешёл от «Четверокнижия и Пятикнижия» к законам, налогам и сельскому хозяйству — и она почти ни на что не запиналась.
Это поразило императора. Даже его сыновья, обучавшиеся в Южной Книжной Палате с детства, редко отвечали так уверенно и бегло. Особенно удивляло, что Вэнь Чжи совершенно не боялась его — к концу беседы она и вовсе забыла называть себя «рабыней» и вела себя как настоящая книжная фанатка, отчего императору даже не хотелось её одёргивать.
http://bllate.org/book/11207/1001746
Готово:
