Это и было одним из главных различий между системой цайсяня империи Дайъюэ и позднейшими отборами наложниц эпох Мин и Цин. Отличалась она не только добровольным участием простолюдинок, но и тем, что проводилась лишь в двух-трёх крупных провинциях, а сам отбор завершался прямо на месте — не требовалось, чтобы все девушки стекались в столицу. Такая система позволяла значительно сэкономить средства и людские ресурсы.
Возможно, именно отсутствие господства учения Чжу Си дало такой плод. Идея «государь — государю, подданный — подданному» здесь понималась не как «если государь прикажет подданному умереть, тот обязан умереть», а скорее как «государь проявляет уважение, подданный — верность». Сам император не ставил себя на недосягаемую высоту и не считал всю Поднебесную своей личной собственностью. Хотя по времени уже наступила середина эпохи Мин, дух правления всё ещё сохранял ту открытость и либеральность, что были характерны для расцвета Танской династии и начала Сун.
Девушки, собравшиеся здесь, были безусловно выдающимися — по крайней мере, каждая из них была признанной красавицей в своём краю. Говорят, будто литераторы завидуют друг другу, но на самом деле больше всего зависти и соперничества среди красавиц. Каждый день — то одна колкость, то другая перепалка. К счастью, никто не верил, будто «чем сильнее опустишь других, тем выше поднимешься сама». Все дошедшие до этого этапа уже стали цайнынями, и их дальнейшая судьба зависела исключительно от внешности и удачи. Цайныни не имели права лично приветствовать императрицу, да и случайные встречи в императорском саду были невозможны: кроме самого Сына Небес и его супруги, всем прочим наложницам для прогулки по саду требовалось подавать специальное прошение. Лишь после этого дворцовые слуги тщательно прочёсывали территорию, и лишь тогда разрешалось совершить короткую прогулку в строго отведённое время. Причём первыми гуляли старшие по рангу. То есть, если бы даже какая-нибудь мэйжэнь захотела погулять, её немедленно бы выдворили, если только она не получила приглашения от наложницы высокого ранга. А уж встретить императора таким образом и вовсе было невозможно.
Цайныни могли увидеть государя лишь в трёх случаях: во время церемонии представления после отбора, на празднике Ваньшоуцзе — дня рождения императора, и на новогоднем банкете. Последние два события проходили вечером, и для цайнынь это почти всегда означало полный провал: при тусклом освещении, сидя далеко в задних рядах, разглядеть их красоту было практически невозможно, если только государь не обладал сверхъестественным зрением.
Для женщин императорского гарема бывало даже к лучшему, если государь был чрезмерно увлечён наслаждениями или имел мало детей — по крайней мере, тогда он чаще посещал гарем. Но, к несчастью, нынешний правитель был настоящим трудоголиком и уже имел шестерых сыновей. Поэтому у цайнынь, как правило, оставался лишь один шанс привлечь внимание императора — церемония представления. Если государь запомнит девушку и удостоит её милости, то даже без рождения ребёнка она сможет спокойно дожить до звания цзеюй и обеспечить себе безбедную жизнь. А если же её проигнорируют на церемонии, то через пять лет её переведут в Цзинъянгун, а ещё через десять — отправят домой.
Вэнь Чжи не ожидала, что существует и такой вариант — возможность покинуть дворец. Сначала она даже растерялась, но вскоре уже обдумывала план: если государь не обратит на неё внимания, она возьмёт выделенные деньги, купит землю, оформит женское домохозяйство и будет спокойно заниматься земледелием! К тому же в двадцать пять–двадцать шесть лет, по меркам её прежнего мира, она будет в самом расцвете возраста для замужества. Если найдётся подходящий человек, то и семью создать не поздно. Такие мысли заставили её усомниться: а чего же она на самом деле хочет — быть замеченной или, напротив, остаться незамеченной?
От природы Вэнь Чжи обладала спокойным нравом, а теперь, когда давление необходимости заслужить милость государя исчезло, она стала ещё более умиротворённой. Свободное время она проводила, наблюдая за перепалками других девушек. Честно говоря, их ссоры были куда менее изящными и коварными, чем в тех дворцовых драмах, что она раньше смотрела: там каждое слово было продумано на три шага вперёд. Здесь же всё было примитивно: одна говорит другой: «Ты сегодня выглядишь неважно, неужели в императорском дворце так боишься, что не можешь спать?», а та в ответ: «Мне не спалось — ничего страшного, сделаю СПА и всё пройдёт. А вот твои два прыща, боюсь, не исчезнут даже к церемонии представления — ты просто портишь нам всем общий вид!»
Каждый день — немного практики этикета, немного изучения дворцовых правил, немного зрелищ. Жизнь Вэнь Чжи была по-настоящему насыщенной и интересной. Однако она не знала, что именно такое поведение привлекло внимание одной из надзирательниц. В гареме трудоголика-императора, одержимого порядком, самым важным качеством женщины была способность терпеливо переносить одиночество, не соперничать, не интриговать и не устраивать скандалов. Надзирательница доложила обо всём главной надзирательнице, а та передала императрице. Та одобрительно кивнула и решила понаблюдать за Вэнь Чжи во время церемонии представления.
Однако императрица не знала, что о Вэнь Чжи уже сообщили самому государю — пусть и весьма завуалированно. Чиновник префектурного округа Цинцзян, господин Ван (личное имя — Ши, литературное — Чжунпэй), пообещал помочь Вэнь Пэну с протекцией, а его супруга дополнительно подлила масла в огонь, настоятельно просив мужа выполнить обещание. Поэтому, ещё когда Вэнь Чжи проходила подготовку в загородной резиденции госпожи Ван, сам господин Ван — министр ритуалов и глава клана Ван — уже написал письмо своему младшему брату в столице. Когда же разговор зашёл о государственных экзаменах (ведомство ритуалов отвечало за них), министр Ван упомянул: «Кстати, в этом году как раз год экзаменов. Недавно получил письмо от Чжунпэя: в его уезде Цзисуй живут два юноши из семьи Вэнь, им всего тринадцать–четырнадцать лет, но они заняли первые два места на экзамене. Он был вне себя от радости».
Упоминание младшего брата в беседе с государем — вполне обычное дело. Император, которому было нечем заняться, с интересом подхватил тему:
— Неужели эти юноши из рода Вэнь — ученики Чжунпэя? Поистине талантливы! Напоминают ему самого в юности.
Министр Ван ответил:
— Они не его ученики, но связаны с ним. Ваше величество, помните ли вы нашествие саранчи в провинции Наньцзян в десятом году правления Цзяньсин? Именно Чжунпэй тогда отлично справился с бедствием и был награждён вами. А метод борьбы со саранчой — разведение уток и кур — предложил отец этих юношей. Чжунпэй высоко ценил этого человека. Услышав, что дети Вэнь проявляют успехи в учёбе, он даже подарил им свои образцы каллиграфии. И вот теперь, спустя годы, те самые дети уже стали туншэнями.
Разговор вскоре перешёл на другие темы, и государь забыл об этом эпизоде. Но спустя два месяца, услышав от императрицы, что ей понравилась некая цайнынь по фамилии Вэнь, он вдруг вспомнил слова министра Вана.
Вскоре придворная служанка принесла деревянную табличку Вэнь Чжи. Такие таблички, размером с два пальца в ширину и четыре в длину, изготавливались комиссией по отбору в каждой провинции и содержали основную информацию о девушке. На табличке Вэнь Чжи было выгравировано две строки: слева — «провинция Наньцзян, префектурный округ Цинцзян, уезд Цзисуй, посёлок Сяншуйчжэнь, деревня Чэньцзяцунь» (место происхождения), справа — «Прадед: Вэнь Датянь, крестьянин; дед: Вэнь Шуйгэнь, крестьянин; отец: Вэнь Пэн, крестьянин; положение: старшая дочь законной жены».
Всё совпадало! Но почему семья, в которой уже есть дети, успешно сдающие экзамены, отправляет дочь во дворец? По словам императрицы, надзирательницы в павильоне Цзинъи высоко оценивали эту Вэнь. Разве такую девушку не следовало бы выдать замуж за учёного или заключить брак с семьёй, где ценят книги и знания?
Да, даже будучи императором, даже находясь во дворце, все прекрасно понимали: стать наложницей хуже, чем стать законной женой учёного. Поэтому в цайсянь обычно шли девушки из бедных крестьянских семей, ремесленников или торговцев — те, кто был красив, амбициозен, но не мог рассчитывать на брак с учёным. Первые две категории, как правило, отсеивались уже на уровне префектуры, поэтому в финале почти всегда оказывались девушки из обеспеченных купеческих семей с хорошим воспитанием.
Император остался в недоумении. Поэтому на церемонии представления и он, и императрица невольно уделили Вэнь Чжи особое внимание.
На церемонии все цайныни были одеты в одинаковые парадные одежды, выданные дворцом: розовая кофта с перекрёстным воротом, шёлковая юбка цвета фуксии с вышитыми золотыми пионами и поверх — длинный белоснежный жакет с вышитыми цветочными ветвями. Одежда шилась индивидуально по меркам каждой девушки. Во время церемонии участницы выстроились в порядке социального происхождения — от потомков учёных до дочерей торговцев — и совершили перед государем и императрицей троекратный поклон с девятью припаданиями к земле.
Из пятнадцати отобранных девушек две были дочерьми сюцаев: одна — Ма из провинции Шаньдун, другая — госпожа Чжэн из той же провинции, что и Вэнь Чжи. Затем шли три крестьянские девушки, включая Вэнь Чжи, и по пять дочерей ремесленников и торговцев.
Церемония проходила в главном зале павильона Цзинъи. Вэнь Чжи стояла крайней справа в группе крестьянок. После поклонов евнух объявил, чтобы все поднялись, и начал поимённо вызывать девушек. Каждая, услышав своё имя, делала шаг вперёд и совершала почтительный реверанс.
Обряд был несколько утомительным, но все справились. Согласно протоколу, после этого главный евнух должен был объявить присвоение званий цайнынь, и девушки могли бы удалиться. Однако государь, до того равнодушный, вдруг спросил:
— Девушка из рода Вэнь… ваш отец — тот самый, кто в десятом году правления Цзяньсин изобрёл метод борьбы со саранчой с помощью уток и кур?
Вэнь Чжи, не обращая внимания на изумлённые взгляды подруг, быстро вышла вперёд и совершила глубокий поклон:
— Да, ваше величество, ваше величество, это действительно мой отец.
Государь кивнул и ничего больше не сказал, лишь велел ей подняться и отойти. Вэнь Чжи, хоть и привыкла к большим событиям, теперь не могла не волноваться: к добру это или к худу? Жизнь, полностью зависящая от чужого взгляда, была по-настоящему неприятной.
Павильон Цзинъи находился ближе к административной части дворца и был довольно далеко от самого дальнего дворца заднего гарема — Сяньфугуна. Под руководством евнуха-проводника пятнадцать цайнынь шли почти полчаса, прежде чем добрались до места. Комплекс каждого из шести дворцов состоял из двух внутренних дворов. В ранние времена передний двор использовался для официальных приёмов, а задний — как спальня. Но со временем, когда император стал брать всё больше наложниц, оба двора превратились в жилые помещения, причём только главная наложница имела право жить в главном здании.
Сяньфугун имел по три комнаты в главных зданиях переднего и заднего дворов, а также по три комнаты в восточных и западных пристройках и множество дополнительных помещений — в общей сложности около тридцати–сорока комнат.
Цайныни, не имея высокого ранга, должны были жить в пристройках. При предыдущих трёх отборах число участниц было невелико, и двенадцати комнат в пристройках хватало всем. Но сейчас цайнынь оказалось на трёх больше, чем свободных комнат, и евнухи с надзирательницами растерялись.
Подобные вопросы, касающиеся протокола, нельзя решать самостоятельно. Они немедленно доложили императрице. Та, не желая долго разбираться, прямо спросила государя:
— Есть ли среди них та, кого ты сразу хочешь взять к себе? Если да, я сразу переведу её в уже подготовленный Чусяогун, чтобы не мучить девушку неопределённостью.
Государь подумал — идея разумная, и формально не нарушает правил. Он выбрал четырёх цайнынь для переезда в Чусяогун, и среди них была Вэнь Чжи.
Для императора все женщины во дворце, кроме императрицы, выполняли две функции: удовлетворять его физические потребности и рожать детей. Происхождение значения не имело — кого найдёт приятным, с той и проведёт ночь, кого нет — проигнорирует. Четыре выбранные девушки были необычайно красивы: помимо знакомой Вэнь Чжи госпожи Цзинь из её родной провинции, были ещё госпожа Ян из Чжубэй Чжили и госпожа Фэн из провинции Суцзян. Все трое отличались яркой, ослепительной красотой и выделялись даже среди пятнадцати красавиц. Очевидно, государь был человеком, ориентированным на внешность.
Вэнь Чжи даже не успела присесть в Сяньфугуне, как её снова повели в Чусяогун. Она внутренне возмущалась, не подозревая, что остальные цайныни готовы были избить этих четверых, лишь бы оказаться на их месте. Ведь это фактически означало, что они уже почти назначены сяои, а остальным почти наверняка предстоит уйти ни с чем. Кто станет использовать дешёвую подделку, если уже заказал изделие высшего качества?
Оставив позади завистливые взгляды, они вскоре добрались до Чусяогуна. Этот дворец предназначался для сяои и уже был готов к заселению: все пристройки переднего и заднего дворов тщательно убрали. Поскольку постоянной хозяйки здесь не было, начальствующими были два евнуха — Хэ и Тан, назначенные лично императрицей. Оба были лет тридцати–сорока, среднего телосложения и производили впечатление добродушных людей. Они вместе со слугами выстроились во дворе, чтобы поприветствовать новых обитательниц.
Увидев приближающихся девушек, они вместе со всей прислугой совершили поклон. Более полный Тан улыбнулся и сказал:
— В переднем дворе Чусяогуна находятся покои Янхэ и Хуаньфу, а во внутреннем — Фэньгуанши и Иланьгуань, по три комнаты в каждом. Четыре госпожи могут выбрать любые на свой вкус. Кроме того, согласно уставу, каждой цайныне полагается одна служанка и один общий слуга на двоих. Но поскольку вы, скорее всего, скоро станете сяои, мы получили разрешение императрицы и увеличили ваше содержание: по две служанки и одному слуге на каждую. — Он хлопнул в ладоши, и из-за спины вышли четыре группы слуг, которые снова поклонились девушкам.
http://bllate.org/book/11207/1001745
Готово:
