— Хотя уборочная пора позади, отец, не сидите без дела. Копать ямы для сбора воды могут все здоровые мужчины, а вам надлежит быть тем, кто указывает путь.
Вэнь Чжи повернулась к Вэнь Пэну:
— В Чэньцзяцуни много лет не бывало стихийных бедствий, и люди позабыли, как с ними справляться. Вам самое время выступить вожаком — возглавьте деревню и начните готовиться заранее.
— Да я сам-то не знаю, что делать! — вздохнул Вэнь Пэн. — Я ведь всего несколько лет за плугом стою.
— Неужели нельзя сходить к старейшинам и спросить? Ведь говорят: «В доме есть старик — в доме есть сокровище». По крайней мере, я кое-что знаю: каштаны с гор можно высушить и смолоть в муку на хранение, да и жёлтый цзинхуан у нас на заднем склоне растёт в изобилии. Лучше собрать всё сейчас, пока природа щедра, чем ждать засухи и метаться в поисках пропитания.
— Это и правда хорошая мысль! А что ещё можно заготовить?
Вэнь Пэн спросил быстро: в голодное время главное — еда. Лишь бы не умереть с голоду, и деревня переживёт бедствие.
— Зимой можно сушить зимние побеги бамбука, весной — дикие травы. У всех сейчас есть немного лишнего зерна, так пусть экономят. А у кого остались деньги — пусть скорее покупает ещё. В следующем году засуха почти наверняка уничтожит весь урожай, и даже если через год саранча ударит слабо, нам всё равно придётся питаться этими запасами почти два года.
От этих слов Вэнь Пэну стало не по себе — вся его прежняя самоуверенность испарилась. Возможно, он и подготовился сам, но как же вся деревня? Он ведь всегда считал Чэньцзяцунь опорной базой рода Вэнь. Да и за последние годы люди так к нему привязались, особенно в последние два — столько благодарности… Теперь он ощутил ответственность и захотел повести их всех за собой.
— Ладно, я понял, — сказал он, проводя ладонью по лицу. — Сейчас же пойду к старосте, чтобы он собрал всех в горы.
Вэнь Пэн и госпожа Ли тут же занялись делами, и дома остались только Хунсю и четверо детей. Хотя она по-прежнему не любила Вэнь Чжи, теперь, когда исчезло явное неравное отношение, и, глядя, как старшая дочь терпеливо учит двух младших читать и писать, Хунсю испытывала лишь тёплую гордость и радость. Она молча взяла на себя всю домашнюю работу и часто готовила для Вэнь Чжи особые блюда. Та, в свою очередь, избегала конфликтов и посылала братьев развлекать Хунсю, когда те отдыхали. В доме воцарилось редкое спокойствие и гармония.
Госпожа Ли первой собрала достаточное количество лекарственных трав, а Вэнь Чжи рядом давала ей советы. Во время её отсутствия девушка незаметно добавляла в травы воду из своего пространства и экстракты нескольких целебных растений оттуда же. Эти жидкости укрепляли организм и повышали сопротивляемость болезням. Вэнь Чжи регулярно подливала их и в домашний колодец — именно поэтому все члены семьи Вэнь были такими здоровыми и никогда не болели.
Благодаря «добавке» от Вэнь Чжи, цветы жасмина и одуванчики — оба отличных средства для очищения жара и детоксикации — произвели настоящий эффект. Жители деревни заметили, что куры и утки, пившие эту воду, стали энергичнее: копают землю сильнее, поют громче, а даже раненые в драках птицы будто воскресали на месте.
Репутация госпожи Ли среди женщин деревни мгновенно взлетела.
Она с удовольствием принимала это восхищение и усердно обучала всех, как правильно собирать и сушить травы. Вскоре вся Чэньцзяцунь наполнилась лёгким ароматом лекарственных растений. Мужчины тоже последовали совету Вэнь Пэна и отправились в горы с инструментами, собирая всё, что можно высушить и перемолоть в порошок — плоды, лианы, корни.
Теперь было не до разговоров о сохранении природы — главное было не умереть с голоду. К радости всех, горы оказались неожиданно щедрыми: десятилетия благополучия и отсутствия бедствий привели к тому, что никто не трогал лесные ресурсы всерьёз, ограничиваясь лишь случайными ягодами и орехами на закуску. За эти годы природа накопила настоящий запас.
Говорят: «Если в доме есть зерно — сердце спокойно». Ранее царившая в деревне паника быстро улеглась благодаря собранным запасам. Чэнь Ван и Чэнь Сян одобрительно кивали: Вэнь Пэн действительно способный и удачливый человек, и жители Чэньцзяцуни должны уважать его ещё больше.
К декабрю в деревне сделали всё возможное, и оставалось лишь надеяться на милость Небес. По совету Вэнь Пэна даже на Новый год почти никто не устраивал пиршеств — мысль экономить зерно прочно вошла в сознание всех.
Этот праздник прошёл менее шумно, чем обычно, и в такой торжественной тишине наступила весна девятого года эпохи Цзяньсин.
За полгода люди морально подготовились к худшему, поэтому, даже когда за всю весну выпало всего три дождя и к марту поля остались выжженными и жёлтыми, никто не впал в отчаяние. Раз урожай этого года пропал, усилия переключились на сбор воды и диких растений.
Правда, и то, и другое было лишь слабым утешением: ручей у входа в деревню давно пересох. К счастью, заранее выкопали глубокий колодец, и питьевой воды хватало всем.
Однажды Чэнь Ван снова пришёл к Чэнь Ци:
— Братец, люди без дела сидеть не могут — начинают ссориться всё чаще. У меня сил нет разнимать их каждый день. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Обратись-ка лучше к Вэнь Пэну, — посоветовал Чэнь Ци. — У этого парня голова на плечах, он точно что-нибудь придумает.
Чэнь Ван согласился и, держа в зубах трубку, направился к дому Вэнь. Вэнь Пэн вежливо пригласил его внутрь. Из комнаты доносилось громкое чтение, и староста невольно позавидовал: он уже слышал от Чэнь Ци, что все дети в этом доме умеют читать, и у них большое будущее.
— Староста, вы пришли по какому-то важному делу? — спросил Вэнь Пэн, подавая гостю чай и усаживая его на почётное место.
— Ты и сам видишь: в этом году землю не засеять, но и бездельничать нельзя — одни драки и склоки. Ты у нас умный, придумай что-нибудь.
— Да что вы, при вас, как каменной стене, какие там мелкие ссоры, — начал Вэнь Пэн с лестью, а затем задумчиво продолжил: — Но у меня есть одна мысль, которую стоит обсудить. Если два года подряд идёт засуха и дождей почти нет, значит, где-то в небесах скапливается огромное количество воды. А если потом всё это сразу хлынет вниз, разве не получится наводнение?
Чэнь Ван невольно вскочил, поражённый.
Вэнь Пэн, будто ничего не заметив, продолжал:
— Сначала я думал только о засухе и саранче после неё, но теперь понимаю: дело не в этом. Я обошёл несколько соседних деревень и расспросил старейшин. Все они говорят, что после засухи в девяти случаях из десяти следует наводнение. Я даже послал письмо в уездную управу через Сюэвэня. Угадайте, что пришло в ответ? — Он вышел в другую комнату и вернулся с конвертом. — Сегодня утром получил ответ. Писарь пишет, что уездный начальник серьёзно отнёсся к этому вопросу, проверил архивы и водные отчёты за прошлые годы и выяснил: в наших местах наводнения случаются чаще, чем засухи, и почти всегда после засухи через год-два следует потоп.
Чэнь Ван плохо читал, но, услышав объяснение Вэнь Пэна, смог разобрать основное содержание письма и в отчаянии воскликнул:
— Почему ты раньше об этом не сказал?!
— Это была лишь догадка, — пояснил Вэнь Пэн, встав прямо. — Письмо пришло только сегодня утром, я его только что услышал от Сюэвэня и как раз собирался идти к учителю. Да и вообще, даже если наводнение случится, самое раннее — осенью следующего года. У нас ещё есть время подготовиться, как мы сделали это с засухой.
Это звучало разумно, и Чэнь Ван медленно сел обратно, тяжело вздыхая:
— Сначала засуха, потом саранча, потом потоп… Когда же это закончится?
Вэнь Пэн тоже нахмурился, но вдруг вскочил:
— Вы же сказали, что люди без дела сидят?
На лице его загорелся огонёк.
— В этом году погода сухая, сорняков почти нет, и все свободны. Самое время привести в порядок ирригационные каналы и выкопать пруды!
Глаза Чэнь Вана тоже заблестели:
— Говори дальше.
— Дело в том, что наводнение — это просто слишком много воды, которой некуда деваться, и она выходит из берегов, затапливая деревни и поля. А если мы сами подготовим для неё путь? — Вэнь Пэн вывел старосту во двор и палочкой нарисовал на земле схему: — Если в Чэньцзяцуни случится потоп, вода пойдёт вдоль ручья. Мы построим плотину с одной стороны русла, а с другой сделаем широкий прорыв и проведём каналы так, чтобы основной поток обошёл нашу деревню. — Он провёл дугу. — Простите за жёсткость, но пусть лучше пострадает деревня Сялинь внизу по течению, чем наша.
В округе четыре деревни, расположенные по склону горы сверху вниз: Циншань, Чэньцзяцунь, Сялинь и Таохуа. Ручей протекает через все четыре. Отводя воду в обход, Вэнь Пэн знал, что нижележащая деревня Сялинь обязательно пострадает.
Чэнь Ван кивнул:
— Если у них будут претензии, пусть ко мне приходят.
— Ещё вот что, — продолжал Вэнь Пэн, рисуя на земле неровные участки. — Эти три поля находятся ниже всего — их можно превратить в пруды. Мы соединим все поля каналами, чтобы вода стекала в пруды, а из них — уже в реку. Даже при сильнейшем ливне урожай не пострадает. Правда, работ предстоит много, не знаю, согласятся ли люди…
— Ради своих полей они точно не откажутся. Лучше работать, чем сидеть без дела, — уверенно сказал Чэнь Ван, имея большой авторитет в деревне.
— Что до этих трёх участков… Я готов выкупить их, — решительно заявил Вэнь Пэн. — Идея моя, нечестно заставлять других нести убытки. У меня ещё остались сбережения, но вам придётся помочь договориться с владельцами.
— Ни в коем случае! — возразил Чэнь Ван. — Эти земли отбираются ради всей деревни, платить должен коллектив, а не вы один.
— У людей сейчас нет лишних денег — все скупили зерно, — улыбнулся Вэнь Пэн. — Мне повезло: вы доверили мне доходы от бамбуковой бумаги, и у меня осталось немного больше, чем у других. После таких бедствий всем тяжело, несправедливо заставлять их ещё и терпеть убытки.
Чэнь Ван, хоть и не одобрял, понимал, что Вэнь Пэн прав. Без денежной компенсации дело не пойдёт. Долго молчав и убедившись в искренности молодого человека, он наконец кивнул:
— Хорошо, идём вместе к родовому старейшине и Чэнь Ци. Нужно всё обсудить.
Вэнь Пэн согласился, накинул верхнюю одежду и вышел вместе со старостой. С каждым новым событием он становился главным советником деревни и одним из самых уважаемых людей в Чэньцзяцуни.
Через три дня Чэнь Ван собрал всех здоровых мужчин и, показав письмо из уездной управы, объявил о начале строительства каналов и прудов.
— Не пугайтесь. Видите, даже засуха не страшна, если подготовиться заранее. Всё это ради лучшей жизни в будущем, так что без лени!
Люди охотно закивали, соглашаясь подчиняться.
Кто-то спросил:
— С каналами понятно, а пруды? Они займут пашни?
Толпа замерла — все ждали ответа.
Чэнь Ван не стал тянуть:
— Да, три участка хороших земель придётся превратить в водоёмы. Но Вэнь Пэн решил компенсировать убытки — он выкупит эти земли по цене лучших угодий. Это его доброта, так что не смейте возражать.
Три семьи, чьи поля попали под отбор, уже смирились с потерей, готовые проглотить обиду. Но, узнав, что получат деньги, они обрадовались и заверили, что будут работать усерднее всех ради защиты деревни. Репутация Вэнь Пэна снова поднялась.
С новой целью и энергией люди трудились под палящим солнцем. В это время Хунсю снова обнаружила, что беременна.
Вэнь Чжи сначала удивилась. Из-за её вмешательства Вэнь Пэн стал гораздо занятым, чем в прошлой жизни, и дома часто падал с ног от усталости. Шансов у Хунсю забеременеть было мало, но, видимо, судьба не изменилась — ребёнок снова появится именно сейчас.
http://bllate.org/book/11207/1001736
Готово:
