Солнце жгло землю, будто раскалённое пламя. По высохшей почве извивались трещины — словно морщины на лице старика. Едва Хоуцзы приблизился к деревне, как его уже окликнули. Все глиняные домики были одинаковыми по размеру, и его хижина стояла самой дальней.
Хоуцзы первым вошёл внутрь и зажёг единственную в доме масляную лампу. Затем он быстро привёл жилище в порядок и вышел встречать Суи. Та бросила глубокий взгляд на убогую обстановку и почувствовала, как в груди поднимается горькая волна сочувствия.
На глиняной скамье, свернувшись клубочком, лежали две исхудавшие фигуры. Хоуцзы окликнул их:
— Мама, Сяогоуцзы, просыпайтесь! К нам пожаловала благородная госпожа — она поможет нам!
Суи, переполненная чувствами, велела Хоуцзы принести воды.
Лежащие долго не шевелились, но наконец слабо зашевелились. Суи подошла ближе, взяла их руки и начала прощупывать пульс. Брови её нахмурились. Проверив вторую руку, она снова сдвинула брови ещё плотнее.
В темноте было невозможно разглядеть, что именно Суи дала им проглотить, но их пересохшие губы дрогнули, а горло слабо сжалось. Отстранив руки, Суи приняла от Хоуцзы глиняную чашу с водой — грубую, но удивительно тонкой работы. Она осторожно приподняла старуху и напоила её, затем дала несколько глотков ребёнку и поставила чашу на землю.
— Хоуцзы, свари котелок рисовой каши. Как только они очнутся, дай каждому полчашки. Завтра уже смогут встать на ноги, — сказала Суи, протягивая ему плотный мешочек и маленький свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
Мальчик тут же упал на колени и, рыдая, стал бить головой в землю:
— Благодарю вас, госпожа…
— Иди готовить еду, — мягко, но твёрдо прервала его Суи, кладя свёртки в руки Хоуцзы и направляясь к постели.
Хоуцзы вышел, держа рис и пирожки, разжёг огонь и поставил котёл. Он насыпал целую чашку риса в огромный котёл воды и весело заулыбался, наблюдая, как вокруг него собираются дети с закопчёнными лицами, жадно глядя на парящую кашу.
— Бегите скорее к старосте! Передайте: сегодня в полдень все сюда собираться — будет рисовая каша и пирожки!
Глаза детей засверкали, и они радостно разбежались.
Суи ещё раз проверила пульс у матери и сына Хоуцзы, убедилась, что опасность миновала, и вышла из глиняного домика.
Именно в этот момент издалека, спотыкаясь и едва держась на ногах, бежал человек. Его изодранная одежда была вся в пятнах крови.
При свете свечи Суи сидела, пропитанная запахом вина. Несколько прядей влажных волос прилипли к её щекам, а губы и щёки пылали румянцем. В её улыбке чувствовалась горечь. Глаза, обычно ясные, теперь потемнели. Юэ Цан внезапно наклонился и вырвал у неё бутылку с вином.
— Хватит пить, — низко и строго произнёс он.
Суи лишь рассмеялась и, пошатываясь, подошла к нему, пытаясь вернуть бутылку:
— Вино — прекрасная вещь. Оно одним глотком разгоняет тысячи печалей.
Юэ Цан крепко сжал бутылку, и Суи несколько раз безуспешно потянулась за ней. Наконец она нахмурилась и уставилась на него:
— Дай мне вино.
Вэй Жуншэн холодно смотрел на Суи. Его безразличные слова всё ещё звенели в её ушах:
«Отныне, когда встретишь меня, считай, что я тебе чужой».
Она хочет провести между ними чёткую черту?
Неожиданно в сердце Вэй Жуншэна вспыхнуло раздражение.
Он резко развернулся, и его белоснежный шёлковый халат рассёк воздух, создав порыв ветра, который коснулся щеки Суи.
— Повтори ещё раз, — сказал он.
Его чёрные глаза пристально впились в неё, и в воздухе повисла ледяная напряжённость.
Суи встретила его взгляд и медленно, чётко произнесла:
— Ваше высочество, мы с вами идём разными дорогами. Зачем всё это?
«Зачем?» — спрашивает она.
Да, раньше он был к ней холоден, но потом, раскрыв её тайны, понял, что она — необычная женщина. Он начал тянуться к ней, и в его сердце зародилось чувство… А теперь она спрашивает: «зачем?»
Ли Суи, ты действительно бесчувственна. Неужели ты совсем не тронута?
С тех пор как они оказались на границе, вокруг Вэй Жуншэна постоянно крутились женщины — многие из них были необычайно красивы. Достаточно было ему лишь взглянуть — и они сами спешили к нему. А этой женщине он сделал столько… Почему она не тронута?
В его груди будто пылал огонь, но лицо оставалось ледяным. Губы плотно сжались, побелев от напряжения.
— Ли Суи… ты хороша. Очень хороша, — процедил он сквозь зубы.
Суи молчала.
Вэй Жуншэну стало невыносимо от её холода. Он резко схватил её за запястье и рванул к себе.
Тонкая рубашка сползла, обнажив участок белоснежной шеи, покрытой синеватыми отметинами — следами его страсти. Его глаза потемнели.
Суи не испугалась. Она спокойно посмотрела ему в глаза и мягко сказала:
— Если хотите, чтобы кто-то что-то для вас сделал, проявите хоть каплю уважения.
Её взгляд был прямым и открытым, без тени страха перед его титулом.
— Ты дерзка! — холодно бросил он.
— Разве вы всё ещё король? Неужели в народе не ходят слухи: «Яростный гнев ради возлюбленной»? Ха-ха… — лёгкий смех Суи прозвучал насмешливо.
Вэй Жуншэн смотрел на её упрямое лицо, уголки губ дрогнули, и он наклонился, резко прижав свои губы к её рту.
Суи вскрикнула от боли, и в этот момент он воспользовался её приоткрытыми губами, чтобы вторгнуться внутрь и страстно вплестись языком в её.
Он был властен и агрессивен, но Суи не собиралась сдаваться — она больно укусила его.
Вэй Жуншэн отпрянул, прикоснулся к губе и уставился на неё чёрными, как ночь, глазами.
— То, что я хочу сделать, и того, кого я хочу получить, никто не может избежать.
— Что ж, попробуйте, — ответила Суи, не уступая.
В воздухе между ними затрещала невидимая искра, и напряжение достигло предела.
Наконец Вэй Жуншэн произнёс:
— Ты вылечишь её. И останешься здесь. Иначе я не побрезгую крайними мерами.
Его взгляд скользнул вниз — по её шее, дальше… и остановился на алых следах поцелуев. В его глазах мелькнуло что-то многозначительное.
Как только Вэй Жуншэн ушёл, Суи тут же вскочила с постели.
Служанка принесла воду для умывания. Суи умылась и съела несколько кусочков завтрака, но мысли о словах Вэй Жуншэна тяготили её.
Тук-тук!
В дверь постучали. Суи уже догадалась, кто это, и не спешила открывать.
Дверь скрипнула и распахнулась.
В проёме появилась высокая фигура Вэй Жуншэна. Он вошёл, не дожидаясь приглашения.
— Пошли со мной, — сказал он.
Суи протянула руку ладонью вверх:
— Давайте сначала то, что обещали.
Вэй Жуншэн пристально посмотрел на неё, затем молча положил конверт ей в ладонь.
Суи без церемоний распечатала его при нём и вынула записку. На ней было написано происхождение нефритовой плиты Хэшиби. Сердце Суи забилось быстрее, но лицо осталось невозмутимым.
— А остальное? — спросила она, глядя на Вэй Жуншэна.
Тот нахмурился:
— Давай быстрее. Все ждут тебя.
— Даже если меня ведут на казнь, я должна поесть и напиться. Вы ещё не выполнили моих условий. Я не стану лечить её.
(Хотя на самом деле Суи давно решила помочь — просто хотела выторговать себе немного больше свободы.)
— Напишите гарантию, — сказала она решительно. — Гарантию, что с этого дня вы и я больше не имеем друг к другу никакого отношения.
Брови Вэй Жуншэна сошлись. Он молча схватил её за руку и потащил к двери.
Суи собрала внутреннюю энергию, но не смогла вырваться. У самой двери она уцепилась пальцами за косяк:
— Если не напишете гарантию — я не пойду.
Вэй Жуншэн резко обернулся, отвёл её пальцы и, не говоря ни слова, перекинул её через плечо.
— Хотеть разорвать со мной все связи? Забудь об этом!
Под взглядами всех присутствующих он понёс Суи к заднему двору школы Циншань.
Гуань Фэньюэ чуть не рассмеялся, но сдержался. Ученики же еле сдерживали смех, лица их судорожно дергались.
У каменных ворот Вэй Жуншэн опустил Суи на землю.
Та молча стояла у входа, но сердце её билось тревожно: ведь сейчас она увидит ту, которую так любит Вэй Жуншэн. Столько людей заботятся о ней… Суи чувствовала любопытство — и странное беспокойство.
С грохотом каменные врата начали открываться. Все затаили дыхание, кроме Суи — её пальцы нервно сжались.
Внезапно на тыльную сторону её ладони легла тёплая ладонь — большая и надёжная.
Холод её рук мгновенно растаял. Вэй Жуншэн смотрел на неё пристально, будто говоря: «Не бойся. Я рядом».
Сердце Суи стучало всё быстрее. Она не боялась — просто испытывала необъяснимое волнение.
Как только врата распахнулись, изнутри хлынул ледяной воздух. Суи задрожала от холода, но Вэй Жуншэн не разжимал её руку.
Он позволил войти только Гуань Фэньюэ и Суи; остальные остались за порогом.
Чем глубже они продвигались, тем холоднее становилось. Суи пришлось собирать внутреннюю энергию, чтобы согреться — её тонкая одежда не могла защитить от пронизывающего холода.
Вэй Жуншэн снял свой халат и накинул ей на плечи. Пройдя поворот и ещё немного вперёд, они увидели хрустальный саркофаг.
Суи подняла глаза и увидела прекрасное лицо. Белоснежные одежды с золотой вышивкой лотосов на воротнике и рукавах, изысканный узор на ткани, сотканный сотнями мастериц, не знавших сна… На шее женщины сияла нить жемчуга — круглые, гладкие, с мягким блеском. Это были легендарные «слёзы русалки». А сам саркофаг стоил жизни множеству юношей, трудившихся над ним. Вэй Жуншэн действительно отдал этой женщине всё.
Подойдя ближе, они увидели, как сквозь лёгкую дымку проступают черты лица — нежные, изящные, будто спящей богини.
Вэй Жуншэн отпустил руку Суи и замер перед саркофагом, глядя на женщину с нежностью.
Рука Суи тут же стала ледяной.
Она подняла глаза и увидела на стене надпись, вырезанную мечом: «Моя супруга Лань Цинь».
Сердце Суи будто окунулось в ледяную пропасть. От ступней до кончиков пальцев её охватил холод, и даже душа замерзла. Она невольно вздрогнула.
Вэй Жуншэн будто не замечал её. Он бережно опустил саркофаг со стены, аккуратно снял крышку — и прекрасное лицо женщины полностью открылось их взору.
Суи пристально смотрела на неё. Черты чем-то напоминали Ланьсян, но эта была мягче, изысканнее. Её закрытые глаза создавали впечатление глубокого, спокойного сна.
Белоснежная кожа вызывала жалость и восхищение.
Значит, вот какие женщины нравятся Вэй Жуншэну.
Суи взглянула ещё раз. Вэй Жуншэн нажал на механизм — стенки саркофага опустились, и тело женщины поднялось, превратившись в ровную поверхность. Затем он подошёл к стене и нажал ещё одну кнопку. Пол раскрылся, и из-под него показалась тёплая река с плавающими на поверхности бутонами кувшинок. Воздух стал чуть теплее, и Суи почувствовала лёгкий запах серы — это была термальная вода.
Она сняла халат Вэй Жуншэна и протянула ему. Тот не взял его, лишь взглянул на неё странным, непонятным взглядом. Суи решила, что это взгляд отвращения.
Положив белоснежный халат на камень, она снова посмотрела на воду с кувшинками.
— Начинай, — сказал Вэй Жуншэн.
— С ней всё в порядке? — спросил он, глядя на Гуань Фэньюэ, но обращаясь к Суи.
Суи лишь слегка улыбнулась. Он боится, что её кровь не поможет?
http://bllate.org/book/11204/1001484
Готово:
