На самом деле Суи даже не знала, что глава школы Циншань — Вэй Жуншэн. В тот день, когда она сражалась с теневым убийцей, он несколько раз бросил на неё взгляд, и в его глазах мелькнуло нечто до боли знакомое. Не зная почему, она сразу узнала его. Согласно слухам, ходившим по столице Южной династии, Вэй Жуншэн узнал, что императрица хранит пилюлю воскрешения, и ради спасения того человека пробрался во дворец, чтобы её украсть. Однако императрица раскрыла его замысел и подстроила ловушку. Как именно ему удалось бежать из императорской тюрьмы — неизвестно: возможно, он сбежал сам, а может, император Канцин тайно его отпустил.
Сюань Юань Цзе старался вспомнить ту ночь. После того как Сюань Юань Хунъань ушёл, глубокой ночью он услышал карканье вороны и незаметно проследовал к его двору. Там он увидел, как некий теневой убийца помогал Сюань Юань Хунъаню войти в комнату.
В последующие дни Сюань Юань Хунъань не приказывал Сюань Юань Вэну отправлять девушек к себе — вплоть до прошлой ночи.
— Похоже, он ранен, — тяжело и с болью произнёс Сюань Юань Цзе. — Раньше ни одна из девушек, которых приводили в его покои, не выживала. Ты осталась жива, наверное, потому что его внутренние раны ещё не зажили.
— Я никогда не видела Сюань Юань Хунъаня, — сказала Суи, и при мысли о Билюй сердце её сжалось от боли.
— Я ищу Билюй, мою служанку. Она… — Суи не смогла договорить, голос предательски дрогнул.
Сюань Юань Цзе сжал кулак, опущенный вдоль тела, и глухо проговорил:
— Я убью его.
Суи промолчала. Они молчали всю ночь.
Утром Суи лежала во дворе, когда слуга сообщил Сюнь Ли, что девушка, вывезенная из Красной ямы, жива. Сюнь Ли, опасаясь, что Сюань Юань Цзе узнает о его неповиновении и прикажет казнить его, тайком отправил Суи прямо в покои Сюань Юань Хунъаня и велел няне Чжан хорошо за ней присмотреть.
Суи бросили в дровяной сарай. Няня Чжан тут же сняла со стены кнут и взмахнула им в сторону Суи.
Няня Чжан всегда была жестока с прислугой, особенно с теми, кто отличался красотой. Звук хлестающего по воздуху ремня был отчётлив и резок — если бы он попал в цель, кожа точно лопнула бы.
Суи стояла на месте, не шевелясь. Уголки губ няни Чжан дрогнули в злорадной усмешке: «Маленькая нахалка! Думаешь, раз красива, так уже выше всех? Сейчас я тебе лицо изуродую!»
Кнут уже почти коснулся щеки Суи, но в мгновение ока она резко схватила его за конец и одним рывком повалила няню Чжан на пол. Та завизжала от боли.
Суи перехватила кнут обеими руками и медленно подошла к корчившейся от страха женщине. Кончиком ремня она провела по её лицу. Няня Чжан задрожала и закричала:
— Я служу госпоже!
Суи вспомнила, как госпожа Цюй убила мать Сюань Юань Цзе, и глаза её потемнели от гнева. Она снова провела кнутом по лицу няни Чжан, и та, трясясь всем телом, умоляюще заголосила:
— Только не бей меня! Я не заставлю тебя служить господину!
Это был её излюбленный приём — и всегда срабатывал.
Однако Суи лишь пристально смотрела на неё, а затем, спустя долгую паузу, сказала:
— Нет. Пусти меня к господину.
Рот няни Чжан раскрылся от изумления, но, вспомнив дерзость этой служанки, она кивнула:
— Сегодня вечером. Господину нужна прислуга. Переоденься и иди вместе с двумя другими.
Когда стемнело, Суи надела платье, принесённое няней Чжан — длинное синее — и последовала за двумя девушками внутрь.
Она скромно сложила руки на груди, в то время как остальные две дрожали всем телом. Едва переступив порог водного павильона, они замерли, словно окаменевшие.
Суи осмотрелась. Вокруг бассейна свисали синие шёлковые занавеси, комната была просторной, но пустынной и холодной.
Внезапно раздался всплеск воды. Все девушки испуганно вскрикнули, увидев, как из бассейна выходит старик с мокрыми волосами, растрёпанными по плечам. Его глаза были тусклыми, а всё тело источало зловоние. Он двигался странно, будто деревянная кукла, но стоило ему взглянуть на девушек — и зрачки его вспыхнули кроваво-красным.
— А-а-а!
Он медленно поплёлся к ним. Девушки бросились врассыпную.
Сюань Юань Хунъань первым делом заметил Суи, стоявшую посреди комнаты, и, к её удивлению, не двинулся в её сторону, а направился к другим двум. Суи быстро указала девушкам бежать в противоположные стороны.
Но тут произошло нечто жуткое: Суи даже не увидела, как он переместился — в следующее мгновение он уже стоял перед одной из девушек. Схватив её за горло, он немедленно начал своё чудовищное дело. Девушка визжала, но Сюань Юань Хунъань сдавил ей горло ещё сильнее.
Суи тут же бросилась вперёд, но её удар не достиг цели. Одна из девушек уже погибла.
Сюань Юань Хунъань снова проигнорировал Суи и внезапно возник перед второй девушкой. Он вцепился в неё и впился зубами в сонную артерию. Кровь хлынула струёй. Суи метнула метательный клинок, но было поздно — девушка уже не дышала. Пол залила кровь, а уголки рта Сюань Юань Хунъаня были испачканы длинными кровавыми полосами. Он выглядел как демон из преисподней.
Суи сжала кулаки до побелевших костяшек, напряглась и настороженно следила за каждым его движением.
Получив удар метательным клинком, Сюань Юань Хунъань вспыхнул зловещим огнём в глазах. Внезапно между ними взвился клуб дыма, и в следующее мгновение он уже стоял прямо перед Суи. Та едва успела отскочить. Глаза Сюань Юань Хунъаня потемнели, а на губах заиграла жаждущая крови улыбка.
И вдруг он исчез. Суи напряжённо всматривалась в колеблющиеся от ветра занавеси, чувствуя в воздухе леденящую душу угрозу.
Неожиданно сзади на неё обрушился мощный удар — рука Сюань Юань Хунъаня сжала горло. Суи готовилась к бою и считала, что всё предусмотрела, но не ожидала такой скорости и силы. Она даже не успела сопротивляться.
Однако, собрав всю внутреннюю энергию, она резко ударила ладонью в грудь Сюань Юань Хунъаня — там, где когда-то его ранил Вэй Жуншэн. Тот пошатнулся, хватка ослабла, и Суи воспользовалась моментом, чтобы вырваться.
Сюань Юань Хунъань пристально уставился на неё, потом ловко схватил меч с оружейной стойки и, применив искусство невидимости, в мгновение ока занёс клинок над головой Суи. Его старческие губы растянулись в жуткой ухмылке.
Суи почувствовала ледяной ветер от клинка, но уйти уже не могла — Сюань Юань Хунъань был слишком быстр и непредсказуем.
В этот самый момент раздался громкий звон — мощный поток внутренней энергии отклонил клинок. Меч вонзился в колонну по самую рукоять, пробил её насквозь и вылетел с другой стороны, вонзившись в стену.
Перед Сюань Юань Хунъанем возникла фигура в белоснежных одеждах. Воспользовавшись тем, что старик ослаб после удара Суи, Вэй Жуншэн нанёс ему точный удар в грудь. Сюань Юань Хунъань тут же извергнул фонтан крови.
Вэй Жуншэн обеспокоенно подошёл к Суи и проверил пульс. Убедившись, что она лишь слегка ранена, он немного успокоился, но взгляд его стал суровым, а губы сжались в тонкую линию.
— Безрассудная дура! — резко бросил он.
Суи выпрямила спину, поправила складки синего платья и холодно посмотрела в недовольные глаза Вэй Жуншэна:
— Не трудись, ваше высочество Шэн. О, простите — глава школы Циншань.
На её прекрасном лице застыла ледяная усмешка. Вэй Жуншэн почувствовал, как внутри всё закипело: она хоть понимает, насколько близка была к смерти?
— Ты становишься всё дерзче!
Он шагнул вперёд, резко обхватил её талию и притянул к себе. Горячее дыхание, вырвавшееся из сжатых губ, обожгло щёку Суи, но тут же стало ледяным.
Тем временем Сюань Юань Цзе, убедившись, что Сюань Юань Хунъань мёртв, направился к покою Сюань Юань Вэна. По пути он вспомнил обо всех мерзостях, творившихся в том дворе, и свернул к резиденции госпожи Цюй. Там он связал её. Слуги, увидев окровавленный меч в руках Сюань Юань Цзе, не осмелились подступиться — даже те, кто раньше задирал нос, пользуясь покровительством госпожи Цюй.
Войдя в покои Сюань Юань Вэна, он услышал грубый смех и отвратительные звуки. Сюань Юань Цзе резко пнул дверь ногой. Внутри Сюань Юань Вэнь, обнимая нескольких женщин, хохотал, словно одержимый. Похоже, он принял какой-то наркотик — его тело всё ещё было сплетено с одной из женщин. В комнате стоял удушливый запах. Женщины, увидев окровавленный меч, завизжали и, не успев даже одеться, бросились врассыпную.
Сюань Юань Цзе решительно подошёл к Сюань Юань Вэну и лишил его боевых способностей одним ударом. От боли тот пришёл в себя и, увидев Сюань Юань Цзе, заорал:
— Подлый ублюдок!
Меч сверкнул в воздухе, и крик Сюань Юань Вэна пронзил небеса — Сюань Юань Цзе перерезал сухожилия на его запястьях.
— Я — старший законнорождённый сын рода Сюань Юань! Ты не посмеешь, ублюдок! — презрительно процедил Сюань Юань Вэнь.
— Если ты меня убьёшь, старик тебя не пощадит! — продолжал он угрожать.
Сюань Юань Цзе молча швырнул в него мешок. Из него хлынула тёплая жидкость, забрызгав лицо Сюань Юань Вэня. Тот нащупал капли пальцами — это была кровь. Мешок покатился по полу, и из него выкатилась седая голова с растрёпанными волосами, прилипшими к лицу. Это был Сюань Юань Хунъань.
Лицо Сюань Юань Вэня исказилось от ужаса. Он смотрел на Сюань Юань Цзе и дрожащим голосом забормотал:
— Ты… ты не можешь меня убить! У меня есть печать Братства Уцзи! Отдам тебе её, только пощади!
На самом деле он вовсе не собирался отдавать печать — просто хотел выиграть время, чтобы потом отомстить.
Но Сюань Юань Цзе ему не поверил. Он перерезал второе сухожилие. Сюань Юань Вэнь рухнул на пол, как мешок с костями, весь в крови, совершенно нагой. Сюань Юань Цзе приказал слугам одеть его и отвести на Красную площадку.
К тому времени уже рассвело. Сюань Юань Цзе сидел на Красной площадке и смотрел, как Сюань Юань Вэнь и госпожа Цюй стоят на коленях. Его лицо было омрачено печалью.
Сюань Юань Вэнь с ужасом смотрел на колышущуюся траву внизу. Вчера он приказал выпустить в Красную яму ядовитых змей из Западных регионов. Теперь они охотились на добычу. Вокруг площадки был рассыпан порошок из киновари, поэтому змеи не смели подниматься, но зато устраивали кровавые побоища между собой — сильнейший выживал.
— Сюань Юань Цзе! Молодой господин Цзе! Прости меня! Пощади! — Сюань Юань Вэнь, дрожа, пополз на коленях вперёд, боясь, что его сбросят вниз.
Госпожа Цюй сохраняла холодное спокойствие. Она с ненавистью смотрела на Сюань Юань Цзе, вспоминая его мать — ту самую служанку, которая убирала в её покоях и соблазнила Сюань Юань Хунъаня. «Как я тогда только позволила этой кокетке работать у меня?» — думала она. «Слишком мягкосердечной была… Надо было сразу избавиться от этого ублюдка!» Её взгляд становился всё злее, но, стоя на коленях, она была бессильна.
Сюань Юань Цзе холодно посмотрел на эту пару и спросил:
— Это вы наняли убийц, чтобы убить меня в пригороде Южной династии?
Сюань Юань Вэнь тут же ответил:
— Не я! Это моя мать! Она сказала, что, устранив тебя, я стану полноправным наследником Братства Уцзи!
Сюань Юань Цзе не ожидал такого признания без лишних вопросов.
— Твоя мать убила и мою мать, — добавил Сюань Юань Вэнь, отчаянно пытаясь спасти свою шкуру. — Месть — к ней!
Сюань Юань Цзе молча смотрел на него, плотно сжав губы.
Внезапно стоявшая у края площадки няня Чжан сделала неосторожный шаг назад — и ярко-красная змея мгновенно впилась ей в шею. Няня Чжан завизжала и рухнула в Красную яму. Тут же к ней устремились другие змеи, полностью покрыв её своими телами. Когда они разошлись, от няни Чжан остался лишь скелет — ни единого кусочка плоти.
Белые кости выглядели ужасающе. Сюань Юань Вэнь окончательно потерял голову от страха. Чтобы спасти себя, он пнул мать ногой. Та с изумлением уставилась на сына — неужели тот, ради которого она столько сделала, теперь предаёт её? Страдание исказило её лицо:
— Почему?
Сюань Юань Вэнь не хотел, чтобы мать втянула его в свою гибель:
— Это ты! Это ты довёл меня до такого! Всё из-за тебя!
В этот момент он думал лишь одно: если бы не госпожа Цюй решила убить Сюань Юань Цзе, он бы сейчас не стоял на грани смерти. Убив мать, он сможет утолить жажду мести Сюань Юань Цзе и, возможно, спастись.
http://bllate.org/book/11204/1001477
Готово:
