Лицо Му Боюаня потемнело. Холодно и сдержанно он произнёс:
— Возле той женщины наверняка есть наставник, который ей помогает. Ступай сама в дом Дунов, а я вернусь во владения и кое-что подготовлю. Если князь заподозрит, что всё это моих рук дело, будут большие неприятности.
Му Цзиньчан заметила Бай Ляньцяо, а дядя Гу узнал карету, на которой она приехала. Он обернулся и тихо сказал:
— Госпожа, эта карета сегодня утром стояла перед нами у городских ворот, но потом вдруг уступила нам дорогу. А теперь следует за нами обратно в город. Неужели здесь что-то не так?
Бай Ляньцяо вспомнила происшествие на празднике сливы и тихо ответила:
— Почти наверняка эту гадость затеяла именно эта мерзавка. Нельзя поднимать шум — будем расследовать потихоньку.
Приняв решение, она велела дяде Гу отъехать назад вместе с ними.
После ухода Му Боюаня Му Цзиньчан осталась одна в просторной карете и со злостью хлопнула ладонью по столику. Удар вышел таким сильным, что она скривилась от боли.
— Проклятье! — прошипела она. — Не ожидала, что Хань Цзыхао связался с Бай Ляньцяо. Раз уж вы уже пересеклись, не вините меня, что я вас свяжу навеки!
Карета медленно катилась к дому Дунов, когда вдруг изнутри раздался приглушённый смех Му Цзиньчан — такой леденящий душу, что мурашки побежали по коже.
— Ха! — фыркнула она. — Ты ведь целительница? Но в этом мире труднее всего быть целителем. Если знать захочет, чтобы ты их вылечила, станешь ли отказываться? Если жёны чиновников попросят у тебя рецепт наследования потомства, дашь ли его? Твой дядя всего лишь чиновник пятого ранга — в столице Шанцзин такие считаются никем. Ха-ха!
Му Цзиньчан прекрасно всё спланировала: сегодня она раскроет истинное лицо Бай Ляньцяо. И сделает это прямо в доме Дунов, причём именно перед Му Цзиньжоу. Пусть Бай Ляньцяо затаит обиду и на неё — ведь та страдает сердечной болезнью!
Подъехав к воротам дома Дунов, Му Цзиньчан первой вышла из кареты. Сегодня она выехала за город без служанки и чувствовала себя одиноко; чтобы не входить одной, решила подождать Лу Ваньцзюнь и других девушек.
Хань Цзыхао тоже уже давно подъехал к воротам верхом. Ему, мужчине, было неловко входить одному, да ещё и без подарка для больной.
Увидев, что Му Цзиньчан тоже одна, он подошёл и, слегка поклонившись, сказал:
— Вы, должно быть, старшая девушка Му? Не подскажете, какие сладости любит ваша четвёртая сестра? Я хотел бы… хотел бы…
Он собирался купить немного угощений и отправить их через кого-нибудь.
Но Му Цзиньчан не дала ему договорить и холодно бросила:
— Ты, развратник и лицемер! Как ты смеешь интересоваться моей четвёртой сестрой? Я видела, как ты следовал за нами весь путь. Ты явно замышляешь недоброе. Умри, если умный — проваливай прочь и больше не показывайся мне на глаза. Не смей портить репутацию моей сестры. Её имя и так уже не выдержит новых ударов!
— Я… — Хань Цзыхао побледнел от ярости. В голове крутились только слова «развратник» и «лицемер». Он не мог понять, как такая красивая и благородная девушка может говорить столь ядовитые вещи.
— Что «я»? — насмешливо перебила его Му Цзиньчан. — Беги скорее! Не думай, будто я не знаю о ваших грязных делах с моей четвёртой сестрой. Хочешь, чтобы я всем сейчас всё рассказала?
— Госпожа! — воскликнул Хань Цзыхао, забыв о стыде. — Как вы можете так оклеветать человека? Между мной и кузиной Цзиньжоу всё чисто и благородно! Как вы можете…
— Кхе-кхе! — Бай Ляньцяо резко прервала его. — Господин Хань, вы попались в ловушку. Эту западню устроила именно эта благородная госпожа Му. Если продолжите говорить, то погубите не только свою репутацию, но и имя Цзиньжоу. Замолчите немедленно!
— Я… я… — Хань Цзыхао чуть не задохнулся от злости. С этого дня он стал считать Му Цзиньчан змеёй и ядовитой скорпионихой — при виде её убегал, как от чумы. Всем, кто спрашивал, он честно рассказывал, какие слова она тогда наговорила.
— Хм! — Му Цзиньчан подошла к Лу Ваньцзюнь и сладким голоском сказала: — Сестра Ваньцзюнь, сестра Бай Чжи, пойдёмте.
Две девушки улыбнулись и, изящно ступая, последовали за ней, будто ничего не видели и не слышали.
Вишня так и кипела от злости, сжимая кулачки:
— Госпожа, эта женщина…
Бай Ляньцяо снова заговорила:
— Скажите-ка, вы трое пришли навестить больную — а подарки принесли?
Три девушки переглянулись. Подарков действительно не было — они пришли лишь поглазеть, каково же Му Цзиньжоу в её жалком состоянии, и не собирались искренне навещать больную.
Но раз уж вопрос задан прямо у ворот, нужно было хоть что-то сказать. Лу Ваньцзюнь и Бай Чжи были близкими подругами и гораздо лучше ладили между собой, чем с Му Цзиньчан, поэтому обе посмотрели на неё, ожидая ответа.
Му Цзиньчан улыбнулась — это был великолепный шанс.
— Конечно, мы принесли подарок, — томно сказала она. — Когда моя четвёртая сестра так больна, лучший дар — это хороший лекарь. А уж если это женщина-врач, то это просто бесценно.
— О, женщина-врач? — нахмурилась Лу Ваньцзюнь. — Где же она?
Бай Чжи презрительно фыркнула:
— Обычные лекари и так считаются людьми низшего сословия, а уж женщина-врач — это вообще позор для всех женщин! Если бы в нашем роду Бай появилась такая особа, её бы немедленно изгнали из семьи и сослали в семейный храм!
Бай Ляньцяо разъярилась. Её самого можно было оскорблять, но не её врачебное искусство.
— И что же такого в женщине-враче? — холодно спросила она. — Разве вы никогда не болеете? Разве вам не нужны врачи? Без них даже простая простуда может свести вас в могилу. Какие же вы невежды! Вишня, пойдём!
С этими словами она решительно шагнула в ворота дома Дунов.
Му Цзиньчан, оставшись позади, томно добавила:
— Возможно, вы ещё не знаете, но эта госпожа Бай — ученица Школы «Ядовитой долины», а по слухам, даже любимая ученица самого Лекаря. Мы привели её в дом Дунов, чтобы она вылечила мою четвёртую сестру. Разве это не самый ценный подарок?
— Школа «Ядовитой долины»? — первой нахмурилась Бай Чжи.
Лу Ваньцзюнь растерялась:
— А что это за место?
Му Цзиньчан подробно и красочно стала объяснять, преувеличивая способности Бай Ляньцяо до небес.
Бай Ляньцяо, шагая вперёд, источала ледяной холод, от которого Вишня сжалась и не смела ни слова произнести. Эта старшая девушка Му, похоже, совсем не боится их госпожи — видимо, жизнь ей уже надоела.
Бай Ляньцяо бывала в доме Дунов не раз, поэтому, миновав второй двор, просто сказала привратнице и сразу направилась во внутренние покои.
В это время Му Цзиньжоу как раз пила густой отвар с сильным лекарственным запахом, слушая рассказ Хэхуа.
— Значит, сестра Ляньцяо в порядке? — спросила она.
Хэхуа кивнула:
— После анализа мы пришли к выводу, что да. Похоже, рядом с госпожой Бай есть мастер, который ей помогает.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Конечно! Ведь сестра Ляньцяо — ученица Школы «Ядовитой долины». Чтобы выбраться из такого таинственного места, нужно быть человеком необычайных способностей. Теперь я спокойна за неё.
Хэхуа промолчала о кровавой сцене и медном жетоне — раз уж госпожа цела, эти детали лучше передать их господину.
— Конечно, всё в порядке, — с этими словами Бай Ляньцяо распахнула дверь и вошла.
— Сестра Ляньцяо! — Му Цзиньжоу тут же вскочила с постели и, схватив её за руки, внимательно осмотрела. — Слава небесам, ты наконец вернулась целой и невредимой!
Бай Ляньцяо лишь усмехнулась, не говоря ни слова. В душе она чувствовала тепло — иметь такую заботливую подругу было настоящим счастьем. Она всегда была такой: тех, кого признавала, любила всей душой и никогда не сомневалась в них.
Но Вишня надула губы и, словно горох из мешка, начала сыпать вопросами:
— Вы — четвёртая девушка Му? Меня зовут Вишня, я служанка нашей госпожи. Откуда вы знали, что сегодня с нашей госпожой случится беда?
Глаза Вишни полны были подозрений. Она лучше всех знала характер своей госпожи: та могла быть и умной, и наивной одновременно. А служанке положено говорить то, что госпожа не может сказать сама, и делать то, что госпожа не может сделать. Поэтому Вишня считала, что поступает правильно.
Му Цзиньжоу мягко улыбнулась и не обиделась, но прежде чем она успела ответить, Сюэчжу встала перед ней и резко возразила:
— Какая ты дерзкая служанка! Доброта нашей госпожи тебе кажется глупостью! Разве ты не знаешь, что ещё вчера наша госпожа волновалась за вас? Сегодня утром она послала Хэхуа в дом Бай предупредить вас, но вы уже уехали. Из-за этого наши стражники немедленно выехали за город, чтобы устранить последствия. А теперь ты ещё и допрашиваешь госпожу! Да разве это не неблагодарность?
Му Цзиньжоу, Цзычжу и Сяохуа переглянулись в изумлении — с каких пор Сюэчжу стала такой резкой?
Бай Ляньцяо кашлянула и строго посмотрела на Вишню:
— Замолчи! Маленькая дерзкая девчонка!
Затем она повернулась к Му Цзиньжоу:
— Сестра Цзиньжоу, сейчас не время выяснять отношения. Му Цзиньчан пришла с Лу Ваньцзюнь и Бай Чжи — хотят посмотреть, как ты корчишься от болезни. Придумай, как их выпроводить. Остальное обсудим позже.
— Хорошо! — Му Цзиньжоу залпом допила отвар и быстро легла в постель.
Служанки тут же вошли в роль — все приняли скорбные лица.
Вишня была поражена: она ведь не знала, что Му Цзиньжоу притворяется больной. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Бай Ляньцяо — что за спектакль устраивает четвёртая девушка Му?
— Тс-с! — Бай Ляньцяо приложила два пальца к губам, давая понять, чтобы та молчала.
В этот момент служанка, которая вела Му Цзиньчан и её спутниц, подошла ко двору и тихо сказала у дверей:
— Сестра Сюэчжу, три девушки пришли проведать госпожу.
Сюэчжу нахмурилась и открыла занавеску:
— Госпожа только что приняла лекарство и заснула. Прошу вас подождать в гостевой комнате.
— Цзычжу! — позвала она.
— Иду, — отозвалась Цзычжу, вышла и, поклонившись троим, сказала: — Прошу следовать за мной.
Му Цзиньчан недовольно нахмурилась. Она пришла именно затем, чтобы проверить, правда ли больна Му Цзиньжоу или притворяется — ведь если это ложь, то это преступление против императора! Она не прочь была бы донести. Но теперь её даже в главные покои не пустили — что за издевательство?
— Фу! — сказала Му Цзиньчан. — Это ли не гостеприимство дома Дунов? Мы с добрыми сердцами пришли навестить четвёртую сестру, а ваша служанка отправляет нас в гостевую! Куда вы девали наше искреннее сочувствие?
Лу Ваньцзюнь тоже усмехнулась:
— Возможно, именно так и выглядит гостеприимство дома Дунов. Старшая и четвёртая сестры Му — родные сёстры, а мы — кто? В такую стужу даже чаю не предложили!
Бай Чжи подхватила:
— Сестра Лу права. Мы ведь даже привели сюда великого целителя для четвёртой девушки Му. А нас встречают так, будто мы враги! Пойдёмте, дома обязательно расскажем старшим — сегодня мы узнали, каково настоящее гостеприимство дома Дунов!
Му Цзиньжоу слышала каждое слово и скрипела зубами от злости:
— Эти мерзавки!
Но она не могла позволить себе испортить репутацию дома Дунов, поэтому слабым голосом сказала:
— Сюэчжу… кхе-кхе! Пусть войдут.
Сюэчжу глубоко вздохнула, сдерживая гнев, и поклонилась:
— Простите мою неучтивость. Прошу вас, входите и согрейтесь горячим чаем.
Три девушки самодовольно усмехнулись, гордо подняв подбородки, как победившие петухи, и вошли в комнату.
Спальня Му Цзиньжоу была разделена парчовой ширмой на внешнюю и внутреннюю части. Сейчас гостьи сидели во внешней комнате, попивая чай.
А из внутренних покоев доносились приступы кашля, заставляя Цзычжу громко рыдать:
— Госпожа, госпожа! Опять кровь!.. Госпожа Бай, посмотрите скорее, что с ней?!
— Не паникуй! — голос Бай Ляньцяо прозвучал необычайно серьёзно. — Вишня, принеси мои серебряные иглы!
Му Цзиньчан и её подруги переглянулись и злорадно улыбнулись.
Лу Ваньцзюнь, хоть и считалась главой этой компании, на самом деле была самой простодушной — остальные лишь потакали ей из уважения к её деду, занимавшему высокий пост.
Она саркастически усмехнулась:
— Ах, судьба! Богатство и почести — всё в руках небес. Одним дано всё, другим — ничего. Вот, например, Су Жу — она чтец при принцессе, и в будущем легко выйдет замуж за князя или знатного вельможу. А некоторые просто не созданы для счастья. Если насильно пытаться удержать удачу, неизбежно последует кара. Вот она и настигла несчастную.
В этот момент из комнаты снова донёсся плач Сюэчжу:
— Ууу… госпожа, только не теряйте сознание снова!
Бай Ляньцяо тут же приказала:
— Замолчи! Раздень госпожу, разожги угли пожарче — я сейчас начну иглоукалывание!
http://bllate.org/book/11202/1001191
Готово:
