Му Цзиньжоу сидела в роскошной карете под семицветным стеклянным навесом, окружённой изумрудными шёлковыми занавесями. Сквозь прозрачную ткань весь мир казался ей ярче и прекраснее — и сама она вдруг почувствовала себя настоящей принцессой.
— Жо-тянь, — улыбнулась госпожа Дун, — тебе нравится эта карета?
— Хе-хе! — засмеялась Му Цзиньжоу, хотя на самом деле вовсе не была так простодушна, как выглядела. Раз тётушка-бабушка задаёт такой вопрос, значит, у неё есть на то причины. Отвечать «да» или «нет» было бы глупо. Поэтому она лукаво спросила в ответ:
— А почему вы так спрашиваете?
Госпожа Дун бросила на неё проницательный взгляд:
— Разве ты не хочешь прилюдно опозорить госпожу Ху? Впредь будешь выезжать именно в этой карете — и хорошенько ударить её по лицу. Пусть все увидят: племянница рода Дунов — не та, кого можно унижать!
— Тётушка-бабушка!.. — Голос Му Цзиньжоу дрогнул, слёзы навернулись на глаза, и она бросилась в объятия старшей родственницы. Сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз чувствовала такую бескорыстную, безусловную заботу! Запах сандала от одежды госпожи Дун успокаивал сердце, словно она снова оказалась в материнских объятиях из прошлой жизни.
— Что случилось? Почему опять плачешь? — Госпожа Дун достала платок и стала вытирать ей слёзы.
— Вы слишком добры ко мне, тётушка-бабушка, — всхлипнула Му Цзиньжоу. — Но я не стану ездить в этой карете одна — меня же будут показывать пальцем, как обезьянку в клетке!
— Ты… ха-ха! — рассмеялась госпожа Дун. Она взглянула за занавеску: да уж, народ действительно глазел на них, как на диковинку! Но именно этого она и добивалась. Пусть теперь весь город увидит, как дом Дунов торжественно встречает свою племянницу, и пусть граф Аньдин хорошенько подумает, куда девать своё лицо.
Как только семицветная карета появилась на улицах, слухи разнеслись ещё быстрее, чем утренние пересуды. Едва Му Цзиньчан добралась до дома Дунов, как известие уже достигло ушей всех господ в особняке.
Госпожа Ху в ярости разбила ещё несколько фарфоровых ваз. Слухи о ней были крайне невыгодными, особенно тот, где её называли не законной женой, а всего лишь наложницей — это считалось страшным позором. Охваченная страхом и гневом, она больше не осмеливалась выходить из своих покоев.
Служанка Чжао прямо рассказала госпоже Ху о происшествиях в доме Дунов. Та побледнела как полотно: ведь только она знала истинное положение госпожи Дун — та была родной тётей госпожи Е.
— Неужели они вернулись… Что делать?.. — прошептала госпожа Ху и, потеряв сознание от ужаса, рухнула на пол.
Глава дома Аньдин, Му Шоучжэн, тоже услышал от доверенного слуги обо всём случившемся. Его лицо то темнело, то бледнело от ярости. Он со всей силы ударил кулаком по столу:
— Неблагодарная девчонка! Как посмела признавать чужих родственников без моего разрешения?! Прикажи управляющему взять людей и немедленно привести эту непокорную дочь обратно!
Слуга не осмелился возразить и покорно отправился выполнять приказ. В душе он думал: «Нынешняя четвёртая госпожа совсем не похожа на прежнюю. Скорее всего, она и не вернётся. На её месте я бы тоже не стал возвращаться в дом, где тебя никто не любит».
Госпожа Сунь тоже чувствовала себя униженной. Служанка У всё ещё рассказывала о произошедшем, и, хоть она и старалась этого не показывать, зависть жгла её изнутри.
— Дом Дунов? Это те самые, из семьи тётушки госпожи Е? — наконец вспомнила она.
— Именно так, госпожа, — поспешила подтвердить служанка У. — Ваша память поистине великолепна! Да, это тот самый дом Дунов. Когда я увидела госпожу Дун, чуть с ног не свалилась от удивления — не думала, что они вернутся в столицу! В те годы весь город говорил об их деле… Как они осмелились явиться сюда после всего того…
— Довольно! — резко оборвала её госпожа Сунь. — Тебе ли судить о таких вещах? Кто сейчас помнит те давние дела? Позови старшего сына. Посмотрим, как он воспитывает свою дочь — настоящий позор для нашего дома!
Му Шоучжэн и так кипел от злости из-за того, что Му Цзиньжоу тайком признала родство с домом Дунов. Такое важное событие, а эта девчонка даже не удосужилась заручиться его согласием как главы семьи! Он готов был немедленно вытащить её из дома Дунов за ухо.
Однако вызов от служанки У лишь подлил масла в огонь. Теперь он хотел не только вернуть дочь, но и влепить ей пару пощёчин. Но, считая себя образцовым сыном, он не мог отказать госпоже Сунь, хотя и терпеть её не мог.
Госпожа Сунь, увидев Му Шоучжэна с его унылым и раздражённым видом, сама закипела от гнева. «Вот он, наследник, которого выбрал мудрый старый граф! — думала она с горечью. — Где ему до моего прекрасного сына? Под его управлением наш дом идёт ко дну!»
Обычно она избегала встреч с Му Шоучжэном, а он, в свою очередь, не стремился навещать мачеху. Так они и жили годами — в странном, холодном равновесии.
— Кхм! — Госпожа Сунь не церемонилась с ним и сразу начала отчитывать:
— Ты хоть понимаешь, что ты — хозяин дома Аньдин, а твоя дочь устроила скандал, о котором весь город говорит, а ты ничего не знал?! Как ты вообще управляешь семьёй? Хочешь окончательно уничтожить остатки нашего достоинства?
Му Шоучжэн был в бешенстве, но отвечал сдержанно:
— Матушка, эти слова стоит адресовать госпоже Ху. Вы лучше всех помните, как она попала в этот дом. Если бы не она, Цинъюй была бы жива, и ничего подобного не случилось бы.
— Свист! — Чайная чаша полетела прямо в него. К счастью, он успел увернуться, иначе его голова раскололась бы так же, как фарфор.
— Замолчи немедленно! — закричала госпожа Сунь. — Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Всё делалось ради твоего же блага! Госпожа Е два года не могла родить наследника — ты хотел, чтобы наш род прервался? Тогда ты стал бы преступником перед предками! Я растила тебя не ради благодарности, а лишь чтобы ты не позорил наш дом!
Не пойму, что думал старый граф, когда настаивал на браке с Е. Посмотри теперь: разве семья Е — добродетельная? Какой-то дальний родственник увёл твою дочь, распустил слухи… Вот вам и прекрасные родственники! А твоя дочь… Она ведь выросла рядом с госпожой Е. Один сын-наследник сжёг часть дома, другой сын пропал без вести, а дочь наложницы ушла к чужим… Ха!
Её поток упрёков не прекращался, и голова Му Шоучжэна гудела, как колокол. Но он не смел перечить — это было бы нарушением долга сына.
— Что вы предлагаете делать? — спросил он наконец.
Именно этого и ждала госпожа Сунь. Она сделала глоток чая, чтобы увлажнить горло, и сказала:
— Госпожа Ху плохо управляет хозяйством. Пусть передаст ключи от всех кладовых. И пусть вторая невестка поможет мне вести домашние дела.
Му Шоучжэн мысленно усмехнулся: «Думаете, я дурак?» — но вслух ответил:
— Если госпожа Ху согласится, у меня нет возражений. Если больше ничего не нужно, я пойду.
Госпожа Сунь поперхнулась: «Если бы она согласилась, зачем бы я тебя вызывала?» — но тут же добавила:
— Сейчас же отправляйся и приведи Жо-тянь обратно! Нельзя допустить, чтобы наша дочь стала чужой! Разве в нашем огромном доме нет для неё места?
— Да, сейчас же поеду, — сказал Му Шоучжэн, чувствуя, как внутри всё кипит. «Ведь я-то хозяин дома! — думал он с горечью. — А все обращаются со мной, будто я никто».
На самом деле он прекрасно понимал, что происходит в доме. С самого момента, как Му Боуэнь и Му Цзиньжоу появились в особняке, он относился к ним с неприязнью. Он даже не помнил, кто была та наложница, что родила их, и потому не желал признавать их. Поэтому он закрывал глаза на жестокость госпожи Ху. Но теперь, когда они вышли из-под его контроля, он почувствовал, что теряет власть.
Покинув двор Исинь, Му Шоучжэн немедленно собрал людей и направился к дому Дунов. Он был уверен: стоит только объяснить госпоже Дун правду, и та тут же прогонит Му Цзиньжоу, возненавидев её.
Тем временем Му Цзиньжоу уже прибыла в дом Дунов.
Едва она сошла с кареты, её встретили две тётушки-невестки и два маленьких двоюродных брата. За ними стояла целая свита служанок, и все, кроме одной няньки с младенцем на руках, поклонились госпоже Дун.
— Приветствуем возвращение госпожи! Приветствуем прибытие племянницы!
Лица всех присутствующих сияли улыбками, и Му Цзиньжоу почувствовала себя немного неловко от такого приёма.
Госпожа Дун, напротив, привыкла к подобному и величественно махнула рукой:
— Ладно, возвращаемся в дом.
Во дворе Цзиншуй, где жила госпожа Дун, Му Цзиньжоу получила множество подарков. В ответ она преподнесла лишь сладости из «Кельи Обжоры», что выглядело довольно скромно.
Однако двоюродным братьям это очень понравилось — в шесть–семь лет дети всегда рады сладкому.
Первая тётушка, госпожа Сюй, была полной, круглолицей женщиной с мягкими чертами. Она постоянно улыбалась и умела говорить так весело, что все вокруг смеялись. По характеру она была открытой и прямолинейной.
Она откусила кусочек мягкого кекса, прищурилась от удовольствия и похвалила:
— Это же из «Кельи Обжоры»? Восхитительно!
Му Цзиньжоу кивнула:
— Да, тётушка. Рада, что вам нравится.
Госпожа Дун добавила:
— Вы ещё не знаете, но моя племянница — настоящая находка! «Келья Обжоры» — её собственное заведение, и все эти лакомства придумала она сама.
— Ой, правда?! — воскликнула госпожа Сюй. — Тогда нам крупно повезло! Боюсь только, мои мальчишки теперь будут выдумывать поводы, чтобы каждый день бегать туда за сладостями.
Вторая тётушка, госпожа Чжан, поддержала:
— И не говори! Теперь мы точно будем наслаждаться вкусностями. Только научи нас, неуклюжих тётушек, как такое готовить!
Госпожа Чжан была красавицей с изящной фигурой — трудно было поверить, что у неё уже шестилетний ребёнок. Однако она была менее разговорчива и обычно следовала мнению госпожи Сюй.
Му Цзиньжоу почувствовала, что именно так и должна выглядеть настоящая большая семья — полная взаимного уважения и заботы.
Услышав их слова, она покраснела и скромно сказала:
— Лишь бы вы не считали меня обжорой.
— Обжора? — удивилась госпожа Сюй. — Значит, у названия «Келья Обжоры» есть история?
Она знала, что это также заведение принцессы Жу Юй, и с интересом следила за ним с самого приезда в столицу. Узнав, что оно принадлежит её маленькой племяннице, она заинтересовалась ещё больше.
Му Цзиньжоу с улыбкой рассказала, откуда взялось слово «обжора» и как появилось название заведения. Все слушали с интересом.
Госпожа Сюй рассмеялась:
— Вот оно что! Тогда я первая обжора в этом доме! Посмотрите на мою фигуру — после рождения младшенького аппетит просто разыгрался! Мы с тобой, Жо-тянь, одно яйцо — белое!
Госпожа Чжан вздохнула:
— А мне бы такую проблему! Я хочу есть, но не могу набрать ни грамма. Муж говорит, что я позорю его — будто дома голодаем.
— Ха-ха-ха!..
Все смеялись и болтали, и атмосфера стала по-настоящему тёплой. Му Цзиньжоу быстро привыкла к новым родственникам — хотя они виделись впервые, ей казалось, что они знакомы давно.
Примерно через полчаса госпожа Дун сказала, что устала, и велела госпожам Сюй и Чжан подготовить для Му Цзиньжоу комнату. Затем она взяла племянницу за руку и повела во внутренние покои — ей нужно было поговорить с ней наедине.
Во внутренних покоях уже стоял горячий чай и тарелка свежих пирожных на маленьком столике у кровати.
Это было личное пространство госпожи Дун. Они сели друг против друга, и Му Цзиньжоу налила ей чашку чая:
— Тётушка-бабушка, вы хотели что-то сказать мне?
Госпожа Дун улыбнулась:
— Подожди.
Она поднялась, подошла к спальне и вернулась с резной деревянной шкатулкой. Из неё она достала пару золотых браслетов с серебряными вставками.
— Надевай, — сказала она.
— Тётушка-бабушка, это… — Му Цзиньжоу замялась. Неужели это подарок при встрече?
— Глупышка, — мягко сказала госпожа Дун. — Это браслеты твоей бабушки, моей сестры. Она передала их твоей матери, а та — тебе. Твой брат Боуэнь принёс их мне полмесяца назад. Помнишь? Эти браслеты надела тебе мать, когда ты вернулась в дом Аньдин.
Му Цзиньжоу нахмурилась, внимательно рассматривая украшения и пытаясь вспомнить.
Золото было тяжёлым. В отличие от обычных плоских браслетов, эти были круглыми, как нефритовые, с двумя извилистыми серебряными полосами, напоминающими символ «S». На внутренней стороне было выгравировано: «Пусть удача будет с тобой». В целом украшения выглядели благородно и солидно, без излишней вычурности.
Внезапно её брови дрогнули — воспоминания хлынули потоком.
Она увидела прекрасную женщину, которая надевала на её тонкие детские ручки слишком большие браслеты. Та плакала, обнимая её:
— Моя дочь… Разве мать не узнает своё дитя, рождённое после десяти месяцев ожидания? Храни эти браслеты — они докажут твоё происхождение.
А потом… её позвали слуги госпожи Ху. Она испугалась. Но прежде чем выйти из комнаты, маленький Му Боуэнь схватил её за руку и вырвал браслеты, пригрозив:
— Ни слова об этом никому! Иначе тебе не поздоровится.
http://bllate.org/book/11202/1001165
Готово:
