После завтрака служанка Ли сказала:
— Госпожа, так больше продолжаться не может. Насчёт приданого госпожи Е старая госпожа всё ещё не даёт своего согласия.
Му Цзиньжоу ответила:
— Не волнуйся. Мы ждали столько лет — не в этих же днях дело. Сегодня няня У приходила за лекарством, значит, оно помогает бабушке. Позже сварите ещё раз грушу с фритиллярией и отнесите ей в покои. А из двора Цзиньлиньянь есть новости?
Сюэчжу сказала:
— Эти два дня я каждый день хожу к озеру с лилиями и подслушиваю. Удалось услышать кое-что.
— Рассказывай скорее! — Му Цзиньжоу не верила, что госпожа Ху и её дети оставят её в покое. Скорее всего, они замышляют новую коварную уловку.
Сюэчжу взглянула на свою госпожу и возмущённо произнесла:
— Госпожа, говорят, та собирается потратить крупную сумму, чтобы пригласить воспитательницу из дворца для обучения старшей и второй госпожонок. Из-за этого вторая госпожа из южного двора даже поссорилась с ней: мол, все девушки дома графа Аньдин, почему третью госпожонку не берут? Но они все забыли, что вы — настоящая законнорождённая дочь дома!
— Ха-ха! Да это же смешно! — Му Цзиньжоу пила отличный чай Маофэн и холодно рассмеялась. — Чего тут завидовать? Те, кто вышел из дворца, всё равно остаются слугами. Они умеют только учить, как быть слугой. У нас прекрасная жизнь, а они сами платят, чтобы их учили раболепствовать!
Сюэчжу, услышав это, тоже решила, что так оно и есть.
— Но ведь это же обучение придворному этикету...
Му Цзиньжоу махнула рукой:
— Не говори мне об этом. Кем бы ты ни был — всё равно слуга! Сейчас меня больше всего беспокоит, как бы госпожа Ху не использовала эту затею с воспитательницей, чтобы меня подставить. Как только получим деньги от старой госпожи, купи мне немного плохой косметики. Она мне пригодится.
В последние дни она слишком хорошо питалась: лицо стало румяным и округлилось. При выходе из дома лучше немного припудриться — иначе не получится изобразить болезнь.
Днём служанка Ли вместе с Сюэчжу отнесли в покои Исиньцзюань грушу, тушенную с фритиллярией.
Му Цзиньжоу никому не рассказывала, что лечебное действие имеют именно пилюли, а не отвары. Однако каждый день она отправляла служанку Ли с целебными блюдами и просила деньги именно на них, чтобы создать ложное впечатление: будто выздоровление происходит благодаря отварам, а не пилюлям.
Честно говоря, отвары требуют длительного приёма, а пилюли — нет. Когда симптомы значительно улучшатся, ради экономии серебра пилюли нужно будет прекратить принимать — ведь качественный шу ди хуан стоит очень дорого!
Как и ожидала Му Цзиньжоу, служанка Ли вернулась с несмолкаемой улыбкой:
— Госпожа, старая госпожа выделила сто пятьдесят лянов!
— Оставьте пятьдесят, пятьдесят потратьте на ингредиенты, а остальные пятьдесят — на лекарственные травы, — распорядилась Му Цзиньжоу и начала составлять список.
На следующий день служанка Ли принесла курицу, тушенную с дандунским корнем, личжи и другими тонизирующими травами.
Хотя госпожа Сунь предпочитала насыщенные блюда, кулинарное мастерство служанки Ли заметно улучшилось после указаний Му Цзиньжоу, и даже этот простой куриный бульон без специй она с удовольствием выпила до капли.
Впервые госпожа Сунь заговорила со служанкой Ли:
— Пилюли почти закончились, но я чувствую себя гораздо лучше. Передай Цзиньжоу, что я согласна на её условия. В следующий раз пусть сама принесёт лекарство!
Служанка Ли сразу же передала это Му Цзиньжоу, и та радостно засмеялась, прищурив глаза:
— Старуха наконец-то смягчилась! Не так-то просто было.
Она тут же переписала часть приданого, оставленного ей матерью. Остальное пока рано трогать.
— Няня, приготовьте с Цзычжу чай из фиников. Завтрашнее лечебное блюдо пусть будет простым: вместо курицы с дандунским корнем сварите кашу из горького миндаля, фиников и корня диоскореи.
Ещё через день Му Цзиньжоу отправилась в покои Исиньцзюань с сотней пилюль.
Она специально нанесла немного косметики, чтобы лицо выглядело бледным. Госпожа Сунь по сравнению с первой встречей стала намного лучше: на щеках появился румянец. Самое заметное — теперь её чай парил, что означало: внутренний жар начал спадать.
Госпожа Сунь не стала ходить вокруг да около:
— Приданое, оставленное вашей матерью, можно вернуть. Но для этого мне нужно, чтобы госпожа Хань засвидетельствовала это. Однако во всём доме, кроме моих покоев, повсюду люди госпожи Ху. Сделать это непросто, если только...
Му Цзиньжоу тут же подхватила:
— Говорите, бабушка! Ваше здоровье явно улучшилось. У меня есть ещё сто пилюль, а также новый рецепт лечебного блюда — я оставлю его вам. Кроме того, я приготовила чай из обжаренных фиников. Пейте его — он очень полезен.
Госпожа Сунь внимательно посмотрела на Му Цзиньжоу и долго молчала. Наконец она сказала:
— Через несколько дней госпожа Ху с дочерьми отправится в поместье Фэйцуй на летний отдых. Только тогда можно встретиться с госпожой Хань.
«Фэйцуй?» — Му Цзиньжоу мысленно повторила название. Разве это не самое большое поместье из материнского приданого? Госпожа Ху с дочерьми отлично устроились!
Уголки её губ дрогнули в зловещей улыбке. Она весело подмигнула госпоже Сунь:
— Бабушка, не волнуйтесь. Я всё поняла. Обязательно позабочусь, чтобы мать и старшая сестра хорошо провели свой последний летний отдых. Ведь поместье Фэйцуй досталось мне от родной матери. Очень хочется вернуть его как можно скорее — а то вдруг она там, на небесах, переживает?
С этими словами она протянула госпоже Сунь список приданого:
— Бабушка, проверьте, всё ли здесь? Ничего не упустила? Я знаю, что много мебели в комнатах матери и старшей сестры тоже из материнского приданого, но я их не включала.
Госпожа Сунь никогда особо не обращала внимания на детей госпожи Е, но теперь была вынуждена отнестись серьёзно. Её организм был отравлен госпожой Ху — чуть не умерла. С тех пор ни одного спокойного дня не знала.
После приёма пилюль и отваров Му Цзиньжоу уже через пару дней исчезло ощущение внутреннего жара. Эта болезнь особенно мучила летом: ладони и ступни горели, а если сильно махнуть веером — становилось холодно. В её возрасте такие перепады были невыносимы.
Она не могла вспомнить всё из списка приданого и снова взглянула на Му Цзиньжоу. Та глуповато улыбалась, и на первый взгляд казалась совершенно безобидной.
— Кто дал тебе этот список? — спросила госпожа Сунь.
Му Цзиньжоу прямо ответила:
— Брат. Мама велела ему выучить его наизусть — боялась, что кто-нибудь подменит документ. А дядя с семьёй, возможно, не скоро вернутся в столицу, чтобы заступиться за нас, поэтому мама заставила брата запомнить всё дословно.
Лицо госпожи Сунь изменилось. Она внимательно осмотрела Му Цзиньжоу: девочка всё больше напоминала госпожу Е, и в душе у старухи зародилось чувство вины.
— Госпожа Е слишком подозрительна, — сказала она. — Разве дом графа Аньдин способен на такое низкое поведение? У меня есть копия списка приданого, и у госпожи Хань тоже. Неужели кто-то осмелится подделать документы?
— Бабушка права, — ответила Му Цзиньжоу. — Прошу вас, помогите мне вернуть приданое. Тогда я смогу каждый день есть вкусные блюда и носить новые наряды!
Она смеялась, как глупенькая девчонка без единой мысли в голове.
Госпожа Сунь, конечно, не считала её глупой — разве глупая девчонка знает такие народные средства? Но сейчас ей нужны эти средства. Она махнула рукой:
— Ладно, дождёмся госпожи Хань.
Му Цзиньжоу сказала:
— Да, бабушка права. Не волнуйтесь, пилюли нельзя прерывать, и отвары тоже нужно регулярно принимать. Ваша болезнь странная: то болезнь, то не болезнь — сложно сказать. Её можно только поддерживать.
— Ступай! — Госпожа Сунь закрыла глаза и больше не смотрела на неё.
Му Цзиньжоу без церемоний ушла вместе со служанкой Ли, даже не оставив рецепт отвара.
Когда они ушли, служанка У спросила:
— Старая госпожа, вы правда собираетесь отдать четырёхгоспожонке приданое госпожи Е?
Госпожа Сунь тяжело вздохнула:
— А разве есть выбор? Не хочу больше мучиться от этой болезни — то жар, то холод! Хотя даже если отдам им документы, сумеют ли они удержать всё это? В конце концов, они всё равно младшие в доме графа Аньдин. Пусть госпожа Ху немного поволнуется — а когда я поправлюсь...
Служанка У тут же подхватила:
— Как всегда, у старой госпожи самые мудрые планы!
Вернувшись в двор Жунхуа, служанка Ли и служанки радостно обсуждали возвращение приданого.
Но Му Цзиньжоу одним лёгким замечанием погасила их энтузиазм:
— Рано радоваться. Старая госпожа даже не сказала, когда именно вернёт приданое. Даже если мы получим все документы на дома и земли, сумеем ли мы удержать их? Мне всего двенадцать — а вдруг злодеи отберут всё?
Лица всех троих сразу вытянулись. Служанка Ли обеспокоенно спросила:
— Тогда... что делать?
Все знали, что лавки немаленькие. За эти годы там, наверное, всё переменилось. Даже если вернуть управление, сумеют ли они вообще открыть их снова?
Му Цзиньжоу фыркнула:
— Чего бояться? У меня же есть брат! Да и я сама не из робких.
В прошлой жизни она получила хорошее образование и была успешной офисной сотрудницей — неужели не справится с управлением бизнесом? Если не ела свинину, то хоть видела, как свиньи бегают! В худшем случае уволю всех и найму новых!
— Ах!.. — Все трое мало грамотны и думали, что управлять лавками могут только очень учёные люди. Теперь они совсем приуныли.
Му Цзиньжоу невозмутимо сказала:
— Сюэчжу, следи за двором Цзиньлиньянь. Как только там что-то случится — сразу докладывай. Лучше подкупить какую-нибудь служанку: нам не нужны секреты, просто знай, что там происходит.
Сюэчжу улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я уже нашла подход. Когда мы готовили пирожки с сушеной соломенной резаной капустой и тофу, одна служанка из двора Цзиньлиньянь была наказана и осталась без еды. Я дала ей два пирожка. Она сирота, и я спрашивала не о секретах — она всё рассказала.
— Отлично. Приготовь для неё ещё вкусненького и дай немного мелких монет. Теперь у нас есть серебро.
Му Цзиньжоу тоже улыбнулась:
— Цзычжу, передай брату, что я хочу его видеть.
Распорядившись слугам, Му Цзиньжоу снова занялась изготовлением пилюль «Лювэй Ди Хуань». Она делала маленькие мёдовые пилюли: сначала подготовила необходимые травы — промыла, просушила и перемолола в порошок, затем сварила мёд, смешала его с порошком и скатала маленькие шарики нужного веса.
Когда стемнело, она как раз закончила первую партию. На самом деле самая трудоёмкая часть — предварительная подготовка, которую она начала ещё несколько дней назад. За весь день она сделала целый поднос пилюль — хватит госпоже Сунь на год!
Правда, Му Цзиньжоу не собиралась давать их все. Лекарства, даже самые полезные, нельзя принимать постоянно. Лучше всего — лечиться пищей.
Когда пришёл Му Боуэнь, Му Цзиньжоу сразу велела служанке Ли накрыть на стол. Впервые брат и сестра сели за общий ужин.
Казалось, Му Боуэнь заранее знал, о чём хочет спросить сестра. Перед едой он протянул ей папку документов:
— Вот информация о работниках и управляющих в лавках, которые мама оставила тебе. Посмотри, кого можно оставить, а кого прогнать. У всех с ними договоры на неопределённый срок — хозяин может сменить кого угодно в любой момент. С людьми в поместьях сложнее: за эти годы людей мамы почти полностью заменили люди госпожи Ху. Но Лао Тан ещё там. Два поместья в будущем можно доверить ему.
— Лао Тан? — Му Цзиньжоу вспомнила угрюмого привратника у задних ворот. Неужели он действительно настолько компетентен?
Му Боуэнь кивнул:
— Да, тот самый привратник. Он бывший солдат, получил ранение, и дедушка, не в силах вынести мысли о том, что он вернётся на поле боя, устроил его на лёгкую работу. Кто бы мог подумать, что его обманет обычная женщина вроде госпожи Ху.
Увидев, что сестра всё ещё не понимает, Му Боуэнь велел служанке Ли и другим удалиться, а затем сказал:
— Не переживай, ему можно доверять! На самом деле все эти годы он притворялся.
http://bllate.org/book/11202/1001124
Готово:
