Му Цзиньжоу втолкнули в семейный храм и тут же захлопнули дверь. В огромном помещении оказалось лишь одно маленькое оконце, да и то на несколько метров выше земли — выбраться отсюда было невозможно.
Дом Графа Аньдин когда-то принадлежал маркизу Аньдин. Спустя три поколения титул понизили до графского, а теперь прошло ещё три рода, и в храме предков накопилось множество табличек, отчего всё вокруг пропахло сыростью и запустением.
Несмотря на летнюю жару, Му Цзиньжоу, сидя на холодных каменных плитах, чувствовала пронизывающий холод. Но она была не настолько глупа, чтобы покорно стоять на коленях. Ни за что!
Она вытащила из-за пазухи пирожок и, жуя его, пробормотала:
— Я никогда не получала тех привилегий, которые полагаются дочери графского рода. Так зачем же мне кланяться вам?
Через час Му Цзиньжоу медленно задремала, а спустя ещё один час ей стало невмоготу сидеть на месте.
Она встала, размяла ноги и попыталась найти циновку или подстилку, но обыскав весь храм, так ничего и не нашла. Похоже, госпожа Ху намеренно решила заставить её страдать.
Но кто она такая? Настоящая боевая девчонка! Если нет готовой подстилки — сделает сама!
Перед алтарём стоял стол, покрытый плотной хлопковой тканью. Она осторожно сняла её, сложила в несколько слоёв и расстелила на полу — вполне сносно.
Однако когда небо начало темнеть, а голоса Му Боуэня всё не было слышно, сердце её понемногу сжалось от грусти. А когда на небе зажглись звёзды, терпение иссякло окончательно — она умирала от голода!
С собой она взяла лишь один пирожок, и теперь желудок громко урчал, словно исполняя «Пустую крепость». Му Цзиньжоу посмотрела на таблички предков и сказала:
— Дайте мне хоть что-нибудь поесть! Если накормите — может, я даже соглашусь поклониться.
Едва она договорила, как послышался звук отпираемого замка. Му Цзиньжоу раскрыла рот от удивления:
— Неужели сработало?!
Му Цзиньжоу испугалась. Её пугали не сами таблички предков, а живой человек за дверью. Что, если госпожа Ху или Му Цзиньчан решили пойти до конца и лишить её жизни?
— Шпилька, шпилька! — выдернула она украшение из волос, готовясь использовать как оружие, и быстро спрятала ткань под алтарный стол. — Кто там?
— Клац-клац! — Замок всё ещё возился, но дверь не открывалась.
Му Цзиньжоу вдруг вспомнила ту чёрную комнату, куда её заточили сразу после перерождения. Неужели те мерзавцы вернулись? Но ведь в дворце Циньского князя один из них погиб, а второй скрылся… Хотя, скорее всего, и того поймали.
— Кто ты? Пришёл принести еду? — снова спросила она.
В тот же миг дверь наконец распахнулась. Тяжёлая створка скрипнула, и на пороге появилась фигура с зажжённой свечой в руке. Свет отбрасывал длинную тень на пол.
Сердце Му Цзиньжоу заколотилось. Она крепко сжала шпильку и повторила:
— Кто здесь?
— Кхм-кхм! Это я.
Та вошла внутрь, закрыла дверь, и при свете свечи Му Цзиньжоу разглядела корзинку в её руках.
Му Цзиньжоу облегчённо выдохнула и рухнула на пол:
— Сестра Цзиньпэй! Ты меня чуть не напугала до смерти!
Действительно, она уже представляла себе, как врывается какой-нибудь бандит.
Му Цзиньпэй, не испугавшись мрачного семейного храма, подошла к ней, поставила свечу на землю и сказала:
— Ешь. Разве ты не говорила, что голодна?
Му Цзиньжоу взяла корзинку и тихо спросила:
— Сестра, зачем ты так добра ко мне?
Му Цзиньпэй улыбнулась:
— Ешь, не спрашивай. Матушка велела мне это сделать. У неё наверняка есть свои причины.
— Ладно, — кивнула Му Цзиньжоу. В корзинке оказались горячие блюда, суп и два маленьких пампушка. Желудок снова заурчал, и она машинально добавила: — Надеюсь, не отравлено?
Му Цзиньпэй слегка нахмурилась:
— Раньше ты так не спрашивала. Всегда ела с аппетитом.
— Хе-хе! — глуповато улыбнулась Му Цзиньжоу. — Спасибо, сестра. Сейчас поем. Если хочешь что-то спросить — подожди, пока доем.
Она прекрасно понимала: добро без причины не бывает. Хотя в воспоминаниях прежней Цзиньжоу были случаи, когда сестра приносила еду, но всё это казалось смутным и далёким.
Му Цзиньпэй рассмеялась:
— Ты действительно изменилась. И это правильно. Раньше ты всё время твердила, что нельзя предавать старшую сестру. Да разве не она больше всех тебя предала? Какая же ты глупая!
Му Цзиньжоу, жуя вкусную еду, невнятно пробормотала:
— Спасибо за совет, сестра. Теперь я всё поняла.
Когда она наелась и напилась, Му Цзиньпэй сказала:
— Расскажи, что случилось сегодня.
Му Цзиньжоу поведала ей события дня, немного изменив детали: например, умолчала, что встретила Му Боуэня в саду сливы и не видела Сяхоу Яня с Ли И, а также опустила часть про ядовитую золотую шпильку.
Она говорила почти полчаса, но за это время никто так и не заметил, что в семейный храм появился ещё один человек.
Выслушав рассказ, Му Цзиньпэй тихо сказала:
— Скажу тебе прямо: старшая сестра хочет стать женой Циньского князя. Праздник у озера с лилиями — её шанс запомниться ему. Без разницы, случилось с тобой что-то или нет — он всё равно запомнит её.
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Значит, они специально заманили меня на праздник, чтобы навредить?
Му Цзиньпэй лукаво улыбнулась:
— Не так уж ты и глупа.
— А ты, сестра? Зачем тебе было идти на этот праздник?
Му Цзиньпэй встала:
— Это не твоё дело. Сегодняшнее событие для меня очень важно. Лучше скажи, чего ещё хочешь?
Му Цзиньжоу долго мычала, не зная, что ответить. Чего она хочет? Много чего! Прежде всего — денег. Нет, подожди… Ей нужен кто-то, кто сможет усмирить госпожу Ху.
Осознав это, она спросила:
— Сестра, как поживает бабушка?
Му Цзиньпэй прикусила губу:
— Зачем тебе это знать? Матушка редко позволяет нам её видеть, но мы знаем: ей плохо, здоровье подорвано.
Му Цзиньжоу решительно сказала:
— Я хочу повидать бабушку. Прошу, помоги мне. Если бы она была здорова, наш дом не пал бы так низко в глазах других.
Му Цзиньпэй вздохнула:
— Кто бы сомневался! Бабушка тогда сильно ошиблась. Род Ху — разорившиеся выскочки. Отец госпожи Ху — всего лишь мелкий провинциальный чиновник. Какая же дочь может вырасти у таких родителей, кроме как недалёкая? — Она посмотрела на Му Цзиньжоу. — Сестра, у тебя есть способ помочь бабушке поправиться?
Му Цзиньжоу понимала: без жертвы не добиться цели. Поэтому прямо сказала:
— У моей родной матери была медицинская книга с несколькими народными рецептами. Возможно, один из них подойдёт бабушке.
— Народные рецепты? — глаза Му Цзиньпэй загорелись. — А где сейчас эта книга?
— Хе-хе… — глуповато ухмыльнулась Му Цзиньжоу. — Служанка Ли, которая не умеет читать, при уборке случайно сожгла её вместе с соломой. Я успела вытащить лишь клочок размером с ладонь, но потом и его выбросила в печь. Зато запомнила два-три рецепта.
— Правда? — Му Цзиньпэй смотрела на неё с недоверием, но взяла пустую корзинку и сказала: — Ладно, я поговорю с матушкой. Если не получится — пусть отец сам займётся этим делом. Ах, дядя совсем потерял голову в последнее время… Не то чтобы я, племянница, осуждаю его, но даже коллеги отца теперь говорят о Графе Аньдин с презрением… — Она оборвала себя. — Зачем я тебе всё это рассказываю? Ладно, я пошла! Если станет совсем невмоготу — притворись больной.
После ухода Му Цзиньпэй дверь снова заперли на замок, забрав даже свечу. Семейный храм вновь погрузился во мрак.
Му Цзиньжоу нащупала ткань и снова расстелила её на полу. Сытая и довольная, она собиралась проспать до самого утра. Но внезапно дверь снова заскрипела. Она взглянула в окно — на улице было уже около десяти вечера. В древние времена это считалось поздним часом. Кто же ещё явился?
Дверь открылась, и кто-то тихо сказал:
— Жоуэр, не бойся, это брат.
— Фух! — всё равно напугал! — воскликнула Му Цзиньжоу. — Брат, как ты здесь оказался?
Му Боуэнь зажёг фитилёк и поставил свечу на пол:
— Принёс тебе поесть.
В корзинке лежала жареная курица — любимое блюдо Му Цзиньжоу. От аромата у неё потекли слюнки, хотя она уже наелась.
Не раздумывая, она оторвала куриное бедро:
— Спасибо, брат! Вот уж поистине родной! Знаешь, что я люблю. А сестра Цзиньпэй принесла только какие-то овощи да пампуши.
Му Боуэнь замер:
— Жоуэр, ты что сказала? Цзиньпэй уже была здесь? О чём она тебя спрашивала? Ты ведь не выложила ей всё, правда?
— А? — Му Цзиньжоу замерла с куриным бедром во рту. — Разве… нельзя было?
Му Боуэнь тяжело вздохнул, потрепал её по волосам и растрепал аккуратную причёску «два пучка». Но от этого настроение у него явно улучшилось — будто связь между ними стала крепче.
— Слушай внимательно, — улыбнулся он, отводя руку. — Позволь брату объяснить, что можно, а что нельзя.
Благодаря родственной связи Му Цзиньжоу, обычно не склонная быстро сближаться с людьми (не потому что была трудной в общении, а скорее из-за того, что другие считали её глуповатой и несерьёзной), уже за полдня почувствовала, что брат, если отбросить свою заносчивость, весьма мил.
— Ну, рассказывай, почему? — проговорила она, жуя курицу. — Иногда я радуюсь, что у меня такое тельце — можно есть сколько угодно под предлогом «набрать сил» и не толстеть.
Му Боуэнь покачал головой:
— Впредь будь осторожнее, не позволяй им себя обмануть.
Му Цзиньжоу закатила глаза:
— Я не так глупа, как все думают. Это просто маска, понимаешь?
— Хе-хе, — усмехнулся он. — Откуда у тебя столько надуманных оправданий? В общем, впредь думай перед тем, как говорить или действовать. Это называется «трижды подумай».
— Ладно, брат, — нетерпеливо перебила она. — Скорее рассказывай, почему!
Му Боуэнь подправил фитилёк свечи и начал:
— Знаешь ли ты, какое приданое привезла наша матушка в дом?
Му Цзиньжоу покачала головой. Откуда ей знать? Даже служанка Ли толком не помнила.
— Когда матушка тяжело болела, тебя ещё не вернули домой, а мне уже исполнилось семь лет. Я тогда повзрослел раньше сверстников. После всех тех бедствий, вернувшись в дом, я своими глазами видел, как наш статус законнорождённых детей отняли у нас госпожа Ху и мачеха Сунь, заставив меня считаться сыном наложницы и жить с госпожой Е.
Именно тогда госпожа Е начала серьёзно относиться к своему приданому. У неё остались только документы на землю и дома, но ни единой монеты. Когда и тебя увезли, даже простодушная матушка поняла: надо что-то делать.
Отец Му Шоучжэн оказался беспомощным, поэтому она велела мне наизусть запомнить список всего приданого — каждую строчку, каждую деталь…
Она заставляла меня притворяться шаловливым ребёнком, чтобы я мог переоформить самые доходные лавки и больше половины земельных участков на своё имя.
Одновременно она отправила письмо своей подруге детства, которая вышла замуж за молодого учёного-чиновника. Все тогда считали этот брак безнадёжным, только матушка продолжала верить в неё и помогала в трудные времена.
Тот самый «безнадёжный» чиновник менее чем за десять лет вошёл в Императорский совет, и все остались в шоке. Подруга, помня предательство окружающих, хранила особую благодарность только к нашей матушке.
Увидев её письмо, она пришла в ярость. Хотела попросить мужа подать доклад Императору против Графа Аньдин, но опасалась за твою жизнь — ведь госпожа Ху держала тебя в своих руках. Тогда она придумала другой способ: передала часть своего второстепенного приданого.
Главные активы она оформила на наши с тобой имена. После смерти матушки она явилась с отрядом стражников из префектуры Шуньтянь и при всех разделила приданое между нами.
Правда, поскольку домом тогда управляла Сунь, в итоге досталось следующее: мои активы остались при мне под присмотром госпожи Хань, а твои — поскольку ты была ещё ребёнком — должны были находиться под управлением дома до твоего замужества, после чего тебе их вернут.
Выслушав это, Му Цзиньжоу потеряла аппетит к куриному бедру и возмутилась:
— Как?! Выходит, матушка оставила и мне наследство? Какая же госпожа Ху мерзавка! Все эти годы она не давала мне даже двух монет месячного содержания!
Му Боуэнь вздохнул:
— Я думал, госпожа Ху, как бы она ни поступала, всё же выплатит тебе хотя бы месячные. Прости, это моя вина — я злился, что ты слишком часто общаешься с ней, и потому отдалился.
http://bllate.org/book/11202/1001116
Готово:
