Му Цзиньжоу начала закупать припасы в больших количествах: взяла сто с лишним цзиней первосортного риса и пшеничной муки — хватит им четверым надолго. Масло, соль, соевый соус, уксус, чай — всего набрали вдоволь, да и сахара купили несколько цзиней. Не обошли вниманием и бобы — красные и зелёные: из них можно и поесть, и сладости приготовить.
Всё, чего не было у них на кухне, но что продавалось на базаре, они скупили без остатка. Пришлось даже нанять телегу, чтобы отвезти все покупки.
Заглянув в лавку тканей, Му Цзиньжоу отмерила немало полотна и купила вату — пора было менять одеяла и подушки. Раз есть серебро, его надо тратить, а не жить впроголодь.
Однако каждый раз, когда приходило время платить, Сюэчжу становилась серьёзной: с детства она привыкла считать каждую монету, и такая расточительность давалась ей нелегко.
Му Цзиньжоу всякий раз успокаивала её:
— Не волнуйся, Сюэчжу. Впереди у нас только лучшие дни. Не стоит себя обижать. Поверь в способности своей госпожи!
Когда всё было куплено, по дороге домой они зашли в аптеку, где Му Цзиньжоу приобрела немало трав. Она решила приготовить для всех лечебные блюда и заодно попробовать сделать несколько видов пилюль от головной боли и простуды.
Рецепты у неё были — в прошлой жизни она уже делала такие. Правда, выглядело это не очень, зато действовало отлично. Учитывая, как часто теперь у неё поднимается температура, такие пилюли избавят от необходимости пить горькое лекарство.
Таким образом, из пятидесяти лянов серебра осталось совсем немного. Но Му Цзиньжоу не забыла и про те вкуснейшие вонтонь, что ела ранее: специально купила ещё много сырых и повезла с собой, чтобы сварить их лично для служанки Ли и Цзычжу.
Чем ближе они подъезжали к задним воротам Дома Графа Аньдин, тем тревожнее становилось Сюэчжу. Сидя в повозке среди груды товаров, она сжала руку Му Цзиньжоу:
— Госпожа, а вдруг няня рассердится на меня?
Му Цзиньжоу утешала:
— Не бойся, я рядом. Ничего не будет! Лучше подумай, как нам всё это перенести во двор.
Но Сюэчжу вовсе не беспокоилась об этом:
— У задних ворот дежурит Лао Тан — он был доверенным человеком нашей госпожи. Этого не знает никто из двора Цзиньлиньянь. Мы можем временно оставить вещи у него, а потом понемногу заносить в наш двор.
Му Цзиньжоу удивилась:
— Правда? А он согласен всю жизнь провести простым привратником?
Она вспомнила, как кормилица госпожи Е предала свою хозяйку ради денег и почестей. Поэтому Му Цзиньжоу не спешила доверять старым слугам.
Сюэчжу пояснила:
— Лао Тану можно верить. Когда его жена умирала при родах, госпожа Ху помешала вовремя вызвать врача, и та скончалась вместе с ребёнком. После этого Лао Тан два года словно сошёл с ума. Лишь госпожа главного двора устроила его на эту должность — иначе он бы давно умер с голоду.
Му Цзиньжоу задумчиво возразила:
— Но ведь госпожа Ху мешала не из злобы к нему, а чтобы ударить по моей матери. Ведь он был доверенным человеком именно её. Разве он не может ненавидеть за смерть жены и ребёнка?
— Это… — Сюэчжу не думала об этом.
Му Цзиньжоу спросила:
— А повитуха тогда была?
— Была! — ответила Сюэчжу. — По словам служанки Ли, госпожа заранее пригласила повитуху.
— Хорошо. Надеюсь, он сумел всё осознать, — вздохнула Му Цзиньжоу.
Когда они добрались до задних ворот, солнце уже клонилось к закату.
Извозчик оказался добрым человеком: увидев двух девушек, помог Лао Тану выгрузить товары в сторожку. Всё сложили в высокую кучу.
Му Цзиньжоу внимательно осмотрела Лао Тана: крепкий, решительный мужчина, внешне — человек честный и надёжный. Он заботливо относился к Сюэчжу, и это немного успокоило Му Цзиньжоу. «Посмотрим, как пойдут дела дальше», — подумала она.
Девушки благополучно вернулись во двор, захватив с собой то, что можно было унести. Остальное поручили служанке Ли.
Во дворе Жунхуа служанка Ли сидела мрачнее тучи. Она не знала, что сказать Му Цзиньжоу, и только плакала:
— Всё из-за меня, госпожа… Я никуда не годная, позволила вам страдать.
Му Цзиньжоу весело раскрыла корзинку:
— Няня, Цзычжу, я купила вонтонь! Очень вкусные. Сейчас сварю вам. А вашу лапшу мы съедим завтра, хорошо?
Служанка Ли замолчала, но повторяла снова и снова:
— Больше никогда не выходите из дома! Это же так опасно!
Потом принялась ворчать, что чёлка у госпожи получилась уродливой… В каждом её слове звучала забота.
Когда Му Цзиньжоу отправилась на кухню, служанка Ли велела Сюэчжу присматривать за ней и помогать варить вонтонь, а сама с Цзычжу пошла за остальными покупками.
В тот вечер во дворе Жунхуа впервые за долгое время подали обильный ужин. Четыре подруги весело болтали, радуясь простому счастью.
А вот Ли И, которому Му Цзиньжоу дала десять лянов серебра, чувствовал себя тяжело.
Он смотрел на эти деньги и не знал, плакать ему или смеяться. Ведь ту нефритовую подвеску — последнюю волю своей покойной матери — следовало передать только своей невестке. И вот он снова отдал её Му Цзиньжоу. Хорошо это или плохо?
Да и вообще — за такую важную подвеску она дала ему всего десять лянов? Что это вообще значит?
Он повернулся к управляющему лавкой, который с подобострастной улыбкой смотрел на него, и похвалил:
— Ну что ж, ты молодец. Запомни: если эти две девушки снова придут сдавать что-нибудь в заклад, давай им вдвое больше серебра.
— Есть! Есть! — управляющий вытер пот со своего пухлого лица.
Этот молодой хозяин был трудным клиентом: казалось, он заранее знает обо всём. Несмотря на юный возраст, он прекрасно разбирался в характерах старых торговцев. Чем дольше с ним имел дело, тем труднее было понять, насколько глубок его ум.
Хотя внешне лавка «Цзи Сян» принадлежала управляющему, настоящим владельцем был сам Ли И. И, насколько знал управляющий, у этого юного господина в столице было ещё немало других предприятий.
Ли И растворился в толпе, но мысли его всё ещё крутились вокруг Му Цзиньжоу.
— Неужели и она, как и я, изменилась в этой жизни? Похоже, мне стоит заглянуть ночью во двор Жунхуа.
Нижняя четверть луны висела в небе, едва освещая землю. Лёгкий ветерок время от времени приносил облака, которые закрывали этот жалобный серп. Такая ночь идеально подходила для тайных дел — и Ли И решил именно сегодня проникнуть во двор Жунхуа!
Он знал Дом Графа Аньдин лучше самой Му Цзиньжоу. Одетый в чёрное, он легко перелез через боковые ворота и, выбирая малозаметные тропы, быстро добрался до ещё светящегося двора Жунхуа.
Комната Му Цзиньжоу находилась без труда — за окном росло пышное гортензиевое дерево. Ли И прижался к стене под окном и замер, прислушиваясь.
Му Цзиньжоу и её служанки, наевшись и напившись чая, весело беседовали. Особенно её смех — звонкий и искренний — не выдавал ни капли недовольства жизнью в таком глухом уголке дома.
Услышав его, Ли И невольно улыбнулся. Такая Му Цзиньжоу была ему незнакома, но именно такой он мечтал видеть её раньше.
Прежняя Му Цзиньжоу говорила тихо и вяло, была кроткой и трогательной, но между бровями у неё всегда залегала печаль, которую ничто не могло развеять. От этого и окружающим становилось грустно, и радость куда-то исчезала.
Но теперь всё иначе. Из её смеха сквозила жизнерадостность и оптимизм, которые невольно передавались и другим.
«Значит, моё желание сбылось», — подумал Ли И. Но тут же нахмурился.
Му Цзиньжоу в Доме Графа Аньдин — никто и ничто. А ему в этой жизни суждено изменить свою судьбу. Главное — не дать мачехе осуществить свои козни. Но если её планы провалятся, у него с Му Цзиньжоу больше не будет будущего.
Его сердце терзалось сомнениями. В прошлой жизни он не был неудачником от природы — просто удача всегда была против него. Казалось, небеса стояли на стороне его врагов. Перед смертью он даже усомнился: неужели его путь был неверен? Почему тогда праведные потерпели поражение?
Он умер с горечью в сердце. Но очнувшись, понял, что всё это, возможно, был лишь сон. Он снова стал на десять лет моложе — ровно в ту ночь, когда отец официально возвёл свою наложницу в ранг законной жены.
Благодаря воспоминаниям о прошлой жизни он быстро оправился от горя по матери и в кратчайшие сроки собрал под свой контроль все предприятия, принадлежавшие матери и бабушке, не дав новоиспечённой мачехе получить хоть что-то. В этой жизни он больше не позволит ей себя обмануть!
Но тогда он не сможет быть рядом с Му Цзиньжоу? В прошлой жизни больше всего он винил себя именно перед ней. Она была его женой — хотя их брак и устроили мачехи, — и они оба тогда жили в бедности, но уважали друг друга.
Когда партия наследного принца проиграла Циньскому вану, он понял, что обречён. Тогда он послал доверенного человека тайно вывезти Му Цзиньжоу и бабушку из столицы. Му Цзиньжоу тогда была беременна… Удалось ли им спастись? А ребёнок, которого он так и не увидел… Как он виноват перед ней!
Поэтому в этой жизни он вовремя явился к храму Цинлян, чтобы спасти её от того самого ужаса, что преследовал её в прошлом.
— Ах… — тихо вздохнул Ли И, услышав её смех. — Разве я не решил в этой жизни не связываться с ней?
Он хотел уйти, но не мог оторваться от её голоса.
Внутри комнаты Му Цзиньжоу и служанки ничего не подозревали и с увлечением обсуждали планы на будущее.
Му Цзиньжоу сказала:
— Придумайте что-нибудь: чем бы нам заняться, чтобы заработать? Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока деньги кончатся.
Служанка Ли тут же возразила:
— Госпожа, это невозможно! Вы — родная дочь графа, не можете торговать на базаре!
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Няня, вы ошибаетесь. Разве у моей матери при вступлении в дом не было десятка лавок? Хотя делами занимались управляющие, это всё равно было её имущество. А эта мерзкая госпожа Ху осмелилась всё присвоить и даже голодом морила дочь моей матери! Да ей бы громом поразило!
Служанка Ли кивнула:
— Ах, это правда… У госпожи действительно были лавки в лучших районах столицы. Та, что живёт в Цзиньлиньяне, не умеет вести дела — за эти годы продала уже больше половины. Если вы настаиваете на том, чтобы заняться торговлей, давайте придумаем что-нибудь такое, чтобы мы втроём вели дела, а вы спокойно оставались четвёртой барышней в доме.
Му Цзиньжоу согласилась:
— Отлично. Надо хорошенько подумать. А пока расскажите мне подробнее, что входило в приданое моей матери. Всё это я обязательно верну — с процентами!
Обсудив разные варианты, Му Цзиньжоу предложила:
— А давайте откроем маленькую кондитерскую? Я умею готовить несколько хороших сладостей. Сейчас жарко — можно делать ещё и прохладительные напитки. Наверняка заработаем немного серебра. Только вот лавку найти непросто… У нас всего сто пятьдесят лянов.
Служанки согласились:
— Кондитерское дело нам по силам. А вот с помещением… действительно трудно.
Снаружи Ли И чуть не выдал себя, почти крикнув: «У меня есть лавка!»
Он так увлёкся разговором, что допустил небольшую оплошность. Почувствовав это, он заметил, как в его сторону полетел маленький камешек. Он отбил его коротким мечом, и тот ударился в раму окна.
— Бах! — раздался звук, заставивший Му Цзиньжоу и её спутниц вздрогнуть.
Служанка Ли тут же крикнула:
— Кто здесь?!
В тот же миг Ли И стремительно скрылся.
Когда служанка Ли распахнула дверь, на пороге стоял Му Боуэнь.
— Мо… молодой господин? — удивилась она.
Му Цзиньжоу и остальные облегчённо выдохнули.
Му Боуэнь не объяснил, как оказался здесь, но выглядел недовольным. Он посмотрел на Му Цзиньжоу:
— Поздно уже. Пора отдыхать.
Му Цзиньжоу надула губки и направилась к кровати:
— Знаю.
Му Боуэнь повернулся к служанке Ли и строго сказал:
— Служанка Ли, мать оставила тебя при сестре, потому что доверяет тебе. Следи, чтобы она ложилась спать вовремя. Не подведи материнского доверия!
Служанка Ли испуганно ответила:
— Да, господин. Запомню. Ещё какие-нибудь указания?
— Нет, — коротко бросил Му Боуэнь и ушёл.
Служанки даже не поинтересовались, как он попал во внутренние покои. Для них всё это казалось совершенно естественным.
http://bllate.org/book/11202/1001104
Готово:
