В это время подали и воньтоу Ли И — такую же огромную миску. Он взглянул на себя, потом на хрупкую фигурку Му Цзиньжоу и не мог понять, куда девается всё содержимое этой гигантской посудины.
Но правда ли это та самая Му Цзиньжоу? Неужели такая благовоспитанная девушка может есть подобным образом? Хотя… такой Му Цзиньжоу, пожалуй, даже интереснее!
Ли И тоже начал жадно уплетать воньтоу, подражая Му Цзиньжоу, и с шумом хлёбнул горячий бульон.
У него был широкий рот, и, хоть он начал есть позже, закончил раньше Му Цзиньжоу. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он удовлетворённо произнёс:
— Оказывается, воньтоу так вкусны только если есть их именно так!
Му Цзиньжоу уже еле дышала от переедания, и эти слова чуть не заставили её вырвать выпитый бульон. Она снова бросила на него взгляд и подумала: «Этот человек точно глупец — даже есть воньтоу не умеет!»
Сюэчжу с болью в сердце вынула из своего кошелька шесть медяков, но Му Цзиньжоу уже потянула её за руку, чтобы уйти.
Му Цзиньжоу сейчас остро нуждалась в прогулке для пищеварения, но те воньтоу были по-настоящему вкусны! Смакуя, она воскликнула:
— Сюэчжу, в следующий раз обязательно снова прийдём сюда. А ещё купим двух жирных кур — одну сварим в бульоне, а из второй сделаем начинку для воньтоу.
Сюэчжу то и дело оглядывалась назад и увидела, что Ли И всё ещё следует за ними. Она сразу разволновалась:
— Госпожа, давайте побыстрее уйдём! Мастер Сяо Лу, хоть и не особенно силён, но всё же мужчина — сможет нас защитить. А тот, кто сзади, выглядит очень страшно!
Му Цзиньжоу обернулась и увидела, что Ли И действительно идёт следом. Окинув взглядом узкий переулок — вокруг никого — она остановилась и сказала:
— Не бойся, Сюэчжу. Этот человек, скорее всего, не злодей. Я… я его видела раньше!
— Где же вы его встречали, госпожа? Это совсем недопустимо! Если няня узнает, она меня до смерти изобьёт! Нельзя! — воскликнула Сюэчжу и потянула Му Цзиньжоу за руку. — Быстрее уходим, быстрее!
Пока они спорили, Ли И уже поравнялся с ними и низким, спокойным голосом произнёс:
— Вам… не нужно бояться. Я не злодей!
Голос у него был приятный, фигура высокая и стройная, лицо — весьма привлекательное. От одних этих слов щёки Сюэчжу покраснели, и она замялась, не в силах вымолвить ни слова.
Тем не менее, Сюэчжу осталась верна своему долгу и, как наседка, расправила руки, загораживая собой Му Цзиньжоу.
Ли И будто не заметил её и, обращаясь прямо к Му Цзиньжоу, спросил:
— Они тебя не обидели?
Му Цзиньжоу слегка потрогала кончик носа и в ответ спросила:
— Откуда ты знаешь про них?
Ли И мысленно ущипнул себя за бедро. Опять он дал волю эмоциям! В других делах он всегда хладнокровен, но почему стоит увидеть её — и всё рассыпается? Раньше такого не было.
Неужели всё из-за того случая, когда она чуть не оглушила его?
Позже он тайно расследовал ту чёрную комнатушку и обнаружил, что окна там были наглухо заколочены, лишь две доски оказались плохо прибиты, а на них запеклись следы крови. Тогда он пришёл в ярость: как они могли так обращаться с юной девушкой? Как Му Цзиньжоу вообще сумела выбраться? Его сочувствие к ней стало безграничным.
Все эти дни он переживал за неё. Сегодня, наконец, случайно встретил — а она делает вид, будто не знает его! Просто бесит!
Он надеялся, что, ущипнув себя, успокоится, но теперь стало ещё хуже.
Му Цзиньжоу заметила все его мелкие движения и с улыбкой спросила:
— Ты ведь однокурсник моего брата? Неужели он послал тебя передать мне что-то?
Эти слова, как прохладный ветерок, остудили пыл Ли И.
Да ведь какое у них вообще отношение друг к другу? Так вести разговор — уже невежливо.
Однако Ли И был не простым человеком. Он тут же поклонился Му Цзиньжоу и сказал:
— Вы совершенно правы, госпожа. Му-гун поручил мне передать вам кое-что. Только… позвольте спросить, почему вы одеты таким образом?
Му Цзиньжоу слегка улыбнулась:
— Раз ты узнал меня даже в таком наряде, значит, ты и правда хороший друг моего брата!
Кроме доверчивой Сюэчжу, и Ли И, и Му Цзиньжоу прекрасно понимали, что за этими словами скрывается ирония.
Ли И слегка нахмурился:
— Меня зовут Ли И. Я действительно… друг вашего брата.
Он нагло врал: Му Боуэнь учился в академии, а он сам — личный страж при наследном принце. Между ними и восьми жердей не было.
— Ага! — Му Цзиньжоу не поверила, но не стала разоблачать его. — А что же мой брат велел тебе передать?
У Ли И при себе не было ничего подходящего, но раз уж он соврал — пришлось выкручиваться. Однако… разве это хорошо? Ведь они совсем чужие люди противоположного пола…
Му Цзиньжоу не думала так далеко — она просто знала, что он лжёт, и интересовалась, что же он преподнесёт. В крайнем случае, можно будет заложить его подарок и получить немного серебра.
В её глазах бедняки обязаны экономить каждую копейку.
В конце концов, Ли И нашёл у себя только нефритовую подвеску. Сжав её в ладони, он мгновенно о многом подумал. Неужели этот нефрит всё-таки достанется ей?
Заметив недоверчивый взгляд Сюэчжу и насмешливую ухмылку Му Цзиньжоу, Ли И вдруг разозлился и резко бросил подвеску Му Цзиньжоу:
— Держи! Твой брат велел передать это тебе.
Он произнёс это с такой уверенностью, будто говорил правду.
Му Цзиньжоу взяла подвеску и провела по ней пальцами. Это был круглый ажурный нефрит размером с половину ладони, с резьбой «две рыбки играют среди лотосов». По ощущениям — явно белый нефрит янчжи: тёплый, гладкий, безупречной работы.
— Очень красивый нефрит, — улыбнулась она. — Передай моему брату мою благодарность.
С этими словами она убрала подвеску и потянула Сюэчжу прочь, на ходу спрашивая:
— Скажи, господин Ли, а где здесь хорошая лавка закладных вещей, где не обманут?
Ли И сразу занервничал. Увидев их скромный наряд, он убедился: девушки направляются именно туда, чтобы заложить что-то. Неужели эта женщина собирается заложить его нефрит? Ведь это семейная реликвия!
Му Цзиньжоу обернулась и улыбнулась:
— Или господин Ли тоже не знает? Какая жалость… ведь ту золотую шпильку так и не удалось заложить.
Ли И облегчённо выдохнул, услышав про шпильку, а не про нефрит, и сказал:
— На улице Дунмэнь есть лавка «Цзи Сян», говорят, там честные цены. У меня с главным приказчиком там даже знакомство имеется. Если госпожа желает что-то заложить, я могу вас представить.
Му Цзиньжоу кивнула:
— Отлично! Но сейчас нам нужно сначала в другое место. Если у господина Ли нет дел, можете последовать за нами.
Сюэчжу отчаянно подавала ей знаки глазами, но Му Цзиньжоу смотрела прямо перед собой и шагала вперёд.
Она просто хотела проверить, где у Ли И предел терпения. Эта подвеска — явно не простая вещь. Беспричинные подарки она не принимала: оставить её — всё равно что держать в кармане бомбу замедленного действия. Лучше заложить, как и ту золотую шпильку.
К тому же, раз он знаком с главным приказчиком лавки «Цзи Сян», он легко сможет выкупить нефрит обратно.
Приняв решение, Му Цзиньжоу торопливо погнала Сюэчжу вперёд.
Они дошли до маленького, неприметного домишка у самого края улицы Дунмэнь. Перед ним стоял скромный прилавок, уставленный изящными украшениями.
Молодой парень в короткой коричневой рубахе поглядывал на прохожих и время от времени рекламировал свои изделия. Увидев Сюэчжу, он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Сюэчжу потянула Му Цзиньжоу за рукав и тихо сказала:
— Госпожа, это и есть мастер Сяо Лу. Хотите какие-то украшения — смело говорите ему. Он мастер на все руки. Только… только всё это не настоящее.
Му Цзиньжоу прекрасно понимала: подделки или украшения с фальшивыми вставками — обычное дело. В современном мире из десяти изделий, помеченных как «подлинные», не найдётся и одного настоящего.
Она обернулась и увидела, что Ли И всё ещё следует за ними на некотором расстоянии. Му Цзиньжоу успокоилась: теперь этот прекрасный нефрит можно будет вернуть владельцу.
Сяо Лу обратился к Сюэчжу:
— Госпожа Сюэчжу, вы пришли! У меня появились новые модели, посмотрите, как вам?
Сюэчжу ответила не на тот вопрос:
— Госпожа, посмотрите сами.
Му Цзиньжоу одним взглядом оценила товар и кивнула:
— Отлично, очень оригинально.
Затем она вынула золотую шпильку:
— Хочу, чтобы ты сделал точную копию этой шпильки. Но сама шпилька должна быть невероятно прочной — острой, как кинжал.
Боясь, что он не поймёт, она показала свою старую медную шпильку с царапинами:
— Примерно такая же, но ещё острее. Сможешь?
Сяо Лу не знал, зачем ей такое оружие, но внимательно осмотрел золотую шпильку. Он был отличным ювелиром и быстро понял главный секрет изделия:
— Нужен ли тайник внутри?
— Нет! — покачала головой Му Цзиньжоу. — Это не требуется.
Она была уверена на пятьдесят процентов: Му Цзиньчан дала ей эту шпильку с лекарством внутри неспроста. Вещь либо принадлежала какому-то развратнику, либо предназначалась, чтобы свалить на неё чужую вину.
Через некоторое время Сяо Лу кивнул:
— Хорошо! Только дайте несколько дней.
Из слов Сюэчжу он понял, что перед ним госпожа из графского дома, и сразу стал вести себя крайне почтительно.
Му Цзиньжоу сразу же возымела к нему уважение. Заметив, как Сюэчжу всё ещё краснеет, она подумала: «Они вполне подходят друг другу».
— Отлично! Пять дней подойдёт?
Сяо Лу подумал и ответил:
— Подойдёт!
Му Цзиньжоу добавила:
— Материалы оплатишь сам. Мне не нужны дорогие — лишь бы крепкие. Внешне должны быть точь-в-точь как эта. Настоящее золото мне ни к чему!
— Будьте спокойны, госпожа, я всё понял, — ответил Сяо Лу и двумя руками вернул ей шпильку.
Му Цзиньжоу одобрительно кивнула:
— Сяо Лу, пока совершенствуй своё мастерство здесь. Когда у твоей госпожи появятся деньги, она откроет ювелирную лавку. Согласишься стать её главным приказчиком?
Сяо Лу растерялся. Он знал, что хозяйка Сюэчжу живёт небогато, но стать главным приказчиком в собственной лавке — его заветная мечта. Помолчав, он кивнул:
— Благодарю вас, госпожа. Если такой день настанет, я приложу все силы и сделаю всё, чтобы не уступать «Бао Цзюй Сян»!
Му Цзиньжоу тоже верила в это. С её передовыми идеями и дизайнерскими решениями проиграть какому-то «Бао Цзюй Сян» было бы просто позором. Она ободряюще сказала:
— Жди! Я уверена, этот день наступит очень скоро.
После этого Му Цзиньжоу, спрятав золотую шпильку, отправилась вместе с Ли И в знакомую ему лавку «Цзи Сян».
Едва они вошли, главный приказчик вышел им навстречу и поклонился Ли И. Тот сурово взглянул на него, и приказчик тут же выпрямился:
— Чем могу служить, господа?
Му Цзиньжоу подошла вперёд:
— Хотим заложить золотую шпильку.
Старомодная стойка в лавке была очень высокой — Му Цзиньжоу едва доставала до её края.
Приказчик вернулся за стойку, внимательно осмотрел шпильку и сказал:
— Это новинка этого года от «Бао Цзюй Сян», золото высшей пробы. Госпожа желает заложить навсегда или временно?
— Навсегда. Сколько дадите? — сразу спросила Му Цзиньжоу.
— Хотя это и новинка от «Бао Цзюй Сян», изделие уже в употреблении. Могу дать девяносто… — начал приказчик, но вдруг почувствовал леденящий холод в спине и тут же поправился: — Ах!.. Двести лянов серебра!
Му Цзиньжоу улыбнулась уголком рта:
— Хорошо, заложим!
Когда Му Цзиньжоу вышла из лавки с банковским билетом на сто пятьдесят лянов и тридцатью лянами наличными (три монеты по десять лянов и двадцать мелких), её рот так и не закрылся от радости.
Выходя на улицу, она посмотрела на сверкающие золотом буквы вывески и весело сказала:
— Лавка «Цзи Сян» и правда приносит удачу! Честные цены, как для старика, так и для ребёнка. В следующий раз обязательно придём сюда снова!
Затем она вынула один серебряный лян и сунула его в руку Ли И:
— Купи себе чаю, спасибо за рекомендацию. А нам пора делать покупки!
Под досадливым взглядом ошеломлённого Ли И она потянула Сюэчжу, крепко прижимавшую корзинку, в сторону хозяйственного магазина.
В корзинке Сюэчжу лежало сорок лянов наличными! За всю жизнь она не видела столько денег, и сердце до сих пор колотилось.
В то же время её охватило негодование: ведь обе — дочери графского дома, но старшая госпожа может тратить двести лянов на золотую шпильку ради забавы, а их госпоже Цзиньжоу даже два ляна месячного содержания не выдают!
Радость Му Цзиньжоу сменилась мрачностью. Госпожа Ху и её дочь — настоящие мерзавки! Они расточают приданое госпожи Е и жестоко обращаются с её детьми. Любая милость от них — словно подаяние, и при этом они требуют, чтобы дети госпожи Е кланялись им в ноги от благодарности.
Просто гнилые люди! Она поклялась: обязательно заставит госпожу Ху и её дочь вернуть всё украденное с процентами!
Через две улочки от улицы Дунмэнь начинался целый квартал хозяйственных лавок. Здесь ходили одни простолюдины, и повсюду царила оживлённая, по-домашнему уютная суета.
http://bllate.org/book/11202/1001103
Готово:
