Му Цзиньжоу уже протянула руку за куриным бедром, но вдруг замерла на полпути. Прокашлявшись пару раз, чтобы скрыть неловкость, она нахмурилась и сказала:
— Хватит об этом. Больше ни слова! Если бы не вы, няня, и ваши подружки, шьющие на продажу, я давно бы умерла с голоду. Не волнуйтесь — отныне никто из вас не останется без еды. Будем есть куриные бедра каждый день! А теперь подходите все сюда и ешьте вместе со мной… Хотя бедро всё же моё.
— Ой, да что вы такое говорите! — всполошились няня Ли и две другие женщины, замахав руками. — Это старшая госпожа специально велела кухне приготовить для вас.
Му Цзиньжоу холодно усмехнулась:
— Она надо мной жалость изображает. Но раз уж передо мной куриное бедро, мне сейчас не до её милостей. Если сегодня не съедим, завтра оно испортится, а потом заболеем. Неужели вы хотите, чтобы я, только что переболевшая, съела целую **?
В конце концов, после всех уговоров трое женщин сели поодаль и начали осторожно есть курицу, которую Му Цзиньжоу разделила между ними.
Сюэчжу и Цзычжу чувствовали себя счастливыми и, жуя, говорили:
— Госпожа, мы будем стараться шить ещё лучше, чтобы чаще покупать цыплёнка!
— Не надо! Шитьё ведь так утомительно. Думаю, через несколько дней получу своё месячное содержание за последние полгода, и тогда купим курицу сами и сварим дома. Все хорошенько подкрепимся!
Му Цзиньжоу наслаждалась куриным бедром и чувствовала невероятное удовольствие.
Но няня Ли возразила:
— Как госпожа узнала? Госпожа Ху ведь не так проста на слово…
Му Цзиньжоу хитро улыбнулась:
— Через несколько дней, как только окончательно поправлюсь, пойду кланяться ей. Раз старшая сестра вовремя прислала куриное бедро, значит, и с месячным содержанием, вероятно, всё уладилось. Я прямо спрошу: чьи карманы потолстели от моих денег?
— Госпожа, этого нельзя делать! Нам ведь всё равно придётся жить под её началом! — нахмурилась няня Ли.
Му Цзиньжоу взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Скажите, няня, как вы считаете — хорошо ли мы жили раньше?
Няня Ли тяжело вздохнула:
— По правде сказать, было куда уютнее до голода, когда мы жили в деревне. Тогда хоть ели, что бог послал, зато душа была спокойна. А сейчас, хоть и живём в роскошном особняке, внутри — одна горечь. Да и кому расскажешь? Горе-то своё не выскажешь.
Именно этого и добивалась Му Цзиньжоу. Она тоже вздохнула:
— Я была ещё совсем маленькой, когда умерла моя родная мать, и почти ничего не помню. Но знаю точно — она была образцовой благородной девицей, её знания не уступали мужским. И что же? Умерла молодой. По-моему, тут явно не обошлось без подлости!
— Госпожа! Такие слова нельзя произносить при посторонних! Везде, кроме нашего двора Жунхуа, полно шпионов из Цзиньлиньяня! — няня Ли в ужасе замотала головой.
— Жунхуа? — Му Цзиньжоу вытерла руки платком после того, как съела бедро, и попыталась вспомнить воспоминания прежней хозяйки тела. Полезного оказалось мало.
Вскоре курица была полностью съедена. Няня Ли убирала со стола, а Сюэчжу с Цзычжу отправились на кухню готовить ужин.
Няня объяснила:
— Это наш двор, Жунхуа. Раньше он был лучшим во всём доме. Здесь жила сама госпожа главного двора, здесь родились и сын, и дочь. Увы, после её смерти господин больше сюда не заглядывал, а та, что живёт в Цзиньлиньяне, вывезла всю мебель и даже цветы в саду вырвала.
Осталась лишь гортензия в углу — и та, спустя годы, разрослась в целую заросль. Когда вы вернулись, двор уже был таким.
Му Цзиньжоу задумчиво произнесла:
— Вот почему у нас есть своя маленькая кухня… Значит, это был материн двор.
Тем временем Сюэчжу и Цзычжу подали ужин: всё те же жидкие каши и две тарелки тушеных овощей.
Няня Ли пояснила:
— Овощи мы сами выращиваем. Двор большой, вот и засеяли грядки на солнечной стороне. Простите, госпожа, что снова каша… Как только закончим этот заказ вышивки, обязательно накормим вас белым рисом!
Му Цзиньжоу улыбнулась им. Какая же она «госпожа», если её кормят служанки! Однако прежняя хозяйка тела действительно была добра к ним — даже за обедом всегда сидела за одним столом.
Сама же Му Цзиньжоу и вовсе не признавала сословных различий:
— Няня, больше не называйте себя «рабыней» в моём присутствии. Мы — одна семья.
Няня Ли сначала отнекивалась, но потом согласилась, всё время улыбаясь:
— Госпожа повзрослела. Госпожа главного двора наверняка радуется на небесах.
Му Цзиньжоу успокоила её парой ласковых слов и продолжила:
— Раз вы сами говорите, что уступки ни к чему не ведут, зачем же терпеть дальше? Мать приснилась мне и сказала: «Живи достойно!»
Она знала: стоит упомянуть мать прежней хозяйки тела — и няня с подругами безоговорочно подчинятся. Так можно сэкономить массу времени. Постепенно они привыкнут к её новому характеру — и всё пойдёт как надо.
Как и ожидалось, лицо няни Ли стало тревожным:
— Тогда, госпожа, будьте особенно осторожны. Берегитесь той, что живёт в Цзиньлиньяне.
Му Цзиньжоу кивнула. Она знала: нынешняя хозяйка Дома Графа Аньдин — госпожа Ху из Цзиньлиньяня. У неё сын и дочь, оба считаются законнорождёнными, и оба — люди жестокие.
Однако в таком большом доме должно быть немало других людей, но в воспоминаниях прежней хозяйки тела все они были смутными, кроме этой троицы.
Му Цзиньжоу спокойно ответила, допила чашку каши и легла на кровать, приподнявшись на локтях:
— Няня, зайдите ко мне после ужина, поговорим.
После ужина няня Ли одна вошла к Му Цзиньжоу и села на вышитый табурет:
— Госпожа, что прикажете?
Му Цзиньжоу долго думала и решила рассказать ей правду о прошлой ночи — конечно, без упоминания перемены душ. Судя по тому, что няня Ли добровольно осталась с прежней хозяйкой тела и отказывалась от месячного содержания, она была человеком верным и преданным.
— Няня, вы видели мои туфли вчера вечером. Вам нечего спросить?
— Э-э… — няня запнулась и не могла вымолвить ни слова.
— Давайте я сама расскажу, — сказала Му Цзиньжоу.
Она долго и подробно излагала события прошлой ночи, опуская детали о яме и представляя спасительницу как доброго странствующего воина.
— Вот и всё. Та воительница принесла меня во двор и сразу ушла. Я даже не разглядела её лица и не знаю имени. Но мне кажется, будто мать с небес оберегала меня. Вернувшись, я хотела поблагодарить её дух, но едва опустилась на колени, как пронзительная боль ударила в голову, и я упала. Когда вы вышли, я уже «увиделась» с матерью, — улыбнулась она.
Няня Ли аж подпрыгнула от страха, тут же упала на колени и стала благодарить дух матери Му Цзиньжоу, не забыв и воительницу.
В конце она сказала:
— Раз госпожа под защитой своей матери, ничего не страшно! Но впредь выходите только с нами, ни в коем случае не одна!
Му Цзиньжоу кивнула:
— Поняла. Но раньше я почти не покидала этот двор. Расскажите мне о положении дел в доме. И ещё — почему мой родной брат никогда не навещает меня?
Няня Ли вздохнула:
— Если хотите знать, няня расскажет. Вы должны всё это услышать.
Чай пили одну чашку за другой, а няня говорила почти час.
Му Цзиньжоу постепенно составила полную картину происходящего в доме и сказала:
— Няня, впредь не называйте мою мать «госпожой» при посторонних. Лучше вообще не упоминать её. Сейчас я всего лишь дочь наложницы, лишившаяся матери.
— Госпожа, как же так… — няня явно не хотела соглашаться.
— Вы хотите, чтобы госпожа Ху заставила вас называть мою мать «тётей-наложницей»? Пока мы слабы, нам придётся кланяться, — сказала Му Цзиньжоу.
— Слушаюсь, госпожа.
После ухода няни Му Цзиньжоу лежала под одеялом и обдумывала полученную информацию.
Оказывается, её настоящая мать была законной женой! Да ещё и из знатного пекинского рода — дочерью бывшего министра карательных мер. В роду не было наложниц, и мать никогда не знала унижений, поэтому выросла слишком наивной.
Госпожа Е вышла замуж за наследника титула графа Аньдин, Му Шоучжэна — отца Му Цзиньжоу. Сначала они жили в любви и согласии, но мачеха графа была жестокой женщиной. Она мечтала передать управление домом своему родному сыну, а старый граф уже лежал при смерти и ничего не соображал.
Тогда мачеха, госпожа Сунь, воспользовалась тем, что госпожа Е год не могла родить, и насильно заставила Му Шоучжэна взять в жёны свою племянницу — нынешнюю госпожу Ху.
Му Цзиньжоу холодно усмехнулась:
— Выходит, я и мой брат — настоящие законнорождённые наследники. А «равноправная жена» — всё равно что наложница!
Раньше благодаря родовому положению семьи Е госпоже Ху никогда бы не позволили войти в дом даже в качестве наложницы. Но отец госпожи Е погиб при исполнении долга, расследуя одно дело, и их семья быстро обеднела.
Именно поэтому госпожа Сунь так легко пошла на это, настояв на браке. Му Шоучжэну пришлось согласиться — иначе его обвинили бы в непочтительности к старшим. К тому же свадьбу преподнесли как «обряд для продления жизни старому графу»!
Из-за этого «обряда» госпожа Е была вынуждена проглотить обиду. Она не знала, что уже беременна. С одной стороны, она переживала за свой род, с другой — наблюдала, как госпожа Ху, опираясь на поддержку госпожи Сунь, начинает задирать нос. Её здоровье постепенно ухудшалось, и Му Шоучжэн всё реже появлялся в Жунхуаюане.
Через два месяца госпожа Ху объявила о беременности. К тому времени живот госпожи Е уже округлился, но её кормилица велела скрывать это. Когда Му Шоучжэн узнал правду, отношения немного наладились — всё-таки между ними была искренняя привязанность.
Госпожа Е родила сына. Она думала, что теперь её положение как законной жены упрочено. Но через два месяца госпожа Ху тоже родила мальчика. И началась борьба за первенство.
Госпожа Ху постоянно ставила палки в колёса госпоже Е и подсовывала Му Шоучжэну красивых служанок. Со временем он всё чаще проводил время с наложницами, и госпожа Е осталась совсем одна.
Через два года их сын, Му Боуэнь, серьёзно заболел. Госпожа Ху убедила госпожу Сунь отправить мальчика на лечение за пределы дома. Госпожа Е сопротивлялась, но все были против неё, и она смогла отправить с сыном лишь самую доверенную кормилицу.
Прошло два года. Когда мальчик вернулся, ей сообщили, что настоящий Му Боуэнь умер, а перед ней стоит сын Му Шоучжэна от наложницы, которого привезли, чтобы утешить её после утраты.
Когда госпожа Е попыталась сказать мужу, что это его родной сын, её собственная кормилица выступила свидетелем и заявила, что сын госпожи Е действительно умер. Так старший законнорождённый сын стал считаться сыном наложницы.
Но разве мать не узнает своего ребёнка? Мир госпожи Е рухнул.
К тому времени род Е полностью пришёл в упадок. Брат госпожи Е уехал со всей семьёй на новое место службы, и в столице у неё не осталось родных. Все понимали: семья Е рассердила кого-то очень влиятельного. Госпожа Сунь и госпожа Ху начали беспощадно топтать её, желая поскорее освободить место.
Ради безопасности детей госпожа Е смирилась. В это время она снова забеременела, и это дало ей силы жить дальше. Через десять месяцев родилась Му Цзиньжоу.
Госпожа Е боялась, что с дочерью повторится судьба сына, и даже пожертвовала частью приданого — того, что не могла отправить родным на помощь, — лишь бы защитить девочку. Но и это не помогло: однажды Му Цзиньжоу сильно заболела.
К тому времени госпожа Ху уже родила старшую дочь, а её главная служанка — старшую дочь от наложницы. И снова ребёнка госпожи Е отправили в деревню «на лечение».
На этот раз госпожа Е проявила осторожность и никого не отправила с дочерью, надеясь, что через два года та вернётся. Но когда Му Цзиньжоу действительно вернулась, хроническое отравление, накопленное за годы, наконец дало о себе знать. В тот момент, когда госпожа Ху объявила, что отныне Му Цзиньжоу — дочь наложницы, госпожа Е не выдержала и умерла от горя!
Му Цзиньжоу было тогда всего четыре года, и она мало что помнила, кроме страшного, ужасного ощущения. С тех пор она избегала встреч с родным братом — ведь он когда-то на неё кричал.
Подумав об этом, современная, решительная Му Цзиньжоу пришла в ярость. Она швырнула чашку на пол, и та с грохотом разбилась. Скрежеща зубами, она прошипела:
— Это же чистейшей воды подмена наследника! Фу! Да они всё с ног на голову поставили!!
В её прошлой жизни не было ни братьев, ни сестёр. Отец умер рано, и мать растила её одна. Когда мать тяжело заболела, ей так не хватало хотя бы одного родного человека, с кем можно было бы разделить горе, поддержать друг друга хоть словом…
http://bllate.org/book/11202/1001098
Готово:
