Су Мо, перебирая пальцами ткань бикини в поисках участка кожи, небрежно спросила:
— Сколько ты уже работаешь в этой сфере? Какая зарплата?
Белая кошка с большими глазами лениво замурлыкала:
— Уже больше года. Гости часто приходят… Но скоро, может, и работать здесь перестану, мяу~
— Почему? Нашла другую работу? — уточнила Су Мо.
Хвост кошки медленно покачивался из стороны в сторону:
— От красоты зависеть — долго не протянешь, мяу~ Порой руки грубеют… А потом придут другие кошечки, и меня, возможно, просто уволят, мяу~
Су Мо осторожно поинтересовалась:
— Ты сама этого хочешь? Или вынуждена…
Вопрос допускал множество толкований, но не был вызывающим — ведь с древности люди любили уговаривать наложниц оставить ремесло.
Кошка безразлично потянулась:
— Хотеть или не хотеть — разве это что-то меняет.
Су Мо собиралась продолжить расспросы, но заметила, как к ним подпрыгивает рыжеватый кролик. Она замолчала и перевела взгляд на него.
Кролик зажал передними лапками маленький бумажный свёрток, подскочил к Су Мо, положил его перед ней и многозначительно приподнял бровь:
— Вы можете использовать немного этого, мадам. Так как вы новый клиент с золотой картой, это — подарок от заведения «Кошачье небо».
С этими словами он развернулся и ускакал.
Су Мо, взглянув на форму свёртка, почувствовала лёгкое беспокойство. Раскрыв его, она обнаружила мелко перемолотый порошок.
У неё был острый нюх, и она сразу уловила знакомый аромат — такой же, как у напитка, только гораздо более насыщенный и концентрированный.
Она незаметно огляделась: поблизости всё время держался волк-охранник, так что незаметно припрятать порошок было почти невозможно. Поднявшись, она взяла бокал, но «случайно» опрокинула его — ярко-зелёная жидкость пролилась прямо на её брюки.
Мгновенно вспыхнувшая прохлада ударила в нос, и все кошки — лежавшие, сидевшие, задумчивые — разом вскочили, уставившись на Су Мо.
Все люди, занятые поглаживанием кошек, тоже повернулись в её сторону.
Пьяный, мощного телосложения лысый мужчина недовольно проворчал:
— Эй, ты там! Что за шум? Мешаешь нам отдыхать! Ты специально это делаешь?!
Сидевший у него на голове рыжий кот без церемоний хлопнул его лапой по лбу и сердито зашипел:
— Чего орёшь?! Замолчи, мне спать мешаешь!
Лысый мужчина обиженно сжался:
— Ладно…
Рыжий кот, воспользовавшись высоким положением, сверху вниз уставился на Су Мо:
— Ты вообще понимаешь, что наделала?
Су Мо, хоть и никогда не имела долгих отношений с животными, но кое-что знала об их повадках. Она уже догадалась, что это такое. Приняв салфетку от официанта и начав вытирать брюки, она спокойно ответила:
— Да. Это кошачья мята.
Рыжий кот пристально смотрел на неё:
— Женщина, ты специально решила привлечь наше внимание? Скажу тебе прямо — этот трюк на нас не действует.
Лысый мужчина облегчённо выдохнул.
Су Мо молчала.
Кот добавил:
— Разве что ты угостишь меня порошком кошачьей мяты.
Лысый мужчина недоумённо заморгал.
Белая кошка вскочила, взъерошив шерсть:
— Она моя (клиентка)! Не смей отбирать!!!
Рыжий кот:
— Сяо Таохуа? Так она твоя? Тогда я тем более заберу её! Эй, человек, хочешь присоединиться к нам? Будет весело!
Су Мо, оказавшись под пристальным вниманием всех кошек и людей, снова приняла своё обычное холодное выражение лица. Её уголки губ слегка дёрнулись от абсурдности ситуации — кошки ревнуют друг к другу! Вежливо, но твёрдо она отказалась:
— Нет.
Лысый мужчина возмутился:
— Как ты можешь отказывать?! Разве мой Оранжевый Цветочек не мил? Он же нежный, ласковый, красивый, заботливый и даже умеет мурлыкать мне на коленях! За что ты так грубо отказываешь?!
Су Мо растерялась:
— Я же вежливо отказалась?
Все кошки одновременно нахмурились, и чёрный кот с зелёными глазами произнёс:
— Мы, кошки, не называем это вежливым отказом. Ты…
Лысый мужчина бережно снял кота с головы, будто тот был императором, и решительно шагнул к Су Мо:
— Посмотри внимательно! Он! Разве не мил?!
Су Мо и пухлый рыжий кот минуту смотрели друг другу в глаза. Наконец она искренне призналась:
— Мил.
Лысый мужчина самодовольно фыркнул:
— Хм! По крайней мере, у тебя есть вкус.
Конфликт, казалось, уладился в зародыше. Кролик поспешил вмешаться, дернув ушами:
— Оба клиента отлично разбираетесь в наших питомцах! Все наши кошки уникальны, и гладить их — настоящее удовольствие. Раз уж вы так понравились друг другу, мы дарим вам по бокалу мятного коктейля. Наслаждайтесь!
По его сигналу две трёхцветные кошки подкатили тележку с двумя бокалами, наполненными льдом и зеленоватым напитком.
Лысый мужчина, прижимая к себе кота, выпил свой бокал и, заметив, что Су Мо не притрагивается к своему, почесал кота за ухом и спросил:
— Красавица, а ты не будешь?
Су Мо подняла глаза:
— Пей сам.
Мужчина хмыкнул и быстро допил напиток, после чего выдохнул с запахом алкоголя и сел прямо на ковёр у дивана Су Мо:
— Ты действительно хороший человек, красавица.
Су Мо наблюдала за полупьяным клиентом, прищурилась и, мягко расчёсывая шерсть белой кошки, нежно спросила:
— Вы, наверное, постоянный гость? Похоже, ваш кот вас очень любит.
Рыжий кот возмущённо мяукнул:
— Кто его любит, мяу!
Лысый мужчина радостно подтвердил:
— Конечно! Я уже полгода каждую неделю прихожу сюда к Оранжевому Цветочку. Жаль, что владелец не разрешает…
«Не разрешает выкупить», — мысленно отметила Су Мо. Слово «выкупить» звучало странно. Его обычно используют только тогда, когда речь идёт о продаже живого существа. Если бы это была обычная работа по найму, такого термина бы не употребляли.
Почему нельзя выкупить? Из-за выгоды? Или потому, что… эти кошки здесь не по своей воле? И если кто-то попытается сбежать, это создаст проблемы владельцу?
Су Мо обеспокоенно сказала:
— А если предложить больше денег? Даже очень много — всё равно нельзя? Я не хочу, чтобы ему приходилось каждый день обслуживать гостей. Это слишком тяжело для такого милого котёнка.
Белая кошка, наслаждаясь расчёсыванием, согласно закивала и жалобно замурлыкала.
Лысый мужчина, усердно почёсывая рыжего кота, серьёзно кивнул:
— Да, это правда тяжело!
Он быстро огляделся и, приблизившись, понизил голос:
— Но ты же знаешь, что сюда всегда приходится идти с сопровождающим? И место встречи постоянно меняется. За полгода я уже побывал в нескольких разных локациях. Чтобы так часто менять такие большие помещения, нужны серьёзные связи.
Су Мо внутренне вздрогнула.
Недавно она купила офисное здание и хорошо разбиралась в местном рынке недвижимости — пусть и в другом мире, но различия невелики. Снять один-два таких апартамента — ещё можно понять, но регулярно менять локации — это уже требует особых ресурсов.
Однако необходимость скрываться говорит о том, что эти «ресурсы» не так уж широки.
Су Мо улыбнулась:
— Действительно впечатляет. Теперь я спокойна за своих любимых кошек. Спасибо, братан.
Мужчина махнул рукой и вернулся к своим кошачьим утехам.
От пролитого напитка на брюках всё ещё было некомфортно, поэтому вскоре Су Мо, завязав глаза, позволила волку отвести себя обратно к месту встречи.
Она искренне решила, что в такие места лучше больше не ходить. Идти ночью под присмотром огромного волка весом в несколько десятков килограммов было довольно жутко.
Прощаясь с волком, Су Мо пошла домой.
Ночной Чжаньчэн был оживлён, но это была тихая, безмолвная оживлённость. На узкой дороге, где вчера ездила белка, сейчас бежала вереница хомячков. На фонарном столбе сидел большой филин с круглыми глазами и следил за ними.
— Серый хомяк! Не выходи за пределы дорожки! Ты уже на полосе для средних животных — там опасно! — крикнул филин, на груди которого сверкал синий значок с эмблемой полиции.
Хомячки весело закивали.
Внезапно филин резко повернул голову на сто восемьдесят градусов и начал внимательно осматривать окрестности.
Его взгляд остановился на Су Мо. Он плавно расправил крылья и, словно лёгкое пёрышко, спланировал прямо перед ней.
— Гражданка-человек, здравствуйте. Я участковый инспектор. Сегодня вы контактировали с кошками и продуктами из кошачьей мяты? Отвечайте честно.
Автор примечает: у филинов чрезвычайно острый нюх. Сейчас он чуть не лишился чувств от запаха кошек, исходившего от Су Мо, но стойко выдержал. После этого любой скажет: «Полицейская работа — не сахар».
Су Мо широко раскрыла глаза от испуга, словно беззащитный цветок, и дрожащим голосом прошептала:
— Я… я была у подруги дома. Она белая кошка… У неё дома есть кошачья мята.
Филин внимательно её осмотрел, его глаза быстро вращались. Наконец он спросил:
— Людей обычно проверяют дневные патрули. Вам сегодня никто не сообщал, что в районе произошло несколько случаев похищения кошек?
Су Мо осторожно кивнула, плотно сжав губы, и, опустив глаза на кончики туфель, тихо ответила:
— Слышала. Обязательно сообщу, если что-то замечу.
Филин одобрительно кивнул. Увидев, что перед ним молодая, явно напуганная девушка, он смягчил тон:
— Джэ-джэ, не бойся. Я просто уточняю. Боишься идти домой одна? Проводить?
Су Мо подумала: «Этот междометный звук звучит как у тяньцзиньской птицы».
Она вежливо поблагодарила:
— Не стоит беспокоиться. Я скоро дома. Спасибо вам.
Филин кивнул и вернулся на фонарный столб, провожая её взглядом.
Су Мо развернулась и мгновенно вернула своё обычное бесстрастное выражение лица. Походка её стала мягче обычного, но лишь до тех пор, пока она не закрыла за собой дверь квартиры — тогда осанка снова стала прямой и холодной.
Она налила себе стакан горячей воды и подошла к окну, выходящему на улицу.
В тени ветвей долго прятался клочок редкой песочной шерсти — это был хорёк, который следовал за ней всю дорогу.
Су Мо слегка покрутила стакан в руках, сделала глоток и спокойно произнесла:
— Довольно осторожны.
Но после её театрального выступления перед полицейским «Кошачье небо», скорее всего, поверило ей.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день Су Мо целый день изучала уголовный кодекс, а вечером снова отправилась в «Кошачье небо».
— Я же говорил: те, кто побывал здесь хоть раз, обязательно возвращаются, — Сяо Таохуа, облачённая в крошечное платьице, лежала на диване, подперев подбородок лапкой, и говорила с важным видом.
Су Мо в белом трикотажном свитере прислонилась к спинке дивана в углу.
Сегодня вечером проходило особое шоу: выступала андеграундная группа «Кукареку» — три петуха гордо расхаживали по сцене, оглашая зал громким пением. Это привлекло всё внимание публики, дав Су Мо возможность незаметно расспросить кошку.
— Ты рада, что я пришла? — тихо спросила Су Мо, поглаживая кошачью голову.
Уши Сяо Таохуа прижались к голове, хвост нетерпеливо хлестал по дивану:
— Конечно, нет! Просто чем больше гостей — тем больше мяса. Говорят, искусственная рыба и курица сейчас стоят по двести юаней за цзинь, мяу.
Су Мо погладила кошку по голове и услышала звук текущей воды.
— Это слишком дорого. Такая работа совсем невыгодна. Когда закончишь, найди что-нибудь получше.
Белая кошка надула губы:
— Если бы можно было просто взять и уйти… Ладно, не буду об этом. Почеши мне шею.
Су Мо:
— Слушаюсь.
Под музыку другие кошки вели себя особенно возбуждённо, метались по залу и оставили на Су Мо кучу шерсти. Она рано покинула заведение.
Как и следовало ожидать, хорёк снова проследовал за ней до самого дома.
Вернувшись, Су Мо достала контакт, полученный от полицейского-кокер-спаниеля, и набрала номер.
—
«Кошачье небо» часто меняло локации. С момента последнего переезда прошёл уже месяц, и вскоре предстоял очередной — это делалось для того, чтобы животные с острым нюхом не смогли вычислить постоянный маршрут и не докопались до чего-то важного.
В этот вечер рыжеватый кролик заранее пришёл на перекрёсток, ожидая новую клиентку, которая уже побывала здесь дважды.
Клиентка производила впечатление холодной женщины, но обладала особой аурой, заставлявшей животных невольно тянуться к ней. К тому же она выглядела молодо — похоже, студентка, а среди студентов любителей кошек особенно много. Кролик чувствовал себя в безопасности рядом с ней.
Считая её уже почти знакомой, сегодня он не стал особо настороженно относиться к разговору по дороге.
— Сколько ты здесь работаешь? Сейчас трудно найти хорошую работу. Какая у тебя зарплата? — Су Мо попыталась расположить к себе собеседника.
Такие вопросы были типичны для рекрутеров — ведь для работников этой сферы зарплата и условия труда всегда в приоритете.
Кролик машинально ответил:
— Полторы тысячи в месяц…
И только потом сообразил, сердито прикрикнув:
— Не болтай! Клиенты должны молчать в пути!
Пройдя ещё немного, Су Мо снова заговорила:
— Как ты нашёл эту работу? Принимаете людей? Я скоро заканчиваю учёбу — может, и сама попробую.
Кролик сурово уставился на неё чёрными глазами:
— Людей не берём. Вы слишком неуклюжи, бегаете медленно. Не подходит.
Добравшись до «Кошачьего неба», Су Мо сняла повязку с глаз и передала её серому волку-охраннику у входа. Сказав, что хочет в туалет, она направилась по коридору к его дальнему концу.
http://bllate.org/book/11174/998712
Готово:
