— Ах, так господин Кэ «отбирает» родителей? Откуда ты это знаешь?
— На тимбилдинге слышала, как глава Сун в пьяном виде рассказывал. Он даже на похоронах присутствовал и сказал, что если бы не господин Кэ, его родители были бы живы. Разве это не значит, что он «отбирает» родителей?
— Ц-ц-ц… Говорят, у таких людей судьба особенно жёсткая — кому повстречаются, тому несдобровать. Может, именно поэтому у господина Кэ всё так хорошо на работе? Наверное, за счёт других?
……
Две сотрудницы сидели в чайной комнате и болтали без умолку, уверенные, что на этаже никого нет.
— Дак!
Резкий стук заставил обеих вздрогнуть и резко обернуться. За их спинами стояла Цзянь Цинхуань — они узнали личного секретаря господина Кэ. В глазах девушек мелькнула паника.
— Вы работаете с девяти до пяти, имеете выходные два раза в неделю и много свободного времени помимо работы. А у господина Кэ его нет. Его график расписан до минуты, он постоянно занят делами. Чтобы достичь таких высот, он этого заслуживает. Вы, не сумев добиться ничего сами, отрицаете чужие усилия и способности. Неудивительно, что вам приходится гадать по картам Таро.
Что до «отбирания» родителей — это полнейшая чушь. Если следовать вашей логике, получается, любая смерть вызвана тем, что кто-то рядом «отобрал» жизнь? Если дедушка с бабушкой не дожили до глубокой старости, значит, в доме появился неблагодарный внук, который их «отобрал»? Тогда кто вообще невиновен в этом мире?
Лицо Цзянь Цинхуань покрылось ледяной бронёй, её пронзительный взгляд устремился прямо на собеседниц, сопровождаясь едкой иронией.
Одну из девушек такой агрессивный взгляд напугал настолько, что она машинально отшатнулась и случайно опрокинула чашку. Звон разбитого стекла резанул по ушам. Цзянь Цинхуань опустила глаза и сжала кулаки так сильно, что пальцы задрожали.
Она терпеть не могла подобные разговоры. Именно из-за этой чепухи про «сильную карму» её когда-то отправили в детский дом.
Цзянь Цинхуань родилась в древнем аристократическом роду, пережившем смену династий и революции. И вот этот самый благородный и богатый клан совершил немыслимое — отдал родную дочь в приют.
В день её рождения отец пригласил мастера, чтобы тот прочитал судьбу ребёнка. Как только со слов мастера прозвучало «Тяньша Гу Син» — «Звезда одиночества», — судьба Цзянь Цинхуань была решена.
Её отправили в детский дом: мастер заявил, что только так можно отвести беду. Хотя у неё были родные, она вынуждена была расти среди детей, оставшихся без родителей. Лишь изредка, на праздники, её забирали домой — по сути, она и была сиротой.
Много лет спустя того самого мастера арестовали за распространение суеверий — оказалось, он обычный мошенник. Тогда семья вернула Цзянь Цинхуань домой. Но что с того? Та, кто с детства боялась умереть с голоду, уже не могла почувствовать, что такое дом, не имела внутреннего убежища.
Пророчество «Тяньша Гу Син», «отбирающая мужа и родителей», разрушило её жизнь. Цзянь Цинхуань глубоко ненавидела эту абсурдную чепуху.
Услышав разговор сотрудниц, она коснулась самой болезненной раны — потому и отреагировала так резко. Атмосфера в чайной комнате стала ледяной. После нескольких глубоких вдохов Цзянь Цинхуань постепенно успокоилась.
Обе сотрудницы молчали, не смея произнести ни слова. Они часто видели секретаршу Цзянь — всегда улыбчивую и приятную в общении. Никто не ожидал, что в гневе она может быть такой пугающей.
— Простите. Мы ошиблись, — хором извинились девушки. Пойманные на месте преступления, возразить им было нечего.
Цзянь Цинхуань махнула рукой и тихо вздохнула:
— Уходите.
Воспоминания лишили её сил. Она думала, что давно забыла прошлое, но оно просто глубоко зарылось.
Она только присела на стул, как услышала за дверью испуганные приветствия:
— Добрый день, господин Кэ!
Сотрудницы мысленно завопили от ужаса: сначала увидели секретаршу — уже страшно, а теперь ещё и самого господина Кэ! Сердце готово было выскочить из груди.
Цзянь Цинхуань вышла из чайной и увидела, как Кэ Чжао поддерживает пожилого мужчину с белыми волосами, за ними следуют несколько топ-менеджеров компании.
— Чего стоите? Идите работать, — строго сказал один из них в синем костюме — заместитель начальника отдела продаж.
Кэ Чжао перевёл взгляд на Цзянь Цинхуань. Та подняла в руке чашку:
— Добрый день, господин Кэ. Я спустилась сварить кофе — кофемашина наверху сломалась.
Кэ Чжао кивнул. Начальник отдела снабжения сразу понял, что нужно делать:
— Если сломалась, возможно, потребуется отправить на завод для ремонта. В складе есть новая — сейчас прикажу доставить наверх.
Когда Кэ Чжао и его спутники ушли, пожилой мужчина обернулся и улыбнулся Цзянь Цинхуань. Она не знала, кто он, но понимала — человек важный, и вежливо кивнула в ответ.
Вернувшись в офис секретарей, Цзянь Цинхуань узнала от Ли Жуй, что сегодня господин Кэ водил по компании старого председателя совета директоров — именно того беловолосого мужчину, которого она видела. Это был родной дедушка Кэ Чжао.
Она не знала, сколько времени они уже находились на этаже, но решила, что сказала всё правильно. Даже если её слова услышали — это только в плюс. Поэтому больше не стала об этом думать.
Цзянь Цинхуань думала, что Кэ Чжао вернётся в свой кабинет вместе с дедушкой, но до конца рабочего дня его так и не было видно.
*
Жарким летним днём сегодня неожиданно стало прохладно. Лёгкий ветерок играл прядями волос, даря освежающую прохладу. Недавно Цзянь Цинхуань переехала — в квартиру, принадлежащую Янь Аню. Раз уж она простаивала без дела, он настоял, чтобы сестра переселилась поближе к офису: можно будет подольше поспать по утрам. Это и стало главной причиной переезда.
Янь Ань не раз предлагал ей сменить жильё: не нравилось ему, что сестра живёт в старом доме, где замки ржавые, а дверь и вовсе можно выбить ударом ноги. Теперь, когда Цзянь Цинхуань согласилась, он немного успокоился.
До дома от офиса она шла короткой дорогой через сквер — всего десять минут пешком.
Сегодня, как обычно, она свернула на знакомую тропинку и вдруг заметила на скамейке у рощи очень знакомую фигуру. Подойдя ближе, она убедилась: это действительно старый председатель, которого видела утром в компании.
Тот сидел, устремив пустой взгляд на играющих неподалёку детей, погружённый в свои мысли. От него веяло одиночеством и грустью.
Поразмыслив, Цзянь Цинхуань подошла и вежливо поздоровалась:
— Добрый день, старый председатель.
В компании его так называли все, и она последовала примеру.
Старик узнал её и мягко ответил:
— А, это ты… секретарша Сяо Чжао.
— Да. Я живу неподалёку и, проходя мимо, увидела вас. Решила поздороваться.
Цзянь Цинхуань подумала, не нужна ли ему помощь — может, плохо себя чувствует или потерялся в толпе. Но, взглянув чуть в сторону, она заметила припаркованный недалеко служебный микроавтобус. Раньше её позиции не позволяли его видеть. Теперь же она поняла: волноваться не о чем. Ли Жуй как-то показывала ей эту машину, сказав, что это «карета» старого председателя.
— Тогда не буду вас беспокоить, — сказала она.
— Девушка, не заняты? Умеете играть в сянци? Не сыграть ли партию?
Старик указал на каменную доску для сянци рядом со скамейкой.
Перед уходом с работы Ли Жуй угостила её кусочком тирамису, и желудок до сих пор был полон. Кроме того, Цзянь Цинхуань давно хотела сыграть — соскучилась по шахматам.
В прошлом она была настоящей звездой городских парков, обыгрывая всех местных пенсионеров.
Она села, полностью сосредоточившись на игре, без малейшего желания подлизываться к дедушке главного героя.
Старик прожил долгую жизнь — что он только не повидал? Ей, даже с учётом двух жизней, не сравниться с его опытом. Нет смысла пытаться блеснуть перед таким человеком.
Без всяких скрытых намерений Цзянь Цинхуань просто хотела спокойно сыграть партию. Сегодняшние воспоминания всколыхнули старые раны, и ей нужно было успокоить душу.
Сначала старик играл легко и непринуждённо, но по мере развития партии выпрямился, стал серьёзным, нахмурился, размышляя над ходами, и начал ходить медленнее.
Оба были так поглощены игрой, что не заметили, как стемнело и зажглись фонари. Даже появление Кэ Чжао осталось незамеченным.
— Мат, — сказала Цзянь Цинхуань, поставив коня перед пушкой так, чтобы он напрямую атаковал генерала старика. — Шах и мат.
Тот несколько секунд смотрел на доску, потом громко рассмеялся и захлопал в ладоши:
— Отлично! Превосходно! Ты очень сильна!
— Вы просто с самого начала поддавались. Иначе исход партии был бы неизвестен, — смущённо ответила Цзянь Цинхуань и начала расставлять фигуры на исходные позиции.
Старик смотрел на неё с искренним восхищением. Он не поддавался — просто недооценил соперницу. Решил, что молодая девушка вряд ли умеет играть по-настоящему, и позволил себе несколько вольностей. А в итоге был приятно удивлён.
Старик и девушка вежливо обменивались комплиментами, пока не раздался лёгкий кашель.
Кэ Чжао прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся — иначе, он был уверен, дедушка так бы и не заметил его присутствия.
— Дедушка, вы обещали вернуться домой до заката, — сказал он. Охранник позвонил ему: старик снова увлёкся шахматами и не хотел уходить, несмотря на настойчивые намёки.
— Добрый вечер, господин Кэ, — поздоровалась Цзянь Цинхуань. Только сейчас она осознала, что совсем стемнело. Но благодаря этой партии её тревожное сердце окончательно успокоилось.
— Ты неплохо играешь в сянци, — сказал Кэ Чжао.
По тону невозможно было понять, комплимент это или просто констатация факта. Цзянь Цинхуань лишь улыбнулась и оставила фразу без ответа.
— Пойду домой. До свидания, старый председатель, господин Кэ.
Она потрогала живот: в холодильнике остался куриный бульон, сваренный вчера — можно будет сварить лапшу.
— Где ты живёшь? — спросил старик. — Пусть Кэ Чжао отвезёт тебя. Я уже не руковожу компанией, зови меня просто дедушка Кэ. Надеюсь, у нас ещё будет возможность сыграть.
Кэ Чжао опустил глаза. Дедушке явно понравилась Цзянь Цинхуань.
И правда, старику она очень пришлась по душе. Её манера игры была спокойной, неторопливой, но при этом острой и продуманной.
— Спасибо, не нужно. Мой дом совсем рядом — та башня. Пешком минут пять. Обязательно сыграем ещё, — сказала Цзянь Цинхуань и помахала на прощание.
Кэ Чжао смотрел ей вслед. Его взгляд стал темнее ночи, в глазах мелькнула задумчивость.
*
По дороге домой старик заговорил о Цзянь Цинхуань:
— Сяо Чжао, тебе почти тридцать, а ты всё отказываешься знакомиться с девушками, которых подбирает твоя тётя. Каковы твои планы? Не собираешься же ты всю жизнь провести в одиночестве? Мне эта Цинхуань очень понравилась. По манере игры судят о характере: она играет широко, остро, с продуманной стратегией — значит, и сама не из плохих.
Он говорил о ней с явным одобрением, а затем добавил:
— Эта девушка даже в офисе защищает тебя. Мы в нашем роду не смотрим на происхождение — главное, чтобы человек был порядочный. Мужчине не зазорно проявить инициативу. Когда-то твоя бабушка была первой красавицей на десять деревень вокруг, и если бы не я…
Услышав, что дедушка снова собирается рассказывать свою историю любви, Кэ Чжао мысленно застонал — эти истории он слышал уже тысячу раз. К счастью, машина подъехала к дому, и он быстро выскочил, чтобы укрыться в своей комнате.
Звук воды прекратился. Кэ Чжао вышел из ванной, обёрнутый полотенцем, сел на балконе в кресло-качалку, налил бокал красного вина и медленно покачивал его в руке.
Сегодня он наконец понял то, что долго не мог осознать.
Почему Цзянь Цинхуань два часа варит для него кашу и не упоминает об этом? Почему так резко защищает его перед другими? Почему даже не поела, чтобы провести время с его дедушкой?
Он залпом допил вино, поставил бокал на стол с глухим стуком, закрыл глаза и качнул кресло. Как ему мягко отказать ей в этих чувствах? Вспомнив, как Янь Ань в тот вечер покраснел от волнения, говоря о Цзянь Цинхуань, Кэ Чжао потер виски. Нужно всё уладить деликатно.
*
В знойный августовский день палящее солнце накаляло землю, наполняя воздух душной жарой.
У входа в здание корпорации Кэ остановился белый микроавтобус. Перед дверью стояла женщина в строгом синем костюме с высоким хвостом — энергичная и собранная. Это была Лю Синжу.
Цзянь Цинхуань ждала лифт, когда увидела, как Лю Синжу вошла в здание и направилась прямо к ней. Было ещё рано, многие сотрудники только шли на работу.
— Привет, Цинхуань! Какая удача, — сказала Лю Синжу. После того как они добавились в вичат и договорились встретиться в субботу, она перешла на более неформальное обращение.
— Привет! — ответила Цзянь Цинхуань и бросила взгляд на двух человек за спиной Лю Синжу. — А это кто?
— Приехали по работе. Вчера официально устроилась в «Юань Лэн», — весело ответила та и последовала за Цзянь Цинхуань на шестнадцатый этаж.
http://bllate.org/book/11171/998490
Готово:
