Цзянь Цинхуань и Кэ Чжао остановились в отеле «Юньлай». До ресторана было недалеко — минут десять езды. От Кэ Чжао слегка пахло спиртным, хотя на самом деле он почти ничего не выпил. Как его секретарь, Цзянь Цинхуань заранее приготовилась отбивать за него тосты.
Однако за весь ужин никто и не подумал уговаривать его пить. В самом начале застолья Кэ Чжао чокнулся со всеми и прямо сказал, что плохо себя чувствует и сможет только символически отведать напиток.
Все присутствующие были завсегдатаями деловых пирушек, но теперь каждый с готовностью отозвался: «Ничего страшного, здоровье важнее!» Когда кто-то подходил с тостом, то тоже лишь просил Кэ Чжао чокнуться, не настаивая на том, чтобы он пил. В этот вечер каждый проявлял удивительное понимание и такт.
Все они были людьми исключительно проницательными — за исключением одного, кого в мыслях Цзянь Цинхуань уже окрестили «свиньёй в человеческом обличье».
Остальные директора знали, как тот тип недавно попал впросак, и боялись, что новенькая Цзянь Цинхуань, будучи ещё зелёной, ляпнет что-нибудь неуместное и поставит их в неловкое положение. Поэтому никто не стал предлагать ей выпить. В ту ночь застольная культура алкоголя в частном кабинете заменилась песнями.
На улице дул холодный ветер, небо затянули тучи, ни единой звезды не было видно. Влажный, душный воздух словно предвещал дождь.
Вернувшись в отель, в лифте Кэ Чжао спросил о завтрашнем расписании.
— Завтра в девять утра вылетаем в Б-город. После прилёта новых дел пока нет, — доложила Цзянь Цинхуань. За два дня инспекционные работы были практически завершены, и на следующий день планировали возвращаться.
— Хорошо. Завтра не буди меня на завтрак, разбуди в восемь, — Кэ Чжао потер виски, его лицо выражало явный дискомфорт. Цзянь Цинхуань хотела что-то сказать, но тут лифт мягко звякнул, двери открылись, и Кэ Чжао стремительно направился к своему номеру.
Цзянь Цинхуань осталась стоять на месте и пожала плечами. Ладно, путь «заботливого подчинённого», похоже, ей не подходит.
*
Грохот! Грохот!
За окном бушевал ветер, сверкали молнии и гремел гром. Цзянь Цинхуань вышла из ванной и отдернула штору. Над городом нависли чёрные, плотные тучи, будто собирались раздавить всё под собой.
На телефоне пришло экстренное сообщение от метеослужбы: объявлено штормовое предупреждение из-за ливня. Рейсы задерживались. В восемь часов утра, полностью одетая, Цзянь Цинхуань подошла к двери номера Кэ Чжао и постучала.
Долго никто не открывал. Наконец дверь медленно приоткрылась. Кэ Чжао стоял в халате, который болтался на нём, ворот распахнут, обнажая ключицы. Его узкие миндалевидные глаза без очков казались особенно пронзительными. Волосы растрёпаны, дыхание тяжёлое, брови нахмурены — вся его фигура излучала раздражение от недосыпа и в то же время ленивую, соблазнительную мужскую красоту.
Цзянь Цинхуань сжала губы и быстро отвела взгляд. Главный герой действительно обладает достаточным капиталом для «соблазнения всех подряд»! Она мысленно повторила себе: «Красота — лишь внешняя оболочка, со временем всё увядает».
— Уже пора выезжать? — голос Кэ Чжао был хриплым, фраза из шести слов прерывалась тройным кашлем.
Цзянь Цинхуань вошла вслед за ним в номер. Кондиционер был включён на максимум, окно в гостиной распахнуто, шторы хлопали от сквозняка, и в комнату врывался холодный ветер. Даже в тёплой одежде Цзянь Цинхуань не удержалась и чихнула.
— Из-за ливня рейс задержали. Скорее всего, сегодня утром мы никуда не улетим, господин Кэ. Вы, кажется, заболели? — закрыв окно, она обернулась, но ответа не последовало.
Кэ Чжао уже свернулся на диване и спал, лицо его покраснело нездоровым румянцем. Цзянь Цинхуань осторожно приложила ладонь ко лбу — горячо. Очевидно, у него жар.
Поискав в телефоне, она узнала, что прямо за отелем находится сеть аптек. Убавив кондиционер, укрыв Кэ Чжао пледом с дивана и взяв карточку номера, Цзянь Цинхуань вышла на улицу.
Жаропонижающее, противопростудные средства, термометр… Она закупилась, как будто готовилась к апокалипсису, набрав целый ящик лекарств. В отеле предложили вызвать сотрудника, который доставит всё прямо в номер, но Цзянь Цинхуань отказалась.
Сейчас именно тот момент, когда она, как верный подчинённый, должна проявить себя. И конечно, нельзя позволить другим сделать это за неё.
Ей нужен был повод сблизиться с боссом. Прежде чем заслужить его доверие, она должна была показать, что достойна его. А эмоциональная связь здесь играла ключевую роль.
Вернувшись, она застала Кэ Чжао всё ещё спящим на диване. Жаропонижающее было в виде порошка. Цзянь Цинхуань вскипятила воду, размешала лекарство и переливала его из кружки в кружку, стараясь быстрее остудить.
Кэ Чжао сквозь полусон увидел сидящую на полу напротив Цзянь Цинхуань. Её лицо было сосредоточенным и серьёзным, будто она занималась чем-то невероятно важным.
— Что ты делаешь? — произнёс он, и сразу же почувствовал, будто горло охватило пламя. Он прикоснулся к шее и лишь тогда осознал, что болен.
— Господин Кэ, у вас жар. Это жаропонижающее. Выпейте, пожалуйста. Если температура не спадёт, нам, возможно, придётся съездить в больницу, — Цзянь Цинхуань подала ему лекарство и включила свет. Комната мгновенно наполнилась яркостью.
Кэ Чжао сел и сразу заметил, что штанины Цзянь Цинхуань промокли. Он взглянул в окно — за ним по-прежнему лил проливной дождь.
— Ты сама ходила за этим? — спросил он, сделав глоток. Голос стал чуть чище.
— Да. В отеле нет лекарств, я нашла аптеку поблизости. Господин Кэ, у вас заложен нос? Если да, после жаропонижающего нужно принять ещё одну таблетку. Так посоветовал фармацевт в аптеке.
— Спасибо, — поблагодарил Кэ Чжао.
Цзянь Цинхуань смущённо улыбнулась и замахала рукой:
— Не стоит благодарности, господин Кэ. После лекарства постарайтесь хорошо выспаться. Судя по погоде, сегодняшние рейсы, скорее всего, отменят. Но, к счастью, в компании нет других срочных дел, так что ничего важного не сорвётся.
Убедившись, что Кэ Чжао выпил всё, Цзянь Цинхуань убрала посуду и вышла. Однако она не вернулась в свой номер, а спустилась на третий этаж — в кухню отеля.
С самого утра Кэ Чжао ничего не ел, а пустой желудок в сочетании с лекарствами мог вызвать раздражение. Цзянь Цинхуань решила сварить ему немного каши — хоть немного смягчить воздействие препаратов.
Каша томилась в глиняном горшочке на малом огне. В неё добавили грибы шиитаке, редьку и другие овощи. Варилась она два часа. Пока Цзянь Цинхуань колдовала над плитой, к ней один за другим подходили повара, привлечённые ароматом.
Узнав, что это её стряпня, все единодушно одобрительно поднимали большие пальцы. По запаху уже было ясно — каша получилась великолепной.
Этот рецепт Цзянь Цинхуань освоила ещё в детстве, в приюте, у мамы-настоятельницы. Однажды, когда ей было шесть лет, она сильно поссорилась с другими детьми. Один из них бросил: «Ты вырастешь и умрёшь с голоду!» В мире детей такие слова ранят глубоко. Цзянь Цинхуань долго горевала, ходила с грустным личиком.
Мама-настоятельница заметила её состояние и спросила, что случилось. Малышка серьёзно ответила, что боится умереть от голода во взрослом возрасте.
Сначала настоятельница рассмеялась, но потом сказала очень серьёзно:
— Я научу тебя варить кашу. Тогда, моя маленькая Цинхуань, ты никогда не умрёшь с голоду, ведь сможешь готовить сама. Хорошо?
Цзянь Цинхуань обрадовалась и согласилась. С тех пор каждую неделю она варила кашу для своей приёмной мамы.
С годами, с практикой, варка каши стала её самым уверенным кулинарным навыком.
Когда каша была готова, Цзянь Цинхуань собралась снять крышку — и обнаружила вокруг себя целую толпу поваров в белых куртках. Один из них, встретившись с ней взглядом, смущённо сказал:
— Мы хотели посмотреть, как она выглядит.
Из самых обычных ингредиентов получилась самая ароматная каша. Они наблюдали за процессом от начала до конца, но результат превзошёл все ожидания. Даже звёздные повара, привыкшие к изысканной кухне, не могли скрыть любопытства. Все с нетерпением ждали дегустации.
«Неужели эта хрупкая девушка — ученица какого-то затворника-мастера?»
Когда они увидели готовую кашу, взгляды поваров изменились. Каждое зёрнышко в горшке было прозрачным и сияющим — такое мастерство владения огнём требует десятилетий практики!
Цзянь Цинхуань взяла маленькую миску, одолженную на кухне, и наполнила её до краёв. Этого должно хватить им обоим. Заметив, как повара с жадностью смотрят на остатки, она поставила миску на поднос и сказала:
— Если не возражаете, можете попробовать то, что осталось. Мне пора. Спасибо, что разрешили воспользоваться кухней.
Как только она ушла, повара бросились искать ложки. Попробовав, они в один голос воскликнули: «Как вкусно!» Аромат риса раскрылся в полной мере, текстура — нежная и мягкая, запах — насыщенный и тёплый.
Теперь все были уверены: эта девушка точно ученица какого-то затворника-мастера!
Цзянь Цинхуань поднялась к номеру Кэ Чжао. Он всё ещё спал. Она аккуратно поставила кашу на стол и подошла проверить температуру. Лоб уже не горел.
Внезапно она почувствовала лёгкое щекотание у ладони — Кэ Чжао открыл глаза, и его ресницы коснулись её кожи. «Как у мужчины могут быть такие длинные ресницы?..» — мысленно позавидовала Цзянь Цинхуань.
— Вы проснулись? Померьте температуру. Похоже, жар спал, — она взяла купленный в аптеке термометр. Раньше у него была температура 38 градусов, теперь лоб был прохладным — лекарство подействовало.
— 36,2. Жар прошёл.
Цзянь Цинхуань облегчённо выдохнула. Отлично! В больницу ехать не придётся. На улице по-прежнему лил ливень, дороги затопило — поездка в клинику стала бы настоящим испытанием. По новостям, это был десятилетний рекордный ливень. И, конечно, именно ей довелось в него попасть.
— Жар спал, господин Кэ. Я сварила кашу. Хотите немного?
Цзянь Цинхуань указала на миску на столе.
Кэ Чжао кивнул. С момента пробуждения его нос наполнял насыщенный аромат, и желудок громко протестовал. Он был очень голоден.
Цзянь Цинхуань налила ему небольшую порцию и наблюдала, как он съел одну миску… вторую… третью…
Большая миска опустела полностью. Главный герой оказался таким благодарным зрителем её кулинарного таланта, что Цзянь Цинхуань, конечно, радовалась. Но ведь она сварила на двоих! Она тоже хотела есть!
После каши Кэ Чжао почувствовал, что окончательно пришёл в себя. Ещё с вечера, после ужина, у него болела голова. Во сне он то мёрз, то потел, постоянно включал и выключал кондиционер, не зная, какую температуру выбрать. Лишь под утро ему удалось уснуть. Сейчас же он наконец вышел из состояния тумана.
Его организм ослаб после давней аварии, и простуды стали частыми гостями. Годы тренировок и лечения помогли, и давно он не болел так сильно.
— Спасибо за заботу, секретарь Цзянь, — поблагодарил он, глядя на пустую миску. Только сейчас он осознал, что съел почти целый горшок.
Цзянь Цинхуань улыбнулась и сказала, что не за что, но внутри рыдала: она тоже голодна! Очень голодна!
— Господин Кэ, тогда я пойду в свой номер, — сказала она, торопясь уйти, чтобы найти хоть что-нибудь поесть.
— Не надо отдыхать, мне уже гораздо лучше. Это ты варила кашу? — спросил Кэ Чжао, вспомнив её слова. Его желудок был тёплым и спокойным, никакого дискомфорта.
Раньше, даже если он не болел, такое количество еды вызвало бы рвоту. Особенно во время болезни — он всегда мучился: ел, а потом всё выходило обратно. Но сегодня всё иначе. Каша Цзянь Цинхуань не вызвала ни малейшего желания вырвать. Напротив, он чувствовал приятную сытость — такого раньше никогда не было.
— Да, это я, — ответила Цзянь Цинхуань, совершенно не желая вступать в беседу. Её мысли были заняты только одним — едой! Она решила стать «убийцей разговоров»: отвечать чётко и кратко, не развивая тему.
Цзянь Цинхуань не переносила голод. Когда она голодна, настроение падает, энергия исчезает, и она превращается в вялую сушёную рыбу.
Кэ Чжао не знал её мыслей. Насытившись, он вдруг почувствовал желание поболтать. В этот момент в номере зазвонил телефон. Цзянь Цинхуань почувствовала облегчение: теперь у Кэ Чжао будет дело, и она сможет уйти за едой.
Телефон стоял на тумбочке у кровати — это был внутренний аппарат отеля. Рабочие звонки обычно приходили на мобильный, поэтому, когда Цзянь Цинхуань показала, что собирается уходить, Кэ Чжао жестом остановил её:
— Останься.
— Понял. Пусть поднимается, — сказал он и положил трубку.
http://bllate.org/book/11171/998488
Готово:
